– Могут, правда, нам уже осталось мало времени, всего два дня.
– Два дня до чего? – не поняла я.
– Всего лишь одиннадцать дней в году нам дозволено провести в родном королевстве, а потом мы должны улетать за море, в чужую и далёкую страну.
– Кем дозволено? И что будет, если вы останетесь дольше? – нужно же знать, а то мало ли.
– Таково наше заклятье, – горестно вздохнул старший из двух братьев.
– А если вы останетесь, что будет? Вы умрёте?
– Мы не знаем, Элиза, – мягко ответил младший. – Никто не решился проверить. Потому что если таково заклятье, то, наверное же, неспроста?
Эх. Доведись до меня – я бы уже проверила. По крайней мере, знала бы, что со мной будет, если я не послушаюсь.
– Вас ведь королева заколдовала?
– Больше некому. Мы даже не успели ничего понять, когда однажды утром на рассвете проснулись не в своих кроватях в родительском замке, а в парке в облике птиц, – говорил старший из братьев. – Я как сквозь сон помню голос, сказавший: «Летите подобру-поздорову на все четыре стороны! Летите большими птицами без голоса, и промышляйте о себе сами!»
– И… как же вы научились промышлять? – что б я делала, доведись до меня такое горе?
Ну и мало ли, с этой королевой никогда нельзя знать, какая очередная гадость взбредёт ей в голову.
– Как птицы. Всё, что плавает в пруду, годится в пищу. Жучки, личинки, корни растений.
– Я б знала, принесла бы вам хоть еды нормальной, – на личинках, простите, далеко не уедешь и не улетишь.
– Правда? – обрадовался младший из братьев. – Завтра же, да?
– Да, я постараюсь, надеюсь, получится, – жаль их, правда. – А зимой?
– А здешнюю зиму мы проводим в тёплых краях. И возвращаемся, когда весна сменяется летом, в самое благодатное время. Чтобы увидеть, как в парке распускаются розы, услышать, как поют плицы, как бьют часы на замковой башне и как разносится в утреннем небе звон большого соборного колокола.
Здорово, конечно, что.
– Постойте, вам лет-то уже должно быть немало! Если мне семнадцать, – на самом деле девятнадцать, но не суть.
– Мы не живём человеческую жизнь, пока находимся в лебедином обличье, – сказал старший из братьев. – Если бы мы не становились на ночь людьми, то годы вовсе не были бы над нами властны. А так – мы прожили людьми вдвое меньше времени, если бы оставались принцами.
Кошмар, они ещё и какие-то плюсы находят в своём положении! Так может, их, того, спасать и не нужно? Обойдёмся без крапивных рубашек и прочей прелести?
– Королева не взялась сделать нас полностью птицами, – сказал младший.
– Мне вот интересно, почему она нас вовсе не убила всех разом?
Для её целей – самый простой выход. И никаких претендентов на трон. Путь для Тристана открыт.
– Когда мы ещё пытались постичь причину нашего несчастья, мы встретили в здешнем лесу одну старушку. Мы поделились с ней найденными ягодами, а она пожалела нас и рассказала, что если хоть один из нас погибнет от рук королевы или от её чёрного колдовства, то и ей головы не сносить. Она вмиг потеряет свою силу. Вот она и старается – убить не может, но сделать разное другое – вполне.
Так, а если заставить её кого-нибудь убить? Спровоцировать? Нет, это не вариант. Все принцы должны сохраниться согласно списочному составу и стоять по росту и старшинству. С крылом вместо руки можно, без головы нельзя. Где стоять? А неважно. На коронации старшего из них, например.
– Как же вы там живёте? В тех далёких тёплых краях?
– Как можем, – откликнулся младший.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
