– Но ты ведь вышла замуж не по собственной воле, а по принуждению, – растерялась девушка.
– Нет, это давний договор между нашими родами. Я пыталась его оспорить, и мы с Исидором договорились, что мне не придётся с ним спать. Но после церемонии он заявил, что Катарина заперта, и я обязана закрепить с ним брак. А когда получил отказ, решил действовать силой, – пояснила я, кривясь от омерзения.
– Чтобы ты не могла аннулировать брак! – хватаясь за стену, Исидор принял вертикальное положение.
– Если дело в моей невинности, то я разберусь с этой проблемой. И ты смиришься, Исидор, иначе… тебя ударит молния. Либо можем аннулировать брак, как ты и предлагал.
Это было бы лучше всего. Я не Деметра, не цепляюсь за прошлое, не держусь за имя рода, вполне могу продать всё, что возможно, купить скромную квартирку для нас с Катей и начать работать. Лишь бы подальше от проблем с разделом имущества и мужиков.
– Значит, вернёмся к прошлым договорённостям, Деметра, – к моему сожалению и одновременному облегчению согласился он. Если не будет тянуть ко мне лапы и вредить Катарине, постепенно найду выход. – Наш брак продолжится, но лишь фиктивно. Я не буду трогать тебя и покушаться на вашу с сестрой безопасность.
Хорошо бы, но я разучилась верить мужчинам.
– И больше не нарушай наш договор, – рыкнула я, пытаясь скрыть разочарование.
Взяла сестру за руку, следом жрицу и повела их прочь из помещения. Тем более моя спасительница явно пребывала в шоке от свалившихся на неё новостей. Я и сама не рада, но буду разбираться с проблемами по ходу. Для начала мне нужно успокоить сестру и уложить её спать, а дальше оценить, может ли жрица грома забрать меня от мужа. Вряд ли, но я иногда такая мечтательница.
Моя спасительница немного растерялась. Видимо, ей было проще нести справедливость. Потому я оставила её осмысливать происходящее в зале приёмов, велела слугам накормить и обслужить по высшему разряду, а сама повела сестру в комнату Катарины.
– Что происходит, Диана? – спросила Катя почти неслышно, когда я подвела её к кровати.
– Мы… попаданцы, как в том фильме про богатыря, ты помнишь? Только мы попали не полностью, а лишь… к-хм… душами в тела… эм… наших двойников.
Внешность Катарины точно соответствовала моей Катюше, а я явно была похожа на себя прежнюю, раз сестрёнка меня узнала. Но разница всё равно присутствовала. Если отбросить различия в цвете волос и глаз, то я ощущала, что это тело намного стройнее моего, почти тощее. Да и Катарина явно недоедала. Мать сестёр давно умерла от болезни, а отец вкладывался в одну торговую сделку за другой, но бездарно, потому терял деньги, злился на весь белый свет, искал способ вернуть былое величие рода и требовал того же от Деметры.
Род Галани пришёл в упадок, вскоре пришлось бы продавать имущество, но всё ещё имело силу давнее соглашение с родом Исидора. А он как раз был не прочь за обещанную когда-то давно услугу получить жену. Деметра сдалась под давлением отца и будущего жениха, тем более последний хорошо играл добряка. А в итоге глава рода слёг от болезни, наследницу чуть не изнасиловал новоиспечённый супруг, пока маленькая дочь рода томилась в неволе. Жрица грома спасла положение, но надолго ли? Или Исидор внемлет угрозам и больше не посмеет вести себя как сволочь? Ему же обещали удары молний за попытки навредить мне или Катарине.
– Но мы вернёмся? – задала следующий тревожный вопрос Катя.
– Не знаю, малышка, – я подняла её и посадила на кровать.
– Так нечестно, Диана. Ведь был наш первый день свободы. Ты говорила, теперь всё станет по-другому.
– Говорила, – я поджала губы, ощущая свербение в носу. Хотелось просто лечь и разреветься. – Но мы… мы ведь с тобой бойцы, да? Деметра и Катарина здесь бы сами не справились, потому их… отправили туда, в наши налаженные жизни, а мы пришли сюда.
Не знала, что на самом деле случилось с бывшими хозяйками тел, не понимала, как вообще произошло нечто подобное, даже не до конца верила в окружающую нас странную реальность, но я должна была успокоить сестру. Ну и немного себя. Деметра бы действительно не отбилась, я бы дралась до последнего. Потому что дала себе слово больше никогда не сгибаться под властью агрессора. Обещала отстаивать себя и сестру.
– Мы герои? – с недоверием уточнила Катерина.
– Да. Мы ушли от Антона. Здесь тоже разберёмся и будем счастливы, да?
– Да, – кивнула она и всхлипнула.
Я сразу обняла свою малышку и прикрыла глаза, смаргивая слёзы с глаз.
– Какая ты у меня большая и умная. Я бы без тебя не справилась.
Только ради неё и стала бороться. Но, к сожалению, не смогла обеспечить ей спокойное детство, как мечтала раньше. Антон меня подвёл, обманул, как Исидор обманул Деметру. Только последний довольно быстро показал своё лицо, мне же пришлось через многое пройти, прежде чем прозреть.
– Катенька, ложись, постарайся успокоиться и заснуть. Я поговорю с нашей спасительницей и приду спать к тебе.
– Только быстрее возвращайся, Диана, – попросила она.
– Конечно, моя хорошая. Но ты же помнишь, мы больше не «Диана» и «Катерина». Называй меня «Ди», чтобы тебе было комфортно. Мне проще.
– Хорошо, – прошелестела она.
Как же сложно!
Я сама в шоке и ужасе, голова раскалывается от чужих воспоминаний, а мне нужно быть сильной для сестры и держать удар, чтобы выбраться из истории, в которую мы попали по воле неизвестной цветочной волшебницы.
Оставив сестру, я спустилась в зал приёмов. Жрица сидела за столом и уплетала сладкий пирог с травяным отваром. Лисица грызла кость под столом.
– Ещё раз спасибо за вмешательство в нашу непростую ситуацию, – я заняла место рядом с девушкой и взяла себе с блюда кусочек мяса, предварительно проверив его артефактом для выявления ядов.
Обычная норма предосторожности для аристократки, а меня внутренне передёрнуло от навеянной телом привычки.
– Это моя работа. Я жрица грома, – не скрывая гордости, ответила девушка.
– Я читала о таких, как ты. Думала, это мифы. Но поговаривают, драконы возвращают старую веру, – хмыкнула я.
Мысли постепенно прояснялись, и воспоминания всё легче поднимались из недр чужой памяти. Наверное, вскоре знания Деметры и вовсе полностью станут частью меня. Так что я знала, что теократия ушла из Альлириума не сама. Мир умирал, земли опускались на дно океана, и вот на целой планете остался единственный материк Илеосия. Люди на нём объединились в страну Илеос, принялись работать над способами выживания, но так ни к чему не пришли. Зато в мир пришли спасители. Драконы.
Внешне они выглядели как люди, но отличались сочной внешностью: яркими цветами волос и глаз, как исконные. И конечно же, обращались в настоящих летающих ящеров. Они были магически одарённее людей, могли забрать власть силой, но объявили себя спасителями мира, потому выжившие жители страны склонили головы добровольно, а кардиналы уступили лордам драконов свои троны.
С приходом пришельцев катаклизмы действительно прекратились, в Илеосе воцарился мир. Но факт остаётся фактом, драконы узурпировали власть, разделили территорию между семью кланами, и лишь одну провинцию выделили тем, кто не желает им подчиняться. На данный момент они властвовали лишь чуть больше пяти лет, вроде как пытались изображать паинек, налаживали связи, не лезли в дела людей, но время шло, вокруг лордов начинали вспыхивать скандалы.
Например, золотой лорд Аргос женился на человеческой аристократке, а потом чуть ли не у всех на виду попытался изменить жене. Она сбежала, он её нагнал и из брака не выпустил. А она, кстати, стала жрицей Солуа, тоже забытой, но ныне возрождённой богини. Изумрудный лорд Юнас и вовсе заточил у себя во дворце замужнюю аристократку и добивался её развода с мужем, оправдывая себя тем, что девушка стала для него особенной. Вроде как это в природе драконов. В общем, эти ребята не внушают доверия, потому лучше держаться от них подальше.
– Не любишь драконов? – предположила жрица.
– Не то чтобы… Просто не знаю, чего от них ждать, – прямо ответила я. – Лорд Максимус вроде адекватный. Пока, по крайней мере. Но ходят разные слухи. Поговаривают даже, драконы зарятся на наших женщин. Своих, видимо, мало.
Учитывая выставленные драконами границы земель, мы сейчас находились в провинции под названием Медные Острова, и властвовал здесь лорд медного клана Максимус. Уже тот факт, что он переименовал эти земли под себя, говорил о многом. Пока что он не творил зверств, не утаскивал женщин в свой дворец, но, возможно, его ещё не ловили, да и кто знает, что будет дальше? В общем, может, он милаш и красавчик, но для меня это маловажно, мне бы со своими проблемами разобраться.
– Лорд Максимус? Я только днём с ним виделась, – призналась девушка, мягко улыбнувшись. – Он показался мне приятным. Такой утончённый, воспитанный.
– Возможно. Я с ним не встречалась. Ой, кстати, мы же так нормально и не познакомились. Деметра Галани, – представилась я.
– Зачем так официально? – сконфуженно усмехнулась она. – Я просто Полина.
– Просто Полина?
– Либо жрица Полина, – кивнула она.
Неужели она тоже попаданка? Или это имя встречается и в Альлириуме? Как же понять? И стоит ли вообще признаваться столь пугающей и неоднозначной особе? Я разок уже доверилась и потом огребала несколько лет.
– И ты знакома с лордом Максимусом? – уточнила я, пытаясь не выглядеть уж очень подозрительной. – Хорошо относишься к драконам?
– Нас лишь представили с лордом Максимусом. Я… невеста серебряного лорда Лукаса. Мы поссорились, я по глупости качнула своё мерило и перенеслась сюда. Он, наверное, волнуется, – вздохнула она расстроенно.
И выглядела сейчас намного младше своего возраста.
– Невеста лорда? – встревожилась я, мысленно выругавшись. Ко мне залетела невеста одного из правителей мира, ещё и не предупредив суженого! – Как бы нас не обвинили в похищении.
– Я же здесь, смогу всё объяснить.
– Свяжись с ним, сообщи, где ты, – я поспешила вытащить артефакт связи из кармана и протянула его девушке, а она замялась в задумчивости.
– В чём дело?
– Мы в ссоре, – пояснила она смущённо. – Лучше свяжусь с… так, а кто не будет меня отчитывать за побег? – пробормотала и смешно надула губы.
И действительно казалась моложе своих лет. Либо просто смогла сохранить молодость души, когда я временами внутренне ощущаю себя бесконечно старой.
– Из-за чего вы поссорились, Полина? – я убрала артефакт на стол в надежде, что она передумает.
– Я младше его, он относится ко мне чрезмерно заботливо, ничего не разрешает. Я злюсь, поступаю вопреки, и случаются вот такие опасные ситуации.
Ну да, мужику же надо всё контролировать!
– Ты говорила с ним о том, что тебя не устраивает?
– Мы были в разлуке месяц. Он отослал меня, чтобы решить проблемы с безопасностью. А когда я вернулась, спрятал в дальних покоях, – ответила она, играясь с драгоценными камнями в браслете.
Видимо, подарок её суженого.
– Ты из аристократов? Это договорной брак или по любви? Он был таким до помолвки? – спросила я, пытаясь разобраться в их ситуации.
– По любви. Лукас такой потрясающий, я влюбилась в него с первого взгляда. Он всегда заботился обо мне. Но я сама виновата: так всего боялась, что он теперь временами слишком меня оберегает.
Да, я тоже долгое время верила, что вина за проблемы с Антоном полностью лежит на мне.
– Тогда здесь же проще. Это обычные отношения. Если возникли трудности, поговори с ним, расскажи о своих проблемах. А если не получится их решить, отношения всегда можно поставить на паузу или вовсе прервать. Себя надо ценить, Полина, а то однажды выйдет, что ты замужем за лысеющим деспотом, как я. Только в отличие от меня ты можешь соскочить с опасного брака.
– Не могу. Я для Лукаса особенная. Предначертанная.
А это из оперы изумрудного лорда. Видимо, действительно что-то на драконьем.
– Никогда не слышала про такое. Это он тебе сказал?
– Это особенность драконов. Я пахну для него особенно.
Вот же животные…
– Вот как? – рассмеялась я. – А не пахнуть пробовала?
– Да. И он не отказался от меня.
Язвительная тварь во мне хотела бы посоветовать Полине бежать без оглядки, но пришлось себе напомнить, что не у всех в жизни случаются мудАнтоны, как у меня.
– Тогда общаться, общаться и ещё раз общаться, Полина, – я вновь указала ей на артефакт. – Пока он не поймёт, что тебя не устраивает. Или пока ты не поймёшь, что вам не по пути. Крепкий брак строится там, где люди слышат друг друга. Ну либо кто-то один постоянно уступает и подстраивается. Так что думай, как для тебя будет лучше.
– Да, я понимаю, – расстроенно выдохнула она. – Спасибо за советы, Деметра. Просто я устала слушать, как я не права.
Не знаю, насчёт имени, но она явно не с моей Земли. Девушки её возраста обычно лучше разбираются в отношениях.
– Знаешь, давай поступим так. Я попрошу у Исидора контакт лорда Максимуса. Ты свяжешься с ним. Твой Лукас как раз задумается, почему ты так поступила. А медный лорд быстрее нас сориентирует.
– Я так поняла, мы на Медных Островах? – спросила она, чем на миг ввела меня в ступор.
– Да. А ты, Полина-путешественница, откуда? – рассмеялась я, пытаясь не удивляться вывертам магического мира.
– Из Ледяной Пустоши. Была там часа два назад.
Ну да, она же невеста лорда Ледяной Пустоши.
– И вправду, путешественница, – продолжая посмеиваться, я поднялась из-за стола. – Пойду растолкаю Исидора, достану тебе контакт медного лорда.
– Спасибо.
– Это тебе спасибо, – я забрала артефакт и двинулась на поиски свиномужа.
По пути размышляла об итогах разговора и поисках таблетки от головной боли. Здесь таких не водилось, зато намешивали различные микстуры и снадобья. Род Галани как раз славился изготовлением редких зелий, потому Деметра получила образование в этой сфере и умела создавать разные сложные составы. И судя по ощущениям, мне передались не только знания, но и умения хозяйки тела. По крайней мере, пальчики так и чесались накапать себе экстракт сокольицы, добавить немного выжимки увлиты и зажевать демтранника для усиления эффекта.
В целом, я так и сделала, по пути забежав в лабораторию Деметры. Головная боль начинала отпускать, но не ментальная. Я по-прежнему не знала, как лучше поступить. Полина явно сама зависима от своего мужчины и вряд ли сможет мне помочь. Впрочем, мы не гордые, попросим. Но даже драконий лорд не в состоянии по щелчку пальцев отменить брак. Так просто от Исидора не уйти. И здесь я могу либо нырнуть под крыло драконов без гарантии помощи и с неизвестными последствиями, либо продолжить договорные отношения с мужем. Пока осматриваюсь и думаю, само собой.
Я не просто так билась с Антоном за свою свободу, чтобы по итогу остаться с другим абьюзером. Исидор может вновь стать добрым дядечкой, даже из страха не трогать нас с Катей, но глупо наивничать, ему надо продолжить род, он в своём праве. Так что либо придётся однажды лечь под него за хорошее отношение, либо попытаться обрести свободу. Но время же не поджимает, я успею подумать, сформировать план, даже подкопить денег на побег, если не сработает вариант с разводом. Впрочем, поговорили с Полиной, теперь надо бы прощупать Исидора и хорошенько на него надавить.
– А, ты пришла, Деметра… – муж встретил меня в своей спальне.
Больше не пил спиртное, сидел у распахнутого окна, тянул что-то травяное, заедая мясными закусками. Похоже, взялся за голову и пытался протрезветь. Лучше бы и вовсе держался подальше от выпивки. Алкоголь делает из людей животных.
– Мне доложили, что жрица трапезничает в зале приёмов, – продолжил он неодобрительно. – Опасно это. Нас поддерживает церковь Трёхликого, участие в нашей жизни жрицы забытого бога может привести к беде.
– Значит, насилие после свадьбы ты бедой не считаешь, – отметила я, не скрывая своего отношения.
– Я… выпил. А ты… видела себя? Какая ты?
– Какая?
Даже не удивилась, Антон часто винил меня в моей красоте, тем и объяснял свои приступы ревности, недоверие, а потом и удары.
– Красивая, молодая, – пояснил Исидор.
– Я не виновата в том, как выгляжу и какие желания могу вызывать. Ты не животное, чтобы не уметь себя контролировать.
– Я был пьян, – он ударил кулаком по столу и поморщился, коснувшись виска. – И желал избавиться от рисков.
