Параллельно с водными процедурами приготовил себе суррогат плова в мультиварке. Хорошая штука! Закинул продукты, нажал кнопку и занимаешься своими делами. До того как прозвучал сигнал готовности, я успел настрогать в покупную квашеную капусту лучка и нарезал хлеб. Затем отобедал. Или поужинал? Во время трапезы принял грамм сто пятьдесят. Хорошо, двести. Время раннее, часа четыре, и за окном только начало смеркаться. Если завтра за руль, то всё выветрится.
Немного повалялся, смотря в зомбоящик. По словам нестареющей ведущей, в нашем Багдаде всё спокойно. Как доказательство плебсу показали несколько роликов с бессменным кормчим. И когда он всё успевает? Завод открыл, пообщался с восторженным коллективом, рассказал студентам пару баек, а на закуску спас в тайге заблудившегося лесника. Мне бы его энергию. Прямо горит на работе человек и не стареет. А скорее, наоборот. Мистика какая-то.
Надо брать с него пример и заняться здоровым образом жизни. Решено! Завтра с утра начинаю делать зарядку и бросаю пить. По крайней мере, пробую. Может, через неделю? Или лучше подготовить организм к будущим нагрузкам? Нельзя сразу меняй жизненный ритм. Значит, через месяц становлюсь адептом ЗОЖ. Только со скидкой на национальный русский праздник – пятницу.
Однако все мои мысли были в другом месте. Помимо завещания, дядя оставил ещё одно послание, ради которого я и приехал в Бесогонск. Дабы не думать о нём, переключаю зомбоящик с новостей на музыкальный канал и начинаю читать найденную в кабинете книгу «Мир смерти» Гарри Гаррисона.
Ощущения получились двоякими. Я не про дичь, которую нам выдаёт за эстраду всякая безголосая и бесталанная шушера. Прочитанный ещё в детстве роман совершенно не зашёл. Либо другой перевод, либо произведение действительно устарело. Или меня просто избаловала возможность одновременно читать десятки пишущихся книг с доступом к сотням уже написанных романов, что стало возможным благодаря всеобщей цифровизации. Одно время мне было не до литературы. Вернее, пришлось изрядно ограничить эту страсть. Разве что в больнице я проглотил несколько неплохих творений отечественных авторов. Зато последний год могу себе позволить наслаждаться чтением без вреда работе.
Короче, Валера бесится от жира. Вон даже классика критикует.
А пока надо разобраться с той странной запиской. Всё равно не успокоюсь.
«Племяш, не выкидывай мою библиотеку. Возможно, ты найдёшь там интересное для себя произведение. Я всегда говорил, что нормальному человеку надо много читать. Вспомни наш последний разговор. Сила в знаниях».
Именно так, без здравствуйте и до свиданья. Честно говоря, меня уже начали раздражать сплошные неясности. Только две квартиры, хорошая машина и немалая сумма на дороге не валяются. А значит, надо сделать заключительный рывок и спокойно возвращаться домой.
Встаю с дивана, упираясь взглядом в старую фотографию, висящую на стене. Я давно забыл про встречу, где собралась вся наша семья. Счастливые родители, строгая тётя и, как всегда, ироничный Виталий, все молодые. Мы с двоюродным братом – серьёзные и одновременно смешные. Сколько нам тогда было с Серёгой? Вроде по пятнадцать. Эх, кто знал, что так получится?
Мне не нужно разгадывать дядькину шараду, а надо просто найти книгу. Во время последней встречи мы обсуждали творчество Шукшина, которое уважал родственник. При этом он терпеть не мог фильмы маэстро, зато фанател от его рассказов. Признаюсь, я равнодушен ко всему, что делал Василий Макарович. Не нравится, и всё. Или это оттенок недовольства его супругой? Не перевариваю таких мутных персонажей. Хотя сам женился на подобной особе. Лицемер ты, Валера.
Найдя нужный томик, вытаскиваю его из шкафа в кабинете. Абсолютно безликая обложка и весьма потрёпанная. Видно, что дядя действительно читал эту книжку. Не было никаких вырезанных страниц, как в детективных фильмах. Просто на пол упал согнутый пополам листок бумаги.
Грустно вздыхаю, прекрасно понимая, что ничего хорошего это послание мне не принесёт. Уж слишком странные события происходят вокруг. Неожиданное наследство. Удивительное занятие Виталия, если верить соседке. Будто попал в сказку. А они обычно жестокие, просто изрядно приукрашенные в наше время. Почитайте как-нибудь оригинал произведений братьев Гримм.
«Здравствуй, Валера. Раз ты читаешь это послание, значит, я не справился с болезнью и ушёл за кромку.
Ты, конечно, тот ещё разгильдяй, но не дурак и догадался, что всё непросто. Ирина наверняка поделилась сплетнями? Кстати, хорошая женщина, надёжная. У нас вообще нормальная улица, народ дружный. Вернее, обычные люди, не стоит их идеализировать, но можно на многих положиться.
Касательно нашего дела, то можешь довольствоваться квартирами, машиной и деньгами. Надеюсь, в этот раз тебе удастся всё сохранить и хоть немного пожить по-человечески. Я знаю, что такое остаться с голой жопой в солидном возрасте. Ничего приятного в этом нет. И хватит жить для других, Валера. Дети – это замечательно. Только надо понимать, когда тебя используют и фактически шантажируют, надавив на слабое место. Впрочем, ты уже большой мальчик, сам разберёшься.
Я не просто так перебрался в этот дом. Череда случайностей сделала меня обладателем самого настоящего сокровища. Встретившись однажды с необычным человеком, я помог ему и неожиданно получил наследство. Не буду описывать детали, то дела давно минувших дней.
В подвале за правой полкой есть каморка, а за ней дверь. Можешь смеяться или считать дядьку психом, но это проход в другой мир. И свои способности я приобрёл именно там.
Сам переход человек даже не почувствует. Будто открыл дверь в другую комнату. Домик на той стороне поменьше, но участок больше. Вокруг точки выхода – безопасный периметр. Наиболее хорошо защищена территория, огороженная палисадником, и неплохо – радиус метров в двести от дома.
Но если решишься инициироваться, то придётся рискнуть и перейти в другой мир. На Земле этот процесс невозможен. У тебя есть спящий дар, я проверил при нашей встрече. Наверное, семейная особенность. Осталось раскрыть его и научиться пользоваться. Твоя задача – найти камень, излучающий силу. Он сам притянет тебя, подав сигнал. Их, в принципе, хватает на моей делянке. А вот дальше сложно спрогнозировать, чем тебя наградит фортуна. Талант – дело индивидуальное. Мне достался навык лекаря, который пришлось развивать. Благо был учитель. Могу лечить, впрочем, как и отнимать здоровье. Чем тебя наградит провидение, не знаю. И наградит ли вообще. Плохо, что кроме моих записей, тебе никто не поможет. К практике лучше приступать осторожно.
Поход на ту сторону – не шутка и может оказаться опасным. Поэтому хорошо подумай, вдруг тебе хватит полученного наследства. Кстати, на той стороне под валуном есть тайник. Там золото, пакет с деньгами и мой дневник. Каменюка лежит на границе периметра. Типа бонуса за храбрость. Ха-ха!
Если решишься, то оденься в приготовленную мной форму, возьми арбалет, у него особые болты, покрытые серебром. Ага, сказки не врут! Ружьё тоже прихвати, но оно может дать осечку. Особых патронов очень мало, береги их. И обязательно пользуйся противогазом. До инициации некоторые виды иноземной флоры могут быть вредными, лучше не дышать их спорами и пыльцой. Затем организм адаптируется. Опасных хищников в окрестностях не водится, я их давно извёл. К тому же должны сработать охранные амулеты. Есть ещё защита внешнего периметра, отгоняющая крупную погань, а также двуногих охотников. Они тоже могут стать проблемой, но пока не критичны. Всякая мелкая живность, в том числе элементали, неопасна для здорового человека. На случай форс-мажора у тебя имеется арбалет с помповиком.
Просто будь готов к неожиданностям и сохраняй спокойствие. Постарайся не потерять ключ-амулет, он лежит в кармане куртки и похож на обычный армейский медальон. Дома есть ещё два, один в тайнике, а второй на полочке. Разберёшься. Амулет также служит аналогом компаса, всегда показывающего, где находится точка выхода, и сигнализирует о приближении опасности. Настраивается он автоматически, подавая импульсы прямо в мозг. Не перепугайся от неожиданности, к этому надо привыкнуть.
Вокруг выхода на той стороне – обычная болотистая местность с некоторыми особенностями. Я проторил пять надёжных троп, отмеченных специальными засечками. Ключ на них настроен и подсветит. В первый раз лучше идти по жёлтым дорожкам. Они приведут к скалистому основанию, где нет особой живности, кроме насекомых, которых отгонит амулет. Зато там можно найти камни силы. Зелёная тропа – это путь внутрь топи. Захочешь поохотиться или собрать полезные травы, то тебе туда. В дневнике есть описание флоры и фауны, окружающей портал. Красные дорожки ведут в сторону цивилизованных земель. Звучит более интересно, но есть нюансы. Не забывай, что самый страшный хищник на любой планете – это человек. Рекомендую не спешить с контактами.
И запомни следующее: лучше не таскай из другого мира незнакомые предметы. Хотя в обе стороны сложно протащить большинство вещей и живых организмов без применения специальных артефактов. Портал также выполняет функции дезинфектора, удаляя всё лишнее, однако лучше подстраховаться. Я приготовил тебе особую амуницию, снаряжение и оружие, с которыми можно шастать туда и обратно. В наличии три дополнительных комплекта. На первое время хватит. Далее прочитаешь инструкцию в дневнике и, возможно, сам сможешь изготавливать защитные амулеты. Если захочешь вернуться, конечно.
Верю, что ты сделаешь правильный выбор. И не спеши, когда почувствуешь изменения. Я потратил пять лет, пока полностью овладел даром. И потом столько же не отсвечивал, используя способности очень осторожно. Спешка здесь опасна для жизни. А ведь мне помог учитель перед своей смертью. Поэтому будь осторожен, Валера. В новых знаниях могут оказаться многие печали.
Есть ещё пара моментов. Дом не продавай. Надо исключить возможность обнаружения перехода случайными людьми. Он настроен на кровь нашей семьи и примет тебя. Защитные амулеты проработают ещё лет сто, они на самоподпитке. Чужой человек не захочет лишний раз приближаться к нашему участку. Вернее, уже твоему. Только соседи и их гости могут спокойно жить в округе. Не буду говорить, сколько золота я отдал мастеру-артефактору, создавшему уникальную защиту. Но оно того стоило, хотя и пришлось помучиться, обходя всех соседей и настраивая защитную систему. Жилище на той стороне ещё важнее.
В дневнике есть описания приграничных городков, указание адресов, имена относительно надёжных людей с той стороны и амулет-переводчик. Но повторюсь, не спеши.
Узнай, как поживает мой пёс Веллер. Кличка дана в честь бурбона, а не графомана-предателя. Привязался я к нему. К собаке, конечно. До того как меня скрутило, его забрала соседка Елена Никитична. Пёс других людей не воспринимает и близко не подпускает. А вот к старушке прямо тянулся. Будь добр, проведай и узнай, вдруг чего надо.
П.С. Чуть не забыл. У меня сложились интересные взаимоотношения с властями Бесогонска. Боюсь, что после моей смерти некоторые господа расслабятся. Только сначала они проведают тебя. Особо не хами, намекни, что всё остаётся по-прежнему и договорённости в силе. Чинуши поймут. Ха-ха!
Прощай, Валера! Не обижайся, что мы почти не виделись. Так было лучше для всех».
Перечитываю послание второй раз и сажусь в кресло. Что это было? Очередной розыгрыш, столь любимый дядькой? Не похоже. Но как поверить в написанное? Это ведь чистый бред. Только зачем себя обманывать? Я ведь всё равно спущусь в подвал и найду замаскированную дверь. А вот дальше… Чёрт его знает!
Виталий
Глава 2
Декабрь 2020 года по земному летоисчислению, Неизвестный мир.
Ага, почти ничего необычного! Сплошные болота вокруг! Вернее, марь. Ещё и освещение специфическое. Кажется, что сюда никогда не проникают лучи солнца и царит вечно пасмурная погода. Интересно, в этом мире вообще есть светило? То, что вокруг не Земля, я понял сразу. Нет у нас таких растений и насекомых. Представьте себе побег, похожий на борщевик, но с фиолетовым стеблем и чёрным цветком, а рядом кустик брусники, только с синими листьями. Или вообразите летающую сколопендру размером с воробья. Если я правильно разглядел это чудище. Но обо всём по порядку.
Решение о проверке слов Виталия я принял сразу, хотя пытался убедить себя в обратном. Смысл лезть в эту замануху? Жил себе без затей, пытаясь обрести душевный покой. Вроде нашёл баланс. Тут ещё наследство привалило. Ведь это возможность кардинально изменить свою жизнь и заняться тем, что нравится, а не тупо выживать, работая на алименты. Утрирую, но быт малость задолбал. Поэтому Валера Митрофанов в своём репертуаре. Авантюризм – наше всё! Скоро сорок, а мозгов нет. Понимаю глупость поспешных решений, но ничего не могу с собой поделать.
Прочитав записку, я вернулся в гостиную, где продолжал работать телевизор. Мысли скакали, как кони. Постепенно всё устаканилось, а ненапряжное жужжание зомбоящика, где дёргалась очередная бездарность, начало навевать дремоту.
Уснуть удалось сразу. Ещё и спалось замечательно. Всякие скрипы с шорохами, издаваемые деревянным строением, ничуть не мешали. По сравнению с моей высоткой, где постоянно раздаются какие-то шумы, особенно с улицы, в доме стояла абсолютная тишина. А какой здесь воздух! С непривычки я переборщил с отоплением, и пришлось открыть окно. Сразу пахнуло ночной свежестью, которая бывает только вдали от больших городов. В общем, лепота!
Только надо принимать решение. Поэтому после завтрака я спустился в подвал, легко отодвинул полку, перемещающуюся с помощью колёсиков, и открыл дверь. В небольшой комнате стоял шкаф с упомянутым снаряжением и одеждой. Обычный с виду камуфляж сел как родной. Арбалет и помповик ТОЗ-94 мне знакомы. Новомодный противогаз тоже не стал проблемой.
Чего тянуть? Закинул за спину рюкзак с арбалетом, сухпаем и водой, надел ключ-амулет, повесил на пояс нож, взял в левую руку ружьё и отворил заветную дверь. За ней оказался небольшой тамбур, дальше – тёмный проём. Делаешь шаг – и ты уже в иной реальности? Сначала я малость напрягся, но быстро взял себя в руки. Свою роль сыграло доверие к дядьке. Не тот он человек, чтобы так шутить. Ну и любой житель нашего мира мечтает оказаться в сказке. Окружающая реальность просто давит. А ещё мне очень хотелось, чтобы всё оказалось правдой. Значит, поехали!
* * *
На другой стороне выход также располагался в подвале. Только сверху стоял сборный домик, явно перемещённый с Земли. Внутри оказалось скромно и тесновато. Большая комната с кроватью, столом, стулом и небольшим шкафом. В прихожей вешалка, рядом небольшой закуток для умывания с туалетом. И на этом всё. Электричество, как и насос для воды, работало от генератора. Участок примерно в пятьдесят соток огорожен секциями невысокого частокола, крепящегося к более массивным столбам, в навершие которых располагались тёмные шары диаметром около десяти сантиметров.
Местность вокруг очищена от растительности, кроме вездесущего мха различных расцветок, небольших кустов и невысокого борщевика. Наверное, он и здесь неистребим. Если не обращать внимания на пасмурное небо, затянутое сплошной пеленой облаков с сиреневым отливом, и синие кусты, то ничего необычного. Шучу. На самом деле меня порядком колбасит.
Я не сразу осознал странность происходящего. Просто ключ-амулет неожиданно нагрелся, а в голове появился шум, впрочем, быстро исчезнувший. Вроде ничего не поменялось, но стоило сделать несколько шагов, как меня замутило. Пришлось присесть прямо на неожиданно сухую землю. Сначала показалось, что дал сбой противогаз. Но аппарат работал нормально, стекло не потело, а воздух, идущий из трубки, был без чужеродных запахов.
Вроде слабость ушла. Осторожно встаю и делаю пару шагов в сторону дома. Оглядываю небо и окрестности. Кажется, всё нормально. А если меня так скрутит на болоте? Упадёшь в обморок, и утянет на дно. Брр!
Хотя вроде порядок. Я простоял минут пять, делая лёгкую разминку, переминаясь с ноги на ногу. Но даже десять приседаний и несколько прыжков никак не отразились на организме.
Забавно, но земля, где расположен дом, твёрдая. Вокруг не совсем болото, а скорее заболоченная местность, которая покрыта синим и фиолетовым мхом. Разберёмся по ходу. Кстати, мох здесь необычный. С виду мягкий, но после наступа начинает подниматься, уничтожая след. Пусть процесс идёт медленно, только он навевает на определённые мысли. Получается, эта штука скрывает следы. Что раздолье для хищников, двуногих или четвероногих, неважно. Главное – человеку надо быть особо внимательным.
У меня всё меньше желания оставаться в этом месте, поэтому надо действовать по плану. Закидываю рюкзак на плечи, следом арбалет, проверяю помповик, нож и направляюсь в сторону обычной калитки с деревянной щеколдой. Прямо деревенская пастораль. Если не обращать внимания на синие и фиолетовые растения, а также сиреневую мглу, повисшую над топью метрах в трёхстах от дома. Добавьте небо без намёка на солнце. Впрочем, хватит ныть. Надо действовать.
Как я и ожидал, вокруг всё так же покрыто мхом, за исключением множества топких луж. Скорее всего, болото наступило на скалистую местность, пусть и ровную. Как это возможно, не знаю. Я вам не болотовед.
Стоп! Что это? Картинка вдруг моргнула. Такое ощущение, что маска противогаза превратилась в шлем виртуальной реальности. От неожиданности я тряхнул головой, затем быстро заморгал. Так, надо успокоиться. Ведь дядя предупреждал о работе артефакта, который уже не такой горячий, а излучает приятное тепло. Закрываю глаза, потом медленно открываю. Вроде ничего, картинка нормальная.
Повторяю несколько раз и случайно улавливаю изменения. Ощущение такое, будто зрение раздвоилось. Вот оно обычное. А затем переключается, другого слова подобрать не могу. Будто ты смотришь на предметы в темноте с помощью ультрафиолетовой лампы и обнаруживаешь ранее скрытые пятна или защиту на купюрах. Сразу в глаза бросился необычный свет, исходящий от шаров на столбах. Также по ограде тянулись две невидимые обычным зрением линии, похожие на новогодние гирлянды. Вот она – магия! Только мне сейчас не до восторгов. Надо осваивать навык, найти камень и быстрее валить обратно. Сложно подавить рвущийся наружу восторг, но инстинкт самосохранения сильнее.
Некоторое время тестирую навык, получается забавно. Я стал обладателем магического зрения? Круто! Так, хватит игрушек. Пора.
Закрываю скрипнувшую петлями калитку и делаю первый шаг в новый мир. Хотя дядя написал об охранных артефактах, но для меня забор служил неким Рубиконом. Кто знает, где заканчивается безопасная территория?
Нужный валун сложно не заметить. Поблизости он один, возвышается над почти гладкой поверхностью. А новое зрение определило те самые дорожки, действительно переливающиеся жёлтым, зелёным и красным цветами. Но сейчас не до троп. Они расположены немного дальше. Судя по всему, глыба находится во внешнем охраняемом амулетами периметре.
Осторожно ступаю на поле, поросшее мхом с островками такого же кислотного лишайника, редкими кустарниками и борщевиком. Поверхность оказалась плотной, хоть местами и влажной. Судя по всему, подо мной пока твёрдая почва.
До глыбы я дошёл за пару минут, делая небольшие шажки и осматривая периметр. Будто вернулся на много лет назад, когда нашей роте пришлось немного побегать по горам. Было в моей биографии такое приключение. Вроде забытые инстинкты включились автоматически, несмотря на иной рельеф.
Тайник нашёлся сразу. Раздвигаю фальшивую траву и вытаскиваю из углубления немаленькую металлическую коробку. Внутри контейнера оказался ежедневник, замотанный в полиэтилен. Рядом лежал пакет с сорока пачками банкнот и десятью тяжёлыми цилиндрами в бумажной упаковке. Рассматривая находку, с удивлением понимаю, что это евро с долларами. А столбики, судя по всему, золотые монеты. Не многовато подарков? Обычно за всё в этой жизни приходится платить. Валера понял это давно, пусть и поздно.
Забрасываю ежедневник в рюкзак, оставив валюту и золото под валуном. Я не лошадь, чтобы таскать такую тяжесть. Отхожу от каменюки метров на двадцать и приближаюсь к двум светящимся дорожкам, идущим в разные стороны.
Выбираю жёлтую тропу и направляюсь на поиски камней силы. Пока небольшие всполохи, похожие на электрические искорки, наблюдались только внутри некоторых кустов. Похоже на ёлочные игрушки, светящиеся изнутри. Пройдя метров сто пятьдесят, оглядываюсь. Дом ещё виден, но контуры строения уже размыты тем самым туманом непривычного цвета. Вообще, какой-то мрачный и одновременно кислотный мир. Мечта наркомана. Ещё и дорожка, только жёлтая. Гы! Хорошо, что хоть светится она ярко, с неё сложно сойти.
Странно, что я начал воспринимать происходящее как норму. Хотя вокруг происходит форменная дичь. Ладно синие и фиолетовые растения или сиреневый туман. Но как быть с новым зрением? Или вспыхивающими искрами внутри растений? Это точно не бред. Я вроде ничего не принимаю, и не бывает столь достоверных галлюцинаций.
Минут через десять неспешного движения захотелось снять противогаз. Стало душно, а майка под курткой давно промокла от пота. Сначала мне показалось, что здесь прохладно, но дело в отсутствии солнечного света и тумане. На самом деле душновато и влажно. Вдруг вдали мелькнул более сильный всполох. Продолжаю движение без лишней спешки, стараясь не наступать в лужи или грязь. Почва пока твёрдая, поэтому отхожу от тропы метров на пять. Среди нескольких побегов борщевика вижу небольшой камешек тёмно-синего цвета. Переключаю зрение на магическое. Точно, искорки играют. Но чего-то маловата находка в плане мощности. У некоторых кустов всполохи более яркие. Значит, идём дальше.
Метров через триста показалась небольшая возвышенность, указанная дядькой. Ничего необычного, такое на Земле тоже встречается. Разве что торчащие булыжники и пространство между ними покрывает мох синего цвета. На самом деле красок гораздо больше, только меня сейчас волнует другое. Далековато я отошёл от базы. Лучше бы не торопиться и оглядеться, вместо того чтобы лезть вперёд, как лось.
В отличие от кустарников, мох с валунами особо не фонили. Обойдя три десятка кусков породы, нужных камней я не нашёл. Промелькнула мысль вернуться и подобрать тот голыш, валявшийся у дороги. Но меня уже захватил азарт охотника или скорее грибника. Не хочется возвращаться без добычи.
И через пять минут я был вознаграждён за упорство. Сразу два кругляша сантиметров по семь в диаметре, буквально полыхающие от силы! Чую, что Валере сегодня повезло. Надо хватать добычу и делать ноги. Быстро помещаю находки в рюкзак и пытаюсь найти тропу. А её нет! Я упустил момент, когда зашёл на возвышенность. Ведь жёлтая дорожка закончилась.
Сука! Не хватало ещё заблудиться среди камней. Вот будет смеху. Чёрт его знает, когда здесь темнеет. Про ночёвку на природе даже думать не хочу.
Взбираюсь на относительно высокий валун и оглядываю местность. Ни фига! Вокруг примерно одинаковый пейзаж, и кругом стелется начавший раздражать туман. Приехали!
Выдыхай, Валера! Сейчас попью водички, успокоюсь и чего-нибудь придумаю. В конце концов, можно вернуться по следам. Только мох этот силиконовый быстро восстанавливает форму, и растёт он не везде. Значит, хватит рассиживаться, искать надо.
Тропу я нашёл, двигаясь по едва видимым следам, иногда возвращался, попадая в тупик. Ещё сложно автоматически переходить на магическое зрение. Наконец вдали полыхнуло жёлтым. До полосы оставалось метров тридцать, когда справа раздалось шипение и звук удара, будто хлыстом. Понимаю, что надо бежать, но любопытство победило разум. Я в новом мире и пока ничего особо не видел, кроме унылого пейзажа. Ещё Виталий предупреждал, что здесь безопасно. Кому я вру? Просто захотелось приключений на одно место.
Всё-таки я оказался прав, надо было уходить. Здравая мысль снова посетила Валеру, когда перед ним открылось происходящее на небольшом участке между глыбами. Представьте себе помесь крысы и крокодила всё того же надоевшего фиолетового цвета. Прямо какой-то ночной кошмар. Метра полтора с учётом крысиного хвоста – прикидываю размер чудища. Оппонентом ушастой рептилии оказалась полупрозрачная гусеница голубого цвета сантиметров шестьдесят в длину, искрящаяся от электрических разрядов. Это уже какой-то бред, а не ночной кошмар.
Будто решив добить меня, насекомое-мутант засадило по крококрысу небольшой молнией, отчего тот подпрыгнул, моментально атаковав в ответ. Только я не понял чем. Однако раздался тот самый щелчок, будто удар хлыста. Гусеница дёрнулась, как боксёр, пропустивший хук, но устояла на многочисленных лапках. Правда, по длинному телу пробежала судорога, похожая на волну. Выглядело всё забавно и фантасмагорично, но мне почему-то не смешно. Потому что фиолетовая жуть резко повернулась, уставившись на меня немигающими глазами рептилии с вертикальным зрачком. На фига я сюда забрёл? Ещё и вышел на открытое пространство. Дебил!
Автоматически поднимаю арбалет и стреляю в фиолетового монстра. Всё-таки гусеницы превращаются в бабочек, а про крыс и крокодилов я подобного не слышал.
Едрить-колотить! Ничего себе реакция! Несмотря на немалый размер и массивность, чудище резко отклонилось, почти увернувшись от болта. Снаряд лишь чиркнул по боку рептилии, на что та отреагировала пронзительным визгом, больно ударившим по барабанным перепонкам. Начинаю осторожно пятиться назад, пытаясь взвести арбалет.
Сука! Не успеваю! Крококрыс напружинил когтистые лапы, явно намереваясь прыгать. Судя по резкости движений, десять метров для него не проблема. Спасла меня гусеница. Насекомое увеличило свой электрический кокон, выстрелив по врагу более мощной молнией. В этот раз визг ударил по ушам ещё сильнее. Только я уже вставил болт в паз и сразу выстрелил. Эта скотина снова заметила атаку, попытавшись уклониться от снаряда. Мне снова повезло. Из-за спешки я послал болт в сторону, куда и прыгнул фиолетовый монстр. Болт попал ему в глаз, вызвав новый ультразвуковой визг, заставивший меня поморщиться и сделать пару шагов назад.
Вдруг со стороны гусеницы вылетела очередная молния, впившаяся в корчившуюся рептилию. На этот раз заряд оказался темнее. Очередной вопль, а затем движения крококрыса замедлились. Наблюдая за ситуацией, я не забыл перезарядить арбалет и, уже спокойно прицелившись, всадил болт в открывшееся пузо фиолетового недоразумения. После чего вылетающий из клыкастой пасти звук стал походить на скулёж, длинное тело задёргалось в конвульсиях и замерло. Какой живучий! Хотя по глазу я его тоже всего лишь чиркнул.
Вкладываю в паз новый болт и медленно приближаюсь к вздрагивающей ящерице, кажущейся уже не такой страшной.
– Опасно! – вдруг прозвучало у меня в голове.
Слова шибанули, как молотком, заставив меня рухнуть на одно колено и начать озираться по сторонам. Тут же раздался звук хлыста, а над головой что-то пролетело, обдав меня потоком тёплого воздуха. Оказывается, рептилия не сдохла и плюнула силой, которой до этого прикладывала гусеницу. Надо срочно исправлять ситуацию. Новый болт влетел прямо в огромную пасть, откуда показался чёрный язык в красных крапинках, похожих на язвы. Тьфу, мерзость! Фиолетовый монстр снова задёргался, как таракан после порции дихлофоса. Издаваемые звуки теперь напоминали бульканье. Вроде скоро отойдёт.
– Ты помог, – снова раздалось в голове, но уже тише. – Иначе я умирать. Надо уходить. Стая близко. Помогать дальше?
Больше меня здесь ничего не удивляет. Поэтому перевожу взгляд на голубую электрогусеницу, пытаясь разобраться, правильно ли я определил говорившего. Вернее, общающееся телепатически существо. Только у насекомых нет мимики. Что там можно разглядеть? Совсем затупил от неожиданности. Хотя вокруг одна сплошная неожиданность, только кислотного цвета, а не детского.
– Ты помогать? – опять слова в голове. – Договор? Равный?
Чуть было не согласившись от неожиданности, мотаю головой. Сработало чувство самосохранения. Кстати, амулет остыл. Когда началась битва с крококрысом, он был горячим. А при атаке силой даже раскалился, больно впившись в грудь. Это я сейчас вспомнил о произошедшей странности. На гусеницу медальон не реагирует. Значит, она неопасна. Или умеет подавлять действие амулета? Хочется верить в первый вариант.
– Нет! Помогу, но без всяких договоров.
– Стая идёт. Ты убил вожак, самый сильный. Но мелких много. Тело повреждено. Не спастись. Договор старший-младший? Ты защищать и помогать, я служить и тоже помогать? – произнесло насекомое, будто с трудом подбирая слова.
По крайней мере, так показалось. Телепатия, вообще-то, не мой профиль.
Раздавшийся вдалеке неприятный свист, изданный несколькими глотками и резанувший по барабанным перепонкам, намекнул на необходимость действовать. Судя по всему, гусеница предлагает что-то вроде вассальной клятвы. Только как её нести, она же током бьётся. И вообще, я недолюбливаю насекомых.
– Договор? – слова насекомого прозвучали ещё тише.
Судя по сокращению интенсивности электрических всполохов, гусенице сильно досталось.
– Договор, – произношу в ответ.
Неожиданно потяжелела голова, а я качнулся, едва устояв на ногах. Плюс амулет отреагировал скачком тепла. Впрочем, через несколько секунд вернулось прежнее состояние.
– Как тебя нести? – спрашиваю голубое недоразумение.
– Резать пузо убитого около раны. Неопасно. Яд в голове, – слова стали более разборчивыми. – Железа грока и камень в твоей сумке мне помогут. Быстрее, стая нас почуяла!
Раскомандовалось оно тут. Насколько я понял, надо вырезать из крококрыса железу для скармливания гусенице ещё и поделиться с ней камнем силы. Не слишком жирно? Одновременно с мыслями я скинул рюкзак прямо на синий мох, доставая нож. В своей жизни мне приходилось разделывать свиней, баранов и не только. У меня вообще была насыщенная молодость. Несколько движений клинка, и из живота рептилии вывались кишки, заливая землю чёрной кровью. Хорошо, что я в противогазе. Представляю, каким зловонием пахнуло от трупа. Поковырявшись в тушке ножом, замечаю склизкую субстанцию оранжевого цвета. Что за кислотный мир?
