– Потому что он не помнит меня.
Игорь поднимается со стула и начинает ходить туда-сюда, меряя шагами мою небольшую кухню. Он молчит. Очевидно, переваривает полученную информацию. Мещеряков постепенно возвращается в привычное состояние, немного отойдя от шока, а затем вновь включается в разговор:
– Я помню события шестилетней давности настолько отчетливо, будто все случилось вчера, – говорит он, остановившись около кухонного гарнитура. Он упирается руками в столешницу.
– Я тоже помню все, Игорь, – мрачно отвечаю я. – Я вообще поражаюсь, как Сережа выжил. Думаю, он выкарабкался, но потерял память. Прошли годы, но она к нему так и не вернулась.
– Они ведь всем сказали, что он не выжил, – глухо произносит Игорь. – Как бы они ни относились ко мне, но словесно похоронить своего сына только ради того, чтобы он больше не общался ни со мной, ни с друзьями…
– Нет, – отрицательно качаю я головой, – ни один родитель не может так поступить.
– Тогда как объяснить тот факт, что он остался жив, а мы узнали об этом спустя шесть лет? – раздраженно спрашивает Мещеряков, негромко ударяя кулаком по твердой поверхности. – Это скрывали. Очевидно же, Маша.
– Я… я не знаю, – шепчу я, ощущая, как к горлу подкатывает ком.
Слова Игоря звучат дико и ужасающе, но правдивый смысл в них есть. Его не может не быть. Но сообщить о смерти своего сына, в то время как он жив, только потому, что родителям не нравятся его друзья, – это слишком. Мне сложно поверить в то, что родители Сережи пошли на это. Но другого объяснения у меня пока нет.
– Они уехали за границу спустя месяц после аварии, – нахмурившись, вспоминает Игорь. – А собирались через неделю. Серега не планировал ехать с ними, помнишь?
– Конечно, – произношу на выдохе.
– Маша, где ты работаешь? Я могу завтра приехать и поговорить с ним. Меня-то он вспомнит, – безапелляционно заявляет Игорь. – Мы с ним столько пережили вместе.
– Мне кажется, здесь нужен эффект неожиданности, – рассуждаю. – Если ты придешь к нему в кабинет, а он тебя не помнит, то разговор может вообще не состояться.
– А что, если помнит? Маша, я просто хочу увидеть своего лучшего друга и узнать, что случилось тогда.
Безусловно, Игорь во всем прав. Однако мне не дают покоя мысли Тани на этот счет. Что, если Исаев все помнит и ведет какую-то свою игру? Нужно действовать иначе. Вдруг мне в голову приходит одна мысль.
– Завтра вечером состоится деловая встреча, на которой будет присутствовать Сережа, и я, в качестве его помощницы. Я еще не знаю, где именно, он сообщит только завтра, – произношу задумчиво. – Как только я узнаю, напишу тебе, и после встречи ты приедешь в тот же ресторан. Тогда-то все встанет на свои места.
– Хорошая идея, Маш, – без тени улыбки говорит Мещеряков. – Посмотрим на его реакцию.
– Только не показывай, что знаешь меня, хорошо? – прошу я. – Мне бы хотелось, чтобы наше «знакомство» состоялось в другом формате.
– Так будет лучше, – соглашается он. – Сначала мы должны выяснить, что с ним случилось.
Еще около часа мы с Игорем делимся приятными воспоминаниями из прошлого, периодически возвращаясь к настоящему. Он оказывается интересным собеседником – очень умным и начитанным, чего нельзя было сказать о нем шесть лет назад. Игорь Мещеряков был разгильдяем и прославленным сердцеедом. Он едва успевал закрывать сессии и всегда был кандидатом на отчисление. Но этого не случилось. Игорь закончил университет. И, как оказалось, получил еще одно образование.
***
Эта ночь проходит спокойнее, а утро начинается с хороших новостей: у Евы нет температуры, и чувствует она себя гораздо лучше.
Мама приезжает к одиннадцати часам, и почти сразу после ее приезда я уезжаю на работу. Решаю пока повременить с рассказами о возвращении живого и здорового Сергея. Уверена, для нее эта новость станет не меньшим ударом, чем для меня и Игоря. Исаев ей нравился, и его гибель она переживала вместе со мной.
Я приезжаю на работу к обеду и до самого вечера тружусь не поднимая головы. Исаев объявляется только к концу рабочего дня. Он отправляет мне сообщение с сухим текстом о месте и времени, на которое я также отвечаю односложно.
До деловой встречи мне хватает времени только на то, чтобы приехать домой и быстро переодеться. К счастью, дочка чувствует себя хорошо, что для меня становится неким облегчением. Если бы ситуация со здоровьем дочери обстояла иначе, то в ресторан я бы отправилась с тяжелым сердцем, постоянно возвращаясь мыслями к самочувствию Евы.
Но сейчас у меня на душе имеются другие переживания, никак не связанные с предстоящей встречей с клиентами. На протяжении всей дороги до ресторана я думаю лишь о нашем с Игорем плане, постоянно прокручивая в голове исход, который кажется мне однозначным. Сергей вспомнит лучшего друга, они по-мужски обнимутся и останутся в ресторане до самого закрытия.
– Мария, добрый вечер. Вы пунктуальны.
Одетый в элегантный костюм черного цвета и белую рубашку с расстегнутыми пуговицами Исаев встречает меня в холле ресторана. Невольно опускаю взгляд на его грудь, откуда торчат завитки хорошо знакомой мне татуировки, но тут же возвращаю внимание к мужчине.
– Добрый вечер, Сергей Витальевич, – коротко киваю.
– Пройдемте за столик, – говорит Исаев, указывая рукой на дальний стол возле окна. – Отлично выглядите, Мария.
Я чувствую, как к щекам приливает жар. Зачем он это говорит? Тем более, исходя из последних новостей, которыми так любезно поделилась Таня, он в скором времени женится. Но еще больше меня пугает реакция на его незначительное прикосновение к моей талии. Он всего лишь направляет меня по нужной траектории, а я уже рассыпаюсь на части от переизбытка чувств, от которых за столько лет избавиться мне так и не удалось.
На мое счастье, клиенты, муж с женой, приезжают спустя пару минут. Приветливая пара средних лет устраивается за нашим столиком. Озвучив заказ подошедшему официанту, Сергей тут же принимается за обсуждение рабочих вопросов, и я почти сразу переключаюсь, вникая в деловую беседу.
Между тем проходит около двух часов, и за это время мы успеваем обсудить все важные моменты. Николай и Анна остаются довольны встречей, что не укрывается ни от меня, ни от Сергея. Супруги благодарят нас за будущее плодотворное сотрудничество, а затем покидают ресторан, оставляя нас наедине.
– Я не ошибся в вас, Мария, – на губах Сергея появляется легкая улыбка, но глаза остаются серьезными. – Вы идеально подходите на эту должность.
– Благодарю, – отвечаю я.
– Я рассчитаюсь, и можем ехать, – кивает он. – Подвезти вас?
– Да, спасибо, – отвечаю на автомате.
Сердце начинает метаться, словно птица в клетке, когда Сергей поднимается со стула. Я встаю следом. Исаев идет первым, а я бросаю быстрый взгляд в ту сторону, откуда молниеносно приближается Игорь. Несмотря на то что Мещеряков уже все знает, в его глазах я все равно замечаю шок. Громкий, но сдавленный голос Игоря прокатывается по залу ресторана:
– Сергей, это ты?
Глава 6
Исаев резко останавливается и, словно в замедленной съемке, поворачивается на звук голоса. Его взгляд сразу же впивается в Игоря Мещерякова. Секунда, две, три – не происходит ровным счетом ничего. Я всматриваюсь в лицо бывшего возлюбленного, но оно остается непроницаемым. Никаких эмоций – ни радости, ни удивления, ни гнева. Пустота.
– Серега, – снова зовет Игорь. – Конечно, ты! Что я, лучшего друга не узнаю? Как такое возможно, друг?
Мещеряков делает два больших шага и, оказавшись рядом, по-мужски обнимает Сережу, но ответной реакции от него не следует. Игорь быстро отстраняется. Переводит взгляд на меня и коротко кивает, а затем снова возвращается к Исаеву, который смотрит на него так холодно, будто перед ним стоит не незнакомец, а злейший враг.
– Я так понимаю, мы знакомы? – наконец произносит Сергей.
– Да, я Игорь Мещеряков, – кивает Мещеряков. – Я и не думал, что когда-нибудь снова тебя увижу. После того, что случилось.
– Твое лицо мне кажется знакомым, – кивает он, а я слушаю, затаив дыхание.
– Рад это слышать, – широко улыбается Игорь. – Мы с тобой пуд соли вместе съели. Много лет были неразлучны, как братья.
– Мы, кажется, учились вместе, – мой начальник продолжает диалог. – Я помню тебя с выпускной фотографии.
– Да. Я тогда опоздал, – усмехается друг. – И чуть не остался без снимка.
– Таких подробностей я не помню, – голос Сережи по-прежнему остается холодным.
– Я не могу поверить в то, что ты жив, друг. Может, посидим, повспоминаем? – предлагает Мещеряков. – Наверстаем упущенные шесть лет.
На некоторое время воцаряется продолжительная пауза. Мужчины смотрят друг на друга с прямо противоположными эмоциями: Игорь – с теплотой и радостью, Сергей – с холодом и отчуждением. Для меня совершенно очевидно, что Исаев не согласится.
– Смотри, Серег, я покажу тебе фотографии.
Игорь достает мобильный из кармана брюк и, смахнув пальцем по экрану, открывает папку с фотографиями. Он показывает Сереже несколько снимков, но реакции снова не следует. Лишь в какую-то долю секунды, когда Исаев переводит взгляд на меня, начинает казаться, что в его глазах отражается боль. Но стоит мне моргнуть, как это ощущение вмиг теряется, начальник снова возвращает внимание к телефону, а момент надежды рассеивается, словно туман.
– В прошлом я попал в аварию, – сдержанно говорит он. – Не помню, где она произошла и при каких обстоятельствах.
– Я могу рассказать, Серег. То, что сам знаю. Я был там, – с тоской в голосе протягивает Игорь.
Я жду, что он согласится, но Исаев лишь отрицательно качает головой.
– А разве в этом есть смысл? По прошествии стольких лет.
– Все считали, что ты погиб, – хмурится Мещеряков. – Во всем есть смысл, Серег.
– Можно сказать, так и было. Погиб. Меня достали с того света.
Исаев хочет сказать что-то еще, но вдруг оживает его мобильный.
– Прошу меня простить. Дела. Рад был повидаться с человеком из моего прошлого. Но мне уже пора, – уголки его губ приподнимаются. – Мария, вы идете? Я подожду вас на улице.
Не дожидаясь ответа, Сергей отвечает на звонок и выходит из зала ресторана, оставляя нас с Игорем в расстроенных чувствах. Я растерянно смотрю на лучшего друга бывшего возлюбленного и не знаю, что сказать. В этот момент больно не только ему.
Я будто проваливаюсь во времена шестилетней давности, когда Сергея доставили в больницу, а мы с Игорем отправились следом. Но внутрь нас не пустили, и мы остались стоять на улице, пребывая в шоке от произошедшего. Я лишь чувствовала душераздирающую боль и мысленно молилась, чтобы все обошлось.
– Идем к выходу, – безэмоционально бросает Мещеряков.
– У него своя жизнь, Игорь, – тихо произношу я. – Прошло очень много лет. Даже если бы он помнил… прошло слишком много времени.
– Я этого так не оставлю, – чуть помедлив, произносит он. – Я докопаюсь до правды.
Я не отвечаю, молча иду к выходу. Игорь открывает дверь, пропуская меня вперед. Оказавшись на улице, я встречаюсь с подозрительным взглядом Исаева, который все еще говорит по телефону, и отчего-то чувствую себя неловко. Мещеряков бросает односложное «пока», а затем идет на парковку. Сергей не смотрит в его сторону, как будто пару минут назад короткого общения и не было. Безразличный вид бывшего возлюбленного больно ранит, неся за собой некую безысходность ситуации. Но, несмотря на временно возникшую пустоту, для себя я четко определяю: придет время, и он узнает обо мне и Еве.
Исаев открывает дверь своего автомобиля и помогает мне устроиться на переднем сиденье. Сам же он обходит машину и садится за руль. Мы выезжаем с парковки и какое-то время едем молча, пока Сергей не решает заговорить первым.
– Вы не задали ни единого вопроса, Мария, – спокойно произносит он.
– А что я должна была спросить? – интересуюсь я. – С моей стороны это было бы бестактно.
Сергей останавливается на перекрестке и поворачивается ко мне.
– Я думаю, вы и без этого разговора все хорошо знаете, – хмурится он, хаотично барабаня пальцами по рулю. – Скорее всего, даже больше, чем я сам.
– Я слышала про аварию. Да все слышали, – отвечаю я, потирая вспотевшие ладони.
Он сворачивает во двор и, остановившись возле подъезда, заглушает двигатель. Очевидно, откровенный разговор неизбежен.
– Слишком холодное приветствие с тем, с кем вы хорошо знакомы, Мария, – начинает он, чем вызывает мое недоумение.
– С чего вы решили, что мы хорошо знакомы? – спрашиваю удивленно.
– Я неплохо разбираюсь в людях, – прищуривается Сергей. – А ваша встреча с Игорем Мещеряковым – вполне очевидный факт. Ведь вы учились в одном университете.
– Мы никогда не общались близко, – говорю честно. – На уровне «Привет, как дела?», и не более.
– Меня вы тоже знаете, верно? – холодно спрашивает Исаев.
– Да, – признаюсь я.
– Почему же вы сразу не сказали? Тогда, в кабинете.
Я вдыхаю носом разреженный воздух, судорожно соображая, что ответить на его вопрос.
– У меня был шок. Вы ведь погибли. Все об этом знали. Представляете мою реакцию, когда я увидела вас целого и невредимого спустя много лет?
– Теперь мне понятна ваша реакция, Мария, – говорит он задумчиво. – По правде сказать, у меня промелькнула мысль, что нас связывало нечто большее, чем учеба в одном университете.
Сердце в груди подпрыгивает, когда в глазах Сережи вспыхивает знакомый мне огонек. Я так хочу открыться ему, прикоснуться, поцеловать мягкие губы и зарыться пальцами в густые волосы.
– Сере… – я резко замолкаю. Трель его мобильного возвращает меня в реальность.
– Извините, моя невеста, – он кивает на мобильный, а внутри меня все леденеет.
– До свидания. Спасибо, что подвезли, – быстро отвечаю я и пулей вылетаю из машины.
Глава 7
6 лет назад
– Нет, Сереж, я не пойду, – отрицательно качаю головой.
– Я уже сказал маме, что приду не один, – настаивает Исаев.
– Сереж, я не могу просто так заявиться к твоей маме на день рождения, – я резко выдыхаю. – Мы даже ни разу не виделись с ней. А тут такое событие.
– Ты придешь в качестве моей девушки. Вам давно пора познакомиться, – широко улыбается он, заключая меня в свои объятия.
– Не на ее дне рождения же! – возражаю я. – Вдруг я ей не понравлюсь, тогда вечер будет безнадежно испорчен.
– Ты не можешь не понравиться, малышка, – мягко говорит он.
Его взгляд, наполненный нежностью и трепетом, опускается на мои губы, и я безоговорочно капитулирую. Не только поддаюсь на поцелуй, но и соглашаюсь пойти вместе с Сережей на день рождения его матери. Хотя мне ничего не стоило настоять на своем… Последствий было бы гораздо меньше.
– Ума не приложу, что надеть, – быстро говорю я, мысленно перебирая в голове варианты платьев. К сожалению, ни один из них меня не радует.
– Она решила отпраздновать дома, – произносит Исаев. – Так что с выбором одежды можешь не заморачиваться. Даже в джинсах и футболке ты выглядишь обворожительно.
