Я боялась, что Фрейя упрекнёт, но она лишь понимающе улыбнулась.
– Идём со мной, – взяв за руку, она повела меня к алтарю, чтобы я смогла обратиться к богине и попросить принять меня обратно.
Глава 4
/Кронос/
На границе Лазерта и Меориса возвели шатёр. Плотная ткань волновалась под порывами ветра. Солнце стояло высоко в небе, припекало макушку. Вдали шелестели кроны лиственного леса. А я стоял чуть в отдалении от шатра и наблюдал за радужными всполохами барьера, создаваемого Шаэрой – артефактом власти Меориса. Мне всегда казалось глупым пускать богов в наш мир. А вот у демонов было своё мнение на этот счёт.
Люцис – нынешний Император Меориса – не стал отказывать мне в официальной встрече. Но она требовала соблюдения некоторых нюансов. В частности, присутствия независимой стороны. Ну и приглашающая страна должна была организовать комфортное место встречи.
– Маг из Альквимеи прибыл, Кронос, – сообщил Вильгельм, подойдя ко мне. – Делегация Меориса тоже уже здесь.
– Не будем заставлять их ждать.
К тому моменту, как мы вошли, все успели расположиться в мягких креслах за прямоугольным столом. Слуги разносили напитки и закуски. Шаги глушили ковры, пока я под взглядами всех присутствующих продвигался к своему месту. Люцис был огненным демоном. Красные волосы отведены косами. На голове обычный золотой венец. Внимательный взгляд красных глаз прошёлся по мне оценивающе. Люцис выглядел спокойным, наверное, даже злорадствовал в душе, ведь понимал, что я в сложном положении. И зная императора демонов, я не сомневался, что он повернет ситуацию в свою пользу.
– Давно не виделись, Люцис, – поприветствовал я его, присаживаясь в кресло.
– Прилично, – согласился он, растянув на губах улыбку. – Как поживаешь?
– Бывало и лучше, – признал, не скрывая рычащих ноток в голосе.
Советники и другие члены свиты меня особо не интересовали. Я лишь мельком взглянул на альквимейца. Но все же задержал на нём взгляд, когда заметил, что он облачён в плащ магов бездны. В своей стране они элита над элитой. Борцы за мир. Наверное, потому выбор пал именно на такого мага.
Шесть с половиной лет назад на территории Альквимеи открылся портал в соседний мир, который мы назвали Бездной. Закрыть его не смогли, лишь запечатали. А все маги, участвовавшие в ритуале, переняли в себя часть магии этого чуждого мира. Но на этом история не закончилась. Твари Бездны начали просачиваться в наш мир через его жителей, поглощая сознание. Таких людей стали называть одержимыми. Альквимейцы создали специальный отдел. Маги бездны отслеживали одержимых и всячески боролись с напастью. И, на мой взгляд, Альквимея ведёт себя нагло на этом фоне.
Заметив мой взгляд, маг поднялся улыбнувшись. Он провел рукой по короткой бороде с лазурным отливом. Синие глаза смотрели чуть лукаво. Похоже, и в его роду отметились демоны.
– Николас ди Рентас к вашим услугам, – представился он, чуть склонив голову. – Нам поступило требование о проведении переговоров со стороны Империи Лазерт.
– Так и есть, – теперь уже я поднялся, вперив взгляд в напрягшегося Люциса. – На территорию моего дворца проник агент Меориса. Я требую выдачи мне этого агента.
– Мы не выдаём своих демонов, – отрезал Люцис, а в глубине алых глаз полыхнуло пламя, словно требование его взбесило.
– Пара священна не только для драконов, – процедил я сквозь стиснутые зубы. А на лице Люциса промелькнула растерянность. Будто его удивил этот переход. – Демоница, что проникла во дворец, оказалась моей парой, – пояснил я, внимательно следя за сменой выражений на лице Императора, но, к сожалению, он был скуп на проявление эмоций.
На некоторое время воцарилось молчание. Люцис нахмурился и отвёл взгляд, а потом тяжело вздохнув, вновь обернулся ко мне.
– Это не наш агент, – заявил он, чем сбил и меня с толку.
Что если та демоница не из Меориса, а действовала самостоятельно? Как мне её тогда искать?
– Демоницу направила Сиена.
– Мне всё равно, кто и как, – заявил я, с трудом сдержав готовые сорваться с уст ругательства. И здесь влезла вездесущая богиня. – У вас тридцать минут, чтобы вернуть мне мою пару. На тридцать первой минуте я официально объявлю войну Империи Меорис.
– Я не могу отвечать за действия…
– Даже твой народ не поддержит отказ, Люцис, – кулак с силой обрушился на стол, отчего деревянная поверхность потускнела.
Демон замолк, резко помрачнев лицом. Он вытянул из-за ворота золотую цепь с кристаллом связи, после чего сжал его в ладонях, направляя магию.
– Матушка, нам объявляют войну, – иронично заявил он, криво улыбнувшись. – Теперь-то ты сдашь мне отличившуюся демоницу?
Ответа мы не услышали, потому что связь сразу же прервали.
– Я не знал, что она твоя пара, – пояснил Люцис, ставшее уже очевидным для меня.
– Теперь знаешь. И понимаешь, что я не остановлюсь.
Огненный коротко вздохнул, желваки заходили на его щеках, а взгляд оставался холодным и напряжённым. И он в сложном положении, богиня перед ним не отчитывается, а с последствиями разбираться именно ему.
– Можно? – полог шатра приоткрылся, впуская Фрейю де Игнис, бывшую королеву Меориса, родную мать Люциса и нынешнюю главную служительницу храма богини Сиены.
К сожалению, пришла она одна и посмотрела на меня… с сочувствием:
– Мне жаль. Девушка отказывается принимать связь истинных.
– Что значит, отказывается?! – на этот раз столешница треснула от удара.
Люцис рванул вперёд, встал перед матерью, защищая её от меня.
– Девушка – сиенит, – пояснила Фрейя, и её слова болезненной иглой впились в самое сердце. – Она давала обет безбрачия, и не ощущает вашей связи.
Послышались шепотки и удивлённые возгласы. Служительница богини. Вот почему моя пара бежала от меня, как от чумы.
– Вы должны позволить мне хотя бы поговорить с ней. Или… – я посмотрел чётко в красные глаза демоницы, – я желаю обратиться к Сиене.
На губах Фрейи растянулась довольная улыбка. Демоница взмахнула рукой, открывая портал. За ним радужным светом сияла сфера. Главный алтарь? Она намерена пустить меня в сердце империи?
– Следуй за мной, Кронос. И Сиена желает пообщаться с тобой.
Глава 5
/Лорин/
– Здравствуй, дорогая, – голос Сиены ласкал слух, дарил успокоение душе.
Я зажмурилась, купаясь в лучах её силы и почти явственно ощущая улыбку богини, её любовь. Почему же тогда она отказалась от меня?
– Я не отказывалась от тебя, Лорин, – проговорила она с укоризной в голосе. – Ты хорошо служила мне все эти годы. Но пришло время двигаться дальше. Ты должна построить свою жизнь.
– А если меня устраивала прежняя?
– Ты уверена, что устраивала?
Её вопрос заставил растеряться. Я бы не заявляла подобное, если бы не верила в свои слова. Но…
– Ты не знала другой жизни, Лорин. Твои страхи понятны и естественны.
Страхи? Может так и есть. Вся моя жизнь прошла в храме, в служении богине и императорской семье. Но меня ведь всё устраивало. Я любила свою жизнь. А сейчас мой мир пошатнулся, потерял опору, все ориентиры и точки равновесия, и мне неизвестно, как обрести их вновь.
– Я провалила ваше задание, Сиена. Не смогла вернуть артефакт. Но я желаю исправить свою ошибку. Лишь дайте мне шанс.
Вокруг раздался смех богини, что меня весьма озадачило.
– Какая же ты упрямая, Лорин. А как же твоя пара? О нём ты подумала?
– А что с ним не так?
– Ты хочешь отказаться от мирской жизни. Следовательно, ты хочешь разорвать связь с предначертанным. Ты уверена, что твоё счастье в храме. Но отказавшись от истинного, ты лишишь его возможности иметь детей. Как и себя. Неужели, ты готова пойти на это?
– Ради служения вам готова, – заявила я уверенно.
Наступила гнетущая тишина. В эти долгие мгновения вечности, отсчитываемые ударами моего сердца, я даже не дышала, ожидая решения богини.
– Давай мы договоримся так. Ты не будешь торопиться, а оценишь мирскую жизнь. Связь пары на тебя не воздействует. И я не буду навязывать её тебе. Но очень тебя прошу, подумай и о драконе. Ты лишаешь обоих счастья.
– Спасибо, Сиена, что не гонишь меня, – обрадовалась я.
– Присмотрись, Лорин. И, – её голос был подобен переливу колокольчиков, – лучше беги из зала, если не хочешь встретиться со своим драконом.
– Что? Откуда?
– Он желает поговорить со мной о тебе. Беги. Осмотрись, дорогая. Мир слишком прекрасен, чтобы ограничивать его стенами храма.
Свет померк, а я вновь оказалась перед сияющей всеми цветами радуги сферой. Заозиралась, и побежала к небольшому хранилищу для инвентаря. Я успела прикрыть за собой дверь в тот момент, когда перед алтарём проявилась арка портала. А через секунду в храм вошёл дракон.
В эти мгновения я забыла, как дышать. Высокий, широкоплечий. Смоляные волосы были коротко стрижены у висков и ушей, делая черты породистого лица более тонкими и хищными. Пронзительный взгляд чёрных, как сама ночь, глаз прошёлся по помещению, словно выискивая опасность. Рука дракона покоилась на рукояти меча, висящего в ножнах на поясе, готовая в любую секунду выхватить оружие. Крылья носа с лёгкой горбинкой затрепетали, а твёрдые губы сжались в прямую линию в недовольстве. И от взгляда на его уста меня бросило в жар. Сиена правда думает, что этот тип способен сделать меня счастливой?
– Моя пара здесь, – пророкотал он, а и по телу побежали мурашки, ведь я хорошо запомнила этот хрипловатый голос.
Продолжая принюхиваться, он безошибочно отыскал взглядом нужную дверь. Гулкий вздох сорвался с губ, когда я встретилась с абсолютно чёрным взглядом через щелку двери. Дракон дёрнул головой и двинулся ко мне: неспешно, но неумолимо. Громкие шаги громом отскакивали от сводов храма. Но громче стучало моё сердце. Что же предпринять? В попытке скрыться, я загнала себя в ловушку. И совсем не подумала, что дракону ничего не стоит меня почуять.
– Куда ты, Кронос? – через портал вошла Фрейя. Она скрестила руки на груди, глядя на дракона с укоризной. – Ты же намеревался обратиться к Сиене.
Как она его назвала? Кронос? Принц Империи Лазерт? Моя чешуйчатая проблема в эти мгновения возросла до размеров вселенной. Становилось понятным, для чего его пустили в храм. Меорис просто не мог отказать в выдаче истинной пары принцу. Но как же тогда слова богини? Или я должна осматриваться, находясь при драконе?
– Она там, – прорычал Кронос.
– Возможно, – пропела Фрейя, растянув на губах улыбку. – Но ты то пришёл поговорить с Сиеной. Разве что сама Лорин желает с тобой пообщаться?
– Лорин? – переспросил Кронос. – Красивое имя, – впервые он улыбнулся, почти тепло. – Выйди, поговори со мной, – попросил мягко, протянув руку.
Стало не по себе. Сердце дрогнуло, а руки задрожали. Испугавшись происходящего, я захлопнула дверь. Прислонилась к ней спиной и зажмурилась. Возможно, Фрейя не пропустит его ко мне. А Богиня меня не оставит.
– Лорин, – голос Кроноса прозвучал совсем рядом.
Нас разделяла лишь тонкая перегородка, которую ему ничего не стоило просто снести. Тело пробивало дрожью. Я почти физически ощущала присутствие дракона, его мощную ауру силы. Волновалась и злилась одновременно. До встречи с ним моя жизнь была прекрасна. Я являлась сиенитом, приближенной к богине. А теперь всё пошло наперекосяк из-за этого чешуйчатого недоразумения.
– Выйди ко мне, – попросил Кронос. – Поговорим со мной. Не прячься. Ты же знаешь, я не могу желать тебе зла.
Я замотала головой, хоть и понимала, что он не видит этого жеста. Но я не собиралась сдаваться и предавать свою веру. Возможно, это моё испытание на пути служения богине. И я должна его преодолеть. Доказать, что моя вера крепка.
– Лорин! – дверь задрожала, когда дракон ударил по ней, кажется, кулаком. – Выйди! – теперь потребовал.
– Уйди! Я не желаю становиться твоей парой!
– Ты уже моя пара! – буквально зарычал он.
– Нет, – усмехнулась. – Я свободна от этой связи. Я служительница богини, и иной жизни не желаю.
– Лорин! – дверь вновь содрогнулась, и я отступила от неё.
Светлое дерево потемнело от прикосновений магии смерти. Вспышка родной силы отдалась теплом в груди.
– Кронос, – послышался предупреждающий голос Фрейи.
– Ты станешь моей, Лорин, – чеканя каждое слово проговорил Кронос. – Совсем скоро.
Его слова звучали обещанием и угрозой.
Глава 6
/Кронос/
Как относительны преграды. Между мной и Лорин лишь дверь. Тонкая, лёгкая, которую я могу уничтожить сотней и тысячей способов. Да просто выбить её, ворваться в помещение и схватить ту, что принадлежит мне. Сжать в объятиях, впиться поцелуем в мягкие губы и целовать, пока Лорин не перестанет сопротивляться. Но преграда её отказа мощнее во сто крат. И ещё Фрейя стоит над душой, поддерживаемая своей богиней, которая, уверен, приложила руку к моим проблемам. Сиена не могла не знать, что Лорин моя пара. Она специально отправила её на это задание, намеренно столкнула нас, прекрасно осознавая, что сиенит не отреагирует на парность. Чего же добивается Сиена?
– Кронос, отойди от двери, – уже жёстким тоном потребовала бывшая королева.
– Пусть хотя бы выйдет, – почти взмолился.
Я хотел увидеть её, запечатлеть в памяти черты лица той единственной, что необходима как воздух.
– Это не мне решать, и не тебе. Лорин отказалась с тобой встречаться. Но, – ладонь Фрейи легла на моё плечо, мягко и осторожно, – возможно, Сиена подскажет решение.
