Некоторые двери снесены с петель, но так, будто кто-то пытался вырваться наружу, а не попасть внутрь. Следы крови тоже имелись, но встречались редко.
Пепла мы нашли примерно через час. Вернее, он нас нашел. Он заметил нас первым и просто появился из ниоткуда так, чтобы мы точно не прошли мимо. Странно, но его магию я даже с помощью хаотической маски не могу отследить, слишком рассредоточена Анима вокруг.
Я смог уловить лишь тот момент, когда он начал воплощаться в физическое тело.
Мы вышли, как я понял, на центральную площадь города. Вернее, на то, что от нее осталось. Потому что это был кратер диаметром метров двадцать.
Пепел сидел на краю, свесив ноги, и жевал бутерброд с колбасой. Удивительно, я все думал, нужно ли ему вообще питаться. Ну, мало ли?
– Вы вообще не торопились, господа желанные, – бросил он не оборачиваясь.
Я осторожно приблизился, то и дело поглядывая на свою левую ладонь. Но в этот раз ничего не произошло.
– Как ты стер свое имя из Храма Имен?
– Почему я слышу зов рядом с Эзо?
– Как дела? Я Сиил.
– Приветствую, юная леди, Пепел. Глава клана Прах и Пепел. Того, что от него осталось. И вам не хворать.
– Кхм, – прокашлялся я.
Так получилось, что мы с Гамбо почему-то спросили одновременно. Ну я-то понятно, это вопрос моего нахождения рядом с этим парнем в принципе. У Гамбо, видимо, очень зудело просто.
– Извини, – произнес я. – Рад тебя видеть…
– Живым? – усмехнулся он. – Целым?
– Материальным. Тебе, кстати, старый жуткий тип привет передавал.
– На дохлом коне который?
– И с армией странных миньонов-скелетов.
– Это големы.
– Големы? Он же вроде бы маг Огня Душ, как и ты. А не големщик.
– Да, они не призванные, а созданные. У наставника много свободного времени, вот и нашел себе хобби. Тебе бы тоже не помешало. Пробовал когда-нибудь вышивать?
– Нет, думал резьбу по камню освоить.
– Уверен, у тебя хорошо получится, – усмехнулся Пепел. – Присаживайтесь, чего стоять? Бутерброд?
– А есть с сыром? – спросила Сиил.
Пепел материализовал Анимакуб, откинул крышку, и я увидел стопки разных бутербродов, свежие овощи, фрукты и даже печенье.
– Набрал, пока генераторы не сдохли, – пояснил он.
– Давно тут сидишь?
– Пару минут.
– Я про город.
– Когда пришел, уже всё было так. Решил вас подождать, одному мне не справиться, – он помахал дланью с пятью камнями.
– Да из нас тоже помощники так себе, – усмехнулся я.
– Говори за себя, – ответила Сиил, жуя бутерброд.
Мы с ней уселись на краю кратера, который на самом деле оказался выкопанной ямой. Это стало заметно при ближайшем рассмотрении. Гамбо устроился позади, подходить к краю он наотрез отказался.
– Вообще-то работа как раз по твоему профилю, – усмехнулся Пепел. – Придется тебе включить режим Эзотерика, нам требуется закрыть очень много разломов и сделать это очень быстро.
– Опять же, для этого есть церковь. Разломы же с нежитью, как я понимаю.
– Что вообще тут произошло, можете объяснить? – вставил Гамбо.
– Группа сильных некромантов, плюс призванные личи, плюс специальные артефакты. Видели за стенами круги на земле, от которых несет некротической аурой? – мы молча кивнули на вопрос Пепла. – Тридцать три узла им понадобилось, чтобы провести ритуал. Одиннадцатилучевой круг высшей магии. Годы подготовки и планирования, а затем вжух, – он хлопнул ладошами. – Примерно за тридцать секунд на город наложили печать, и все умерли. Хирургически точная работа.
– А яма? – уточнил Гамбо.
– Есть несколько вариантов… – начал Пепел.
– Колосс Плоти, – прервал его я и обернулся к Гамбо. – Помнишь Медвежью Крепость во время паломничества к Философскому Храму? Там было то же самое.
– Они тренировались, – кивнул Пепел. – Думаешь, Колосс?
– Там под землей вызревали Големы Плоти. Их призвали и напитывали мертвецами. Мы помешали ритуалу, но здесь яма одна. Значит, они успели его создать и вырастить. Только не понимаю, куда он делся. Такую тушу тяжело не заметить.
– Получается, они грохнули город, – загнула пальцы Сиил. – Перерезали связь, несколько раз ломали пути, закрывали небо. Все для того, чтобы выиграть время для ритуала?
– Пятьдесят тысяч человек, – кивнул Пепел с легкой грустью. – Ноль выживших. Магия смерти, какой я никогда раньше не видел.
– Они готовились, – подтвердил я. – Мы уже сталкивались с путями, перерезанными слаймами.
– Замеряли время реакции, высчитывали. Тот, кто этим заправляет – умный сукин сын.
– Есть идеи, кто за этим стоит?
– Глобально, – усмехнулся Пепел. – Костяной Дракон. Скорей всего Молган, он пропал не так давно, наверное, скрывается от своих.
– Молгана я убил.
– Это точно?
– Резчик.
– Эта информация бы сильно облегчила мне работу, – нахмурился Пепел.
– Надо было спросить, – пожал я плечами.
– Значит, не Молган. Остается еще пара кандидатов. Большинство я устранил, но до верхушки не добрался.
– Так, так, так, – снова вмешался Гамбо. – Что насчет наших вопросов? Когда мы связывались, ты мне сказал, что с моим зовом все очевидно.
– Ты рассказал ему про зов? – скептически произнес я.
Честно говоря, Пеплу я не сильно доверял. Он был другом наставника и помог ему при перерождении. Так что в каком-то смысле он также помогал и моему покровителю. Но все эти аргументы скорее работали ему в минус, а не в плюс.
С другой стороны, он явно опытный призыватель, который немного разбирается в Аниме и всем бардаке, что тут происходит. И при этом не пытается нас убить, а это уже огромный плюс. Ну и просто повод свалить из Москвы, подальше от Плачущего.
– Давай-ка с Храма Имен начнем, – напомнил я. – В прошлый раз я даже Резчик удержать не смог в длани, хотя он даже на Огарда так не реагирует.
– Ты видел Огарда? – удивился Гамбо.
– Да, мы поболтали перед отъездом.
– Поболтали? Нормально вообще.
– Потом, а? Пепел?
– А? Что? А, Резчик. Да все просто. Скажем так, я устранил причину, по которой мое имя можно было вписать в Храм. Так что теперь у него нет ко мне претензий.
– И? – нарушил я паузу, за время которой мы тупо смотрели друг на друга как бараны.
– Что «и»?
– Это вся история? Ты избавился от метки, от которой избавиться невозможно, и это все, что ты хочешь рассказать?
– Ну да, – спокойно произнес Пепел. – Разве что… Поживи и поумирай с мое, тогда слово «невозможно» будет казаться не таким уж категоричным.
– Ну, раз с этим, несомненно, очень важным вопросом разобрались, – Гамбо чуть не приплясывал от напряжения, – может заодно и ответишь, что там насчет моего зова?
– Да тут совсем просто, – отмахнулся Пепел. – Удивлен, что ты сам еще не догадался. Смотри…
Глава 2. Теперь это храм-поляна, кланяемся траве, а подношения кидаем в ту нору
– Ты слышишь зов от сущности, чтобы пройти инициацию и получить имя, верно? – начал загибать пальцы Пепел.
– Верно, – кивнул Гамбо.
– Ты прошелся по всем храмам сущностей в Москве.
– И не только.
– Во-от, – поднял он палец. – Получается, ты побывал на порогах всех известных сущностей в нашем мире. Что из этого следует?
– Что я слышу зов сущности, которой нет в нашем мире?
– Или что она мертва и пытается воскреснуть. Или обессилена.
– Вроде Короля-Лича?
– Да, не, покровитель в порядке. Скорее вроде Феникса.
– Покровитель? – не сдержался я.
– Сколько у нас таких сущностей? – проигнорировал мой вопрос Пепел. – Ну, десятка полтора наберется. Но все их храмы есть в Москве. В области полно общих святынь, уверен, ты и там побывал. Что из этого следует?
– Что это все же какая-то новая сущность? – произнес Гамбо.
– Что у твоего покровителя почему-то нет своего храма. А теперь, внимание: вопрос… Почему ты слышишь зов рядом с единственным ныне живущим человеком, который не так давно сумел посвятить Храм впервые за… Сколько? Лет двести?
Повисла напряженная тишина. Каждый в уме обмозговывал услышанное. Кроме Сиил, разумеется.
– Ну ты тупо-о-ой, – хохотнула она.
– Ты тоже до этого не додумалась, – буркнул Гамбо, заранее отойдя на несколько шагов.
– Да я и не пыталась. Делать мне нечего, о твоих проблемах думать. Своих забот хватает.
– Ага, – кивнул он, явно желая еще что-то добавить, но вместо этого повернулся к Пеплу. – Не сходится. Я с Эзо раньше познакомился, и зов был уже тогда.
– Так и идея посвятить Храм у него была давно. Он пришел с ней. Потому что это не его идея, а сущностей. Так что получается, что твой покровитель, Гамбо, был в курсе. Значит, он как-то связан с теми, кто в этом замешан.
– С Тенью? – скептически спросил я.
– Насколько я знаю, там не только Тене… Тень участвовала. Еще Архангел, Король-Лич, пара драконов, вроде бы одна из голов Гидры, точно Джинн и еще кто-то, не знаю.
– Не знаешь? По-моему, ты либо очень много знаешь, либо выдумываешь это все прямо на ходу.
– Поживи и поумирай с мое, Эзо, – с усмешкой повторил Пепел. – Ты думаешь, что у них там наверху, – ткнул он пальцем в небо, – не ведется своя игра? Там такой же беспредел, как и на земле. Интриги, подковерные игры, союзы, сговоры, возня. Просто масштаб другой. Они играют не фигурами, а целыми мирами. И каждая партия длится поколениями. Так что говорить, что я очень много знаю, будет несколько напыщенно. Так, слышал что-то где-то краем уха. Не более. Кстати, нам бы уйти отсюда, а то сейчас придут людишки, опять недовольно смотреть будут, ворчать.
– С чего бы? – не поняла Сиил.
– Ну тут вроде как траур, целый город под нож, а мы бутерброды жуем и о жизни беседы ведем. Пока они с нежитью воюют там.
Тут Пепел оказался прав, хотя я даже не задумывался о подобном. Длань трансформирует сознание, делая нас все меньше похожими на людей. Переживать о гибели города, о котором ты даже не слышал раньше – не продуктивно и не эффективно.
Так что для нас, призывателей, смерть пятидесяти тысяч человек – досадный факт. Мы всеми силами должны постараться не допустить подобного в будущем и остановить тех, кто это сделал. Но нахождение в подобном месте никак не портит нам аппетит.
