Виктория Свободина "Магия игры"

Стайн опустил меня на землю и тихо произнес:

– Лучше держись ко мне поближе. В замке полно сюрпризов.

Ну, это я с удовольствием. Вампир мне нравится, да и рядом с ним действительно чувствую себя гораздо спокойнее.

Воины, под руководством нашего лидера, стали планомерно зачищать замок от обитающих в нем человекоподобных весьма жутких с виду монстров. Белые тела, одетые в старые лохмотья, развитая мускулатура, гипертрофированная нижняя челюсть с просто огромными клыками. Глаз нет вообще. Вместо рук и ног звериные лапы. Двигаются невероятно быстро и бесшумно, как по полу, так и по стенам с потолком. Ко всем прочим "приятностям" владеют заклинанием быстрой мгновенной телепортации на небольшие расстояния и насылают отравляющие удары.

Меня пару раз потравили, но, благо, выжила. Воины то и дело рычали на вампира, что он вмешивается, прикрывая меня, и тем самым наша группа лишается ценной добычи, очков и опыта, но на этом ограничились. Стайн нисколько не обращал внимания на моих спутников, его глаза горели азартом боя и радостью наживы.

В какой-то момент монстров на пути стало попадаться все больше, а их видовое разнообразие увеличилось. Это свидетельствовует о близости босса замка. Норберт удивил, когда, несмотря на явную расовую неприязнь, предложил Стайну войти с нами в группу. Видимо, вопросы выгоды и выживания сейчас стоят на первом месте. Вампир согласился, и после этого произошло совсем уж удивительное. Несмотря на мои громкие протесты и попытки вырваться, меня заперли в одной маленькой ныне пустующей комнате, сказав, что в предстоящем бою я им ничем помочь не смогу и наоборот буду только отвлекать, поскольку придется тратить силы на мою защиту.

Гады. С силой колочу в закрытую дверь. Мне ведь тоже интересно поучаствовать. Конечно, я понимаю, что ребята правы, но легче и менее обидно от этого не становится. Цель нашего похода воины мне так и не рассказали, как ни упрашивала, и теперь я не узнаю, ради чего Санадира устроила данное мероприятие. Хорошо хоть монстры не могут открывать двери, и я тут действительно в безопасности.

Села на небольшой синий диванчик. Мой боевой мохнатый друг пристроился рядом и, свернувшись в клубок, кажется, уснул – да уж, столько новых впечатлений у него произошло всего за один день. Пусть отдыхает. К малышу я настолько привыкла, что уже не воспринимаю его как умную оцифрованную картинку, а как настоящее животное с душой.

Пока можно заняться распределением полученных с новыми уровнями очков навыков и умений. Мой уровень перевалил за шестидесятый, и пора по возвращении в город зайти в храм, вроде бы мне какие-то привилегии и новые квесты уже положены.

Мой уединенный медитативный процесс вдруг прервал громкий вой, раздавшийся совсем близко. Где-то в коридоре. Не прошло и пары секунд, как мощный удар сотряс закрытую дверь комнаты, где я находилась. Сердце зашлось в испуге. Мы с моим петом одновременно подскочили.

На всякий случай все-таки активировала все доступные мне сейчас умения, но не задействовав оружия – все равно физический урон я наношу гораздо более слабый.

Несколько минут затишья, и тут дверь в мою комнату стали сотрясать мощные удары. Всего три таких стука, и в комнату через раскуроченный проем зашел монстр.

Тварь приблизилась ко мне на расстояние ладони, стали отчетливо видны небольшие белесые язвы, покрывающие ее тело. До того реалистичные, что меня невольно затошнило.

Мое воздействие божественной магии произвело на нее не большее впечатление, чем атакующий Зубастик. Правда, животинка как-то задумчиво замерла, будто смакуя направленную на нее силу. Даже зажмурилась, словно получала удовольствие. Странно.

Тико – так назывался ворвавшийся в мое убежище монстр, чье название над головой из-за высоты, собственно, самой Тико я разглядела только сейчас. Когда воздействие закончилось, тварь нападать уже не спешит. Эдак оценивающе меня оглядывает с головы до ног и, казалось, что-то для себя решает.

Когда в меня ткнулась противная, местами склизкая морда, я не знала, что и делать. Но инстинкт самосохранения подсказал. Преодолевая отвращение, погладила наклонившуюся ко мне башку. И, видимо, все сделала верно, поскольку монстр, довольно щелкнув пастью, сначала отступил, а потом посеменил на выход из комнаты. Уже в дверях Тико обернулась и, глядя мне в глаза, призывно качнула головой.

Меня явно куда-то приглашают, но идти мне совершенно не хочется. Воинов бы дождаться. Но, видимо не судьба. Монстр недовольно рыкнул, и я бодро засеменила следом. В конечном счете, умереть я всегда успею.

Мы пошли в сторону, противоположную той, куда направилась ранее наша группа. Спускаемся вниз, этаж за этажом. Все оставшиеся недобитые твари замка при появлении Тико расступаются, почтительно кланяясь. Я задумалась о том, куда влипла. Может, это какой-то квест, о котором рыцари не озаботились предупредить? Тогда почему не всплыло никаких сообщений или, на худой конец, подсказок? Забравшись в справку об игре и одним глазом просматривая ее, пока мы идем, никаких упоминаний и ссылок на квест с монстром Тико не нашла. Впрочем, и о самом замке, в которой мне довелось попасть, совсем немного информации – при этом только общие ничего не значащие сведения.

По моим ощущениям, мы уже спустились глубоко под землю, а ведущая меня Тико все не останавливается. По пути стали попадаться совсем уж жуткие монстры, но все так же никто не нападает. Страх и любопытство упрямо борются во мне. И если от страха руки леденеют, а ноги становятся ватными, упрямо отказываясь идти дальше, то любопытство, наоборот, упорно толкает вперед.

Этажи замка закончились уже давно, и в какой-то момент Тико со странным выражением морды, которое я рискнула бы назвать предвкушающим, резко свернула и поманила меня в темноту. С обреченным вздохом я прошла за ней. Вспыхнули факелы на стенах – тупик, в нем ниша, возле которой, собственно, и находился источник света, в нише свиток. Взяла свиток в руки, посмотрела на спутницу, та активно затрясла мордой – кивает. Развернула. Прочитала много слов про важность выбора моего игрового пути, преодоление препятствий и бла-бла-бла. Основная мысль, что я должна следовать за Тико и дойти до центра лабиринта, в котором находится Ритуальный Зал. Тико водила меня за собой не менее получаса, и на данный момент я уже не уверена, что смогу выбраться на поверхность самостоятельно, даже с учетом того, что встреченные монстры не станут нападать. Постоянно держу перед собой "волшебную" карту, но она не помогает. В подземельях карта путь не фиксирует, показывая лишь тот участок, где я нахожусь в данный момент, и иногда часть пролегающих рядом коридоров. Еще несколько полутемных сырых коридоров, пол в которых будто идет слегка под уклон, и вот мы на пороге огромного зала. Появившееся передо мной системное сообщение гласит, что квест выполнен и я молодец. Промелькнуло количество полученных баллов и пожелание смело двигаться к намеченной цели.

Я с трепетом переступила порог огромного Ритуального Зала. Мощные колонны, подпирающие стены зала, теряются во тьме где-то наверху, и определить высоту потолка невозможно. Просторное помещение кишмя кишит монстрами. Мы с отрядом, и даже с вампиром в придачу, сюда точно ни за что бы не добрались. При появлении Тико монстры образовали живой коридор к центру помещения, где располагается огромный алтарь с горящими вокруг него рунами, создающими защитный купол над стоящим на нем сундуком, внешний вид которого ничем не отличается от уже набившего оскомину за игру обычного квестового. Сколько я этих сундуков видела, не перечесть. Этот, пожалуй, отличается исключительно размерами. Высотой мне по плечи. Это означает, что в сундуке должно храниться немало предметов. Я как-то находила сундук размером с кулак, так там только одно кольцо мага оказалось.

Мы приблизились к алтарю, но Тико не рискнула перешагнуть границу охранных чар, только оскалилась печально. Я же легко прошла через мерцающую преграду. Мои загребущие руки тянутся к сундуку, даже наличие пристально наблюдающих за мной разномастных тварей вокруг не напрягает.

Крышка сундука приоткрывается, и тут же перед глазами выплывает окно с информацией. Я просмотрела мультик, в котором повествуется о печальной судьбе мага по имени Тико, которая вместе с подвластными ей волшебными животными верно служила бывшему хозяину замка. Хозяин занимался выведением новых форм жизни магических существ по заказу сильных мира сего и однажды, на пике своей карьеры, возжелал славы и власти. Стал создавать собственную армию из питомцев. Мужчина превратился в отступника, обратившись за помощью к злу, кровавыми ритуалами, искажая суть существ. Таким образом, магианна Тико вместе с ее верными питомцами превратились во внушающих ужас монстров. В итоге случилась война, хозяин замка союзными силами пяти королевств был умерщвлен, а недобитые остатки его армии прокляты богами и заключены навеки на территории замка и окрестных земель.

Я все-таки выполнила условия квеста, добровольно придя в эту пещеру (хотя я бы и не сказала, что так уж добровольно), и я почти священник, но темный – это тоже оказалось обязательным условием. Ну и смогла доказать Тико, что не несу в себе зла и ненависти к этим монстрам. Это когда я ее погладила, доказала, что ли? За выполнение квеста мне презентовали новое нейтральное заклинание "Рассеивание", которое позволяет убрать эффект от проклятий на выбранной цели. В конце ролика у меня спрашивают, готова ли я бескорыстно помочь бедным тварям освободиться от гнета проклятия.

Подозрительно посмотрела на окружающих монстров, они на меня тоже. Не менее подозрительно. Да еще и с гастрономическим интересом. А есть ли у меня, в принципе, выбор? Вряд ли в случае отказа меня так просто отсюда выпустят. Поежилась и кликнула по кнопочке с согласием. Ожидала, что тут же окончательно откроется сундук, и меня одарят какими-нибудь бонусами за доброту, но не тут-то было. Вновь выплыло окно со следующим квестом.

Я тяжело вздохнула… Мое шестое чувство пронзительно визжит, что надо прыжками нестись назад в комнату, пока мое отсутствие не обнаружили, но я не могу уйти, не выполнив задание – оно предписывает освободить от проклятия магианну Тико и ее питомцев. Обширный, однако, у девушки зверинец, подумалось мне, пока я обводила взглядом толпу разноплановых ужастиков вокруг. Ладно, шутки в сторону. Что там у нас? Поместить объект на алтарь в Центре Ритуального Зала, активировать руны и применить заклинание "Рассеивание", и тогда оно произведет массовый эффект? Это я могу!

Тико еле-еле уместилась на алтаре, пришлось обматывать ее цепями и закреплять. Хорошо, что "питомцы" мне активно помогали, иначе я бы тут сутки провозилась. Активировала руны, они засветились странным молочно-белым цветом, из их центра пошел белесый дым, струйки которого сплетаются в ажурную сеть невероятной красоты, накрывшую всех монстров в зале. Нажимаю в сборнике заклинаний на иконку "Рассеивания" и начинаю перекатывать в руках такую же, как руны, молочно-белую сферу. По ощущениям, с каждым моим движением она становится плотнее и тяжелее. В тот момент, когда сфера уже, кажется, готова взорваться прямо в моих руках, изо всех сил подбрасываю ее вверх так, чтобы она оказалась точно над алтарем.

Яркая белая вспышка ослепила меня на несколько секунд. Когда я смогла хоть что-то увидеть, рядом со мной не оказалось ни одного монстра. Куда все подевались? Только на краю алтаря сидит миловидная девушка со спутанными длинными волосами неопределенного цвета и в рваной робе. Так вот ты какая, магианна Тико! Девушка застенчиво улыбнулась и протянула мне свиток и… свисток.

– Я хочу отблагодарить тебя, послушница Далина. Это мой любимый питомец. Прочти свиток, в нем содержится заклинание, которое позволит тебе владеть его душой. Его самого будешь вызывать с помощью этого свистка. И да сопутствует тебе удача на твоем черном пути, пускай он принесет тебе славу. Я верю, что ты станешь сильнейшим темным священником в этой стране! – На последней фразе Тико начала растворяться в воздухе, а потом совсем исчезла. Ладно, разберусь с "подарочком" на воле, ведь я осталась совсем одна в центре подземного лабиринта рядом с сундуком сокровищ. О том, где искать выход, я подумаю позднее. В данный момент руки так и чешутся поскорее прикоснуться к содержимому этого сундучного монстра. Вопреки моим опасениям, крышка поднялась легко.

О-о-о! Какая прелесть! В моих руках оказалось что-то невероятное. Отдаленно напоминает доспех. Но какой. Думаю, если надеть это чудо, то я сама стану похожа на какого-то монстра. Черного цвета. Повсюду роговые отростки и шипы. Будто в качестве украшения почти все свободное пространство исписано неизвестными символами, подсвечивающимися синим и фиолетовым цветами. Щит с изображением синего креста, черная смертоносная широкая и длинная полоска меча. Перчатки – будто лапы животного с длинными мощными когтями. Обувь впечатляет своими размерами. Эдакие сапоги-вездеходы, обитые металлом. Никакой кокетливости. Все брутальное и устрашающее. Но в то же время все красиво и гармонично подобрано. При этом доспех, несмотря на на свою кажущуюся с виду тяжеловесность, оказался невероятно легким. Это радует, поскольку у священников физическая сила развита слабо. Вообще, все предметы из сундука по своим характеристикам, бегло мной просмотренным, рассчитаны исключительно на священника. Причем темного. Это тоже очень радует, поскольку в этом случае точно не надо будет делиться с воинами отряда. Да и хорошо бы никому вообще ничего не рассказывать про свое приключение. Еще принцесса доставать начнет.

Я попыталась все сразу же примерить, но не тут-то было: требуется иметь семидесятый уровень. Какая досада: вещи из сундука я смогу использовать только когда "подрасту"! Я даже застонала от обиды. Не глядя, покидала все в рюкзак – потом разберусь, как что надевать и как пользоваться. И тут мой взгляд наткнулся на очередной свиток. Хотя зря я сказала про него "очередной" – он абсолютно черный с серебряной печатью и шнуром. Недрогнувшей рукой ломаю печать и… За что мне это?! Очередной квест! Читаю: я лучшая послушница всех времен и народов, настало время подтвердить мою специализацию, на семидесятом уровне я должна прийти в храм к наставнику священников, который откроет для меня цепочку опасных и сложных квестов, которые по достижению мной восьмидесятого уровня позволят принять сан и стать священником, но с какими-то особыми бонусами.

Глазам не верю! Чтобы получить доступ к этой цепочке, я должна выполнить преквест – "Отринуть соблазны, не поддаться искушению"?! Что это вообще такое? И для чего? Ну, правда, бонусы за исполнение хорошие обещают. Вроде как особым бонусом идет возможность круто всех исцелять. Но какое-то название уж очень подозрительное. Пускай полежит на дне моего рюкзака в тайном отделении – до семидесятого уровня еще есть время, подумаю, принимать или не стоит. И тут я резко вспомнила о времени и завертела головой, оглядываясь. Что это за зеленое свечение в дальнем углу зала? Бросилась в ту сторону и обнаружила активную руну портала на небольшом возвышении. Система услужливо сообщила, что портал вернет меня в исходную точку. Ура, я спасена! Смело сделала шаг вперед и через пару мгновений оказалась в той комнате, где меня заперли. Интересно, как я объясню разбитую дверь, когда за мной вернутся?

Скажу, сама высадила. Так хотелось к ним присоединиться. Вот только если будут интересоваться, куда делся Зубастик… питомцем ведь Тико закусила, как только прорвалась ко мне. Впрочем, тут можно сказать почти правду. Прибежала пара монстров. Пет пал в бою. Я еле выжила и передумала куда-то идти, решив дождаться воинов на месте.

Явилась я вовремя, потому как не прошло и пяти минут, и в разбитом проеме моего убежища возник усталый, но довольный отряд. Не досчиталась четырех человек. Стайн оказался вполне себе жив и здоров.

– А что с дверью? – поинтересовался у меня вампир тихо и обнял за талию.

– Не обращай внимания. Дикая сущность рвалась на разборки.

– Дикая сущность? Это ты о себе? Ну-ну. Кстати, не знал, что в твоем арсенале есть что-то, позволяющее воздействовать не только на злых монстров, но и на предметы. Бомбочки у воинов позаимствовала? Извини, что поддержал остальных в том, чтобы оставить тебя здесь. Было, конечно, тяжело. Многоуровневых монстров навалом оказалось, но я смог бы тебя прикрыть. Честно, ожидал, что будет куда труднее. Даже несколько разочарован. Где твой боевой товарищ?

– Зубастик? Тут ко мне тоже монстры прибегали. Тяжело пришлось. Пет погиб. В городе куплю свиток, чтобы воскресить. Я, к сожалению, забыла заранее их купить.

Мне вдруг пришло сообщение к обмену со Стайном.

– Возьми мой. У меня таких свитков воскрешения предостаточно.

Смутилась.

– Мне неудобно так брать. Давай обмен. У меня есть запас ранозаживляющих эликсиров. По стоимости будет равнозначно.

– Далина, ты хочешь меня обидеть? Это подарок.

Получила осуждающий взгляд и смутилась.

– Эй, голубки, – вклинился в разговор Норберт. – Выходим из замка, пока пропали все монстры. Стайн, я тебя исключил из группы.

Вампир кивнул. Мне показалось, что отношения между вампиром и воинами стали чуть менее напряженными.

По дороге, где нам действительно не встретилось ни одного монстра, мужчины весело делились своими впечатлениями от похода. Ценных трофеев всем досталось немало. Со мной, кстати, тоже пообещали поделиться частью добычи. И только один Норберт хмурился: он, как и Стайн, считал, что победа далась слишком легко. По словам Норберта – замок уже давно считается гиблым местом, и живыми возвращаемся из него только мы. А еще, по рассказам тех, кто здесь бывал и, собственно, умер, воины сделали вывод, что так и не встретили главного монстра этого замка, как раз которого невозможно не то, что победить, а просто от него спастись. И вот как раз у этой твари наверняка и были самые главные плюшки…

Хорошо, что в безразмерную сумку с вещами могу заглянуть только я. Иначе бы ребята сильно удивились ее содержимому. Скорее бы уже добраться до первого крупного населенного пункта и распрощаться со всеми. Тогда смогу спокойно оценить, что же такое мне досталось в подземельях. Я жадина? Ну, так там почти все вещи только на меня, кроме, пожалуй, подарка Тико, но ездовое животное мне особенно интересно. Наверняка какое-нибудь оригинальное. А у воинов с вампиром и так есть, на чем ездить. Кстати, надо будет еще сразу получить навык верховой езды и куда-то на время сплавить вампира, надеюсь, у него есть дела помимо наблюдения за мной.

На первой же стоянке для ночлега вышла из игры. Предпочитаю сон в реале.

Утром отправилась на занятия. Сегодня на первой паре нам обещали какую-то очень интересную лекцию про особенности игры. Наверное, я все же начала втягиваться в игровой процесс.

Глава 7

Сегодня на занятии узнала, что мир игры чуть ли не с каждым днем разрастается и фактически бесконечен. Дело в том, что хоть техническое оснащение для игры производят компании всего двух планет из плеяды, но при установке оборудования в другом мире игра копирует параметры нового места. И, если до этого еще никто не устанавливал игрового оборудования на планете, первый игрок получает нехилые бонусы, ко всему прочему сразу приобретая титул главы или хозяина планеты, в придачу дворец с нипами в прислуге. Следующей сотне новых игроков тоже дадут титулы, земли и бонусы, но уже не такие значительные. При создании копии реального мира, в игре одновременно формируется всего один стационарный портал, соединяющий новый игровой мир с "материнским" – откуда, собственно, и пришло оборудование. Так, все игровые пространства в итоге оказываются связаны. И если в реале межмировые путешествия – удовольствие не из дешевых, к тому же на многих закрытых планетах вообще для большинства под запретом, то в виртуальной реальности проход относительно свободен.

Еще интересный факт. Расы в игре создаются только реальные. В основном это люди, в этом мире еще и вампиры. Но ведь я пару раз уже видела нескольких эльфов, нимфу, гнома, отряд орков и несколько экземпляров гуманоидов, вообще не поддающихся классификации. Правда, в игре, за деньги, естественно, в специальных салонах тебе могут кардинально изменить внешность. Вплоть до отращивания новых частей тела. Так что не факт, что увиденные мной существа именно путешествующие представители других рас, а не просто оригинальные люди.

Я всерьез задумалась о том, а не смогу ли в своем родном мире стать вдруг императрицей. Как-то дома меня вообще виртуальные игры не интересовали. К тому же, я живу в закрытой общине, где, по мнению старейшин, нет места простым человеческим радостям, а потому, соответственно, пропаганда массовых развлечений не одобряется.

К сожалению, скорее всего, я и в первую сотню у себя не войду. Когда напрягла память, вспомнила, что в ближайшем от общины городе, где мне довелось гулять, кажется, была реклама игры, а значит, и желающие купить оборудование найдутся.

Громко печально вздохнула, чем удивила идущую со мной на ужин Нариам.

– Ты что это?

– Есть хочу, – ну, не говорить же, что огорчилась из-за того, что обломалось мне стать кем-то вроде владычицы целой планеты, пусть и ненастоящей.

– А, понятно. Я тоже хочу. Как твой поход?

– Нормально. Уже закончился. Скоро в город вернусь. А ты где сейчас?

– О, я далеко заползла. Сейчас в горах путешествую. И не одна.

– Да? С кем же?

– С Нейтоном. Он охотник, – Нариам, закатив глаза, блаженно вздохнула. – Он потрясающий. И уже на четвертом курсе. Представляешь?

Девушка наклонилась ко мне и доверительным шепотом, чуть краснея, поведала.

– Мы целовались. И это было так… Представь. Мы на вершине горы. Сначала в рейде нас было не только двое, но все оказались убиты толпой монстров, наседающих из ущелья. Мы с Нейтоном понимаем, что нам уже тоже не спастись. И так страшно умирать. Он берет меня на руки, говорит, чтобы я ничего не боялась, потому что он будет со мной. И целует, одновременно прыгая в бездну. Невероятно! Все те мгновения, что падали, мы целовались. Оказывается, полет в пропасть, если ты не одна, может стать прекрасным и незабываемым.

Подруга счастливо улыбнулась.

– Здорово. Искренне тебе завидую. После воскрешения вы снова вернулись в горы?

– Да, – Нариам кровожадно потерла руки. – Будем мстить.

Вздернула в удивлении брови, и Нари заливисто расхохоталась.

– Шучу. Квест надо довыполнить. А у вас со Стайном уже было?

– Нет.

– О, а почему? Вы же вроде общаетесь, и он тебе нравится.

– Ну… – опустила взгляд в пол. – Не знаю. Вообще, мы даже еще не целовались. Да и не так уж много мы общались. Только в последнее время и в игре. Мне кажется, что Стайн больше интересуется мной не как девушкой, хотя флирт присутствует.

В столовой, когда мы с девушкой взяли подносы с едой и сели за столик, спустя всего пару минут появился мой вампир и, не спрашивая, поставил свой поднос рядом.

Нариам тут же вцепилась мне в руку, больно впившись своими когтями в мою кожу. Я тихо зашипела и попыталась отодрать от себя цепкие пальчики подруги, но это оказалось не так просто. Посмотрела на свою подружку и не заметила на ее лице ни одного следа умственной деятельности. Один сплошной восторг и немое обожание. Я, конечно, уже успела узнать, что у Нари нестандартные для этого мира увлечения и она неровно дышит к вампирам, которые в ее представлении "милашки" и такие "клас-с-сные", но, может, не стоит это так активно показывать? Впрочем, Нари далеко не одна такая в столовой. Большинство представительниц женского пола, в этот час ужинающих тут, прожигают наш столик заинтересованными томными взглядами. И если моя подруга восторгается вампиром чисто в эстетическом плане, то про остальных я так сказать не могу. И я бы сказала, что меня взгляды возможных соперниц весьма раздражают. Вот чего Стайн пришел сейчас сюда? Вампиры же гораздо позже завтракают. Нет, если чисто ради меня, то приятно, конечно, но я ведь сейчас от ревности изведусь.

– Далина, привет, – Стайн непринужденно чмокнул меня в щеку и по столовой пронесся тихий общий вздох женской половины, одновременно с недовольно-разочарованным шипением. Забавно. В глазах вампира затаились смешинки. Скорее всего, Стайн прекрасно понимает, какое производит впечатление. – Нариам, рад знакомству и встрече. Далина рассказывала о тебе много хорошего.

Ну, вообще-то про Нари со Стайном я практически и не говорила, только вскользь упомянув, но теперь девушка чуть не пищит от восторга, благодарно косясь в мою сторону. Похоже, мысли о Нейтоне совершенно выветрились из девичьей головы.

Кстати, стоило вампиру подсесть к столику, как в нашем направлении, держа поднос с едой, решительно двинулся какой-то парень, губы его недовольно поджаты, а брови сдвинуты к переносице. Довольно высокий, худощавый. Лицо не особо приметное, но симпатичный. Не спрашивая, парень поставил поднос на наш стол и сел.

– Нари, познакомишь меня со своими друзьями?

Сразу дала парню несколько очков. Не побоялся вампира и сразу заявил права на девушку. Скорее всего, это тот самый охотник Нейтон, о котором только что с таким упоением рассказывала Нариам.

– Нейтон, это Далина, послушница и моя лучшая подруга, а это Стайн – ее парень, темный рыцарь, – поочередно указывая то на меня, то на вампира, расставила девушка приоритеты. – Далина, Стайн, познакомьтесь, мой молодой человек Нейтон – свободный охотник.

– Очень приятно, – ответили мы с вампиром хором. Возможно, мне показалось, но, по-моему, Стайн наслаждается ситуацией. Вероятно, вампиру не часто приходится трапезничать в обществе людей. Хотя вряд ли Стайн пришел сейчас сюда именно есть.

Как ни странно, но ужин прошел очень даже хорошо. Нейтон после представления подруги заметно расслабился и повеселел. Наверное, увидев, как Нари отреагировала на вампира, опасался, что девушка переключится на другого. Но нет. Кстати, Нариам больше Стайна глазами не ест, уделяя гораздо больше внимания своему парню.

Мы весело поболтали, обсуждая преподавателей и последние интересные события в игре и колледже. Стайн сидит ко мне довольно близко. Да что там, практически обнимает, и это у всех на глазах, но мне приятно и уютно рядом со Стайном.

Когда все поели, вампир, вежливо попрощавшись, исчез так же быстро, как и появился. Мне осталось только разочарованно вздыхать и ждать новой встречи.

После ужина зашла в игру. Меня автоматически перенесло с места, где я в последний раз выходила в реал, к лидеру нашего отряда. Пока меня не было, оставшиеся в игре воины успели отдалиться на приличное расстояние. Стайна среди воинов почему-то не наблюдается.

Когда мы добрались до небольшого городка – деревни, по сути, но с гордым названием Громберг, распрощалась со всеми и, получив причитающуюся мне долю добычи, вышла из группы. Наконец-то свобода! И первым делом я бегу получать навык верховой езды. Благо, изучить это умение можно практически в любом крупном населенном пункте, надо только прийти в манеж и обратиться к "конюху".

Вечером, распродав часть накопленных за время путешествия трофеев и оживив Зубастика, вышла из города и, выбрав уединенное местечко, с замиранием сердца активировала полученный от Тико свиток призыва нового питомца.

Появление животного оказалось очень эффектным. Казалось, с неба на землю протянулась черная воронка, раздался звук грома и злой рык. Тут же втайне начала надеяться, что мне достался какой-нибудь вид дракона. За время игры всегда с восхищением наблюдала за этими величественными и яркими животными в небесах и завидовала их всадникам. Однако в игре добыть себе дракона в качестве ездового животного оказалось невероятно трудно – надо пройти огромное число мудренных квестов, а купить почти нереально. Во всяком случае, не с моим бюджетом точно.

На всякий случай отошла на пару шагов от темного-синего яйца, которое появилось на месте исчезнувшей воронки. Высотой мне по пояс, по форме вполне себе обычное яйцо. Странно. А я думала, у меня будет "готовое" животное.

И что делать дальше?

Покружила вокруг яйца. Постучала о скорлупу. Пнула. Ударила кинжалом. Эффект нулевой. Даже ни одной трещинки не появилось. Благословила. Опять ничего. Блин, ну не высиживать же его?

Чувствуя себя полной идиоткой, села на яйцо. Спустя минут пять, встала, констатировав, что и этот способ не помог. Все оказалось не так просто, как предполагалось.

Ночь решила провести на природе, а с утра наведаться в город к кому-нибудь из заводчиков и просить совета. Пока же с часок потренирую свой навык рыбной ловли. Накормлю нас с Зубастиком и, наконец, спокойно и вдумчиво распределю все накопленные очки характеристик и умений. Ну и заодно начну разбираться с наследством, полученным в замке от Тико.

Ночевать в игре на природе мне понравилось. Никаких кровососущих насекомых, тепло. К тому же в подарок от воинов мне досталась небольшая одноместная палатка, комфортная и уютная, хотя именно спать в ней еще не приходилось, но поваляться на досуге – очень даже.

За хлопотами наступила ночь. Рядом с местом моей стоянки периодически бродили монстры, но вблизи города исключительно низкоуровневые, и пока я сама не проявляла агрессию, они тоже не спешили нападать.

Засев в обнимку с Зубастиком в палатке и, окончательно закопавшись в настройки и справочники по игре, не сразу заметила неясный шум. Зато когда в тишине раздался громкий: "Крак", у меня чуть волосы дыбом не встали. Настороженно выглянув из своего убежища, внимательно огляделась. На первый взгляд, ничего необычного вокруг не наблюдается. Можно было бы подумать на монстра, но, уже успев изучить окружающую фауну, могу с уверенностью сказать, что никто до сих пор подобных, да еще настолько громких звуков не издавал.

Осмотр пошел по второму кругу. Может, это кто-то из игроков? Не хотелось бы столкнуться с разбойниками. На священника нападать запрещено, но вот от грабежа я не застрахована.