– Да. Ардо он нужнее.
Кулон действительно был сильным артефактом и защищал от магического воздействия. Но еще Евгений добавил в него кое-что, о чем Миле сообщать не планировал: маячок. Теперь ему не составит труда найти подопечную, если та попадет в беду.
– Давид у себя? – поинтересовался он, когда дворецкий закрыл дверь и щелкнул замком.
– В своей комнате, – доложил Вениамин.
Громов развернулся и пошагал по лестнице на второй этаж. За ним побежал один из псов.
Постучавшись и услышав недовольное: «Войдите», хозяин дома толкнул дверь, пропустил собаку, а затем вошел и сам.
Евгений с Давидом дружили давно. За время работы в «Око» они через многое прошли вместе, не раз находились на волоске от смерти. И Громов, конечно же, изучил друга вдоль и поперек.
Сейчас Давид злился. Об этом четко сообщало то, как резко он хватал одежду с полок, встряхивал ее и аккуратно, краешек к краешку, складывал, тщательно расправлял и бережно убирал в сумку. Да, злой Давид становился до одури педантичным перфекционистом.
Евгений помнил, как впервые столкнулся с проявлением этой черты друга. Они сидели в его кабинете, что-то обсуждали, спорили. Давиду не пришлось по душе предложение Евгения. Он встал, подошел к стеллажу с книгами и начал переставлять те по цвету. Но так проявлять эмоции Давид позволял себе с близкими людьми, для остальных он в любой ситуации выглядел спокойным и уравновешенным.
– Чего тебе? – буркнул Давид, не оборачиваясь.
– Пришел поговорить, – не реагируя на его недовольство, произнес Громов. Давид презрительно фыркнул. – Ардо нельзя посылать одну. За ней надо следить, чтобы не наделала глупостей.
– Я что, похож на няньку?
– Нет. Но у меня нет выбора, я…
– Жень, – перебил Давид. – Ты – глава одной из групп столичного «Око», а я солдат, обязанный беспрекословно подчиняться. Я поеду с Ардо. Но это потерянное время. Поездки по городам и разговоры с детьми и их мамашами ничего не дадут. Я тебе уже говорил: нужно искать человека внутри организации. У нас завелся крот, ты ведь понимаешь?
– Понимаю, – спокойно ответил Евгений. Подошел к окну и, сложив руки за спиной, посмотрел на падающий снег. – Но мы не можем объявить об этом, пока сами во всем не разберемся. Необходимы доказательства.
– А уничтоженные данные в архиве – не доказательство?! – Давид не сдерживал негодование. – Кто, кроме члена «Око», мог это сделать?!
– Нельзя рубить сплеча, – покачал головой Громов. – Сперва выясним все и тогда уже инициируем внутреннее разбирательство. Прошу тебя, съезди с Ардо к той девочке. Поговорите с ней, узнайте, что она помнит. Проверьте школу, родных, друзей. Нам нужно от чего-то отталкиваться.
Евгений так и стоял спиной к Давиду и не видел, как друг скривился, словно откусил лимон.
***
Мила ехала по МКАД.
Она уже месяц не виделась с братом. И пусть они созванивались, но звонки не заменят личного общения.
Ардо в очередной раз подумала, что скучает по тем временам, когда Саша находился в психиатрической клинике, как бы это странно ни звучало. Она навещала брата-близнеца каждую среду, это был их день, и Мила никогда его не пропускала. Александр всегда радовался ее приезду, они могли общаться часами, брат давал ей советы по управлению способностями. Он тоже обладал даром видеть через прикосновение моменты из жизни людей. Правда, Александр умел его контролировать и сам решал, когда пользоваться даром, а когда – нет. У Милы же отсутствовал этот навык, и способности обычно появлялись неожиданно, заставая врасплох. Девушка зачастую после видений падала в обморок, а потому до сих пор отвергала свой дар.
Теперь же Александр работал на организацию «Око бесконечности», и у него почти не оставалось времени на общение с сестрой. Но Мила надеялась, что сегодня они смогут поболтать как раньше – обо всем на свете и без единого намека на работу.
Деревня, в которой жил брат, находилась в ста километрах от Москвы. Мила припарковала свою синюю Мазду-3 у забора одного из домов. Заглушив мотор, осмотрела пустую улицу, а после забрала рюкзак с пассажирского сиденья и вышла из машины. Порыв морозного ветра тут же растрепал ее волосы, вынудив торопливо накинуть капюшон.
Она открыла калитку и быстро прошла к входной двери. Но постучать не успела: на пороге появился Александр.
– Привет! – радостно воскликнула девушка, буквально взлетая по ступенькам и обнимая брата.
Саша крепко обнял в ответ. От него пахло детским мылом и какими-то травами.
– Рад, что ты приехала. Я скучал. Заходи скорее!
Пока Мила снимала верхнюю одежду, Александр освободил стол от книг и тетрадей.
– Я не с пустыми руками. – Девушка достала из рюкзака упаковку пирожных. – Это к чаю. А это тебе.
Она снова полезла в рюкзак и вытащила подарки для Александра: набор мыла и несколько пакетиков чайных сборов. Их Мила купила в прибрежной деревушке, где провела отпуск, у женщины, изготавливающей все это и многое другое своими руками.
– Здорово! Спасибо! – улыбнулся Саша. Обнюхал бруски мыла и отложил их в сторону. – Чай или кофе?
– Чай. Нет. Лучше кофе.
Брат кивнул и направился на кухню. Мила прошла следом. Остановилась в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку.
– Как дела?
– Хорошо. А как ты? – Александр покосился на нее, но быстро отвел взгляд. – Как отдохнула?
– Ты же знаешь, чего спрашиваешь? – беззлобно поддела она. – С твоей же подачи Громов Давида ко мне прислал.
Нет, Мила не сердилась. Наоборот, радовалась тому, что перестраховка брата в итоге спасла ее от смерти. А она была очень к ней близка и не догадывалась об опасности.
– Ну да, – буркнула Александр. Он не смотрел на нее, но Мила заметила, как его спина напряглась.
– Спасибо. Но пожалуйста, в следующий раз предупреждай меня, ладно? Хочется знать, когда и чего опасаться.
– Но все же обошлось.
– Угу, – Мила решила закрыть неприятную тему. – А как ты здесь? Не скучно?
– Скучно? – усмехнулся Александр. – Нет, конечно. У меня полно работы. Позавчера прислали несколько старинных книг, найденных на раскопках. Они в отличном состоянии, но написаны на латыни. Вот, изучаю. И чего Громов специалистов не наймет нормальных?
– Может, опасается отдавать книги в чужие руки? – предположила Мила. Хотя догадывалась, что Евгению Валерьевичу Александр нужен совсем не для изучения книг. Дар брата слишком ценен, а должность библиотекаря – предлог, чтобы держать его поближе.
– Возможно. Евгений уже ознакомил тебя с новым делом?
– Ты о вернувшемся ребенке? Разве это не конфиденциальная информация? – удивилась Мила.
– Ну да, – кивнул Саша. – Я тоже вхожу в рабочую группу: помогаю разбираться с архивами, мне туда не так давно дали доступ. Представляешь, большая часть архивных документов на бумажном носителе! Все давно уже перешли на электронные, а тут…
– И что нашли? – перебила брата Мила.
– Ничего, – развел руками Александр. – Дворецкий Громова утверждает, что подобный случай уже происходил, но свидетельств не обнаружилось. А кто поедет общаться с девочкой?
– Я.
– Ты? – изумился брат. – Я думал, дело отдадут Стеклову. Иван как-никак криминальный психолог, и полезней бы ему поработать с ребенком.
– Думаешь, я не справлюсь? – насупилась Мила.
Да, Саша не хотел ее обидеть. Но было неприятно, что брат в ней сомневается. Может, из-за его сомнений Громов и отправляет с ней Давида?
– Да нет. Просто ты… – Александр помолчал, подбирая слова. – Ты следователь, занималась расследованием убийств. А здесь необходима тактичность. Ребенок все же.
– Ну спасибо, братик! Бесчувственной меня еще никто не называл! – фыркнула Мила.
Александр рассмеялся.
– Заметь, ты сама это сказала. Не злись. – Он погладил Милу по плечу. – Ты поедешь одна?
Мила непроизвольно вспомнила утро и видение с Давидом в главной роли. Стало не по себе, но она постаралась скрыть это от Саши.
– С Давидом, – ответила как можно небрежнее. По выражению лица брата поняла, что тому информация не пришлась по душе, и уточнила: – Он тебе не нравится?
– Загадочная личность. В архиве на него ничего не нашлось. Уже заведены личные дела на тебя, меня, Мареева и Стеклова, но личного дела Давида нет, – Александр многозначительно поднял бровь. – Словно он призрак.
– Значит, так надо, – пожала плечами Мила.
Организация «Око бесконечности» вообще сплошная загадка. В интернете о ней ничего нет, ни одного упоминания. Впрочем, это логично. Об организации, где изучают сверхъестественные явления, не будут трубить на каждом углу.
– Идем пить чай, – улыбнулся Александр. Вручил Миле кружки и снял чайник с плиты.
Глава 3
Мила смотрела прямо на дорогу и старалась не бросать взгляды в зеркало заднего вида на спящего пассажира.
Вчера вечером она вернулась домой от брата, созвонилась с Давидом, и они договорились поехать на ее машине. К тому времени Громов как раз прислал сообщение с адресом гостиницы и номером телефона человека, который должен их встретить.
До нужного города навигатор показывал четыреста семь километров, двести из них уже осталось позади. В салоне автомобиля тихо играла музыка, и хотя Ардо любила управлять машиной, расслабиться не выходило.
Заметив впереди придорожное кафе, она перестроилась на соседнюю полосу и съехала на стоянку.
– Случилось чего? – хрипло спросил Давид с заднего сиденья.
– Нет. Хочу выпить кофе, – Мила обернулась к мужчине. – Тебе купить?
– Двойной американо без сахара, – высказал пожелание Давид, сложил руки на груди и снова закрыл глаза.
Кивнув, Ардо застегнула куртку, взяла свой рюкзак и выбралась на улицу. Окинула взглядом две машины, припаркованные на стоянке, и вошла в кафе. Ее сразу же окутал аромат свежей выпечки. Желудок заурчал, напоминая, что Мила сегодня не завтракала: от волнения не удалось впихнуть в себя даже бутерброд.
Занятыми оказалось всего два столика: за одним сидела пожилая пара, за вторым пил кофе мужчина.
Мила подошла к витрине с выпечкой.
– Что желаете? – поинтересовалась молодая кассирша, одетая в униформу с логотипом заведения.
– Два двойных американо, один с сахаром, второй без. Два пирога с яйцом и луком, два – с яблоками. Плитку молочного шоколада.
– Есть Милка и Альпен Голд. Вам какой?
– Милку.
– С вас семьсот шестьдесят рублей. Оплата наличными или картой?
– Картой.
– Минут пять подождите, пожалуйста.
– Угу. Спасибо.
Забрав чек, Мила села за столик. Посмотрела в окно на свою машину. Давид, кажется, продолжал дремать на заднем сиденье. Девушка вздохнула и прикрыла глаза, чувствуя, как виски сжимаются от подступающей головной боли.
Ардо до сих пор не разгадала, что случилось с Давидом. Почему его отношение к ней резко поменялось? Еще день назад они прекрасно ладили. И до этого, работая над делом с призраками старого дома рыбака, постоянно проводили время вместе и нормально общались. Почти как хорошие друзья. Теперь-то что не так?
Перед глазами встала картинка того, как они сидели в ее квартире и ужинали, болтая обо всем на свете. Давид шутил и рассказывал истории. Он начал нравиться Миле как мужчина, она посмотрела на него другими глазами. Но его кардинально изменившееся поведение на собрании у Громова она объяснить не могла. Возможно, Мила его чем-то обидела? Нет, вряд ли. Здравый смысл подсказывал, что Давида сложно задеть. Он сам любого обидит. Но так или иначе, а причину его изменившегося к ней отношения надо выяснить.
– Девушка, ваш заказ, – позвала кассирша.
Мила открыла глаза, выныривая из размышлений. Встала, забрала пакет с выпечкой и два стакана кофе на подставке, поблагодарила продавца и вышла из кафе.
При ее приближении задняя дверца машины открылась. Давид вылез и перебрался на переднее пассажирское сиденье. Сев на место водителя, Мила передала ему кофе, а открытый пакет с пирожками положила на приборную панель.
– Угощайся. Эти пироги с яйцом и луком, эти – с яблоком, – показала она, где какая выпечка.
Сделав глоток, Ардо поставила кофе в подстаканник. Затем завела мотор и плавно тронулась с места. Через минуту они уже мчались по четырехполосной дороге. Давид расслабленно сидел на пассажирском сиденье и пил кофе, закусывая тот пирогом.
– Долго нам еще ехать? – уточнил он, дожевав кусок выпечки.
– Где-то около двух часов.
– Хочешь, я поведу?
Мила удивилась. Полдороги он делал вид, что спит, и словом с ней не обмолвился. И вдруг решил любезно предложить помощь. Вот как его понять? Кажется, за свою жизнь она так и не научилась разбираться в мужчинах.
Качнув головой, Мила отказалась от предложения. Помедлила, собираясь с духом, и произнесла:
– Давид, скажи, я тебя как-то обидела?
– С чего ты взяла?
Ардо почувствовала на себе его изучающий взгляд. На мгновение оторвалась от дороги и посмотрела на Давида. Почудилось, что тонкие линии его татуировки шевелятся, медленно передвигаясь.
Девушка сильнее сжала одной рукой руль, а второй схватила стаканчик с кофе. Отпила, надеясь протолкнуть вставший в горле ком, и тут же чуть не подавилась. Прокашлявшись, она призналась:
– Ну вчера, когда мы вместе ужинали, я думала, что мы вроде как друзья или типа того. А утром, когда я приехала к Громову, ты смотрел так… отчужденно.
