Только глубокая синь – тянущая внутрь.
Синева, в которой плавали нити магии – ее и моей.
Я мысленно потянулась к ним – и увидела Эйлу. Вернее, ее призрачный ментальный образ.
Она мягко улыбалась, отпуская свою волю и позволяя мне вести весь процесс связи.
– Нам нужно сплести магии… – тихо сказала я. – С двух сторон, пока она не образует единую нить.
Она услышала. Кивнула.
Ее сила послушно обвила мою.
И я представила, как они соединяются, срастаются, становятся одним пучком. Эйла со своей стороны делала то же самое, при этом мы не спускали с друг друга взгляда.
А потом ленты магии соединились в центре и сплелись в едином прочном переплетении, которое теперь трудно будет кому-то разорвать.
«Эйла… – позвала я уже не вслух, а в сознании. – Ты меня слышишь?»
Драконица кивнула.
И я облегченно выдохнула.
Я уже собиралась выйти из ментала, уверенная, что связь установлена… Но вдруг мне показалось, что в нашем сплетении мелькнула еще одна нить.
Золотистая. Сияющая. Я постаралась всмотреться пристальнее…
«Так вот как она выглядит – связь с наездником…», – звонко раздалось в моем сознании голосом Эйлы, и омут драконьих глаз окутал синевой.
Я отшатнулась, все еще пытаясь понять – показалась мне золотистая нить или нет.
Может, это рассветный луч блеснул в нашей связи?..
«Эйла, ты видела?» – спросила я, уже ментально разговаривая с драконицей.
«Что? – удивилась она. – Что-то пошло не так?»
«Мне показалось, что в нашем сплетении была еще одна нить…».
«Нет», – глухо и, как мне показалось, торопливо прозвучал ее ответ.
И я полностью очнулась. На площадке неподалеку от зала советов.
Передо мной продолжала стоять черная драконица, внимательно глядевшая на меня.
Она вытянула крыло и позвала:
– Поднимайся. Это наш первый полет.
Когда я взялась за крыло, почувствовала легкую вибрацию мышц – драконица была возбуждена и нетерпелива. Ей хотелось как можно быстрее взлететь. Но она чувствовала и понимала, что я еще не готова.
Я подпрыгнула, чтобы удобнее зацепиться. Эйла, помогая, припала на бок, подставляя мне крыло.
Черная драконица была крупнее даже Райша, и забраться на ее спину оказалось куда сложнее.
И все же я взобралась, осторожно поставила ноги в место между крыльями, где чешуя мягче, приноравливая ступни к небольшим выемкам у основания крыльев, после чего нашла бедрами углубление на спине, усаживаясь в него как в небольшое седло. Связью скрепила наши тела… Так-то будет надежнее.
Ну вот, кажется, уселась.
«Чего ты там возишься? Готова?» – мысленно спросила драконица, выворачивая шею и сверля меня синим глазом.
– Готова, – ответила я.
– Держись крепче, – прошептала Эйла и сделала бросок вверх, расправляя крылья.
Ветер ударил мне в лицо.
Сердце пропустило удар от стремительного взлета.
Драконица рванула вверх.
– Эйла… – окликнула я. – Не так быстро!
Она не ответила.
Только мышцы подо мной напряглись, и земля стремительно пошла вниз.
Слишком стремительно.
Ветер обжигал кожу, глаза слезились, волосы хлестали по моему лицу.
– Эйла! Я сорвусь! Слишком вертикально! Слишком быстро! Мы еще не настолько укрепили связь! Эйла!
Драконица услышала. Замерла в воздухе. Расправила крылья и зависла. Я слышала, как гулко бьется ее сердце. У меня у самой оно стучало бешеным набатом.
А потом в моей голове прозвучал ее голос – мягкий и счастливый:
«Прости. Я слишком сосредоточилась. Я забыла, каково это. Так давно не чувствовала вкус неба. А он такой упоительный».
Она больше не рвалась ввысь, а просто парила в потоке на расправленных крыльях.
«Это счастье и свобода… настоящая свобода!»
Я улыбнулась, слушая ее. Я тоже очень давно не была в небе. Почти отвыкла от этого упоительного ощущения.
Раскинула руки, отдаваясь потокам.
Как же хорошо.
Эйла повернула голову, ее глаза сверкнули синевой.
– Получилось, – выдохнула она довольно. – Мы летим, Шайра.
А в следующий момент она запрокинула голову и выдохнула пылающий сноп огня.
Я рассмеялась.
– Получилось! У нас с тобой все получилось.
Я чуть наклонилась, смотря вниз.
Сверху я едва различала фигуры, стоящие на земле, но все же видела: Дэй и Аширашир стояли рядом.
Зейн и Дерлариан задрали головы, следя за нами.
Мать Эйлы махала рукой.
Моя драконица издала торжествующий рев.
Мы сделали круг над замком правителя, поднимаясь вверх по спирали.
Выше, выше и выше…
Воздух становился холоднее, ветер свистел в ушах.
«Здесь прохладно», – сказала я ей мысленно.
Эйла тут же отозвалась, снизилась и замерла в теплых лучах солнца. Снова расправила крылья.
На минуту зависла, купаясь в утреннем свете, и только потом начала спускаться к земле.
***
Вечером мы собирали снаряжение.
За день Зейн и Дерлариан еще несколько раз поднимались в небо, проверяя связь. Дракон учил парня держаться и не соскальзывать с его спины, а главное – не терять ментальный контакт.
Мы с Эйлой тоже поднимались еще пару раз, но связь между нами была очень крепкой. Я держалась на ее спине куда увереннее, чем имперец. Возможно, потому что Эйла когда-то спасла мне жизнь, а может, мои прежние навыки помогали…
– Берем по минимуму, – говорила Эйла, складывая вещи в холщовый рюкзак. – Нам ничего не должно мешать.
На ее кровати лежали свитки, какие-то карты, магические настои, запечатанные пакеты с артефактами.
– Это, по-твоему, минимум? – сомнительно покачала я головой.
Девушка стояла у стола, что-то вытаскивая из ящиков, повернулась и тяжело вздохнула:
– Думаешь, не все взяли?
Я закатила глаза.
– Думаю, что даже это лишнее. Теплые плащи, вода и инжир – все, что нам нужно. Остальное найдем по пути. Нам будет сложно проникнуть в город с рюкзаками, набитыми картами и вещами. Взять можно разве что больше силовых артефактов.
Эйла села на стоявший рядом стул и тяжело вздохнула.
– Я практически не знаю большой мир. Все, с чем я знакома, – это Ущелье Бурь и та дорога, по которой мы шли с тобой. Что там… в вашем Деймаре? А вдруг нам понадобится больше сил? А если заблудимся?
Я подошла ближе.
– Зейн хорошо ориентируется на местности, – сказала стараясь успокоить девушку. – Он покажет, где выйти из портала так, чтобы нас не заметили. А там уже почти наши земли. Дерлариан не зря стал капитаном драконьей стражи. Уверена, у него навыков на всю драконью стаю хватит. Я кое-что знаю о драконах, о драконьей стали, и Деймар мне знаком. Эйла, не переживай. Все, что нам надо, – это добраться до него, узнать, что происходит в академии артефактов, и вернуться.
Она подняла голову, глядя на меня очень задумчиво.
– У меня странное предчувствие. Я отчетливо ощущаю… что все пойдет не так. Что-то там… там… Я не оракул и не умею предсказывать, но мне кажется, что наш поход будет не таким, как ты говоришь…
Я внимательно посмотрела на Эйлу.
Ее ощущения мне описывать не нужно было. Оно у нас теперь одно на двоих было. И то, что она чувствовала, было моим предчувствием, а не ее…
После установления связи дракона и наездника – чувства одного откликаются у другого.
И с момента, когда при нашей связке я увидела ту тонкую золотую нить, у меня появилось тревожное ощущение. Словно уже все пошло не так… И сама мысль о Деймаре меня напрягала и заставляла насторожиться. А я привыкла доверять своим ощущениям. Они не раз спасали меня в той, прежней жизни…
И теперь внутри меня что-то уверенно подсказывало, что в академии артефактов все будет не так, как мы планируем, и нужно быть настороже. Но я также понимала, что излишние вещи могут стать только помехой для нас. Мы должны надеяться только на себя… В конце концов, это земли магов, и я та, кто когда-то прошел и пролетел на Райше их вдоль и поперек…
– Не переживай, – я взяла Эйлу за руку и крепко сжала ее. – Все будет нормально. Достанем сведения и тихо уйдем. А уже здесь разберемся, что к чему.
Девушка мягко улыбнулась, встала и подошла к окну.
Закат освещал пики дворцовых башен и скользил в комнату, окрашивая черные волосы Эйлы в оттенки меди и золота.
– Завтра, – сказала она глухо. – Мы летим. Вот только не нужно меня обманывать, Шайра. Ты и сама все чувствуешь… и меня тоже…
Я вздохнула.
В отражении стекла я видела ее лицо – сосредоточенное, с затаенной внутренней тревогой. Девушка то и дело покусывала губу.
И вдруг совершенно неожиданно сказала:
– Я боюсь.
– Боишься? – удивилась я. – Ты – великая драконица, дочь правителя Дайкари… Что же тебя может пугать, Эйла? Не Искаженная же магия… Ее ты с легкостью уничтожишь…
– Смотря, сколько ее будет, – хмыкнула она и покачала головой. – Но ты права, не Искаженная меня страшит.
Она протянула руку и коснулась пальцами теплого от солнечного света стекла.
– Я так же, как и ты, боюсь прошлого. Боюсь, что в большом мире я столкнусь с ним…
