Алон Морх "Забытые авантюры"

Забытые авантюры
Алон Морх

Сборник рассказов:

– "Блеск золота"

– "Игры разума"

– "Тяжесть победы"

Читать после книги "Конец авантюр"!

Алон Морх

Забытые авантюры

Блеск золота

Двое осторожно пробирались по хвойному лесу. Вездесущий туман скрыл ориентиры и увёл путников вглубь Диких земель.

– Это не карта, а чёрт знает что, – выругался Фелк. – Мы окончательно заблудились!

– На хорошую карту у меня не хватило средств, – в своё оправдание произнёс Марко.

– Чёртов Кресто! И угораздило меня согласиться ему помочь.

– Я попросил, ты не отказался.

– Ты бы здесь пропал с концами. Потом ищи-свищи, – они помолчали какое-то время и Фелк добавил. – Этот твой новый друг очень странный.

– Кресто? Нет! – закачал головой Марко. – Так просто кажется со стороны.

– Бросается в глаза, причём сильно. Он безумный!

– Он учёный!

– Одна чушь. Считай синонимы.

– Ты просто его плохо знаешь.

– Нет никакого желания… – отмахнулся Фелк только от одной мысли о знакомстве. – Цветочки, видите ли, ему найдите. Где это видано, чтобы инквизитор и дипломат Цитадели Паладинов занимались подобным?

– Нужно же хоть иногда выбираться на свежий воздух, – бросил в ответ Марко.

– Укор в мою сторону? – возмутился дипломат.

– Эта работа сделала тебя чрезмерно занудным. Посмотри, кем ты стал? – воскликнул с улыбкой инквизитор. – И куда подевал парня, ищущего неприятности?

– Он повзрослел! Тем более на авантюры теперь нет времени.

– Пыль из фолиантов сведёт тебя с ума.

– Я буду чаще проветривать комнату. Кстати, ты забыл сказать, что конкретно мы ищем.

– Не забыл, а приберёг этот разговор на сладкое.

– Что-то в затылке закололо, – Фелк поморщился. – Чувствую, ответ мне не понравится…

– Нужно найти один корень в тёмном и влажном месте, – начал Марко.

– Пока хорошо.

– Только он растёт на испражнениях варгуанов.

– Варгуан… Что-то знакомое. Постой, – дипломат резко остановился и обернулся к другу. – Это четырёхногая лохматая тварь с рогом на башке и в холке почти с рост человека?

– В общих чертах, – кивнул инквизитор. – Потрясающие познания, видать, я всё же не зря давал тебе бестиарий.

– Я его не читал, просто полистал картинки.

– Тоже хорошо. Идём! – Марко пошёл вперёд.

– Оно нас сожрёт! – крикнул Фелк.

– Ты преувеличиваешь.

– Как же. У варгуана лапа с торс человека… и это, не считая острых когтей.

– Ты преувеличиваешь!

Они сделали привал и, собрав хвороста, с трудом запалили костёр. Хоть какое-то тепло в этом влажном лесу. Вскоре туман отступил под натиском нового дня и приятных солнечных лучей.

– Слышал, у вас в ордене стало совсем туго, – тяжело выдавил из себя Фелк. Он, как мог, оттягивал этот разговор и даже хотел было совсем не спрашивать, но в последний момент передумал. – Может, я могу помочь?

– Уже помогаешь, – Марко, сгорбившись, ворошил костёр.

– Каким образом?

– Мы тут с мужиками решили взять всё в свои руки. Ну, по крайней мере, те, кто остался после очередного урезания жалования.

– Как так? Вы же нужное дело делаете!

– Не в чести больше в Цитадели истребители чудищ, друг мой. Вот и подрабатываем, кто где может. А ты что, думал, я от сытой жизни к Кресто работать пошёл?

– И что в планах? – поинтересовался дипломат.

– Собрать денег, разумеется, – с неохотой улыбнулся Марко, – и послать Цитадель подальше.

– Рискованно так рубить с плеча, друг.

– Я попросил Кресто об одолжении, он там на виду… Им все довольны. А вот сейчас иду и думаю: он их не переубедит. Время разговоров закончилось.

Они помолчали какое-то время, а затем Марко резко приободрился и поднялся:

– Давай больше не будем об этом. И так мерзко внутри. А ещё такую прогулку портить.

– Согласен, – кивнул Ферк и улыбнулся. – Но когда вернёмся, я с ними тоже поговорю.

Друзья подкрепились и продолжили путь. Спустились по склону, испещрённому острыми камнями в долину, полную сочной зелени лиственных деревьев. Они шли до тех пор, пока не наткнулись на оторванную голову оленя.

– Кажется, мы на верном пути, – сказал Марко и присмотрелся к кровавому следу, тянущемуся вглубь леса.

– На пути, чтобы закончить как этот? – Фелк кивнул в сторону остатков сохатого.

– Не нагнетай, – попросил инквизитор. – Варгуаны днём спят. Ты бы это знал, прочитав бестиарий. Идём, след свежий.

Они прошли сквозь густой подлесок и вынырнули с другой стороны у извилистой тропы через обрывистые холмы и впадины. Марко достал из одежды флакон.

– Что это? – насторожился Фелк.

– Кресто попросил испытать в полевых условиях. Откопал рецепт в какой-то всеми забытой кельи Цитадели Паладинов.

– Вот так возьмёшь и выпьешь непонятное зелье? – возмутился Фелк.

– Кресто уверял, что оно безопасно. Просто усиливает работу органов чувств, – пояснил инквизитор и выпил зелье. – Если повезёт, это нам здорово поможет в поисках.

Марко трясло какое-то время, а затем отпустило, сделав сверхчувствительным к звукам леса и не только. Внешних проявлений Фелк не заметил.

– Я предпочитаю это, – произнёс дипломат и вытащил из ножен меч.

Они аккуратно шли по узкой осыпающейся тропе, пока следы не привели их к пещере.

– Он там, – улыбнулся Марко. – Я его слышу… посапывает.

– И что теперь? – спросил Фелк.

– Я прокрадусь внутрь и соберу растения, – инквизитор снял со спины мешок и отсоединил от одежды все гремящие вещи, даже перевязь с мечом.

– Ты рискуешь! – обеспокоенно сказал дипломат.

– Такова жизнь, – развёл руками Марко. – Жди здесь и не шуми.

Инквизитор на корточках устремился внутрь, шёл медленно, выбирая место для каждого шага. Зелье позволило рассмотреть каждую косточку на земле, каждый корень, свисающий со свода пещеры.

Вот только один момент Марко всё же упустил. Чем дальше во тьму он спускался, тем отчетливее чувствовалась вонь. Запах разложения, крови и помёта соединялся здесь в такой пёстрый букет, что царапал нос изнутри.

Марко даже пришлось закрыть нос рукой и дышать через рот. Зверь храпел в центре каменного зала, разбросав тела своих жертв вокруг. Тут даже лежало несколько орков.

«Охотники или неудачники», – подумалось инквизитору. Он осмотрелся и приметил на противоположной стороне ещё один выход. Именно оттуда сильнее всего тянуло испражнениями монстра. Варгуана, по-видимому, несильно смущала такая близость к еде и месту для сна.

Марко прокрался мимо варгуана. Его спина, похожая на огромный холм, поднималась и опускалась от тяжёлого дыхания. Шкура зверя выглядела так, словно попала под огненный дождь. Инквизитор последовательно обошёл по краю пещеры и скрылся за поворотом. Уже там обнаружил отхожее место. Засучив рукава Марков собрал в сумку все растения, какие нашёл.

Он уже собирался уходить, как вдруг сопение прекратилось и стало устрашающе тихо. Марко обернулся и потянулся за кинжалом. Зверь выпрямил ноги и принюхивался, чтобы обнаружить источник незнакомого запаха, замершего у него за спиной.

У инквизитора затекли ноги от стояния в полуприседе, благо вскоре зверь переключил своё внимание на тушу оленя. Он потопал в другой конец пещеры и вогнал мощную челюсть в мёртвое тело в поисках внутренностей.

Марко не стал дожидаться его насыщения и, сжав зубы, на ослабших ногах покрался к выходу. У туннеля бросил косточку в сторону, отвлекая зверя, а сам прошмыгнул мимо. Животное дёрнулось, поводило окровавленной мордой вокруг и продолжило рвать оленину.

Фелк встретил друга с обнажённым мечом.

– Фух, – облегчённо выдохнул он. – Это ты!

– Ага, – кивнул инквизитор и сгрёб одежду в охапку. – А теперь бежим отсюда.

Брови дипломата взметнулись вверх.