Снег, который налип на подошву сапог, предательски невовремя начал таять, и я поскользнулась на линолеуме в своей же луже.
– Першина, Вы как с таким везением дожили до своих лет?
– Чудом, – пробормотала едва слышно, поправляя юбку. Хорошо хоть не упала и не села в лужу. Было бы восхитительное начало романтической истории.
– Что за массовая забастовка в кругах студентов?
– Не знаю. Из-за погоды, наверное. Пробки, сугробы, транспорт плохо ходит, – пыталась я найти причины неявки сразу двадцати человек.
– Вы и без сугробов не очень-то охотно посещаете занятия.
– Я всегда прихожу, – наконец вспомнила, что нужно хоть на сотую долю процента выкрутить флирт и обаяние. – У Вас интересные занятия.
– В самом деле? И что было в прошлый раз? – мужчина вышел из-за кафедры и бедром, обтянутым синими джинсами, прислонился к деревянной столешнице.
– Особенно интересная тема, – я тянула время в попытке вспомнить, где я вообще нахожусь.
И ведь я была на занятии, даже записывала. Но сейчас всё резко вылетело из головы.
Тëтя Лариса, чтоб ей спалось хорошо!
Из-за неё я теперь присматривалась к мужчине и вообще воспринимала его совершенно иначе. Кажется, впервые заметила, что он высокий, довольно стройный, но при этом атлетичный.
Сейчас в вязаном кардигане с закатанными рукавами он выглядел как-то особенно очаровательно. Даже очки ему шли. И эта полуулыбка на тонких губах…
Так, Даша!
– Очень интересная тема, которую я, признаться честно, не поняла. Может быть, раз сегодня никого нет, Вы сможете мне её объяснить? Я могу сесть за Ваш стол.
– Если бы знания передавались воздушно-капельным путём, это было бы кстати. Останьтесь за партой, сейчас повторим.
Мужчина вещал что-то с кафедры, я старалась записывать, но мысленно продумывала варианты, как наладить с ним контакт. Надо было на диплом к нему записываться! Сейчас уже поздно…
В какой-то момент телефон завибрировал, и я отвлеклась. От Марины прошло сообщение:
«Ну что, как там?»
«Ты где? Тут на паре никого нет, я с ним одна!»
«Не благодари. Чуть-чуть помогла тебе»
От негодования я чуть слюной прямо в телефон не брызнула. Она за моей спиной всю группу подговорила не приходить на пару? Хотя это не очень сложно…
– Першина, в телефоне понятнее объясняют?
– Нет, Илья Андреевич, я… Я термин один забыла и искала. Спросить было неловко. Из головы просто вылетело…
– А оно туда точно влетало?
Я шумно выпустила воздух из лёгких, борясь с желанием ответить на эту колкость.
Ничего, ты ещё у меня влюбишься и пожалеешь о каждом сказанном слове! Я тебе устрою счастливую жизнь.
До конца пары я не сказала ни слова. Да и это не предполагалось в рамках лекции. Так что после нужно было придумать способ выйти на контакт.
– Илья Андреевич, у меня тут в дипломе кейс один есть… Я не знаю, как его правильно оформить. Может быть, Вы посоветуете?
– За советы по диплому платят Вашему дипломному руководителю, – сухо ответил мужчина, не отрываясь от ноутбука.
– Михаил Георгиевич последний раз в судопроизводственном процессе участвовал, когда ещё действовал принцип «зуб за зуб».
– Мда… Что у тебя там? Показывай.
Я открыла папку перед мужчиной и, пока он смотрел, всеми силами пыталась принять привлекательную, но как бы случайную позу.
– Интересный кейс… Я возьму посмотреть? На следующем занятии тебе скажу.
– Ой, отлично. Спасибо Вам большое за помощь!
– Першина, с тобой всё нормально? – мужчина окинул меня обеспокоенным взглядом поверх очков. – Какая-то сильно вежливая и рвущаяся до знаний сегодня.
– Я всегда такая, просто Вы раньше не обращали на меня внимания, – сказала, а у самой щеки тут же вспыхнули. Я же уже откровенно флиртую!
После единственной сегодня пары на автобусе я рванула в сторону квартиры подруги, чтобы обсудить самые свежие сплетни и как следует прижучить её за самодеятельность.
– Ну что, уже целовались? – хитрой лисой Марина скользнула по дверному откосу и уставилась на меня.
– Ага! Пришла вот тебя на выписку нашего третьего ребёнка пригласить. Ты совсем ку-ку? А если он узнает, что я специально пыталась с ним наедине остаться?
– По твоему плану ты в тот момент либо уже будешь с ним наедине в кровати, либо мы будем прикапывать его бездыханное тело под берёзой. Так что не страшно.
– С такой формулировкой страшно даже мне, – я забросила шубу на вешалку и поплелась в кухню.
Марина вовсю фантазировала, как мы с ним станем парой и будем смеяться над глупыми стычками в начале общения.
Но то ли у меня фантазия плохо работала, то ли к Бардину я пока не прикипела, но его образ в голову шёл исключительно в очках и за кафедрой.
– Рассказывай хоть как прошло?
– Как самая обычная пара, – я пожала плечами. – Он был в своём духе, но в целом вполне сносный. Помог мне, если уж говорить честно. Я даже поняла, что он вполне себе симпатичный.
– Шутишь? Он же просто секс-символ! – у Марины чуть слюна в чашку не капнула. – Если бы не был таким засранцем, я бы влюбилась.
– А если я в него не влюблюсь? – впервые задалась этим вопросом, и меня будто ледяной водой окатило. – Вдруг, он очаруется, а я так и буду считать его засранцем?
– Даш, если это твоя судьба, значит ты им очаруешься! Судьба в обе стороны работает.
– Ну… ладно, – я, конечно, в судьбу всё ещё не верила, но смирилась с происходящим в моей жизни абсурдом.
– Надо думать, как его очаровать. Есть варианты?
– Не думаю, что в стенах университета у меня получится это сделать. Нужен план Б.
– У меня есть план получше. План И, – с заговорческим видом Марина открыла ноутбук и ткнула меня лицом в личную страничку Бардина.
Интересно, почему судьба у нас с ним общая, а за неё борюсь я одна? Нет, решено: я борюсь за неё сейчас, а он – всю оставшуюся жизнь. Я даже палец о палец потом не ударю!
Марина как хорошая подруга и настоящая женщина, конечно, уже подготовилась и сделала для меня краткую сводку: чем Бардин увлекается, где бывает.
Оказалось, что мужчина живёт недалеко от меня, ходит там в фитнес-клуб, любит рыбалку, классическую литературу. Следов отношений на странице замечено не было, да и вообще девушек в друзьях у него было немного.
– Есть у меня один козырь во всей этой ситуации, – Марина едва не терла руки, похихикивая от собственной коварности. – Смотри.
– Бардина Нина… Кто это?
– Мама нашего Ильи Андреевича. Милейшая женщина: комментирует каждую фотографию сына. А ещё ходит в клуб по вязанию и обожает классическую музыку. Сечешь?
– Когда занятия клуба? – решительно спросила я.
Нет, это уже даже не абсурд, это какой-то сюр! Я планирую идти вязать, чтобы познакомиться с мамой своего педагога.
Я хотела, конечно, сделать что-то отчаянное в канун Нового года, но ведь не сойти с ума.
Чтобы окончательно не помешаться на Бардине, пока он обо мне даже не думает, я решила съездить к родителям в гости.
Мама обычно за две недели до Нового года начинала готовить репетиционные ужины, так что повод наведаться был.
Я написала папе, что поеду с ним, немного поработала, и в обозначенное время юркнула в родительскую машину.
– Привет, папуль, – поцеловала родителя в щеку и щелкнула ремнём безопасности. – Спасибо, что забрал.
– Я мог бы ещё днём отправить за тобой водителя, чтобы ты не ждала.
– Пап, я ждала у себя дома… Тем более, что успела поделать дела.
– Работала? Как оно там?
О работе обычно я отвечала уклончиво, потому что помощник юриста в малоизвестной фирме – для моего отца даже не должность, а так, насмехательство.
Стоит мне щёлкнуть пальцем, как он бы организовал мне собственный кабинет и штат ассистентов. Но я этого не хотела.
Родители дали мне мощный старт: обеспечили жильём в Москве, оплатили престижное образование. Этого было с головой достаточно, чтобы добиться остального самой.
Я верила, что что-то из себя представляю без папиных денег.
– На работе и на учёбе всё хорошо. Потихоньку пишу диплом. Хотела бы сказать, что это интересно, но это просто нужно.
– Правильно. Разделаешься с этим и всё. Ты у меня умница.
Мы подъехали к воротам дома, и я невольно сощурилась, увидев незнакомую машину.
Либо папа в очередной раз расширяет свой парк, либо у мамы хватило времени, чтобы позвать кого-то в гости.
– Ты говорил, что я приеду?
– Да, Наташа звонила мне.
Я тяжело вздохнула, а папа только повёл плечами. Это для него мамины ужины были уже делом привычным. А я каждый раз терпела незапланированное сватовство.
Во дворе родителей стояла пушистая ëлка, в этот раз наряженная в бело-красных цветах. Дом уже обтянули гирляндами, и сейчас он проходил на пряничный.
Даже собачью будку украсили фонариками, и рядом поставили небольшое искусственное дерево.
Каждый год едва ли не за месяц мама с командой дизайнеров начинала готовиться к празднику: выбирать цвета, шить платье, планировать сервировку стола.
Хотя казалось, что этот процесс у неё не прекращался никогда: после Нового года шла Пасха, потом папин день рождения, начало осени, и так по кругу…
– Что в этом году готовим на стол?
– Кролик, фаршированный уткой. Или наоборот… Уже не помню.
– Ясно.
Я разделась, в зеркало окинула беглым взглядом свой прикид и пожалела, что вообще надела платье. Надо было приехать в растянутом свитере, чтобы жених сам сбежал.
– Дашенька, доченька, как я рада, что ты приехала в гости, – мама, сверкающая ярче ёлки в гостиной, поцеловала меня в обе щеки и подтолкнула под спину к столу. – Проходи, садись. У нас сегодня в гостях Пановы. Помнишь Игоря? Вы в детстве вместе играли. Сейчас своя консалтинговая фирма, – шепнула мама мне на ухо. – Игорëш, поухаживай за Дашей.
Я села рядом с мужчиной около нарядной ёлки, дежурно улыбнулась и постелила на колени салфетку с вышивкой ручной работы.
На репетиционном столе было всë как у людей: оливье. С раковыми шейками и языком. Мандарины. Из Южной Америки. Мясная нарезка. Из представителей Красной книги. Заливное. С мясом вагю. Ничего необычного.
От алкоголя я отказалась, хотя возможно это было ошибкой, и решила ограничиться только салатами.
– Ой, Дашенька, Игорь у нас тоже не пьёт. Это хорошая привычка.
– А мы вот с Борисычем выпьем. Да, Серëга?
– Наливай, коль не шутишь.
– Может быть, нарезку? – предложил Игорь вежливо.
– Нет, спасибо, – поблагодарила и уткнулась в свою тарелку.
Мама не оставляла попыток свести меня с кем-нибудь и удачно выдать замуж. Вот только её кандидаты были либо старыми, либо скучными. Сама она в этом проблемы не видела, а вот я не была готова подписать себе приговор.
Игорь вроде бы был не таким уж старым: он родился на пару лет раньше меня. Но мужской харизмы в нём было… Ещё меньше, чем во мне.
Весь вечер он робел, и говорил со мной лишь чтобы предложить салат или горячее. Даже жалко его стало.
