– Да, Артём Сергеевич? – проблеял он.
– Где презентация для «Август Трейд»? – пристально посмотрел на него, стараясь держать эмоции в узде. – Я сказал, она должна быть у меня к десяти!
– Я… отправил… – он заикался, и я уже знал, что услышу чушь.
– Ты отправил мне меню кофейни, – я швырнул телефон на стол, и Игорь подпрыгнул. – Выйди. И не возвращайся, пока не найдёшь файл.
Он выскочил, а я опустился в кресло. Голова гудела, как после дешёвой выпивки. Без Алисы всё шло к чёрту. Контракты терялись, встречи срывались, а я… я злился. На неё. На себя. На этот конверт, что лежал на столе. Свадьба? С кем? От одной мысли в груди жгло, было ощущение, что там ворочают раскалённой кочергой. Когда она успела?! Почему я не заметил?! Почему не запретил ей?!
Я открыл «телегу» и выругался.
«Волк Стар» – корабль с пробоиной».
«Волков без Орловой – как Москва без метро – вроде, всё то же величие, но совершенно нежизнеспособное».
Я скрипнул зубами. Она ушла, и всё вокруг превратилось в хаос. Но просить её вернуться я не стану. Незаменимых не бывает. Неделя – другая, и всё устаканится. Я всегда справлялся, и на этот раз справлюсь.
– Игорь, кофе, – сказал по селектору и против воли прислушался.
Каблуки не стучали.
Какие, нахрен, каблуки?!
Я вспомнил, как она влетала в кабинет, с этим её дибильным пучком, что к вечеру всегда разваливался. Как подсовывала кофе, когда я был не в духе. Как подавала документы в тот момент, когда они были нужны и именно те, что надо.
«Артём Сергеевич, вы опять опаздываете».
Чёрт, почему её голос всё ещё в голове?
Я взял конверт, повертел в руках. Золотая кайма, её аккуратный почерк. Хотел скомкать, но пальцы замерли. Она ушла. Ушла, пусть катится на все четыре стороны! Только почему так паршиво?! Это же просто Алиса – моя помощница и…
В дверях появился Игорь.
– Артём Сергеевич, с молоком или нет? Простите, забыл.
Откинувшись на спинку кресла, я смотрел на дуралея и думал, уволить его или подождать ещё пару дней.
– Чёрный, – процедил сквозь зубы. – И, если ты спросишь это ещё хоть раз, вылетишь отсюда, как пробка из бутылки.
Он только что не раскланялся. Исчез, а я снова посмотрел на приглашение. Свадьба?! Как она может принадлежать кому-то другому?!
Глава 3
Алиса
До презентации для инвесторов оставалось три дня, а мой бизнес-план всё ещё выглядел, как дневник мечтательницы. Я тёрла глаза, проклиная свою идею с платформой для дизайнеров. За эти дни я выпила столько кофе, сколько не выпила за всю жизнь, но храбрости у меня не прибавилось. И чёткого понимания, как, что и когда делать – тоже. Да кто я такая? Королева стартапов? Да я даже кофе себе нормальный купить не могла – сидела на растворимом, как студентка перед сессией.
Подняв голову, я увидела вошедшего в кафе с телефоном в руках Диму. В распахнутом пальто, с перекинутым через шею шарфом, покрытый снежинками, он напоминал сгусток энергии. Махнул официантке, потом мне – телефоном, словно флагом.
– Алиса, хорошие новости. – Он сел рядом, чуть не опрокинув мой стакан. – Один инвестор хочет встретиться до презентации. Если понравимся, даст денег сразу после бала в ГУМе!
Я кашлянула от неожиданности и уставилась на Диму во все глаза.
– Бал? В ГУМе?! Это где все в платьях за миллион и шампанское по цене моей квартиры – спросила вкрадчиво.
Дима ухмыльнулся.
– Благотворительный вечер послезавтра. Начало в восемь. Там будут все шишки. Если мы выгодно себя покажем, наша платформа станет куда заметнее. Так что, – посмотрел придирчиво. – С тебя платье, королева Элис.
Я вымучила кривую улыбку, но внутри всё сжалось. Платье? У меня было одно приличное, но оно кричало «офисная мышь», а не «звезда суперпроектов».
И всё же Димина вера в меня грела. А его энтузиазм заставлял верить, что я не просто бывшая тень Артёма Волкова.
Артём. Чёрт, опять он в голове. Прошло больше недели, а я всё вспоминала его взгляд, в момент, когда швырнула тот конверт. Злой? Обиженный? Что-то было в его глазах такое…
– Эй, Алиска. – Дима щёлкнул пальцами. – Фантазируешь на тему платья или представляешь в роли дамы позапрошлого века?
Я скривилась.
– Иди в пень, а? Если честно, мне страшно.
– Тебе? Алисе Орловой? – он напустил недоумённый вид. – Алисе, которая в первый год работы на Волкова заключила вместо него контракт с канадцами?
– Это было сильно преувеличено. Я просто…
– Нашлась в неловкой ситуации, когда твой босс засунул язык в зад…
– Просто удачно пошутила в неловкий момент, – оборвала я и отмахнулась.
Официантка принесла нам кофе, но меня подташнивало уже от одного запаха. Глаза Димки лукаво блестели, взгляд говорил «тебе не слабо, я знаю».
Он протянул руку и сжал мою.
– Мы сделаем это.
– Знаешь… Когда в тебя верят, хочется свернуть горы. Так что да, сделаем. Костьми лягу, но мы это сделаем.
– Так-то лучше, – кивнул он и, убрав ладонь, подтянул к себе чашку.
***
Вечером я стояла перед зеркалом в своей крошечной квартире и примеряла платье для бала. Чёрное, с вырезом, которое я купила сто лет назад для какого-то корпоратива. Оно всё ещё отлично сидело, но я смотрела на себя и видела… что? Офисную мышку, сбежавшую от кота? Я вздохнула, распустила волосы и снова собрала их.
Ну, Алиса, не звезда, но сойдёт.
– Принять ванную и… туфли, – сказала я сама себе.
Точно. Шпилька двенадцать сантиметров, не меньше.
Выдвинув ящик тумбочки, я откопала в его недрах косметический набор. Маска для лица, рук и ног, перламутровые тени, бомбочка для ванной. Подарок от Волкова на восьмое марта. Не мне, разумеется – такие наборы получила каждая сотрудница «Волк Стар» и заказывала их я, согласно выделенному бюджету.
А Волков… От него я и цветочка не дождалась! Даже какой-нибудь вшивой розочки! Ни одной за шесть чертовых лет!..
***
Бал в ГУМе был, словно сцена из сказки: хрустальные люстры, великолепные платья и запах денег в воздухе. Я держалась за Диму, который в смокинге выглядел очень даже солидно. Инвестор, некий господин Смирнов, кивал, слушая нашу болтовню про платформу, но его взгляд скользил по залу, как будто он искал кого-то поважнее.
– В перспективе мы планируем… – я посмотрела в сторону и…
И тут я его увидела. Артёма Волкова. В тёмном костюме, с бокалом шампанского, он стоял у колонны, как чёртов злой гений. Он поймал мой взгляд, и я чуть не уронила шампанское.
Он что, следит за мной?
– Так что вы говорили про перспективы? – вывел меня из ступора Николай Фёдорович.
Я перевела взгляд на него, но вспомнить, что собиралась сказать, не смогла и только шевельнула губами.
Дима спас ситуацию, а я, сама того не желая, опять повернулась к Артёму. Поздоровавшись с женщиной в длинном розовом платье, он медленно, словно бы крадучись, направился в нашу сторону.
– Алиса, ты чего? – Дима тронул меня за локоть. – Смирнов спрашивает про бюджет.
– А, да, бюджет… – я запнулась, потому что Волков приближался к нам, и затаившаяся в уголках его губ улыбка мне не нравилась.
– Алиса, надо же, неожиданно, – протянул он, будто пробовал моё имя на вкус. – Уже строишь свои собственные проекты?
Я сжала ножку бокала, чувствуя, как щёки горят. Он знал, как выбить почву у меня из-под ног в считанные секунды. Но я не сдамся.
– А вы, Артур, научились находить контракты на своём столе? – я улыбнулась настолько сладко, что захотелось съесть кусочек лимона. – Или без помощи это вам не по силам? Слышала о вашем провале. Мне очень жаль, но… – наигранно вздохнула. – Всё приходит с опытом.
Его глаза сузились, но в них мелькнула искра. Смеха? Злости?
Смирнов кашлянул, явно чувствуя, что попал в эпицентр бури.
– Простите, я вас оставлю, – пробормотал он и собрался слинять.
Дима сориентировался мгновенно.
– Если позволите, я…
Его голос потонул в окружающем шуме. Я осталась один на один с Артёмом под слепящими люстрами, в дурацком чёрном платье, с бокалом дорогущего шампанского, вкуса которого не могла понять из-за дикого нервяка. Артём рассматривал меня с надменно-непроницаемым видом. На мне были остроносые туфли на шпильке, одолженные у подруги, красивые серьги и цепочка с подвеской, но внутри я буквально рассыпалась.
– Удачи с инвесторами, Алиса, – сказал он совершенно спокойно. – Только не забудь: без меня ты никто. У тебя ничего не получится.
Миллион саркастических слов не желали складываться. Я было открыла рот, чтобы ответить ему, но он развернулся и ушёл. Взял с подноса у проходящего официанта новый бокал шампанского, кивнул кому-то в толпе, начисто забыв про меня. Сердце колотилось, как барабан. Чёрт, почему его слова всё ещё задевают? Я же свободна. Или нет?
Глава 4
Алиса
Дима нашёл меня у дверей с опустевшим бокалом. Красную площадь подсвечивали фонари, сквозь двери можно было различить людей – кто-то шёл, не обращая внимания на сердце Москвы, кто-то останавливался, чтобы сделать фотографии. Можно было легко отличить тех, кто живёт и работает неподалёку от туристов. Я же пыталась не думать об Артёме, и всё равно думала.
– Что это было? – спросил Дима. – Волков тебя чуть не утопил.
– Не знаю я. Бесится он, вот что.
Дима задумчиво помолчал.
– Нечего тут стоять, нужно вернуться. Со Смирновым ещё не всё потеряно, но, пожалуйста, соберись, Алис. У нас свои цели.
– Да, – ответила со вздохом.
Дима предложил мне руку, и я взяла его под локоть, твёрдо решив, что больше не поведусь на Артёма: ни на слова, ни на подковырки. Пусть хоть рога у него вырастут вместе с хвостом и копытами – я бровью не поведу!
За пять минут моего отсутствия в эпицентре бала ничего не изменилось: всё то же сияние люстр и бриллиантов в украшениях дорогих дам. Я сразу же взяла шампанское и попыталась взглядом отыскать Смирнова, но его не было. Зато Волков – тут как тут. Отсалютовал мне бокалом, только вид у него был, словно я кролик, и он проглотить меня собирается.
– Удав проклятый, – процедила я. – Подавишься. – Я сделала большой глоток и поймала Димкин взгляд. – Это я так, не обращай внимания. – Он хочет, чтобы я вернулась, только фиг ему.
Мы подошли ближе к фонтану. С минуту я смотрела на воду, и это помогло – меня отпустило. Заиграл вальс, я повернулась к Диме, собираясь предложить потанцевать, но вместо Димы передо мной возник Волков.
– Люблю вальс, – сказал он, так и приковав меня взглядом. – Насколько помню, ты неплохо танцуешь. Составь мне компанию.
Когда я отмерла, было поздно. Моя рука уже лежала в его, и я, как послушная тень, подчинялась движениям Артёма. Раз – два – три – четыре, раз – два – три – четыре…
Не отводя взгляда от моего лица, он повёл меня в вальсе.
– Что же вы, господин Волков, новую помощницу с собой не взяли? Она настолько страшная или не может вылезти из-под кучи ваших поручений? Или у неё ноги не из того места растут?
Линия его губ изломилась.
– У меня нет помощницы.
Я выгнула бровь. Волков без помощницы?
– Да что вы?! – наигранно ужаснулась я. – Неужели вы наконец научились пользоваться кофемашиной?
– У меня помощник, госпожа Орлова, – сказал он в тон мне. – Странно бы было, если бы я пришёл с ним. Пришлось решать проблему подручными средствами. Они хоть и вышли из строя, но проверены в деле.
Насмешка в его глазах была слишком откровенной даже для гендиректора «Волк Стар». До безумия хотелось стереть наглое выражение с его фейса. Он развернул меня в танце, и я, пользуясь моментом, что было силы наступила ему на ногу. Зубы Волкова сжались, глаза яростно сверкнули. Шпильки двенадцать сантиметров – почти холодное оружие. Я состроила невинное выражение лица и позволила ему вести меня дальше.
