Громко.
Так, что он услышал.
– Интересно... – склонив голову набок, констатировал он. – Обычные люди не ощущают присутствие демонов, пока те не подойдут совсем близко. Поэтому я лично хожу на все дежурства, поскольку только я обладаю редким даром на расстоянии чувствовать ползущий от них могильный холод. И появился этот дар из-за того, что во мне ненадолго оказался демон, пытавшийся в меня вселиться. Но ты, похоже, тоже чувствуешь.
– Демоны... кружат? – Я сглотнула.
Паршиво-то как! Значит, где-то тут демоны? Да ещё и чувствует их только тот, в кого пытались вселиться! Соответственно, он снова решил, что моим телом мог кто-то завладеть, раз я тоже это ощущаю!
– Да. Они кружат поблизости. Что-то на этой улице, очевидно, притягивает их. Или, может, кто-то. Спрашиваю в последний раз – хочешь ли ты что-нибудь мне рассказать?
Ну вот. Похоже, я снова стала главной подозреваемой в нашествии демонов на этот район.
– Послушайте... – Я глубоко вздохнула. – Понимаю, это ваша работа, но... повторюсь, насколько же глупой я была бы, если бы дала вам понять, что мёрзну, а внутри меня сидел бы демон! А если бы вдруг я сотрудничала с кем-то из них, то наверняка не оказалась бы в такой паршивой ситуации, когда в родном доме меня считают врагом, а вместо дворца мне достался особняк с обломками мебели и подозрительной слизью!
Он продолжал смотреть на меня. Смотрел долго, и под его взглядом я мёрзла всё сильнее, хотя мои бусы в какой-то момент начали источать тепло, будто желая меня согреть.
Интересно, а знает ли он, что и сам забирает тепло, как те демоны, на которых он охотится? Наверняка знает. И наверняка нарочно пользуется этим. Прямо сейчас.
– Ты слишком умна для девчонки, которая до этого дня не могла никому возразить и позволяла всем собой помыкать, – наконец, изрёк он, рассматривая меня, как редкую дичь, как настоящий деликатес для безжалостного хищника, которым, без сомнения, этот мужчина и являлся. – Ты говоришь как взрослая умная женщина. Однако там, в подворотне, наблюдая за твоими родственниками, женихом и обидчиками, а также подмечая все их взгляды и высказывания, я сделал один вывод – все они считали тебя до крайности глупой, наивной и слабой. Раз тебе смогли навязать жениха, значит, ты не давала отпор всё это время. А сейчас ты явно демонстрируешь, что можешь за себя постоять. Я вижу решимость и твёрдость. Что-то мне подсказывает, что, если я наведу о тебе справки, то наверняка узнаю много любопытного.
Я похолодела.
Ведь все, включая соседей и тех, кто хоть немного знал Элию, расскажут ему, какой глупой, безотказной и беззащитной она была!
Он тут же поймёт, насколько правильные выводы сделал. При всём желании я бы не смогла сыграть ту Элию! Ведь она прямо в подворотне кинулась бы в ноги мачехе и, размазывая сопли по лицу, обнимала за колени сестру. Или сделала бы ещё что-то в этом роде!
И у меня, кажется, есть идея, как можно отразить этот удар. Кажется, есть довод, с которым не сможет поспорить даже он. Надеюсь, сработает! Иначе...
Несмотря на крайнее напряжение, я ответила так спокойно, как могла:
– После перенесённых потрясений люди меняются. Иногда очень сильно. Очнувшись, я вдруг почувствовала, что с глаз спала пелена, и пришла в ужас. Теперь я в полной мере осознала ценность жизни и больше не хочу проживать её впустую, тратя на тех, кто относится ко мне плохо. Неужели в вашей жизни не было момента, когда какие-то события изменили вас?
Я сказала это расчётливо, точно зная, что как минимум одно такое событие было. Ведь тот высший демон, который пытался в него вселиться, сильно изменил его.
И дело явно не только в серебристых глазах.
Он снова выдал усмешку-оскал. Сработало?
Глава 10
– Достойный ответ. Не прощаюсь, поскольку мы определённо совсем скоро увидимся.
Он развернулся и... просто ушёл. Вряд ли далеко и надолго, но всё же.
Что ж, очевидно, мои доводы показались ему убедительными. И хоть он меня подозревает, но не настолько, чтобы немедленно куда-то тащить и допрашивать. Полагаю, он допускает, что я всё же могу быть невиновна, однако специально меня запугивает, чтобы убедиться в этом.
И всё же за мной наверняка будут следить. И это хорошо, ведь где-то рядом, оказывается, кружат демоны.
Могут ли они проникнуть в дом? Надеюсь, нет... иначе вряд ли жителей просили бы меньше гулять. Видимо, всё-таки внутри домов не так опасно, как снаружи.
Память Элии никаких особых ответов мне не выдала. То ли по-прежнему работала со сбоями, то ли она просто не знала ответ.
Она знала только, что даже в шутку нельзя приглашать демонов в дом, поскольку каждому ребёнку здесь это вдалбливали в голову с самого детства. Видимо, без приглашения проникнуть в человеческое жилище им было затруднительно. Хотелось бы верить...
Я снова поёжилась и вернулась в дом.
Очень хотелось отдохнуть. А ещё есть и пить. В основном, конечно, пить.
Ох, как же хотелось воды... но, как ранее подсказала мне память Элии, вода в этом городе была невероятно ценной.
Журчащие каналы у дороги были проводниками магии, и из них воду брать было нельзя.
А где её брать?
Насколько я поняла, в богатых домах, в том числе в доме отца и мачехи, имелось подобие магического водопровода – штука достаточно дорогая. Чтобы установить такой, нужно за большие деньги приглашать умелого мага.
Таким водопроводом обычно хвастались перед гостями – далеко не каждый мог себе его позволить.
А вот чем мылись в небогатых семьях? Кажется, пользовались услугами специальных водоносов.
Но уверенности не было: малышка Элия не особенно интересовалась жизнью обычных людей. Она и в самом деле была совершенно несамостоятельной, поэтому только и делала, что варилась в своих переживаниях и заедала стресс.
Мачеха нарочно не давала ей чем-то по-настоящему увлечься, с детства пресекая любое увлечение, любое стремление к самостоятельности и любые попытки взять свою жизнь под контроль.
Она растила из неё безвольное мягкотелое создание, не имеющее цели в жизни и неспособное сопротивляться чужой воле.
Если подумать, то лучше бы она заставляла её делать работу по дому. Труд – это тоже терапия. Возможно, у девчонки появились бы хоть какие-то интересы. И силы сопротивляться.
Полагаю, сейчас мачеха свято уверена, что я скоро прибегу обратно. Малышка Элия не могла одна протянуть и дня. Она понятия не имела, как не то чтобы добыть, а даже просто купить себе еду. Еду ей всегда приносили. И приносили много, куда больше, чем требуется.
Буквально откармливали жирной пищей, как на убой! Мачеха заставляла её съедать всё до крошки.
Какой изощрённый способ издеваться над человеком! Ведь для посторонних всё выглядело нормально: женщина заботится о падчерице, и та явно ни в чём не нуждается. Ещё и мужа влиятельного девчонке подобрала! Одобрение и поддержка общества у Дорбеллы в кармане. Хитрая гадина!
А на деле она куда хуже, чем мачеха Золушки. Ничего, дойдёт и до неё очередь.
Сначала разберусь с насущными делами, а потом и семейкой этой займусь. Не даёт мне покоя резко превратившийся в куклу папаша.
К тому же даже если бы я оставила их в покое – они сами явно не отстанут.
Ифиса сейчас, надо думать, катается в истерике, требуя, чтобы ей вернули бусы, а с ними и билет в высшее общество.
Я ещё раз задумчиво прошлась по дому, снова осматриваясь и мысленно составляя план действий.
Итак, что мы имеем?
После обыска покосившихся кухонных шкафчиков стало ясно – почти ничего. Там не нашлось никаких припасов и даже приправ. Вообще ничего, кроме пыли. Более того, они выглядели так, будто в них никогда не хранили продуктов.
В итоге всё, что удалось обнаружить после тщательного осмотра кухни – старый глиняный кувшин за умывальником, в котором обнаружилось немного воды на донышке. Её хватило ровно на два глотка. Маловато!
Как же мне захотелось вновь оказаться на моей собственной кухне, где был нормальный умывальник и специальный кран с особым фильтром и чистой питьевой водой! Эх, ну почему я его не ценила...
Только сейчас до меня в полной мере дошло – какая же это невиданная роскошь, когда можно пить сколько угодно воды!
А здесь – не умывальник, а одно недоразумение. Крана нет, а само сооружение представляет собой большую каменную чашу в углу с отверстием в центре, заткнутым гниловатой деревянной пробкой.
Судя по всему, сюда воду заливали вручную. А потом грязную воду сливали, вытаскивая пробку.
Два глотка воды отнюдь не утолили жажду.
Возможно, имелась ещё какая-нибудь ёмкость с водой в вещах торговца, однако я была уверена, что он за ними непременно явится в скором времени, поэтому трогать пока не стала.
Однако без воды я тут долго не протяну. Без еды тоже.
Я шагнула к столу с остатками ужина. Видимо, другой еды в доме нет.
Кстати, а как торговец вообще приготовил похлёбку? Как сварил её? Я не заметила ни плиты, ни остатков продуктов.
Может, здесь работает что-то вроде магической доставки? Память Элии подсказала – нет, магической доставки здесь нет, но есть обычная.
Многие мелкие забегаловки с дешёвой едой доставляли заказы на дом.
К счастью, об этом Элия знала, поскольку постоянно досадовала на носящихся по городу доставщиков, которые могли и с ног сбить зазевавшегося прохожего. В какой-то момент она заинтересовалась, почему этих нарушителей так много, поэтому и узнала ответ.
Похоже, здесь вообще было особо не принято готовить дома: видимо, куда дешевле и проще было заказать за копейки доставку. Богатым же семьям готовила прислуга, либо же они ходили в кофейни и прочие многочисленные заведения.
Всё это хорошо, конечно, но мне-то где еду доставать? И воду?
Ладно, это всё важно, но есть кое-что важнее.
Скрытое пространство, увиденное мной в осколке зеркала!
Там точно имеется кровать, на которой можно переночевать. И, вполне возможно, есть что-то ещё. Может, даже запасы еды или воды, хотя вряд ли стоит на такое рассчитывать, но... кто знает, какие секреты ещё хранила загадочная бабуля Элии?
Вдруг там куча денег, как в пещере дракона? Было бы здорово!
Ведь что-то же эта таинственная женщина охраняла, раз так качественно спрятала часть пространства, что даже глава теневой службы его не обнаружил!
Если получится найти вход на этот тайный уровень, то есть вероятность, что часть проблем решится сама по себе! А то и все!
Значит, этим я сейчас и займусь.
Но сначала...
Я решительно взяла со стола пачку с хлебцами и вытащила две штуки. Есть хочется, сил нет!
В этих обстоятельствах выбирать не приходится. Нужно выживать, используя всё, что только возможно.
Даже если торговец начнёт скандалить из-за этого, просто ласково поинтересуюсь у него, как же это он оформил покупку моего дома, ведь я, законная наследница, согласия не давала. Вряд ли он захочет развивать тему.
Хрустя на ходу хлебцами, которые оказались, к слову, до ужаса пресными и почти безвкусными, я направилась к лестнице на второй этаж.
И снова мне в какой-то момент почудился будто бы стук маленьких копыт где-то неподалёку. Впрочем, наваждение было мимолётным, но всё равно стало жутковато.
Осколок зеркала оказался ровно там, где я его и оставила. И снова, стоило только направить его на стену, как отражение показало мне дополнительное пространство и кровать.
Я начала медленно разворачиваться, чтобы рассмотреть всю комнату через зеркальную поверхность. Но потом остановилась, увидев в ней моё собственное новое лицо. Ого...
На меня смотрела молодая девушка с парой подростковых прыщиков на блестящем лбу. И если бы только это!
М-да, неудивительно, что никто не хотел относиться к Элии всерьёз.
Конечно, приятно, что я теперь такая юная, но...
Во-первых, для встречи с Фабианом она явно решила навести красоту и неумело накрасилась. Ужасная морковная помада, с помощью которой ещё и визуально пытались увеличить губы, делала её похожей на клоуна.
Красно-коричневая подводка для глаз была нанесена не только сверху, но и снизу, да так щедро, что зрелище было, прямо скажем, устрашающим.
И уродливую родинку зачем-то на щеке нарисовала! Да так, что с настоящей родинкой её нельзя было перепутать при всём желании.
Секущиеся и не особенно чистые волосы она собрала в странный пучок на макушке. Точнее, не она...
В памяти вдруг вспыхнула картинка-воспоминание. Это же Ифиса помогала со сборами!
Она перед свиданием явилась в комнату и неожиданно начала общаться с Элией очень дружелюбно, как настоящая сестра. Наивная малышка обрадовалась и простодушно призналась, что собирается на свидание.
Ну та и предложила помочь! Сказала, что отлично разбирается в том, что нравится парням. Сама собрала ей волосы в этот уродливый пучок, сама подобрала ужасную одежду, которая мало того, что по цвету не сочеталась, так ещё и делала фигуру визуально более объёмной. И косметику свою одолжила, указав на “самые модные” цвета в этом сезоне.
А ещё намекнула, что парням нравится, когда девушка ярко накрашена, причём чем ярче, тем лучше.
Я с чувством выругалась сквозь зубы. Ифиса сделала всё, чтобы максимально унизить её позже в подворотне! Что ж, я это запомню.
Впрочем, Элия тоже хороша. Вроде взрослая уже была, а мозги как у ребёнка. Как можно раз за разом было верить в то, что неожиданная ласка со стороны мачехи и Ифисы может значить что-то хорошее? Должна была вроде уже привыкнуть...
В довершение ко всему, лицо было не особенно чистым. Конечно, я могла угваздаться и во время падений в подворотне, но память подсказала, что Элия не любила мыться.
И это при наличии магического водопровода, которым мало кто мог похвастаться и с помощью которого можно было хоть каждый день плескаться в ванне, как это делали Ифиса с мачехой!
И всё же Элия не была уродиной. Более того, она могла быть очень хорошенькой, если бы больше ухаживала за собой и меньше слушала чужие советы. У неё были ясные глаза интересного цвета – вроде и голубые, но как будто и зеленоватые. Очень светлые, как чистая морская вода.
Волосы тёмные, но с благородным каштановым отливом. Пористые и непослушные, да, зато густые. Правда, неровно обрезанные Ифисой “по последней моде”. Она явно не хотела оставить не одного шанса хоть чем-то произвести впечатление на Фабиана.
Да и в целом... судя по воспоминаниям, Ифиса вела себя так, будто постоянно завидовала Элии. Хотя, казалось бы, чему тут завидовать?
Но сводную сестрицу, похоже, донельзя злило всё. Даже если Элия превосходила её хоть в чём-то незначительном, Ифису это буквально изводило. В тех редких случаях, когда при ней кто-то восхищался, например, необычным цветом глаз Элии, Ифису начинало трясти.
Поэтому и волосы Элии она обрезала с величайшим наслаждением, поскольку они были куда гуще её собственных, несмотря на многочисленные баночки и скляночки с дорогими, напитанными магией, средствами для ухода.
