Преподавал нам профильный предмет декан факультета – низенький, почти лысый мужчина с пышными усищами и такими кустистыми бровями, что, увидев его в первый раз, я озадачилась, как он вообще что-то вокруг себя видит.
– Тема сегодняшней лекции – родовые артефакты, – сильным, громким голосом проговорил магистр Омрон.
На первой лекции, кстати, голос Омрона тоже произвел на нас неизгладимое впечатление. Как в таком маленьком старичке помещается столько мощи?
– И это последняя серия лекций, которую я прочитаю вам в стенах нашей академии, – прогудел декан. – Но это не значит, что, получив диплом, вы можете быть уверены, что знаете достаточно. Первое правило артефакторов?
Аудитория дружно грянула:
– Невозможное еще не изобретено!
– Вот именно, – довольно кивнул декан. – Вы не какие-то там боевики, вы не оттачиваете одни и те же навыки годами. Вы – артефакторы. А артефакторы каждый раз решают новую задачу. И поэтому учатся всю жизнь.
Декан прошелся вдоль доски по кафедре, заложив руки за спину. Со стороны он был похож на шарик. Но это был очень величественный шарик и очень уважаемый другими преподавателями и своими студентами.
– Родовые артефакты уже очень давно не создаются, – произнес Омрон, немного всех нас удивив этим фактом. – Отчасти потому, что новые независимые рода давненько не основываются. Отчасти, потому что многие практические знания на этот счет хранятся у древних семей, а те, как мы знаем, очень не любят делиться своими секретами.
Мы не любим, факт.
– И тем не менее, я не исключил эти лекции из курса. Наоборот, каждый год я читаю их выпускникам, и не для общего развития, как многим может показаться. Родовые артефакты – первые артефакты, которые были созданы в нашем мире. И колечко бабушки, заряженное на удачу, и клинок, что не тупится, переходящий по мужской линии – все это первые родовые артефакты, работающие исключительно на кровных родственников. Со временем задача усложнилась, и в артефакты стали добавлять более сильные заклинания. На защиту, на потомство, на атаку, на усиление магии, на сдерживание магии… Фантазии артефакторов не было предела. Ну и, конечно, венцом артефакторского искусства до сих пор считаются печати древних семей, но о них, к сожалению, неизвестно практически ничего.
Или к счастью, тут как посмотреть.
Меж тем декан щелкнул пальцами, и в воздухе перед доской возникла трехмерная проекция простенького колечка. Полупрозрачная, нарисованная тонкими голубыми линиями со стрелочками и галочками, описывающими параметры артефакта. Модель медленно крутилась, демонстрируя себя лекционному залу со всех сторон.
– Итак, давайте запишем определение. Родовым артефактом считается…
22
Роуз Рест
С лекции по артефактам все выходили немного взбудораженные. Это ж надо, можно создать свой собственный родовой артефакт! И передавать его по наследству! Осталось только дослушать курс Омрона, как-то восполнить пробелы в теории, видимо, забравшись в родовые библиотеки древних семей, отточить практику и дело в шляпе!
Как представитель древней семьи я была более скептична. Ну, во-первых, чтобы откопать что-то полезное в любой такой библиотеке – это надо потратить уйму времени. Там же хранятся книги, манускрипты и просто чьи-то ежедневники от сотворения времен. А во-вторых, полезность подобного артефакта вызывала у меня вопросики.
Раньше-то, конечно, нетупящийся клинок был на грани фантастики, а теперь этого барахла в любой оружейной лавке предостаточно. Недешево, конечно, но не такая уж и редкость.
В общем, прогресс победил кустарное производство, и я не считала это чем-то плохим. Да и создавать собственные родовые артефакты не тянуло. Достаточно и тех, что у нас уже есть в семье – половина валяется в сокровищнице без дела.
Из аудитории я выходила чуть ли не самой последней – долго возилась с заедающим замком у сумки, но в дверях почему-то оказалось нетипичное столпотворение. И все так подозрительно косились на меня, как будто у меня крылья отрасли или рога.
А потом я увидела причину толчеи, и все встало на свои места. У меня, конечно, ни рогов, ни крыльев, зато целый некромант подпирал стену в ожидании моей персоны!
– Привет, – обворожительно улыбнулся Нолан.
Девчонки вокруг восхищенно ахнули, а я с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться – ну что они в этих некромантах находят?
– Привет, – кивнула я.
– Я не видел тебя на завтраке, – Нолан склонил голову набок.
Народ вокруг и не думал расходиться, все с живым интересом наблюдали за происходящим.
– Проспала, – пояснила я, вспомнив, что, вообще-то, не ела, а есть на самом деле очень хочется.
– Тогда пойдем позавтракаем? – предложил Нолан.
– Вообще-то, у меня пары, – напомнила я.
– Я смотрел твое расписание, – удивил некромант. – У тебя там история магии. Что проходите?
– Становление древних семей, – нехотя ответила я.
– Пойдем, – Нолан приобнял меня за талию и уверенно повел, даже, скорее, потащил за собой. – Позавтракаем, и я расскажу тебе про становление древних семей.
Да я сама могу тебе рассказать про становление древних семей!
– Роуз, мы скажем госпоже Сошел, что ты приболела! – пискнул кто-то из восторженной толпы.
Я попыталась покрутить головой, чтобы рассмотреть, кто там решил причинить мне добро, но Нолан склонился к моему уху и горячо прошептал:
– Сделай хотя бы вид, что ты рада меня видеть.
А, точно. Я ж его невеста. Чуть не забыла, неловко-то как…
23
Роуз Рест
– И куда ты меня ведешь? – с милой улыбкой поинтересовалась я, пытаясь немного отстраниться.
– Обсудить детали нашего союза, – невозмутимо ответил Нолан, явно не собираясь убирать свою руку с моей талии.
– Что там обсуждать? – фыркнула я. – Я нравлюсь твоим родственникам, ты отваживаешь Валрода. Получаем дипломы и расходимся в разные стороны.
Вместо ответа Нолан вдруг обнял меня крепче, крутанул, и оказалось, что я стою прижатой к стене, а парень нависает надо мной, нарушив все личные границы разом. Лицо Нолана оказалось так близко, что я могла рассмотреть рисунок на радужке его зеленых глаз и ощутить дыхание на своей коже.
Я рефлекторно уперлась ладонями в его грудь, готовая не стесняясь приложить потерявшего границы некроманта родовой магией, но Нолан замер и проговорил низким голосом:
– Вот, например, это. Моя невеста не будет от меня отбиваться.
– Может, я собралась блюсти добродетель до брака?! – зашипела я, пытаясь оттолкнуть парня.
– Это пожалуйста, но ты все время пытаешься вывернуться из моих рук, – заметил Нолан.
– Я тебя сейчас еще и стукну, если ты не перестанешь, – процедила я сквозь зубы.
– А еще я бы совершенно точно не смог удержаться и не поцеловать свою невесту, – нагло заявил некромант и преодолел разделявшее нас пространство.
И поцеловал! Поцеловал меня!
Это было легкое, почти целомудренное касание губ, но я успела подумать, что сейчас на учебном погосте одной нежитью станет больше.
– Хайрод, ну не в коридоре же! – раздался голос декана факультета некромантии, господина Лорода.
Нолан медленно, деланно нехотя отстранился и заявил:
– Простите, декан. Так сложно устоять перед моей красавицей.
– У вас отличный вкус, Хайрод! – весело согласился Лород. – Но не в стенах академии. Или хотя бы не у преподавателей под носом!
Он вообще не выглядел таким строгим и суровым, как его любили описывать студенты других факультетов. Крепко сбитый широкоплечий мужчина с густой рыжей бородой, круглыми очками на поломанном носу и модной столичной прической вообще мало походил на родовитых некромантов. Сразу видно, матушка у мужчины была из другой семьи, и ее кровь задоминировала во внешности. Но глаза выдавали родовой дар, да и факт главенства над целым факультетом некромантов говорил сам за себя – тут должен быть человек с большим авторитетом и сильным даром.
– Учту на будущее, – с широкой улыбкой заявил Нолан.
Декан некромантов для вида погрозил нам пальцем и зашагал дальше.
Я была в таком шоке от происходящего, что даже не сразу поняла – Лород шел вместе с Джулианом!
– Идем, – потянул меня за руку Нолан. – А то вдруг вернутся, опять целоваться придется…
Нет, ну вы посмотрите, какой нахал! Сейчас еще заявит, что ему понравилось!
24
Роуз Рест
Нолан не стал заманивать меня в пустую аудиторию, чтобы пошушукаться, или тащить куда-нибудь в дальний конец территории академии. Нет, некромант, кажется, не понимал полумер, так что мы опять шли в портальную башню, чтобы оказаться… собственно, где?
– Если так и дальше пойдет, ты на портальных билетах разоришься, – заметила я, когда Нолан отошел от кассы с двумя белыми металлическими пластинами.
– Для моей любимой невесты ничего не жалко, – невозмутимо ответил парень.
– Куда на этот раз? – спросила я.
– Ты завтракала? – неожиданно спросил Нолан.
– Нет, – поморщилась я, резко вспомнив, что желудок пустой и давно сигнализирует об этом.
– Тогда мы на этот раз идем завтракать, – заявил парень и повел меня в портальное кольцо.
– Я не голодаю, меня не надо каждый раз кормить, – заявила я из чистого упрямства. Хотя есть, конечно, хотелось, после мысли о полноценном завтраке, хотелось еще сильнее.
– Каждый раз не буду, – покладисто согласился некромант. – Но я тоже хочу есть и надеюсь, ты не против составить мне компанию.
Отказать такому предложению я не могла. Так что покорно проследовала за парнем в транспортную зону, только сейчас сообразив, что оба раза мы путешествуем элитным порталом.
В прошлый раз я была так погружена в собственные мысли, что даже не осознала этот момент!
Изображая сиротку, я, к сожалению, уже и забыла, каково это, перемещаться со всем комфортом. А перемещаться очень приятно! Без очередей и толчеи мы прошли в комфортную комнату ожидания, где располагались уютные диванчики и сновал услужливый персонал. Подождали там пять минут, за которые я успела разве что критически оценить свой внешний вид в зеркале. И проследовали за вежливым сотрудником портальной башни в портальный круг.
Пара секунд ярчайшего, жгучего света, ощущение падения в мертвой тишине, и вот под ногами снова твердая опора портального круга, испещренного горящими магическими символами.
Я всегда хорошо переносила порталы, но в этот раз растерялась, словно первый раз переместилась в пространстве.
Шагая в портальный круг, я рассчитывала оказаться максимум в ближайшем городе или там, не знаю, городе соседним с ближайшим… Но некроманты точно не знают полумер.
Нолан Хайрод приволок меня в столицу!
25
Роуз Рест
– Добро пожаловать в Ауруллу, – радостно произнесла фигуристая длинноногая девица в форменной одежде портальной службы.
– Ты поражена? – горделиво спросил некромант.
– Не то слово, – пробормотала я.
– Прошу вас следовать за мной, – девица поманила нас, при этом умудрившись окинуть Нолана призывным взглядом.
Что внезапно меня рассердило.
Еще и шла, покачивая бедрами, как маятник. Так и хотелось вежливо поинтересоваться, как ее кренит, но не заносит на тонких-то шпильках.
Но Хайрод толстые намеки не замечал. Да и вообще как будто не замечал саму девицу, всецело погрузившись в разговор со мной. Разговор ну очень содержательный, конечно же.
– Знаешь, здесь есть одно кафе, там подают завтраки целый день, – сообщил Нолан. – Уверен, тебе понравится.
Здесь я даже не спорила. Знала я то кафе, там и правда завтраки были в любое время. Весьма вкусные и с таким ценником, что никакая бедная сиротка не могла бы себе позволить. Даже если она очень талантливый артефактор.
– Если ты хочешь произвести на меня сильное впечатление, то не стоит, – спокойно произнесла я.
– Если бы я хотел произвести впечатление, уже бы засыпал тебя дорогущими подарками, – парировал Нолан, ничуть не смутившись. – А это просто хорошее место. В которое я хочу сводить хорошую девушку.
Хорошая девушка в моем лице немного усовестилась и замолчала. Действительно, зачем таскать сиротку в столицу, если можно просто отсыпать ей цацек? В столице-то ее могут увидеть какие-нибудь знакомые.
Ох ты ж!
– М? – Нолан вопросительно посмотрел на меня.
А я подпрыгнула на месте и чуть вслух не выругалась. Меня-то тоже могут увидеть знакомые!
– Все в порядке? – нахмурился некромант.
Я судорожно перебирала в голове аргументы, чтобы удрать из столицы обратно в наши дальние дали. Ведь если меня тут кто-то опознает, случится настоящая катастрофа! И мне даже сложно было оценить, что хуже: если Хайрод узнает, кто я такая на самом деле, или если родителям донесут, что я гуляю по столице под ручку с некромантом.
– Может, вернемся? – нерешительно спросила я.
