С высоты улица казалась другой – тише и будто дальше от всего остального мира. Фонари отбрасывали тёплый жёлтый свет на асфальт, и их отражения дрожали в лужах после недавнего дождя. Издалека доносился шум проезжающей машины, а с противоположной стороны слышался смех компании, собравшейся на чьей-то веранде.
Я села рядом с Кори, втянула в лёгкие холодный воздух, смешанный с запахом мокрой листвы и далёкого костра. Город казался спокойным и замершим, и на мгновение мне показалось, что мы с ним здесь – в маленьком тайном мире, где никто не может нас найти.
– Люблю это место, – он разглядывал ночную улицу. – Моё любимое место в этом доме.
Из немногочисленных рассказов Лисы я знала, что у Кори сложные отношения с отцом. Я вдруг представила версию Кори чуть младше – сидящего здесь, когда жизнь в родительском доме становилась невыносимой.
– Вот, держи, не хочу, чтобы ты заболела, – сняв с себя пиджак, он набросил его мне на плечи.
– Спасибо.
Я улыбнулась, ощущая под пиджаком тепло его тела и запах, который мне так нравился.
Кори поправил на мне пиджак, вытащив мои волосы из-под воротника. Отстраниться он не торопился.
Мы молчали, но взгляд парня был слишком откровенным, слишком близким.
– Ты очень красивая, – прошептал он; его глаза скользнули по моим губам.
Он хотел поцеловать меня. Я это видела. И я тоже этого хотела, но он должен был сам решиться.
– Не могли они поселить её с какой-нибудь уродиной, – проворчал он, отодвигаясь.
Я наклонила голову, пряча усмешку в складках пиджака.
– Нам нужен алкоголь, – решил Кори.
– Не говори, что у тебя тут заначка.
– Она всегда со мной.
Он застал меня врасплох, забравшись под пиджак и достал маленькую фляжку из внутреннего кармана. Его рука случайно задела мою грудь, но мы оба сделали вид, что не заметили этого.
– Держи.
Кори открутил крышку и протянул мне фляжку. Помедлив, я сделала осторожный глоток. Виски обожгло горло, и я поморщилась. Сделав ещё один глоток, я вернула фляжку.
– Что мы скажем Лисе? Она заметит, что что-то не так.
– Что она оказалась права, и я не могу удержать свой член в штанах, когда ты рядом, – сухо произнёс он, поднеся фляжку ко рту.
Мы оба знали, что дело не в этом, но Кори не хотел, чтобы кто-то ещё понял, что за этим стояло.
Неужели он так дорожил своим образом весёлого, легкомысленного бабника? Ему так важно, чтобы никто не видел, что он способен чувствовать нечто глубже, чем плотское желание?
– Всё будет хорошо? – он посмотрел на меня без прежней уверенности. – С тобой, со мной. Ты сказала, что ещё не поздно.
Надежда в его голосе не позволила мне сказать правду. Кори вдруг предстал передо мной неуверенным, напуганным мальчишкой, а не самоуверенным ловеласом, каким я его знала.
Не знаю, что случилось с ним в прошлом. Точнее, кто случился. Но я уже её ненавижу.
Кто-то же сделал его таким.
– Конечно, – я кивнула, солгав ему. – Всё будет хорошо.
Второй год обучения
Глава 9
Орби
– Только ничего не уроните, мальчики! – прикрикнула Лиса на Дина и Итана. Парни как раз занесли диван в наш новый дом, который мы арендовали на учебный год.
День переезда выдался суетным. Повезло, что Кори позвал друзей, и ребята вовсю нам помогали.
– Твоя сестра очень любит командовать, – пожаловался Итан Кори.
Брат Лисы только что сгрузил тяжёлую коробку с кухонной утварью на стол.
– Ты мне рассказываешь, – закатил глаза Кори, за что Лиса показала ему язык.
Посмеиваясь, он подошёл к ней и закинул руку ей на плечо.
– Ставьте диван к той стене. Что скажешь, Обс? – Лиса вопросительно взглянула на меня.
Нам предстояло как минимум год жить в этом коттедже с двумя спальнями и двумя ванными. Первый курс мы делили комнату в общежитии, но возвращаться туда не хотелось ни мне, ни Лисе.
Расположение коттеджа было удобным: рядом с кампусом, район спокойный и безопасный. И у каждой из нас теперь будет своё личное пространство.
– Мне нравится, – одобрила я.
Дин с Итаном с облегчением опустили диван на указанное место.
Нам ещё предстояло многое сделать. Когда Мередит, мачеха Лисы, узнала, что мы снимаем дом, то решила внести свой вклад и накупила нам всякой домашней утвари. Лиса сказала, чтобы я даже не переживала по этому поводу.
– Мередит хлебом не корми – дай что-нибудь украсить.
Поскольку лето я проводила дома, Лиса и Мередит присылали мне фотографии с покупками, интересуясь моим мнением.
В Итаку я вернулась пару дней назад и остановилась у Вейландов. Всё лето я не видела Кори, а в разговорах с Лисой мы почти не затрагивали тему её брата.
После юбилея мистера и миссис Вейланд наше общение с Кори сошло на нет. Мы не могли полностью избегать встреч, но всё изменилось. Мы больше не оставались наедине – рядом всегда была Лиса. Я заметила, что, если я оказывалась рядом с ней, Кори старался уйти.
Его образ жизни остался прежним. Я тоже не скучала: бывала на студенческих вечеринках, ходила на свидания. Был даже парень, с которым нас связывал только секс, хотя ничего серьёзного из этого не вышло.
Летом дома мне тоже было чем заняться, так что я не могу сказать, что часто думала о Кори.
Всего лишь раз или два в день.
Мне было любопытно, как я отреагирую, когда увижу его после длительного перерыва.
Плохая новость: меня всё ещё влечёт к нему.
Хорошая: я могу с этим справиться.
– Господи, ты что, кирпичей сюда наложила? – пожаловался Кори, втаскивая в дом большую и, судя по тому, как он полуприсел, тяжёлую коробку.
– Там написано «Книги», гений! – фыркнула Лиса.
Переругиваясь, они скрылись в её комнате.
– Им будто по пять лет, – засмеялся Итан, открывая бутылку воды.
Я кивнула.
С друзьями Кори мы были знакомы: иногда пересекались в «Ночлежке» и на дне рождения Лисы в прошлом году.
Споры из комнаты соседки не утихали. Переглянувшись с Итаном, мы прыснули от смеха.
– Эй, не хочешь мне помочь? – возмутился Дин, входя в дом с большим пластиковым контейнером, в котором лежали мои вещи.
– Как насчёт пиццы, парни? – решила я задобрить их. Сегодня они нас здорово выручили.
– Заказывай! – крикнул Дин.
– Кто-то сказал «пицца»?
Кори вошёл в гостиную, совмещённую с кухней.
– Я собираюсь заказать пиццу.
– Закажи ту, где побольше мяса и без оливок.
При упоминании оливок он скривился. Запрыгнул на кухонную стойку, оказавшись совсем рядом со мной.
Сегодня мы, негласно, держали дистанцию, и это был первый раз, когда он подошёл так близко.
– Без оливок. Ясно, – улыбнулась я, стараясь игнорировать волнение в животе.
– А мне с сыром! – прокричала из своей комнаты Лиса.
Я позвонила в доставку и заказала две самые большие пиццы, надеясь, что их хватит на троих здоровых парней.
– Уже выбрала предметы на следующий год? – спросил Кори, всё ещё сидя на столешнице.
– Нет, завтра пойду, – ответила я, разбирая кухонную утварь. Меня удивило, что он остался рядом и продолжил разговор. – Надеюсь, ещё не все хорошие курсы заняты.
Кори кивнул, но тут его позвал Итан, и он ушёл. Вскоре доставили пиццу, и мы расположились кто где, чтобы перекусить. Все вещи ребята уже занесли в дом, нам с Лисой теперь предстояло всё распаковать и разложить.
– Так когда вечеринка? – спросил Дин – блондин спортивного вида, откусывая огромный кусок пиццы. Он сидел на полу у оттоманки.
– Какая вечеринка? – не поняла Лиса.
– По случаю новоселья! Вы же устроите вечеринку, да? – забеспокоился Дин.
Мы с Лисой переглянулись. Таких планов у нас не было.
– Мы не планировали, – сказала я, вытирая руки салфеткой.
– Да ладно вам, вам нужна вечеринка! Нам нужна – мы столько барахла перетаскали! – настаивал Дин.
– Я бы не отказался от вечеринки, – весело взглянув на меня, подмигнул Итан.
Я улыбнулась в ответ. И что это было? Я, конечно, заметила, что Итан весь день проявлял ко мне внимание. Он отлично выглядит: довольно высокий, темноволосый… но он друг Кори.
Даже не знаю.
– Что ж, думаю, мы могли бы это устроить, – протянула я, глядя на Лису.
Подруга кивнула:
– Почему бы и нет.
Итак, мы решили, что как только обустроимся, устроим вечеринку. Парни тут же оживились. Пробыв у нас ещё немного, они попрощались и уехали. Кори нужно было вернуть арендованный грузовик U-Haul.
Когда они уехали, я пошла в свою новую комнату и начала разбирать вещи. Телефон издал звук входящего сообщения. Я потянулась за ним в задний карман джинсовых шорт.
«Пойдёшь со мной на свидание в пятницу?» – гласило сообщение от Итана.
Мы с ним обменялись номерами, но я не ожидала, что он напишет так скоро.
А парень даром времени не терял.
Кори
– Заходи.
Я открыл дверь и отступил, впуская Лису.
– У тебя что-то сгорело? – она вошла, принюхиваясь и морщась.
– Делал сэндвичи с жареным сыром. Пахнет уже не так плохо.
– У тебя ведь есть страховка на случай пожара?
Я покачал головой. Лиса уставилась на меня.
– Купи страховку! Если ты вдруг спалишь это место, получишь компенсацию. У тебя же тут все картины.
