– По-моему, – начал он, но я подняла руку, приказывая ему заткнуться.
– Молчи. Просто молчи, Ковалёв, очень тебя прошу.
Глава 5
Артём
– Нет, ты послушай…
Она засмеялась – свободно, открыто.
Я видел её, она меня – нет. Колонна служила хорошим укрытием. В витрине магазина отражался её размытый силуэт: чёрное платье и невозможно длинные ноги. Почему я никогда не замечал, что у неё такие длинные ноги, чёрт возьми?!
Силуэт исчез вместе с её смехом, а я так и подпирал колонну, гадая, что я здесь забыл? Оркестр играл очередной вальс, на этот раз Глинки, и Алиса танцевала со своим типом в смокинге. Я успел выяснить, как его зовут. Дмитрий Ковалёв – нечто вроде бизнесмена с розовой ватой вместо бизнес-идей в голове. Но он лапал её, а она была откровенно довольна и явно не плевалась сарказмом.
Рядом со мной остановился Олег Леонов – матёрый хищник с мёртвой хваткой в больших делах. Несколько минут мы молча наблюдали за кружащимися парами.
– Слышал, твоя бывшая помощница встала на крыло. Ты что-нибудь знаешь о её проекте? До меня дошла информация, что это может быть интересно.
– И давно вы верите слухом, Олег Михайлович?
Вальс Глинки закончился, и Алиса отошла от своего жениха. Тот смотрел ей вслед преданно – щенячьим взглядом. Тряхнул головой и направился за ней, не отводя глаз от её задницы. Челюсти сжались сами собой. Развлекается, значит. Танцы, шампанское, перспективная платформа. Набралась у меня опыта, научилась вести дела и решила, что теперь сама не промах.
– А ты считаешь, что это слухи? – Леонов внимательно посмотрел на меня.
– Как по мне, все эти стартаперы – авантюристы, которые пытаются попасть пальцем в небо за чужой счёт.
– Разве её идея не интересна? Да и её команда… Ковалёв – не первый день в бизнесе.
– Только его воз и ныне там. Неудачник, который решил, что на этот раз ухватил счастливую звезду. А что до интересных проектов, – я наконец перевёл взгляд на Леонова, – в любую школу сходите, Олег Михайлович. Вам каждый старшеклассник, если он не последний олух, накидает с десяток таких проектов. Площадка для молодых дизайнеров… Да, в этом, безусловно, что-то есть, но Орлова не вывезет. Она хороша в качестве помощницы, а не в качестве локомотива. Это, конечно, моё мнение.
Леонов хмыкнул. Силуэт Алисы мелькнул среди прочих. Её чёрное платье выгодно выделялось меж ярких тряпок, собранные в пучок волосы открывали шею, выпущенные локоны подчёркивали овал лица. Только кольцо уродовало. Белое золото с бриллиантом – дорого и богато, но скучно.
– Простите, Олег Михайлович. Вынужден вас оставить. Завтра утром важная встреча, нужно подготовиться.
Я не хотел оборачиваться, но, уходя, опять осмотрел толпу. Не увидел ни Алису, ни её «пажа». Куда они делись?! Несколько минут я ждал, что они появятся в поле зрения, но нет. Да какого хрена я творю?! Выслеживаю Орлову! Мне что, заняться нечем?! Я приехал сюда лишь затем, чтобы убедиться – она жалеет, что ушла. К тому же, от моего пентхауса до ГУМа – рукой подать, так что я ничего не потерял. Пять минут, и я дома.
– Едем? – спросил водитель, едва я сел в машину.
– Да.
– Домой, как обычно?
Я бросил взгляд в окно, на подсвеченное здание главного универмага Москвы. Снег падал мягкими хлопьями, укутывал землю, но должного уюта не создавал.
Перед глазами маячило отражение Алисы в витрине. Посмотрел на вход и увидел… Алиса только что не висела на Ковалёве. Крепко обхватив за талию, он прижал её к себе.
– Димка! – взвизгнула она. – Смотри, снег какой! Смотри!
Высвободившись, она закружилась под снежинками, а он, скрестив на груди руки, смотрел за ней и ухмылялся.
Я заставил себя отвести взгляд. Предстоящую свадьбу празднует или что?! Неужели у инвестора хватило тупости вложиться в неё?!
Машина медленно покатилась прочь, градус гнева в крови возрастал. Как она посмела уйти?!
– Разворачивайся, – приказал я. – Езжай к дому Орловой.
Водитель посмотрел на меня с видом оленя.
– К дому Алисы… простите, вашей помощницы… бывшей?
– Да. Где она живёт? Чёрт… – я пытался вспомнить адрес, но он начисто вылетел из памяти.
– Я помню где. Далековато, конечно, ещё снег, пробки.
– Это для тебя проблема?
– Нет, – он подобрался, как будто я его собирался сожрать.
– Раз нет, езжай. И быстро. Чтобы через двадцать минут я был у её подъезда!
– Двадцать минут… это возможно только если машина превратиться в вертолёт.
– Значит, сделай так, чтобы она превратилась в вертолёт, – прорычал я, и до него наконец дошло, что я не шучу.
***
Двор был тёмный, два фонаря горели у разбитой детской площадки, подъезды через один тонули во мраке.
Я сидел в машине уже минут тридцать и ждал. Где живёт Ковалёв?! К нему поехала?! Как она умудрилась сделать, что я был не в курсе её похождений?!
Я достал телефон.
– Ефим, узнай адрес Ковалёва, – сказал, услышав голос начальника службы безопасности «Волк Стар».
– Того, про которого я…
– Да, того, – оборвал я. – Быстро. Ещё один кретин, – процедил, закончив звонок, и открыл дверцу машины.
Ледяной сырой ветер ударил в лицо. Нога сразу угодила в месиво из снега, грязи и ещё какого-то дерьма. Алиса бы проследила, чтобы мы остановились, где нужно. Снова Алиса…
Я осмотрелся по сторонам и заметил приближающееся такси. Оно проехало мимо и припарковалось у подъезда метрах двадцати впереди.
Ковалёв вышел первым.
– Давай, королева Элис.
– Держи меня, – взвизгнула Алиса и вывалилась прямо ему в руки. – Боже… Это всё дурацкое шампанское. – Она засмеялась, и её смех прошёлся по нервам, как шкурка по ржавчине. Я смотрел на них, сжимая зубы.
– Знаешь, что я тут прочитала, – она засмеялась снова. – Что Артёмушка не нашёл переводчика на встречу с корейцами. Волков сидел с телефоном и пытался поздороваться! – голос звучал высоко, пронзал тишину пустого двора. – Нет, ты представь! – Она споткнулась и схватилась за его руку.
Они пошли к подъезду, но остановились на половине дороги. Я не видел Алису за Ковалёвым и… Проклятье, не слышал! Какого лешего они делают?!
– Пошли домой, – раздался в тишине его голос. – Спать пора. Сегодня был тяжёлый день. А Волкова твоего…
– В топку его! – воскликнула Алиса и, смеясь, вытащила из сумочки ключи. – Дурацкое шампанское! Всё, больше ни капли. Ну… До того момента, как мы найдём инвесторов, точно ни капли.
Домофон запищал, и они скрылись в подъезде. Я смотрел на закрывшуюся дверь, нервы рвало, в груди горело, голову словно сдавило. В топку Волкова?!
Телефон запищал. Я посмотрел на дисплей – Ефим прислал адрес. На хрена мне этот грёбаный адрес?!
Сел в машину и с яростью захлопнул дверцу.
Прошёлся взглядом по окнам девятиэтажки. Где её квартира?! Что они собрались делать?!
– В пентхаус, – рявкнул я.
Инвесторов ей?! Будут ей, мать её, инвесторы! Отличные инвесторы! Уж я-то постараюсь.
Глава 6
Алиса
Я сидела в кафе на Никольской, пялясь на ноутбук, и не знала, на сколько мне хватит сил. Спонсоры один за другим отказывали, и моя платформа трещала по швам. Я тёрла виски, ругая всё: от кислого кофе до своей наивной веры, что могу быть кем-то без «Волк Стар». Без Артёма Волкова. Чёрт, почему я вспоминаю его? Почему от упоминания его имени сердце так и замирает?
Дима писал в чате про нового потенциального партнёра, но я не верила в чудеса. После бала в ГУМе, где Артём сперва сделал всё, чтобы отвернуть от меня инвестора, а потом неожиданно встал на защиту, я не могла выкинуть из головы его взгляд. Не злой. Не насмешливый. Но… какой?
Я мотнула головой. Не нужно мне о нём думать, ни к чему это. Я закрыла этот гештальт, чтобы идти дальше своей судьбой и своей дорогой. Артём – тот ещё манипулятор, и я, зная это, обязана выстоять. Он хочет, чтобы я вернулась, умоляла о том, чтобы он взял меня обратно. Не будет этого. Я и так слишком долго жила его жизнью.
Допив кофе, я закинула ноутбук в рюкзак и вышла на заснеженную улицу. Метель укрывала Никольскую, фонари мерцали. Вчера я «вышла замуж» за хорошего парня без имени. Ровно две недели без «Волк Стар». От кофе болел желудок, в холодильнике валялся апельсин и два яблока…
Я посмотрела на фонарь, в свете которого снежинки танцевали вальс. Я – взрослая, прорвусь.
Поправив шарф, я пошла к Красной площади с невесёлыми мыслями. Что, если моя судьба – быть девочкой на побегушках? Что, если я просто себе придумала, что пробивная и стойкая? Разозлилась сама на себя. Судьба? Моя судьба – долги и стартап на краю.
На Красной площади было пусто, в такую непогоду желающих делать селфи у Мавзолея было немного. Я остановилась у катка, глядя, как пары кружились под музыку. Ёлку ещё не убрали, но я давно уже не верила в волшебство. Сколько было загаданных желаний под бой курантов – не сбылось ни одно. Сперва – закончить школу с красным дипломом, потом – своя квартира, собака, богатый муж… Нет уж, сама – сама. Я дотронулась до кольца. Мой выдуманный жених точно не умел кататься и миллионов у него не было. Я усмехнулась, но тут услышала голос. Хриплый, знакомый.
– Орлова, ты теперь на катке партнёров ищешь?
Я обернулась. Артём стоял в тёмном пальто, снежинки падали на его волосы, на плечи, и он казался здесь и сейчас почти нереальным. Он держал стаканчик кофе, но выглядел… измотанным. Пьяным? Его глаза блестели, и я застыла.
– Волков, – я скрестила руки, пряча дрожь. – Ты полюбил прогулки на свежем воздухе?
Он улыбнулся, но улыбка вышла усталой.
– А кто тебе сказал, что я их не любил раньше?
Я озадачилась. Артём смотрел на меня, а над катком звучала рождественская мелодия, хотя Рождество прошло давным-давно. Волков кривовато улыбнулся нехорошей, язвительной улыбкой.
– Ну что ты, – его взгляд упал на мою руку. – Уже замужем? Или твой лошок передумал?
Я поджала губы и промолчала. Он усмехнулся, словно бы был не моим бывшим боссом, а… просто бывшим, причём всё ещё с претензиями. Рука сжалась в кулак, но взгляда от его лица я не отвела – не потому, что не хотела, а потому, что не могла. Он умел задеть. Но я не спасовала. Напомнила себе, что ничем ему не обязана. Он – самый обычный прохожий, и плевать, кем он себя возомнил.
– Лошок – тот, кто сидит, лыбится корейцам и пытается связать два слова с помощью электронного переводчика, – огрызнулась я. – Без меня, говорят, весело. Неужели ты не можешь найти нормального помощника, Артём? Или нет идиота, готового работать за те деньги, за которые работала я?
Он смотрел на меня и молчал. Снежинки кружились между нами, над катком разливалась музыка, а ёлка сверкала, напоминая о загаданных в детстве, но так и не сбывшихся желаниях.
– Без тебя, Алиса, всё бессмысленно, – сказал вдруг Артём еле слышно.
Я уставилась на него. Грудь сдавило. Он серьёзно? Его глаза были не колкими, не насмешливыми. В них тлела… досада. Я открыла рот, но слов не нашла. Только облачко пара повисло между нами в воздухе и растворилось, словно его и не было. Он отвернулся, скомкал стаканчик и ушёл в метель. А я стояла и не могла сойти с места. Его слова «кусали», как мороз.
Ненавижу его. Ненавижу! Проклятый манипулятор!
Но его силуэт слился с темнотой, а я так и смотрела ему вслед.
– Давайте покатаемся? – улыбчивый парень в дурашливой шапке Деда Мороза смотрел на меня с блеском в глазах. Его щёки были румяными, а в глазах – доброта.
Но я ничего не ответила. Развернулась и ушла в метель, как и Артём, но в другую сторону.
Артём
Город давно спал, убаюканный ночной метелью, но мне было всё равно. Я мерил шагами свой кабинет, хотя давно должен был быть дома. Огромная постель, тёплые полы, шикарная квартира и… пустота. Может, кота завести? Да какого чёрта?! Она в своей убогой квартирке, где диван наверняка скрипит, а кухня размером с туалетную кабинку, но… Вчера она вышла замуж! Замуж, будь она неладна! Моя Алиса!
Без неё всё разваливалось. Пустота в офисе душила, а виски был говёным, чтобы составить мне компанию.
Отдавая себе отчёт, что пить больше не стоит, я всё равно наполнил стакан. Я знал, что её проект на грани. Сам шепнул паре спонсоров, что она ненадёжна. Хотел, чтобы её платформа рухнула. Чтобы она вернулась. Но каждый раз, когда я думал об этом, внутри ныло. Зачем? Она ушла, а я всё же швырнул конверт в мусор, так и не открыв. Неужели этот недоумок так хорош? Эта мысль резала.
Сегодня я уволил Игоря к чертям собачьим! Мало того, что он подсунул мне чай вместо кофе, так ещё и затащил китайских инвесторов в местную столовую. Перепутал встречу с моим обедом, кретин!
Я стиснул зубы. Без Алисы всё катилось в пропасть. Она бы уже всё уладила, подсунула мне американо с миндальным пирожным и посмотрела так – мол, «ты невыносим, но я спасу». Но её не было. Только едва ощутимый запах её дорогущих духов, её глаза и дурацкие снежинки на шарфе. Она возле катка… Я бы покатался с ней, но… Подошёл к кофемашине со стаканом виски. Домой? Чёрт с ним, переночую в офисе, а утром… заведу себе кота.
Глава 7
Алиса
Небо было серое, тучи висели набухшие, тяжёлые. Зима кончилась, вслед за ней пролетел и март.
– В юном месяце апреле, – напевала я, открывая новое письмо с робкой надеждой.
Знала, что новости не обрадуют, но в душе ещё теплился огонёк.
Первая половина апреля прошла в обнимку с шарфами и средствами от простуды. Хотелось тепла, но пока оно оставалось чем-то из ряда вон. Я сидела в нашем офисе – бывшем складе на Даниловском рынке, где пахло сыростью и чьими-то забытыми специями. Мебели почти не было – диван, несколько стульев и стол, ухваченные за коробку конфет в группе, где отдают даром ненужные вещи. Барахло, говоря начистоту, но до дизайнерского интерьера нам было дальше, чем до Луны.
Письма от спонсоров приходили одно хуже другого: отказ, отказ, отказ. Наша платформа висела на ниточке, и я тёрла глаза, проклиная день, когда всё это затеяла.
Вчера мне снова приснился Артём. Сон был таким реальным, что, проснувшись, я не могла понять, где я. Только когда в предрассветном мраке начала вырисовываться комната, поняла – я дома. Где же ещё?! Слова Артёма, сказанные им на Красной площади – «без тебя всё бессмысленно» – не давали покоя, но я гнала мысли прочь.
Конец ознакомительного фрагмента.
