Его рука легла мне на затылок, пальцы впились в волосы.
– Но везение закончится. – Голос стал тише, жёстче. – Рано или поздно ты ошибёшься. Устанешь. Замедлишься. Споткнёшься.
Он дёрнул голову назад, заставляя смотреть вверх, прямо на него.
– И тогда… – В его глазах плескался холодный огонь. – В любом случае ты окажешься на коленях. У моих ног. Именно здесь.
Пауза.
– Вопрос лишь в том, сколько времени пройдёт до этого момента. Три дня? Пять? Все семь, если ты действительно настолько упрямая?
Он отпустил меня, выпрямился.
– Но финал всегда один. – Он развернулся, вернулся на трон. – Ты. На коленях. У моих ног. Моя.
Сел. Взял кубок. Допил.
– А ТЕПЕРЬ… – Он сделал паузу, наслаждаясь моментом. – Удовлетвори меня.
Слова повисли в воздухе, тяжёлые, обжигающие.
Мир замер.
Гости перешёптывались, подталкивали друг друга.
Я моргнула, не понимая.
– Что?
Его улыбка стала хищной. Голодной.
– Ты слышала. – Он откинулся на спинку трона, раздвинул ноги чуть шире. – Удовлетвори своего хозяина. Докажи, что достойна быть моей игрушкой.
Ужас сжал горло.
– Я… я не…
Ошейник дёрнулся – предупреждение. Обещание боли.
– Отказываешься? – Он приподнял бровь, и в глазах плеснуло что-то тёмное.
Я смотрела на него. На это лицо. На эту чёртову самодовольную улыбку.
На цепь в его руке.
И что-то внутри меня взорвалось.
Не страх. Не покорность.
Ярость.
Чистая. Белая. Всепоглощающая. Выжигающая всё остальное.
Я не сломаюсь. Не сдамся. НЕ СТАНУ ЕГО.
– НЕТ! – заорала я изо всех сил, вскакивая на ноги. – НЕТ! Я НЕ ТВОЯ ИГРУШКА! НЕ ТВОЯ СУКА! НЕ ТВОЯ СОБСТВЕННОСТЬ!
Ошейник раскалился мгновенно.
Боль ударила волной – жгучей, испепеляющей.
Но я не упала.
Стояла. Сжимая зубы так сильно, что треснула эмаль. Сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони до крови.
Глядя ему в глаза.
– Делай что хочешь! – прорычала я сквозь боль. – Пытай! Ломай! УБИВАЙ!
Слёзы катились по щекам, но я не моргала.
– Но я НЕ стану твоей! НИКОГДА!
Кейлан встал. Медленно.
Лицо его было нечитаемым.
Он спустился по ступеням.
Подошёл вплотную.
Встал так близко, что я чувствовала холод, исходящий от его тела.
Боль продолжалась, но я не отводила взгляда.
Секунда.
Две.
Вечность.
И вдруг боль исчезла.
Ошейник остыл.
Но я не почувствовала облегчения.
Потому что его рука поднялась.
Медленно. Неумолимо.
И коснулась моей щеки.
– Вот это, – прошептал он, и в голосе было что-то новое. Не злость. Не раздражение. – Вот за это я тебя и выбрал.
Его рука скользнула к моему затылку, пальцы впутались в волосы.
– Эта чёртова упрямая воля. – Он наклонился ближе. – Этот огонь, который не гаснет, даже когда всё остальное потухло.
Поцелуй был внезапным. Жёстким. Голодным.
Его губы накрыли мои, не прося разрешения. Языком проник внутрь, требуя, доминируя.
Я попыталась оттолкнуть его, но руки не слушались.
Магия.
Она держала меня, не давала двигаться, пока он целовал меня – жадно, как будто хотел поглотить, забрать всё.
Вкус зимы на его губах. Снег, хвоя, что-то дикое и древнее.
Когда он отстранился, я задыхалась.
– Но, – добавил он тихо, глядя мне в глаза, – огонь можно укротить. Направить. Сделать своим.
Он щёлкнул пальцами.
И моё тело перестало слушаться.
Не боль. Не жжение.
Хуже.
Мои руки начали двигаться сами.
Против воли. Против желания. Против всего, что я есть.
– Что ты… – начала я, но слова застряли в горле.
Руки поднялись. Медленно.
Потянулись к нему. К его груди.
– Стоп! – закричала я. – НЕТ!
Но тело не слушалось.
Пальцы коснулись его рубашки. Скользнули ниже.
К поясу брюк.
– ПРЕКРАТИ! – Я кричала изо всех сил, но голос не останавливал руки.
Они двигались сами, словно кто-то другой управлял моим телом.
Пальцы нащупали пуговицу.
– Видишь? – Его голос был спокойным, почти нежным. – Здесь, во сне, ты делаешь то, что я хочу. Даже если сопротивляешься.
Пуговица расстегнулась.
Я смотрела на свои руки с ужасом, как они предавали меня.
Пальцы скользнули к следящей пуговице.
– НЕТ! – Я кричала, дёргалась внутри этой невидимой клетки, но тело продолжало двигаться. – НЕТ, НЕТ, НЕТ!
Ширинка начала медленно, мучительно медленно, распахиваться.
Гости собрались ближе, наблюдая. Шептались. Некоторые смеялись.
– Твоё тело. Твой разум. Твоя воля. – Его рука легла поверх моей, направляя. – Всё это под моим контролем во сне.
Последняя пуговица поддалась.
Слёзы хлынули потоком, застилая взгляд.
– Пожалуйста, – прошептала я, задыхаясь. – Пожалуйста, прекрати…
– Почему? – Он наклонил голову. – Ты же хотела знать, что тебя ждёт. Вот. Я показываю.
Брюки поползли вниз.
Моя воля сопротивлялась. Кричала. Металась в клетке из магии, пытаясь вырваться.
И что-то…
Что-то треснуло.
Не снаружи.
Внутри.
В самой ткани этого сна. Этой иллюзии.
Мир дрогнул.
Свечи заморгали.
