– Это пожалуйста, но ты все время пытаешься вывернуться из моих рук, – заметил Нолан.
– Я тебя сейчас еще и стукну, если ты не перестанешь, – процедила я сквозь зубы.
– А еще я бы совершенно точно не смог удержаться и не поцеловать свою невесту, – нагло заявил некромант и преодолел разделявшее нас пространство.
И поцеловал! Поцеловал меня!
Это было легкое, почти целомудренное касание губ, но я успела подумать, что сейчас на учебном погосте одной нежитью станет больше.
– Хайрод, ну не в коридоре же! – раздался голос декана факультета некромантии, господина Лорода.
Нолан медленно, деланно нехотя отстранился и заявил:
– Простите, декан. Так сложно устоять перед моей красавицей.
– У вас отличный вкус, Хайрод! – весело согласился Лород. – Но не в стенах академии. Или хотя бы не у преподавателей под носом!
Он вообще не выглядел таким строгим и суровым, как его любили описывать студенты других факультетов. Крепко сбитый широкоплечий мужчина с густой рыжей бородой, круглыми очками на поломанном носу и модной столичной прической вообще мало походил на родовитых некромантов. Сразу видно, матушка у мужчины была из другой семьи, и ее кровь задоминировала во внешности. Но глаза выдавали родовой дар, да и факт главенства над целым факультетом некромантов говорил сам за себя – тут должен быть человек с большим авторитетом и сильным даром.
– Учту на будущее, – с широкой улыбкой заявил Нолан.
Декан некромантов для вида погрозил нам пальцем и зашагал дальше.
Я была в таком шоке от происходящего, что даже не сразу поняла – Лород шел вместе с Джулианом!
– Идем, – потянул меня за руку Нолан. – А то вдруг вернутся, опять целоваться придется…
Нет, ну вы посмотрите, какой нахал! Сейчас еще заявит, что ему понравилось!
24
Нолан не стал заманивать меня в пустую аудиторию, чтобы пошушукаться, или тащить куда-нибудь в дальний конец территории академии. Нет, некромант, кажется, не понимал полумер, так что мы опять шли в портальную башню, чтобы оказаться… собственно, где?
– Если так и дальше пойдет, ты на портальных билетах разоришься, – заметила я, когда Нолан отошел от кассы с двумя белыми металлическими пластинами.
– Для моей любимой невесты ничего не жалко, – невозмутимо ответил парень.
– Куда на этот раз? – спросила я.
– Ты завтракала? – неожиданно спросил Нолан.
– Нет, – поморщилась я, резко вспомнив, что желудок пустой и давно сигнализирует об этом.
– Тогда мы на этот раз идем завтракать, – заявил парень и повел меня в портальное кольцо.
– Я не голодаю, меня не надо каждый раз кормить, – заявила я из чистого упрямства. Хотя есть, конечно, хотелось, после мысли о полноценном завтраке, хотелось еще сильнее.
– Каждый раз не буду, – покладисто согласился некромант. – Но я тоже хочу есть и надеюсь, ты не против составить мне компанию.
Отказать такому предложению я не могла. Так что покорно проследовала за парнем в транспортную зону, только сейчас сообразив, что оба раза мы путешествуем элитным порталом.
В прошлый раз я была так погружена в собственные мысли, что даже не осознала этот момент!
Изображая сиротку, я, к сожалению, уже и забыла, каково это, перемещаться со всем комфортом. А перемещаться очень приятно! Без очередей и толчеи мы прошли в комфортную комнату ожидания, где располагались уютные диванчики и сновал услужливый персонал. Подождали там пять минут, за которые я успела разве что критически оценить свой внешний вид в зеркале. И проследовали за вежливым сотрудником портальной башни в портальный круг.
Пара секунд ярчайшего, жгучего света, ощущение падения в мертвой тишине, и вот под ногами снова твердая опора портального круга, испещренного горящими магическими символами.
Я всегда хорошо переносила порталы, но в этот раз растерялась, словно первый раз переместилась в пространстве.
Шагая в портальный круг, я рассчитывала оказаться максимум в ближайшем городе или там, не знаю, городе соседним с ближайшим… Но некроманты точно не знают полумер.
Нолан Хайрод приволок меня в столицу!
25
– Добро пожаловать в Ауруллу, – радостно произнесла фигуристая длинноногая девица в форменной одежде портальной службы.
– Ты поражена? – горделиво спросил некромант.
– Не то слово, – пробормотала я.
– Прошу вас следовать за мной, – девица поманила нас, при этом умудрившись окинуть Нолана призывным взглядом.
Что внезапно меня рассердило.
Еще и шла, покачивая бедрами, как маятник. Так и хотелось вежливо поинтересоваться, как ее кренит, но не заносит на тонких-то шпильках.
Но Хайрод толстые намеки не замечал. Да и вообще как будто не замечал саму девицу, всецело погрузившись в разговор со мной. Разговор ну очень содержательный, конечно же.
– Знаешь, здесь есть одно кафе, там подают завтраки целый день, – сообщил Нолан. – Уверен, тебе понравится.
Здесь я даже не спорила. Знала я то кафе, там и правда завтраки были в любое время. Весьма вкусные и с таким ценником, что никакая бедная сиротка не могла бы себе позволить. Даже если она очень талантливый артефактор.
– Если ты хочешь произвести на меня сильное впечатление, то не стоит, – спокойно произнесла я.
– Если бы я хотел произвести впечатление, уже бы засыпал тебя дорогущими подарками, – парировал Нолан, ничуть не смутившись. – А это просто хорошее место. В которое я хочу сводить хорошую девушку.
Хорошая девушка в моем лице немного усовестилась и замолчала. Действительно, зачем таскать сиротку в столицу, если можно просто отсыпать ей цацек? В столице-то ее могут увидеть какие-нибудь знакомые.
Ох ты ж!
– М? – Нолан вопросительно посмотрел на меня.
А я подпрыгнула на месте и чуть вслух не выругалась. Меня-то тоже могут увидеть знакомые!
– Все в порядке? – нахмурился некромант.
Я судорожно перебирала в голове аргументы, чтобы удрать из столицы обратно в наши дальние дали. Ведь если меня тут кто-то опознает, случится настоящая катастрофа! И мне даже сложно было оценить, что хуже: если Хайрод узнает, кто я такая на самом деле, или если родителям донесут, что я гуляю по столице под ручку с некромантом.
– Может, вернемся? – нерешительно спросила я.
Приличных аргументов не было ни одного! Пришлось использовать неприличные – просто состроить жалостливую мордашку.
Мы остановились посреди огромного холла портального вокзала, куда нас вывела сотрудница транспортной службы. Она все пожирала и пожирала Нолана глазами, но парень, не глядя, кинул ей монетку на чай. Девица поджала губы и удалилась, все так же покачивая бедрами с невероятной амплитудой. Туда-сюда сновали пассажиры, грузчики толкали тележки, стояли шум, гам и суета. А некромант посмотрел на меня с очень серьезным видом и заявил:
– Роуз, тебе совершенно нечего бояться или стесняться. Да, мы из разных социальных слоев, но ты прекрасная девушка, достойная уважения. И я никому не позволю тебя здесь обидеть, будь то просто прохожий или мой отец.
Честно признаться, я не нашла, что возразить. И вот почему ты такой благородный на мою голову свалился?
26
Мне пришлось кивнуть Нолану – мол, к сведению твою пылкую речь приняла – и мы отправились завтракать. Хайрод продолжал шиковать и нанял открытый экипаж, видимо, чтобы меня было лучше видно всем встречным.
Я решила, что раз сразу удрать не получилось, то буду действовать по ситуации. А потому просто откинулась на спинку кресла и принялась любоваться городам. Я редко бывала в столице, в основном только с родителями, сопровождая их по каким-то делам. А это, прямо скажем, не то же самое, что неторопливая поездка на завтрак.
Погода в столице была теплая не в пример нашей – тут уже во всю мощь развернулась весна. В городе, правда, она была не так заметна – лишней травинки не найти, зато вполне ощущалась: я расстегнула пальто и развязала шарф.
Нолан, на котором поверх формы была лишь легкая куртка, от жары не мучился, зато жмурился на солнце, напоминая довольного кота.
– У некромантов что, правда светобоязнь? – не удержалась я.
– Ага, – отозвался парень. – А еще водобоязнь, огнебоязнь и боязнь сладкого.
Я рассмеялась, а парень продолжил:
– Не верь всему, что говорят о некромантах. Половину придумали наши враги, а другую – мы сами.
– Но магия смерти действительно внушает, – возразила я.
– Ужас? – приоткрыл один глаз Нолан.
– В основном уныние, – ответила я.
– Есть такое, – коротко согласился парень, снова прикрыв глаза.
Теперь он выглядел не таким радостным, как до моих бестактных вопросов, и мне стало немного совестно.
Но, к сожалению, некромантия действительно внушала уныние. Только это было Уныние с большой буквы. Магия, рядом с которой любой простой человек или даже маг постепенно скатывался в жутчайшую депрессию без шансов на душевное спасение.
По этой причине некромантов с младых ногтей учат держать дар под контролем, и ослаблять его в общественных местах считается ужасно дурным тоном. Выпустить некромагию – все равно что забыть надеть брюки.
И по этой же причине большинство некромантов одиноки. Если они не нашли пару среди своих, то задача создать полноценный брак превращается в проблему. Никакие здравомыслящие семьи не отдадут дочь в родовой склеп, если только не окажутся в положении крайней нужды. Чаще всего после родов женщины некромантов сбегают, спасая свое ментальное здоровье.
Но и найти пару среди своих мало кому помогает. Во-первых, женщины-некромантки – это невероятная редкость. Во-вторых, характер там – сущий ужас. Ну и в-третьих, их в целом не так много, так что с каждым поколением найти супругу, с которой ты не состоишь в кровном родстве, становится все сложнее.
В общем, Нолан Хайрод на самом деле испытывал сложность показать какую-нибудь приличную девушку родственникам. На некромантов легко клюют охотницы за деньгами, некоторые из них даже не прочь родить наследничка, но они все будут не обременены душевной связью с новой семьей.
– Прости, – произнесла я, коснувшись его ладони, свободно лежащей на сиденье. – Я не подумала.
– Не извиняйся, – спокойно произнес Нолан, так и не открывая глаз. – Ты совершенно права.
Мне стало ужасно грустно, что в такой солнечный день я испортила хорошему парню настроение. Хотелось как-то сгладить ситуацию, но подходящих слов не было.
И я не придала ничего лучше, чем взять его за руку.
Пара оборотов колес, и парень переплел наши пальцы, все так же не открывая глаз. И, кажется, легкая улыбка вернулась на его лицо.
27
Кафе, в которое меня привез Нолан, располагалось почти в центре в красивом, двухэтажном домике, очень напоминающем пироженку. Белое, с какой-то воздушной лепниной, крышей, эмитирующей безешные завитушки – оно так и просило откусить от него кусочек.
Внутри все тоже было светло, воздушно, ажурно. Столы на тонких кованых ножках, стулья, обтянутые светлой кожей с мягкими спинками, крошечные вазочки с букетиками нежных розовых цветов.
В общем, интерьер – мечта любой девочки в двенадцать лет.
Но это было одно из самых популярных заведений в столице. И не только потому, что здесь можно было позавтракать в любое время суток, но еще потому, что здесь действительно вкусно готовили.
– Лорд Хайрод, – поклонилась администратор, едва завидев Нолана.
Парень приветственно кивнул и улыбнулся:
– Анна, рад видеть. Мой столик свободен?
– Всегда, – обворожительно улыбнулась девушка и повела нас куда-то вглубь здания.
Я демонстративно закатила глаза.
– Ты как будто ревнуешь, – негромко проговорил Нолан с озорным видом.
– Да вот еще! – тихо фыркнула я. – Просто это так банально.
– Почему же? Ее работа – нравиться клиентам, – пожал плечами парень.
