– В этом я помочь не смогу, – сказал он тихо. – Совсем.
Он потёр лицо неповреждённой рукой.
– Человеческую еду я найти не смогу. Здесь её просто нет.
Паника начала подниматься, сжимая горло.
– Послушай меня, – Лис повернулся, взял меня за плечи осторожно, стараясь не причинить боль обожжёнными руками. – Люди… вы, смертные, сильнее, чем сами думаете.
Голос стал твёрдым, убеждающим.
– Человек может прожить без еды довольно долго! Если есть вода. – Он встряхнул меня легонько. – Пять дней – это ничто. Будешь слабой к концу, да. Голодной. Но жить будешь.
– Ты уверен?
– Абсолютно. – Он кивнул решительно. – Видел людей, которые голодали дольше. Намного дольше. И выживали. Ваши тела… они умеют экономить ресурсы, когда нужно.
Лис сжал мои плечи крепче.
– Главное – не паниковать. Паника съедает силы быстрее голода. – Его янтарные глаза смотрели прямо в мои. – Ты дошла до сюда. Через Дикую Свору, Белую Леди, поляну Сирен, Мёртвый Лог. Всё это дерьмо.
Он покачал головой.
– Пять дней без еды – это не то, что тебя остановит. Понимаешь? Не голод тебя убьёт. Не жажда.
Пауза, тяжёлая.
– Тебя может убить только он. Или твой страх. – Янтарные глаза не отрывались от моих. – Так что не бойся голода. Бойся остального.
Я смотрела на него, чувствуя, как паника медленно отступает.
Он прав. Люди действительно могут прожить без еды дольше, чем кажется.
– К тому же, – добавил он мягче, – мы почти у цели. До Пограничья час ходьбы. Может, меньше.
Он показал на мерцающее свечение между деревьями.
– Там ты сможешь отдохнуть. Набраться сил. Выспаться спокойно. – Усмешка. – А завтра… завтра мы что-нибудь придумаем.
Несмотря на всё, я почувствовала, как губы дрогнули в подобии улыбки.
– Хорошо, – выдохнула я. – Идём дальше.
Я поправила камеру, висевшую на ремне через плечо. Она была тяжёлой, но это был груз надежды. Последнее оружие.
Кивнув, я двинулась вперёд.
Без рюкзака я чувствовала себя странно лёгкой. И одновременно – беззащитной.
– Лис? – позвала я.
– М?
– Меня зовут Элиза, – сказала я тихо. – Элиза Торн.
Он резко остановился. Обернулся, уставился на меня с таким выражением, словно я сошла с ума.
– Ты… что? – В голосе прозвучало что-то близкое к панике. – Ты только что…
– Сказала своё имя. – Я остановилась рядом с ним. – Настоящее имя.
– ТЫ СПЯТИЛА?! – Он схватил меня за плечи, встряхнул. – Ты понимаешь, что наделала?! Настоящие имена имеют силу! Власть!
Янтарные глаза полыхнули испугом.
– Теперь я могу… – Он осёкся, отпустил меня, отступил на шаг.
Молчание.
Он смотрел на меня так, словно я была бомбой с включённым таймером.
– Почему? – прошептал он. – Зачем ты это сделала?
Я подошла ближе, не обращая внимания на его испуг.
– Потому что доверяю тебе, – сказала я просто. – Потому что ты рисковал жизнью, чтобы спасти меня. Потому что ты единственный в этом мире, кто не предал меня.
Лис отступил ещё на шаг, качая головой.
– Ты не понимаешь. Я фейри. Мы не… мы не умеем с этим. С доверием.
– Научишься, – я улыбнулась ему. – У тебя есть время.
– Элиза, – произнёс он осторожно, будто пробуя имя на вкус.
– Можешь сократить до Лизы. Друзья обычно так и делают.
– Друзья, – повторил он тихо, и в голосе прозвучало удивление. – Мы… друзья?
– А разве нет?
Лис стоял, переваривая услышанное. На лице сменялись эмоции – страх, удивление, что-то тёплое и незнакомое.
– Триста лет, – прошептал он наконец. – Триста лет, и никто… никто не доверял мне своё имя просто так. Без сделок. Без принуждения.
Он посмотрел мне в глаза.
– Спасибо, Элиза, – сказал он мягко, и в голосе не было ни капли насмешки. – За доверие.
Я кивнула, и мы пошли дальше.
Впереди свет становился всё ярче, и с каждым шагом в груди разливалось тепло предвкушения. Скоро. Совсем скоро я буду в безопасности. Смогу отдохнуть. Поспать спокойно, без кошмаров, без его прикосновений.
Лес вокруг светлел, воздух становился чище. Даже тяжесть в мышцах отступала – словно само приближение к Пограничью придавало силы.
– Ещё немного, – тихо сказал Лис, и в голосе слышалось облегчение. – Чувствуешь? Воздух меняется.
Я кивнула, ускоряя шаг. Да, чувствовала. Что-то древнее и могущественное тянуло меня вперёд, обещало покой, защиту, исцеление.
Мы огибали большой валун, поросший мхом, когда земля подо мной провалилась.
Не постепенно – сразу, одним движением, как люк, распахнувшийся под ногами.
У меня было мгновение – может, меньше – чтобы понять, что это ловушка.
Потом я летела вниз.
УДАР.
***
Боль взорвалась по всему телу – от затылка до копчика. Позвоночник как будто раскололся. Рёбра сжались. Воздух вырвался из лёгких одним резким выдохом.
Что-то тяжёлое ударило меня в грудь, а затем соскользнуло в сторону.
Камера.
Ремень порвался при падении.
Я лежала, хватая ртом воздух, но лёгкие не слушались.
Не могла вдохнуть.
Не могла дышать.
Паника ударила острее боли.
Рот открывался и закрывался, как у рыбы на суше. Никакого воздуха. Только жжение в груди, вакуум, пустота.
Я задыхалась.
Руки царапали землю, пальцы впивались в грязь, ногти ломались.
Дыши. ДЫШИ, ЭЛИЗА!
Наконец – судорожный, хриплый вдох. Воздух ворвался в лёгкие, обжигая, царапая горло.
Ещё вдох. Ещё. Кашель – мучительный, сотрясающий всё тело.
Я перевернулась на бок, скрючилась, обхватив рёбра руками. Каждый вдох отдавался болью.
Слёзы текли сами собой – от боли, от шока, от страха.
– Элиза!
Крик Лиса сверху – отчаянный, испуганный.
Я подняла голову, щурясь от боли и слёз.
Над ямой, метрах в четырёх надо мной, висела сеть.
Большая, грубая, сплетённая из толстых верёвок. Она раскачивалась, и внутри неё метался Лис.
Он был запутан – руки прижаты к телу, ноги скручены вместе. Сеть стягивалась при каждом его движении, врезаясь в кожу, в одежду.
– Ты цела?! – крикнул он, дёргаясь. – ЭЛИЗА!
– Жива, – прохрипела я, медленно садясь.
Боль пронзила спину, и я зашипела сквозь зубы, замирая.
Медленно. Очень медленно.
Я огляделась.
Яма была глубокой – метра четыре, может, пять. Стены земляные, рыхлые, осыпающиеся. Корни торчали, как скрюченные пальцы. Дно покрыто мягкой землёй, листьями, ветками – специально, чтобы жертва не разбилась насмерть.
Охотничья яма.
Классическая ловушка.
Запах ударил в нос – сырая земля, гниющие листья, что-то ещё, тошнотворно-сладкое. Разложение. Моча. Страх.
Я не первая, кто попал сюда.
Желудок скрутило. Я зажала рот рукой, сдерживая рвотный позыв.
Сверху раздался странный звук – вжик-вжик-вжик.
Я подняла взгляд.
Лис крутился в сети, как безумный. Его тело мерцало – то ярче, то тусклее. Воздух вокруг сети искрился, трещал.
Телепортация.
Он пытался телепортироваться.
Но ничего не происходило.
