– Ой, да плевать он хотел на этикет! – Ртутная презрительно усмехнулась, но больше ничего не сказала.
Нового совпадения не случилось. Но это вполне нормально для предсказаний. Они никогда не сбываются точь-в-точь.
Ну что ж… Тогда и мне тоже плевать. И на этикет, и на Лисси с ее папочкой. Я не хочу здесь находиться и точка. Не хочу этой помолвки. Скомканной донельзя, если судить по событиям, которые я увидела.
Нужно убедить отца уехать домой.
Оставив Лиссандру, я направилась на террасу, почему-то не сомневаясь, что граф и герцог там. Но не успела пройти и десятка шагов, как почувствовала знакомое напряжение Эфира. Гости тут же отпрянули к стенам, освобождая пространство по центру, чем подтвердили, что я не выдаю желаемое за действительное.
Замешкавшись, я оказалась одна посреди опустевшего пространства в центре зала, а через миг напротив меня возник из Эфира Вольф Драгард.
Точно такой же, каким я его запомнила. Даже еще лучше! Внушительный и пленяющий той самой мужской красотой, о которой столько рассуждала Лиссандара, мой темный палач уставился на меня пронзительными зелеными глазами, в которых еще плескались всполохи магии.
Я видела Вольфа Драгарда впервые, но ощущала себя так, словно уже успела привыкнуть к мысли, что он станет моим мужем и даже хотела этого в тайне. А еще я чувствовала себя так, будто он убил меня всего лишь несколько минут назад, и все равно не могла им не любоваться…
Черные с багряными прожилками крылья истаяли за его спиной. Погасли магические знаки на доспехах. Успокоился Эфир во взгляде.
– Графиня Ада Вельрин?
Даже его голос полностью совпадал с тем, что я помнила, но ведь раньше мне не доводилось его слышать! Интересно, это нормально для предсказаний?
– Она самая, – шепнула я обреченно, понимая, чему быть, тому не миновать.
Краем глаза отметила, что все гости почтительно склонились переде Темным Защитником, одна я даже не подумала сделать захудалый реверанс.
Ну вот! Опозорилась, как и в видении. Хотя… Ему же и правда все равно?
В глазах Темного Защитника промелькнул интерес, и я философски вздохнула. Ну не поздоровалась как положено и ладно. Он точно меня за это не осудит. Точнее, осудит, но не за это…
– Рад, что не желаете тратить время на расшаркивания, эльдина. Приятно, что у нас обнаружилось что-то общее.
– Не уверена, – пробормотала я. – Что может быть общего у кота и мыши? Разве что наличие усов?
Дурацкая ассоциация заставила меня грустно улыбнуться. Вольф Драгард, напротив, чуть нахмурился и стянул правую перчатку. Сжав пальцы в кулак, вольфрамовый обратился к Эфиру, и на его ладони появился кулон.
– Эльдина Ада Вельрин, я желаю, чтобы вы стали моей невестой. Вы согласны?
Эти слова вызвали во мне неожиданный трепет, и по затылку побежали мурашки. Губы приоткрылись, в ожидании поцелуя. Пожалуй, именно он был самым прекрасным моментом из всего, что со мной случилось.
Стоп, Ада! Не случилось! Ничего еще не случилось!
Нет, определенно со мной что-то произошло. Но прямо здесь – на балу. Что-то, такое, из-за чего у меня внезапно появились способности к предсказанию.
Драгард не стал дожидаться моего ответа. Обдав меня будоражащей смесью ароматов парфюма и кожи доспеха, надел кулон мне на шею. Его пальцы обожгли кожу случайным касанием, запустив толпу мурашек вдоль позвоночника. И маленькие приятные разряды молний в каждую конечность.
Прикрыв глаза от такой бури совершенно новых для меня ощущений, я не успела рассмотреть украшение. Подарок, которого я так быстро лишилась, приятной тяжестью холодил местечко чуть пониже ключиц…
Внутри меня что-то дрогнуло. Накрыв кулон ладонью, я не удержалась и тихо сказала:
– Эльд Драгард, столь дорогие подарки принято дарить лишь тем, кому действительно готовы отдать свое сердце.
– Правда? Почему же вы так решили, эльдина?
– Ну… Это же окаменевшая драконья кровь, верно? Смею предположить, что ваша, эльд. В оправе из электрума. Кто же из драконов пожертвовал вам собственные чешуйки? Должно быть, он вам верный друг?
– Так и есть. Этот верный друг – эльд Аргентфлейм. А вы весьма проницательны, эльдина. Но… Как вы смогли все это понять, даже ни разу не взглянув на кулон? – удивился Темный Защитник.
Я попала в точку!
А надеялась, что окажусь неправа, и мой жених просто посмеется над романтичной натурой невесты.
Но теперь стало только страшнее. Совпадения заставляли меня нервничать и размышлять, что еще окажется реальностью? Смерть папы? Предательство Морвеналя? Проклятый дракон? Печати Бездны?
Так много страшных моментов, которые кардинально изменят мою жизнь. Как мне с этим всем справиться?
– Так как вам удалось это понять, эльдина? – надавил на меня Клык Ульдрахора.
Он казался сосредоточенным и мрачным, словно у нас и не помолвка вовсе, а допрос опасной преступницы. Хотя… Именно преступницей он меня и будет считать. Безднопоклонницей, которую полагается уничтожить без раздумий …
Во рту стало кисло, а на сердце – больно. Как же мне тебя переубедить, Вольф?
– О! Я же дочь ювелира. Камни и металлы определяю на ощупь! Ошибаюсь крайне редко, – солгала я и глазом не моргнув.
Вот только то, легкомысленный тон мне совершенно не удался. Получилось, скорее печально. Но кажется, Драгард не обратил на это внимание. Его взгляд на миг стал отсутствующим, и я поняла – сейчас он уйдет. Если верить моему предсказанию, на королевский дворец в столице вот-вот нападут культисты. Ему срочно нужно возвращаться…
И тут меня посетила совсем уж неожиданная мысль: «Сейчас он исчезнет, а я останусь без поцелуя!»
Ну уж нет!
– Не смейте оставлять меня вот так, эльд Драгард! – тихо, но твердо заявила я.
Щеки полыхали румянцем, но я упрямо уставилась Вольфу в глаза, стиснув в кулаке кулон, от которого словно разошлась волна эфирной магии.
Темный Защитник пристально посмотрел на меня в ответ, а затем шагнул ближе и поцеловал!
Я сама создала этот момент и все равно растерялась.
Закрыла глаз, замерла, растворившись в ощущениях, которые так мечтала испытать. Прикосновение теплых уверенных губ моего будущего мужа оказалось таким же томительно-сладким, каким я его помнила из видения.
И таким же скоротечным…
Но на этот раз Вольф Драгард не исчез сразу же. Отстранившись, он пытливо поглядел мне в глаза.
– Мне пора, эльдина Вельрин. Долг зовет, – сказал он, словно извиняясь.
Я кивнула. А затем, словно опомнившись, тронула его за рукав и попросила, пытаясь хоть как-то исправить то, что может случиться:
– Не судите меня, не разобравшись, эльд. Пожалуйста!
– Не думаю, что мне есть за что судить вас, Ада.
Он ободряюще улыбнулся мне и растворился в Эфире.
Только сейчас я разжала пальцы – все это время я продолжала стискивать в левой руке каменное сердце. Прикоснулась к губам. Мне было все равно, что на меня смотрели все присутствующие. Это не важно.
Удалось ли мне хоть немного исправить грядущее? Или Вольф подумал, что мне неловко за выпрошенный у него поцелуй?
Глава 2
– Ушедшие боги, Ада! И после всего ты еще не свалилась в обморок? Вот это самообладание! – Слова Лиссандры на этот раз прозвучали, как-то едко и почти сразу потонули в гомоне гостей, которые до того, затаив дыхание, наблюдали за мной и Вольфом.
А к нам уже спешили наши отцы. У меня внутри словно сжатая пружина расслабилась. Вот он папочка – здесь! Живой и здоровый. И я постараюсь сделать все, чтобы так оно и оставалось!
– Ада, доченька, я так переволновался! Чуть в обморок не грохнулся! – граф Вельрин приобнял меня за плечи.
Я едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею, но не хотелось бы прослыть неотесанной окончательно. Мне в целом все равно, но не думаю, что моему жениху это понравится. Да и отец будет недоволен.
– Я тоже, пап. Мне очень нужно с тобой поговорить! Это важно! – добавила я тихо.
– Идемте на террасу! Там спокойно и никто не помешает, – тут же предложил герцог Морвеналь.
– Папа… – сделала еще одну попытку я, но герцог Морвеналь уже увлек графа Вельрина за собой, активно обсуждая нашу с Вольфом помолвку.
Было бы невежливо прервать его и попросить оставить нас с отцом вдвоем. Так что я вздохнула и поплелась следом. Лисси тоже тащилась за нами, откровенно умирая от скуки. В зале как раз заиграла музыка, и она явно предпочла бы танцевать.
Разговор, что я помнила, повторился почти без изменений. Разве что Лисси в нем почти не принимала участия.
– Тавис, я просто не хочу отпускать мою доченьку. Боюсь, что снова останусь один в нашем большом доме… – печалился отец.
Как и в прошлый раз, я крепко его обняла, а отец пожаловался на сердце, но я не переживала так сильно. Возможно, потому что уже чувствовала, что беда случится, но позже. Или, потому что не могла волноваться еще больше, чем уже волновалась?
– Девочки, не слушайте нытье двух стариков. Идите и развлекайтесь, – попытался избавиться от нас герцог Морвеналь.
А ведь я так и не поговорила с отцом!
– Папочка, ты совсем еще не старый! – тут же возразила Лисси.
– Иди! Даже у Ады уже есть жених, а ты все еще копаешься.
– Лисси нравится кое-кто. Кто-то, кому на этом балу нет конкурентов. Другого не надо, – вмешалась я.
Морвенали уставились на меня с крайним удивлением.
– Дочь, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Взгляд Лиссандры, брошенный на меня был нечитаемым.
– Так мне кто-нибудь ответит, кто этот молодой человек? Он достойный претендент?
– О, поверьте, достойнейший! – заверила я его. – Но, мне кажется, вам стоит обсудить это с Лиссандрой без свидетелей. Папа, идем.
Не дав никому опомниться, я ухватила отца за рукав, заставляя подняться из кресла.
– Ада, да что происходит? – воспротивился тот.
– Папа, пожалуйста! – шепнула я с таким отчаяньем, что граф наконец сообразил, что я не шутки шучу.
– Прости Тавис, отлучусь ненадолго. Вы как раз успеете обсудить все важное.
Отец раскланялся с герцогом и последовал за мной.
– Скорее. Пап, ну скорее же! – тянула я отца прочь.
Нужно вывести его из дворца под любым предлогом! Все объяснить без свидетелей. Уверена, он поймет! Но едва мы показались в бальном зале, как нас обступили гости, большую часть которых я даже не знала. Принялись поздравлять с помолвкой.
Нет, так и до утра не получится преодолеть бальный зал!
Извинившись, я совершенно невежливо потянула отца в противоположную сторону в уже знакомый мне коридор для слуг. В таком большом доме наверняка найдется другой выход.
– Ада! – заартачился отец, как только мы оказались одни. – Немедленно объясни, что ты задумала?
– Обязательно! Но сначала мы должны отсюда выбраться!
Я снова потянула его за собой, но отец не сдвинулся с места. Более того, придержал меня за плечи и поинтересовался:
– Стоп. Объяснись, или я с места не сдвинусь!
Он не желал никуда идти, а мне казалось, что время утекает сквозь пальцы.
– Пап, ну пожалуйста! Я расскажу тебе все по дороге домой.
– Обязательно расскажешь, но прямо сейчас, или уже после бала. Я не могу оскорбить герцога внезапным уходом.
– А если от этого зависит твоя жизнь? – перебила я отца. – И моя?
Взгляд папы стал очень строгим.
– Объяснись немедленно, дочка! – надавил он.
Я глубоко вздохнула, пытаясь унять колотящееся сердце.
– Папа, я не знаю, что это было. Видение… Или меня околдовали? Что-то произошло прямо здесь. Странное. Я видела… События будто повторяются. Не все, но многие! Совсем скоро с нами должно произойти нечто… ужасное!
– Да о чем ты говоришь, Ада?! – вспылил мой обычно сдержанный и ласковый папочка.
