Виктория Свободина "Магия игры"

Вроде бы все на месте… а нет, не все. Выскочила из палатки и заполошно забегала по лагерю. Зубастик хвостом следует за мной, при этом весело подпрыгивая – ему мой нервный забег показался забавной игрой. Яйцо! Исчезло именно оно. Подарок Тико я оставила у затухающего костра, побоявшись, что спрятав его в сумку, нарушу какие-нибудь условия.

К сожалению, яйцо бесследно пропало. Сперли!

Полная луна светит так ярко, что видно хорошо, словно днем. Поэтому, когда неожиданно наступила кромешная темнота, очень удивилась. Запрокинула голову, но не увидела ни предполагаемых туч, ни ночного светила. На меня в буквальном смысле свалилась тьма.

Громкий визг огласил округу. Кричала я, пытаясь отодрать от головы нечто, больно вцепившееся мне в волосы. Визжала какая-то тварь, засевшая у меня на голове и ни в какую не желающая слезать. Не знаю, чьи крики звучали более противно – я и нечто сверху очень старались, однако мой последующий из охрипшего горла мат, был явно разнообразнее.

Сообразив, наконец, что силой я ничего не добьюсь – чем больше я дергаюсь, тем сильнее цепляется за волосы тварюшка, – замерла и замолкла. Моя оригинальная шляпа по инерции еще какое-то время издавала визг, но потом тоже притихла и, о чудо, свалилась с головы мне в руки. Едва успела подхватить.

Я держу в руках в буквальном смысле тень. Если бы не чувствовала горячее тело, покрытое гладкой мягкой шерсткой, так бы и подумала.

Существо на моих руках размерами не превышает пусть и крупную, но вполне обычную кошку. Окрас странный, свет не отражает совсем, кажется даже, что будто поглощает. Натуральная такая объемная непрозрачная тень. В силуэте зверушки угадываются крылья – причем две пары, длинные изящные лапы с небольшими загнутыми коготками, тонкое гибкое тело, изящная вытянутая шея, невероятно длинная и узкая плеть хвоста, ближе к концу имеющая нечто вроде небольших крылышек в количестве трех пар. Мордочка по форме отдаленно напоминает лошадиную, но, как и все тело, вытянутую и узкую. Остроконечные подвижные ушки находятся в постоянном движении. Когда существо оскалилось, оказалось, что пасть тоже беспроглядного черного цвета, да еще и целым рядом острых зубов. Но стоило свалившемуся на меня чуду открыть глаза, и я буквально задохнулась от восторга. Словно мерцающие в темноте бриллианты с темно-синей искоркой на дне. Никогда еще не видела подобной красоты.

Не дракон, это точно. Драконы выглядят в игре по-другому. Чешуя, мощные тела, морды как у ящериц. Эта же зверушка, пусть и очень отдаленно, напоминала мне больше такого хищного коня, с формой тела, измененной для того, чтобы летать, а не скакать по земле. А ведь крылатик наверняка не травкой питается. Чего он здесь вообще делает? Неужели он и есть подарок Тико? И я просто пропустила момент, когда он вылупился. Но тогда мне не ясно одно. Это ведь должно быть верховое животное, а этого малыша, реши я вдруг на нем покататься, раздавлю. Скорее, это он может смело на мне кататься. Хотя, может, вырастет еще?

Крылатик долго на моих руках не усидел. Вырвался и взмыл в небо. В ночи я практически сразу потеряла его из виду. Подумав, решила не волноваться. Далеко не улетит, а если и улетит, то все равно вернется. Призванные питомцы всегда следуют за своими хозяевами. Интересно, а это вообще мальчик или девочка? Чем питается, как ухаживать и воспитывать? Почему-то никакой информации по нему не выпало в автоматическом информационном окне. Даже названия вида не знаю. Да и в игре я подобных существ еще не встречала. Надо будет, когда в реал выйду, по сети полазить. Наверняка у кого-то есть нужная мне инфа.

Мысленно окрестив зверушку Полночью – в честь времени, когда существо вылупилось, – отправилась в палатку. Ко мне под бок тут же забрался довольный жизнью Зубастик, требуя почесать его живот. За время моего путешествия, кстати, верный питомец с ростом собственного уровня, на данный момент достигшего цифры двадцать семь, не только подрос. Шерсть на загривке стала более густой, приобретая все более отчетливый сиреневый оттенок, а черная мордочка и лапы постепенно светлели, становясь скорее серыми.

Настало время достать новую экипировку. Любовно перебрав всю новую одежду и оценив все характеристики, которые дает та или иная вещичка, поняла, что скорее нужно добираться до семидесятого уровня. В такой "зверской" форме я, наверное, стану самым оригинальным священником если не на просторах всего игрового пространства, то в наших окрестностях точно. Такая экипировка нравится мне гораздо больше традиционного наряда священника. Заодно приступлю к выполнению цепочки квестов на получение сана священника. Почитав условия, решила, что ничего сложного вроде бы не ожидается. Так, доказать силу своей веры и чистоту помыслов. Зато награда за выполнение могла оказаться очень хорошей.

Утром, поохотившись вместе с Зубастиком на мелких монстров, направилась обратно в город. Полночь не появлялась, поэтому нажала в панели меню кнопку призыва питомцев. Зубастик и так был рядом, преданно заглядывая в глаза, через секунду материализовалась и Полночь. Недовольно сверкнув на меня глазом, монстрик сел на траву. В дневном свете мой новый питомец остался такого же непроглядного черного цвета. Не животное, а тень. Полюбовавшись какое-то время, пошла в город. Полетит за мной – хорошо. Нет – еще лучше. Меньше любопытства вызову своим появлением в городе.

Через какое-то время обернулась. Кроме Зубастика больше никого поблизости не заметила. Значит, улетел мелкий поганец. Может, и кормить его не надо будет? Как-нибудь сам решит этот вопрос.

В Громберге, когда проходила через главную площадь, пленилась ароматом свежей выпечки, а также звуками веселой музыки, доносившейся из небольшого трактира. Почему бы и не перекусить? Простая походная еда в игре мне ужасно надоела, пусть и фантом, по сути, но вкусовые рецепторы задействует.

Заведение в этот довольно ранний час оказалось почти пустым. Занято всего три столика, и за одним из них я с удивлением обнаружила своего вампира. Стайн сидел с невероятно понурым видом, гипнотизирую кружку с каким-то напитком.

Подошла к парню. Вампир будто меня и не заметил.

– Стайн, привет. Можно к тебе присесть?

Вампир медленно поднял голову, одарив мою персону хмурым и при этом несколько отрешенным взглядом.

– Далина? – безразличное пожатие плечами. – Садись, если хочешь.

Настроение вампира ввело в недоумение. Чего это он?

– Стайн, у тебя что-то случилось?

Нас прервали. Ко мне подошел Нип в виде дородной женщины. Эдакая кровь с молоком. Одета весьма аккуратно. Белый накрахмаленный передник и лихо повязанная косынка мне особенно понравились. Быстро сделав заказ, требовательно воззрилась на вампира.

– Не обращай внимания. Кое-какие проблемы с сородичами. Опять произошла стычка между людьми и моими подданными. И хоть в этот раз спровоцировали конфликт люди, наказанными окажутся мои соплеменники.

– Сочувствую.

– Нет, не стоит, – отрицательно качнув головой, Стайн будто бы ушел в себя.

Не стала лезть вампиру в душу. Захочет – сам обратится за поддержкой. А пока же в молчании дождалась заказанную еду и с удовольствием приступила к завтраку. По мне, ничто так не поднимает настроение, как вкусная еда.

– Далина.

– Да?

– Почему ты со мной общаешься? Ведь я злой кровожадный вампир, только и думающий, как сделать тебе плохо и подставить.

О, похоже, у кого-то началась стадия самобичевания. Я уже наелась, от задорной музыки, что разливалась по трактиру, хотелось танцевать, а не вести задушевные беседы, но раз Стайну требуется…

– С вампирами мне раньше общаться не приходилось, люблю все новое и необычное. К тому же ты красивый парень, с тобой есть о чем поговорить и не только поговорить – говорить о том, как меня к нему тянет благоразумно не стала. – Пока ты не сделал мне ничего такого, чтобы я могла думать о тебе плохо. Скорее наоборот. Да и вообще считаю, что ты задал мне глупый вопрос. Ты вообще замечал, как на тебя человеческие девушки реагируют?

Стайн хмыкнул. По всему было видно, что настроение его поднялось, но еще не до конца.

– Вопрос далеко не глупый. Девушки со мной как раз-таки не общаться стремятся. Только в постель затащить. Мне ничего и делать для соблазнения не приходится. Даже принцесса… В общем, не разговаривать и узнавать, что на душе, обычно со мной барышень тянет. А вот ты выбиваешься из общего шаблона поведения. И я не понимаю, почему.

Ага, так значит, Стайн ждал, что я сама себя ему предложу, без предварительных ухаживаний и прочего. Ну-ну. Долго тогда еще будет ждать. Нет, будь у меня до этого мужчины, может быть, и не удержалась бы, сама умоляла бы о близости. А так нет. Стайн сам же первым расхохочется, если я предстану в образе соблазнительницы. Сначала опыт надо приобрести, и только потом можно кидаться во все тяжкие с сексапильными вампирами.

– Может, потому, что я священник, а люди моей профессии отличаются высокой нравственностью? – невинно похлопала ресницами. Небольшой провокацией я стремилась сделать так, чтобы вампир окончательно забыл о своих проблемах. И, кажется, это подействовало.

Ухмылка Стайна стала еще шире, а в глазах появился хищный блеск.

– Как показывает практика, священники такие же люди, как и остальные. Выгодно отличалась от остальных только твоя предшественница.

А вот сравнений с Гелимой не нужно. Еще не хватало навести Стайна на определенные мысли о причинах моей мнимой "неприступности". Поэтому меняем тему.

– Может, пригласишь меня потанцевать? Такая музыка замечательная.

– Танцевать? – казалось, Стайн невероятно удивился. Не ожидал? Так я вообще личность порой весьма непредсказуемая. – Вампиры в подобных заведениях не танцуют. Не по статусу. Не собираюсь веселить народ.

Кажется, кому-то корона мешает. Даже немного обидно стало.

– Как хочешь. А я вот не собираюсь отказывать себе в удовольствии развлекаться.

Поднялась со скамейки и под пристальным взглядом парня подошла к одному из столиков, за которым сидела компания из троих мужчин. Не стесняясь, пригласила одного из них танцевать. В этот раз отказа не последовало. Статный мужчина – судя по одежде, купец, бесстрашно повел меня в центр зала, ныне пустующий. На лице моего кавалера сияла довольная улыбка.

Конечно, дразнить вампира не стоит, наверное, но так хочется, а я не привыкла отказывать себе в подобных шалостях.

Сначала мы с купцом станцевали вместе под задорные мелодии с каким-то народным мотивом, веселясь и отрываясь от души. Мне повезло с партнером – уж он не стеснялся "веселить" людей. Кстати, зрители и желающие потанцевать не заставили себя долго ждать. Сначала к нам присоединились те, кто сидел за столиком с моим нынешним партнером по танцам. Почти сразу появилась пара девушек, то и дело стреляющих глазками на отдыхающих мужчин. В таверне новые посетители заняли еще несколько столов, а музыка стала громче, вдруг сменившись плавными тягучими аккордами.

Я видела. Мужчина хотел продолжить наши увлекательные пляски и против более интимной музыки, а значит, и более тесного контакта в танце, точно ничего не имел. И близкое знакомство наверняка бы состоялось. Мужчина мне понравился. Симпатичный, не заморачивается ничем. Но не судьба. Меня дернули за руку, и я, резко крутанувшись, оказалась в плену объятий Стайна собственной персоной. Парень злился и, похоже, совсем забыл обо всех своих недавних "мировых" печалях.

Такое интересное сочетание. Зло прищуренные глаза. Взгляд из-под ресниц буквально обжигает. И одновременно расслабленное мужское тело рядом. Мы начинаем плавное движение. Он так близко. Стайн приятно пахнет. Какой-то терпкий аромат с нотками свежести. Блаженно закрываю глаза, отдаваясь на волю музыки и его уверенных рук. Сейчас вампир полностью управляет нашем движением, властно ведя в танце, а мне лишь остается изгибаться в такт мелодии и стука его сердца. О купце я забыла совершенно.

Музыка вновь сменяется на более подвижную. Стайн закружил меня и, несмотря на быстрый ритм, умудрился практически не отпускать от себя. Я же отчаянно флиртовала. Игриво покачивая бедрами, дразнила, лукаво поглядывая на вампира. Пожалуй, еще никогда не старалась так хорошо и зажигательно танцевать. А всего-то и нужно было вдохновение в виде одного светловолосого соблазнительного парня.

Я буквально плавлюсь в руках Стайна, совершенно не замечая пролетающего времени. На импровизированном танцполе становится тесно от желающих потанцевать и душно. Не знаю, сколько еще мы с вампиром смогли бы протанцевать, но нас прервали. В окно таверны влетела пестрая необычная птица, сразу обратившая на себя мое внимание. Усевшись на подоконнике и оглядев помещение вполне разумным взглядом, вновь вспорхнула и, долетев до Стайна, села на его плечо.

Глава 8

Мы тут же прекратили танцевать и отошли в сторону от общего веселья.

– Это кто? – спросила и, не удержавшись, погладила птицу. После танцев дышалось с трудом и было невероятно жарко, так что тому, что нас прервали, я даже обрадовалась.

– Феникс – мой питомец. Использую его обычно в качестве посыльного. Иногда отправляю на разведку с воздуха или проследить за кем. Очень умная птица и исполнительная.

– Здорово. А где достал?

– Он мне в качестве награды за один из квестов попался. Но ты не сможешь выполнить похожее задание на получение феникса – квест классовый. Но если хочешь, я тебе куплю питомца с подобными функциями.

– Нет, спасибо. Не стоит, – признаться, смутилась. Вновь подарок. Пусть только и его предложение. Приятно, но чувствовать себя обязанной Стайну пока не очень хочется. Да и двух петов мне для начала с лихвой хватит. Еще разобраться бы, как за Полночью ухаживать. – У меня, кстати, скоро цепочка квестов для своего класса намечается. Может, тоже что-то похожее на твою зверушку дадут. Эх, скорее бы.

– А в чем проблема? Почему сейчас не приступишь?

– Да мне надо сначала до семидесятого уровня подтянуться.

– Не проблема, могу помочь. В связке со мной точно быстрее получится. Помнишь, как при нашем знакомстве в пещерах?

– А какой у тебя сейчас уровень?

– Сто пятьдесят первый.

– Ого!

Стайн фыркнул.

– Далина, чему ты удивляешься? Поверь, в сравнении с основной массой игроков это не такой уж большой уровень. Я играю, как и ты, не так давно, к тому же игра сама по себе у меня занимает, увы, не так много времени, как хотелось бы. У того же Норберта на время твоего похода уже имелся двести тридцатый уровень, а у остальных воинов в районе двухсотого. У кого чуть больше, у кого и поменьше.

Надо же. Но почему тогда, несмотря на солидную разницу уровней, хотя бы с одним только Норбертом, последний опасался вампира и не решился тому перечить? Хмыкнула про себя. Видимо, тут в зачет идут заслуги Стайна в реальности. Уж в колледже его "уровень" значительно выше, чем у простых людей.

– Понятно. С радостью с тобой поохочусь, если ты действительно не против, – у Стайна очень натурально загорелись глаза.

– Не против. Это же я предложил. Знаешь, из твоих уст слово "охота" звучит так заманчиво. Уже предвкушаю. Когда выходим? В принципе, в данный момент я ничем не занят и знаю тут неподалеку одно хорошее местечко для наших целей.

О, нет. Стайн не прав. По мне, это как раз в его устах фраза: "знаю тут неподалеку одно хорошее местечко для наших целей" приобрела нужную долю интриги и заманчивости.

– Отлично! Только мне нужно ненадолго заглянуть в храм, подождешь?

– Не вопрос.

Храм искать не пришлось. Вампир быстро провел к нему и, указав на вход, сам предпочел остаться снаружи.

Внутри священное сооружение почти ничем не отличалось от своего собрата в столице. Такая же возвышенно-пафосная обстановка, разве что масштаб чуть поменьше.

Привычно кинула монетку на "нужды храма". Подошла к жрецу. За выполнение квестов и получение очередных уровней положена награда – новые возможности, очки характеристик и умений.

Прослушала пространную речь о том, какая я молодец и какой надо быть, чтобы не сбиться с пути истинного. Несколько смутило напутствие из серии "береги честь смолоду" – это на что жрец намекает?

За получение шестидесятого уровня мне предложили выбрать одно из двух заклинаний: тёмное "Божье Слово", превращающее всю нежить в пепел или наносящее периодические повреждения всем противникам в радиусе пятнадцати метров, и светлое "Символ Веры", повышающее сопротивляемость игрока в битвах против нежити и магии некромантов на пятьдесят процентов. Я предпочла "Божье Слово".

Боевые характеристики в окне персонажа для священника, коим являлась я, выглядели вполне прилично, из любимого арбалета я больше не промахивалась, мечом махать тоже худо-бедно научилась. Больше для представителя моего класса прокачивать физические навыки нет смысла. Если только ближе к сотому уровню подтянуть немного для приличия. Теперь все очки буду вкладывать в интеллект, веру и немножко в сопротивляемость. С моими новыми умениями мало кто сможет дожить до рукопашной. Мне осталось совсем немного до семидесятого уровня, а там уже будут заклинания массового действия.

Из города я выходила вместе со Стайном, причем парень вел меня, крепко стиснув мою ладонь, от чего я тихо млела. Классный он, все-таки.

Вампир отвел нас в лес и, пройдя совсем недолго, залез в густые кусты, сначала сам, а потом и меня позвал. Я несколько засомневалась, но потом все-таки шагнула следом за Стайном. Оказалось, кусты и бурелом скрывали валун, который парень отодвинул. На освободившемся месте обнаружился вход в самый настоящий подземный бункер. Махнув рукой в приглашающем жесте, мой светловолосый спутник помог спуститься по вертикальной лесенке вниз. Под землей оказалось сыро, темно и прохладно. Поежилась. Единственный коридор вел в темноту, из которой доносились какие-то невнятные тоскливые стоны. Когда сам вампир спустился вниз, стало светлее и даже немного теплее, поскольку его феникс в темноте словно загорелся. Оперение птицы красиво заиграло красными, оранжевыми и золотыми всполохами. Вспомнилось, как только недавно гуляла в похожих подземельях с Тико, но там на меня никто не нападал, а вот тут такой гарантии точно не будет.

– Ну что, готова? – бодро поинтересовался Стайн. – Здесь монстров с высоким уровнем полно. За день тебя до семидесятого уровня подтянем.

– Готова как-то не очень, но идти надо.

Одним днем дело, конечно, не обошлось. Тем не менее, в связке со Стайном я чувствовала себя невероятно спокойно и гармонично. При этом вампир не осуществлял абсолютного контроля, давая возможность и мне потренироваться в убиении монстров. Один раз я даже почти умерла, но Стайн вовремя прикрыл. Хотя пока особой романтики почему-то с его стороны не наблюдалось. Я так поняла ъ, дело он всегда ставит на первое место. Пару раз за это время мы возвращались в город: распродать трофеи и закупить необходимое продовольствие.

Когда яркая вспышка оповестила о приобретении мной семидесятого уровня, радости моей не было предела. Выплыло системное сообщение, что теперь мне доступно "Спасение души" – способность священника на массовое выманивание душ из противников, которые в процессе чтения заклинания теряют способность двигаться и теряют здоровье. Работает против групп и пока можно использовать максимум на пяти целях.

Не торопясь уходить из подземелий, быстро сменила экипировку, представ перед вампиром в новом образе. Кокетливо покрутилась, хотя с нынешними доспехами слово "кокетство" не уместно. Скорее, "брутальность". Словно не маленькая щупленькая девочка, а какой-то монстр. Ножищи – во! Руки словно и не руки, а настоящие звериные лапы. Навороченный сложносоставной доспех несколько скрадывает мою девичью фигуру, правда, выгодно подчеркивая тонкую талию. Руны, которыми расписан доспех таинственно мерцают в темноте, создавая какой-то совсем уж зловещий образ. Пожалуй, для того, чтобы завершить его, мне не хватает защитного головного убора, но такого мне почему-то не досталось.

Новая экипировка хоть и кажется с виду тяжелой и неповоротливой, но на деле все просто отлично. Будто на мне легкий костюм, сидящий как влитой. Скорость и реакция даже увеличились в пару раз, и я совершенно не стеснена в движениях. А прилагающийся к новому костюмы меч оказался просто чудесным и стал словно продолжением руки – так и хочется пустить в дело, круша врагов. И это с моей выработавшейся с детства аллергией на мечи.

– Осторожней, – произнес Стайн с улыбкой, когда я на волне энтузиазма излишне размахалась мечом, едва не задев его самого.

– Ой, извини, – смущенно пролепетала.

– Потрясающе выглядишь, – о, да, в момент, когда я показалась в новом наряде, вампир был явно потрясен. Даже глаза, кажется, у него слега из орбит вылезли. Минут пять он просто стоял, не двигаясь и без слов меня оглядывая. – Никогда ничего подобного не видел. Доспех для священника. И какой. Откуда?

– Ну… – придется колоться, похоже. – В замке достала, пока вы с воинами заперли меня, я там немного прогулялась. Нашла вход в подземелья, а там сундук и это добро.

По лицу вижу, вампир мне не сильно поверил, но это его дело, в принципе, сейчас я правду сказала, пусть и не всю. И вообще тогда мне просто повезло: не будь я священником, Тико бы меня просто сожрала, и в этом были бы виноваты они, я-то не просила меня запирать.

– Понятно, надо будет как-нибудь наведаться в тот замок, может тоже этак "погуляю" и на что-нибудь интересное наткнусь.

Ага, гуляй, сколько влезет. Что-то в новой форме я становлюсь излишне злорадной.

Далее охота, во всяком случае для меня, пошла веселее. В навороченном доспехе никакие монстры были не страшны – высокая степень защиты помогла выживать даже после нанесения нескольких критических ударов, ну а уж носиться со скоростью по мрачным коридорам бункера – одно удовольствие. Вампир, кажется, тоже повеселел – раньше ему приходилось сдерживать свою собственную скорость и постоянно за мной следить, теперь же мы отрывались на пару, спина к спине кроша монстров в капусту.

Достигнув семьдесят третьего уровня, решила, что пока мне достаточно, и мы со Стайном выбрались на поверхность. Ярким летним днем мой доспех смотрелся уже не так уместно, как в подземельях, но снимать его не было никакого желания. Да что там, я и спать теперь в своем суперкостюмчике готова.

Вампир предложил перед активацией мною нового квеста вместе перекусить в Громберге, и я с удовольствием согласилась.

По пути задала давно интересующий меня вопрос. Слухов и предположений ходило много, но тут ведь есть возможность получить информацию из первых уст.

– Стайн, я слышала, что вампиры для пропитания пьют кровь, но в игре я не заметила, чтобы ты употреблял что-то подобное, – забросила я первую удочку.

– И не заметишь – разработчики игры сделали так, что тут вампиры не могут пить кровь. Точнее, могут, но на вкус она не очень, – видимо, мой светловолосый спутник проверил вкусовые качества и не раз, если говорит с таким знанием дела.

– Ну а в реале часто пьешь кровь? И у кого?