К Эйле подошла мать. Тепло обняла ее.
— Я так рада… — выдохнула она.
— Обниматься вы еще успеете, — прервал их Аширашир. — А нам пора приступать к полетам. Времени мало. Я должен убедиться, что наши наездники и драконы способны отправиться в большой мир.
Эйла тут же кивнула. Я видела, как ярко горели ее глаза — девушке явно не терпелось снова подняться в воздух.
— Сейчас посмотрим, на что способны наши всадники, — подошел ближе к нам Дерлариан и подмигнул Зейну.
Парень вскинул голову.
— Я всегда готов!
Дерлариан положил ладонь ему на плечо и тихо что-то прошептал на ухо.
Зейн улыбнулся, кивнул.
А через пару минут перед нами уже стоял черный дракон и прищурено смотрел на имперца.
Парень протянул руку.
Дракон молчаливо потянулся к ней мордой и коснулся ноздрями ладони.
Глаза обоих затянулись пеленой.
Я узнала этот ритуал — установление ментальной связи между драконом и наездником. Сейчас они оба погрузились в глубину ментала, пытаясь создать единую связку между магиями.
Зейн смотрел в глаза Дерлариану, не моргая. Минуту, две... Напряжение на площадке росло. Я видела, как Аширашир сцепил пальцы рук, внимательно наблюдая за драконом и имперцем. Их глаза, ставшие туманными, то вспыхивали небольшими всполохами магии в самой глубине, то становились темными, то заполнялись пламенной магией.
А потом глаза Дерлариана вспыхнули глубоким темно-синим цветом, и дракон фыркнул прямо парню в лицо.
Зейн только рассмеялся.
И повернулся к нам. Теперь и его глаза стали синими — синими, как небо, — и в них блеснула серебристая искра, такая, которая бывает только у наездников.
Он обошел дракона сбоку. Черный наклонился, подставил крыло, и Зейн ловко оказался у него на спине.
Дракон поднял голову и низко рыкнул.
Связь была установлена.
Теперь они будут слышать друг друга везде. Они будут внимать и понимать… Они станут магической парой: дракон и его наездник.
Это было похоже на то, как я устанавливала связь с Райшем… Вот только в тот раз все было чуть иначе и значительно дольше: я заставила магии связаться насильно, ломая сопротивление через драконью сталь.
Я до сих пор помнила вой и яростный рык золотого дракона, ту боль, что ощутила, когда связь, ломая барьеры, ворвалась в его ментал — который огрызался, пытаясь отстоять себя. Эта боль прошла и через меня.
Я до сих пор помнила, как едва держалась, чтобы не завыть от ощущения, будто внутри моей головы взрывается чужая энергия. Как меня ломает и сжимает чужая воля, а потом все же поддается драконьей стали, не в состоянии ей сопротивляться.
Помнила, как мы стояли, смотря друг на друга, и тяжело дышали.
Помнила ненависть в золотых глазах…
А теперь я видела, как это выглядит, когда дракон сам хочет создать связь... Все оказывается очень легко и быстро.
Ни воплей боли, ни горящих яростью глаз... В них больше удовольствия и желания проверить, каково это — летать с наездником.
А еще — сила. Удвоившаяся, свободная...
Взмах огромных крыльев ударил по воздуху, и черный дракон взмыл в небо с Зейном на спине.
Дерлариан рванул между башнями, скользнул кончиками крыльев по холодному камню стен дворцового замка, кувыркнулся, потом резко пошел вверх, сделал крутой вираж.
В следующий момент я увидела, как Зейн пытается ухватиться за шипы руками, но не может — пальцы соскользнули, и он сорвался. Полетел вниз.
Сердце у меня на секунду остановилось, но Дерлариан камнем упал за ним, подхватил лапой и через пару минут аккуратно опустил на землю.
Зейн замотал головой, сжимая виски. Судя по бледному лицу, его малость подташнивало.
Дракон оскалился и дыхнул на него.
Парень моргнул и пришел в себя.
— Круто!.. — выдал на выдохе. — Аж дух захватило… надо же...
— Неплохо для первого раза, — прорычал дракон. — Но ты слишком понадеялся на связь. Нужна более уверенная сцепка с моим телом. Ты должен ощущать его. Хотя кровь говорит сама за себя… Я очень хорошо тебя слышу, Зейн. А значит, мы станем хорошей парой.
Правитель улыбнулся, подошел к имперцу:
— Что ж, это даже лучше, чем я надеялся. Немного отработки — и вы войдете в отличную связку. Не беспокойтесь, Зейн, Дер вам поможет.
Дерлариан хмыкнул и обратился в человека.
А Аширашир повернулся ко мне:
— Попробуете? — спросил он и покосился на Эйлу.
Девушка отпустила руку матери, стоявшей все это время рядом с ней, и подошла к нам.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила я. — Сможешь подняться в небо?
Она передернула плечами.
— Будто только проснулась… Драконица во мне плохо ощущает тело. Но как же я скучала по полетам...
Ее губы дрогнули в чуть неуверенной улыбке, но глаза продолжали сиять. Эйла подняла голову к небу.
— Я не летала столько лет, Шайра… И я до безумия хочу снова ощутить это чувство. Но я никогда ни с кем не строила связь и не знаю, получится ли у нас…
Она опустила голову, посмотрев на меня.
Аширашир взял дочь за руку.
— Ты справишься. Я верю в тебя. Тем более что у тебя в напарницах довольно неплохая ведьма, у которой уже есть навыки построения связи...
Правитель посмотрел на меня без особого одобрения — явно помнил, с кем и как я создавала ту связь.
— Мы надеемся на вас, девочки, — все же добавил он.
Эйла глубоко вдохнула.
— Отойдите.
Мы отступили. Небольшая вспышка тумана — и перед нами снова стояла грациозная драконица. Она чуть наклонила голову и посмотрела на меня.
— Ты готова?
Я кивнула и шагнула вперед, настолько, что ощутила жар ее дыхания. Внутри меня все дрожало от близости с великим драконом.
На миг мне даже показалось, что я снова стою в Золотом городе перед Райшем…
Только теперь у меня не было драконьей стали. Зато было полное доверие той, что стоит напротив...
Я глубоко вдохнула и выдохнула.
Подняла руку и осторожно положила ладонь ей на кожу между ноздрями.
Поймала ее небесный взгляд.
Она мягко выпустила магию, позволяя мне ее ощутить.
Я продолжала смотреть ей в глаза.
Сначала мне показалось, что магия медленно окутывает меня.
Я в ответ выпустила свою — все так же, не отрывая от драконицы взгляда.
Ее глаза стали казаться больше… еще больше…
А потом все вокруг исчезло.
Только глубокая синь — тянущая внутрь.
Синева, в которой плавали нити магии — ее и моей.
Я мысленно потянулась к ним — и увидела Эйлу. Вернее, ее призрачный ментальный образ.
Она мягко улыбалась, отпуская свою волю и позволяя мне вести весь процесс связи.
— Нам нужно сплести магии… — тихо сказала я. — С двух сторон, пока она не образует единую нить.
Она услышала. Кивнула.
Ее сила послушно обвила мою.
И я представила, как они соединяются, срастаются, становятся одним пучком. Эйла со своей стороны делала то же самое, при этом мы не спускали с друг друга взгляда.
А потом ленты магии соединились в центре и сплелись в едином прочном переплетении, которое теперь трудно будет кому-то разорвать.
«Эйла… — позвала я уже не вслух, а в сознании. — Ты меня слышишь?»
Драконица кивнула.
И я облегченно выдохнула.
Я уже собиралась выйти из ментала, уверенная, что связь установлена… Но вдруг мне показалось, что в нашем сплетении мелькнула еще одна нить.
Золотистая. Сияющая. Я постаралась всмотреться пристальнее...
«Так вот как она выглядит — связь с наездником…», — звонко раздалось в моем сознании голосом Эйлы, и омут драконьих глаз окутал синевой.
Я отшатнулась, все еще пытаясь понять — показалась мне золотистая нить или нет.
Может, это рассветный луч блеснул в нашей связи?..
«Эйла, ты видела?» — спросила я, уже ментально разговаривая с драконицей.
«Что? — удивилась она. — Что-то пошло не так?»
«Мне показалось, что в нашем сплетении была еще одна нить…».
«Нет», — глухо и, как мне показалось, торопливо прозвучал ее ответ.
И я полностью очнулась. На площадке неподалеку от зала советов.
Передо мной продолжала стоять черная драконица, внимательно глядевшая на меня.
Она вытянула крыло и позвала:
— Поднимайся. Это наш первый полет.
Когда я взялась за крыло, почувствовала легкую вибрацию мышц — драконица была возбуждена и нетерпелива. Ей хотелось как можно быстрее взлететь. Но она чувствовала и понимала, что я еще не готова.
Я подпрыгнула, чтобы удобнее зацепиться. Эйла, помогая, припала на бок, подставляя мне крыло.
Черная драконица была крупнее даже Райша, и забраться на ее спину оказалось куда сложнее.
И все же я взобралась, осторожно поставила ноги в место между крыльями, где чешуя мягче, приноравливая ступни к небольшим выемкам у основания крыльев, после чего нашла бедрами углубление на спине, усаживаясь в него как в небольшое седло. Связью скрепила наши тела… Так-то будет надежнее.
