Елизавета Соболянская "Вторая свадьба леди Белфаст"

Сириус провел ладонью по щекам и хотел было махнуть рукой – зачем еще бриться, если он с утра вытерпел эту процедуру? Потом вспомнил тонкую бледную кожу своей жены и согласился на бритье.

Хрустящее от свежести белье, уютный теплый халат – старый особняк долго простоял пустым, и пусть его усиленно топили все две недели после извещения о появлении наследницы, но все же из углов еще тянуло сыростью. Шапочку Сириус надевать не стал, справедливо считая, что его блондинистая шевелюра лучше выглядит так. А вот турецкие туфли надел и порадовался тому, что внутри они сшиты из мягкого войлока и только снаружи покрыты расшитым шелком.

Семейная гостиная оказалась на диво просторной и уютной.

Когда лорд Блэкторн вошел в комнату, леди Люсинда уже сидела у стола. В привычно-сером одеянии, только на этот раз это был стеганый капот с тонкой вышивкой на отворотах.

– Милорд, что вам положить? – абсолютно серьезным тоном спросила его… жена.

Она сама сняла колпаки с блюд, и в воздухе разлился аромат запеченного мяса с гранатовым соусом, креветок с лимоном и густого рыбного супа с пряными травами, поднимающими “мужское настроение”.

Сириус понял, что проголодался, сел за стол и отдал должное каждому блюду. Лорд знал, что на ужин приготовлены афродизиаки, а его молодой организм в определенных условиях согласится на любую женщину, но каждый взгляд на “бедняжку Люси” вызывал у него тоску. Еще и этот серый капот… Как можно желать бесформенный мешок, ничем не похожий на женщину?

Когда леди налила ему чай, лорд схватил чашку почти с яростью, осознавая, что молодая жена раздражает его даже послушанием и молчанием. Он сделал глоток, обжег губы и вдруг услышал:

– Простите, что не сказала раньше, милорд, но… я сейчас прохожу лечение у королевского доктора, поэтому не смогу отдать вам супружеский долг. Иначе все лечение пойдет насмарку, и появление наследников в будущем станет невозможным.

Сириус со скрежетом поставил чашку на блюдце и недоверчиво уставился на жену:

– Повторите, что вы сказали?

Леди потупилась:

– Господин Мерезьер, королевский доктор, предположил, что моя слабость происходит из-за одного небольшого недуга… Он взялся его устранить, но по этой причине я пока не могу разделить с вами ложе, – алея щеками, подробнее объяснила Люси.

Сириус пристально посмотрел на жену. Такая ровная, спокойная, бледная. Если бы не ровный тон кожи, он бы заподозрил как минимум чахотку. Было в сдержанности леди что-то болезненное.

– Как долго? – только и спросил он, быстро пытаясь выяснить свою выгоду.

С одной стороны – “бедняжка Люси” его обманула. Скрыла свою болезнь. С другой – он готов был ее расцеловать, ведь ему не придется сейчас идти в ее комнату и что-то там изображать на постели, мучаясь приступами ненависти. А с третьей – когда-нибудь понадобятся наследники… Впрочем, он еще молод и вполне может подождать несколько месяцев…

– Год, – сказала леди Люсинда, – через год, когда мне станет лучше, я обещаю разделить с вами супружеское ложе и попытаться зачать наследников.

– Что ж, год – это не так много, – решил Сириус.

– Я рада, что вы так бережно относитесь к моему здоровью, – поблагодарила его леди и тут же смущенно уточнила: – Не могли бы вы на некоторое время зайти в мою спальню? Слуги все замечают…

Лорд кивнул и отправился вслед за женой, отмечая, что ее спальня устроена так же, как его, только вместо синих “мужских” тонов тут царствовал вишневый.

Самое удивительное, что в окружении этого насыщенного цвета его супруга вдруг преобразилась. Кожа стала выглядеть белее, волосы – темнее, в карих глазах появился таинственный блеск, а скромный серый капот вдруг подчеркнул не худобу, а стройность.

Сириус удивленно моргнул, но Люси уже забралась на кровать прямо в капоте и накрылась одеялом.

Стоять возле кровати столбом казалось несусветной глупостью, да и сытный ужин располагал к отдыху… Лорд улегся с другой стороны, накрылся свободным краем огромного тяжелого одеяла и сам не заметил, как уютно свернулся и заснул. Почему-то в спальне молодой жены пахло саше с лавандой, которые любила его нянюшка, а еще сдобой и молоком…

Глава 4

Проснулся Сириус от деликатного стука в дверь. Открыл глаза, удивился вишневому балдахину, украшенному золотыми цветами. Поднял голову и понял, что в спальне жены он один. Встал неловко, путаясь в халате, медленно подошел к двери, открыл…

– Милорд, ваша супруга просила вам сказать, что завтрак будет подан через полчаса. Миледи пока одевается, но скоро присоединится к вам за столом!

Сириус оглянулся на разворошенную кровать и, сонно моргая, прошагал через семейную гостиную в свою спальню. Как это он умудрился проспать до утра? Собирался же ночью уйти!

Ладно, нужно привести себя в порядок, позавтракать с женой и просмотреть почту. Наверняка маменька уже прислала список того, что он должен оплатить из приданого жены.

Молодой лорд поморщился, глядя на себя в зеркало. Только вот брачный договор составлял королевский стряпчий. Он очень подробно изучил завещание старого лорда Белфаста, добавил к нему выдержки из законов, пожелания его величества и… Подписав договор (а куда было деваться? О свадьбе гремели по всей столице!), Сириус понял, что не получит от молодой жены ничего, кроме содержания – вполне приличного, и моральной поддержки.

Да, еще он имеет право проживания во всех домах жены, право пользования каретами, экипажами и конями для выездов. Имеет право нанимать и увольнять слуг для личных нужд, выезжать без жены не чаще двух раз в неделю, пользоваться библиотекой, винным погребом и запасами сигар, табака и чернил, но только в личных целях. Дарить, угощать или раздавать бесплатно – нельзя.

Не о том он думал, когда начинал ухаживать за “бедняжкой Люси”. Однако королевский стряпчий дал ему понять, что других условий не предвидится. Мол, будьте вообще довольны, лорд, что жена вам досталась умная – не требует, как некоторые, внести в брачный договор количество супружеских ночей в месяц, количество рожденных детей или описание драгоценностей, которые следует дарить жене на семейные праздники. Денег невеста выделяет щедро, а в остальном…

Умывшись холодной водой, Сириус велел подать утренний костюм и, смахнув пылинку с бархатного рукава, отправился завтракать с женой.

Люсинда уже сидела за столом. Утреннее серое платье с белым воротничком, полоска кружева на голове, изображающая чепец, доброжелательно-спокойное выражение лица.

Они поздоровались, молодая супруга налила мужу чай и сказала:

– Полагаю, сегодня нас никто нигде не ждет? И нам не стоит ждать гостей?

Сириус отпил из чашки на удивление крепкий и вкусный чай, занес вилку над яичницей, и его взор упал на конверт со знакомым гербом:

– Сейчас узнаем, – вздохнул он, – кажется, моя матушка уже проснулась и успела прислать записку!

Леди Блэкторн действительно уже проснулась. Мучаясь от головной боли, она потребовала сына и невестку в гости в самых строгих и решительных выражениях. Прочитав записку, Сириус передал ее жене. Ехать к матушке не хотелось. Еще больше не хотелось сидеть в особняке рядом с супругой.

Люсинда пробежала записку взглядом, чему-то улыбнулась и сказала:

– Милорд, я отправлю вашей матушке горячий пряный шоколад и булочки с апельсиновым джемом. Они быстро изгонят хандру и головную боль. Думаю, сегодня у нас с вами есть извинительные причины никуда не ездить и никого не принимать.

Сириус кивнул с долей облегчения – можно никуда не ехать, это хорошо, но чем заняться в незнакомом доме с малознакомой девицей под боком?

– Так у нас будет больше времени продумать возможности для вашей карьеры…

Лорд Блэкторн поперхнулся чаем, а его молодая жена невозмутимо предложила ему салфетку и продолжила:

– Сейчас при Дворе есть несколько свободных должностей помощников. Предлагаю после завтрака пройти в библиотеку и выяснить, какая из них вас больше привлекает.

Сириус не верил своим ушам – “бедняжка Люси” предлагает ему вот так запросто место при Дворе?

Он быстро допил чай и всем своим видом показал, что готов идти с ней.

Неторопливо и аккуратно леди Белфаст повела мужа в библиотеку – просторное помещение, занимающее целое крыло дома. Огромный двусветный зал поднимался на высоту трех этажей и до самого потолка был заполнен стеллажами с книгами. Внизу располагались еще стеклянные витрины с редкими изданиями, столы для работы, уютные уголки из диванов и кресел, окруженные этажерками и шкафчиками.

К такому оазису Люсинда подвела Сириуса.

– Здесь дедушка приказал хранить геральдические сборники, – девушка похлопала рукой по широкой полке, уставленной огромными книгами, – а здесь лежат копии королевских указов, – еще один шлепок по полке. – В этом шкафу свежие газеты за последний год, а тут королевский вестник. Думаю, этого нам пока хватит.

Уютно устроившись за письменным столом, Люсинда вынула несколько листов бумаги и красивое серебряное перо:

– Итак, милорд, расскажите мне, что вы умеете и кем хотели бы служить при королевском Дворе. Какие обязанности готовы исполнять?

Сириус дернулся, на миг снова ощутив себя тощим курсантом перед опытным сержантом, нюхнувшим пороху. Потом это ощущение развеялось, и перед ним вновь сидела “дурнушка Люси” в сером платье.

– Как и все офицеры, окончившие Академию, я умею читать карты, составлять планы переходов, высчитывать количество фуража и провианта на отряд, наизусть знаю устав караульной службы и правила тренировки солдат различных подразделений, – благостно начал лорд Блэкторн.

– Насколько хорошо вы читаете карты, милорд? Только сухопутные или морские тоже? Сколько отрядов благополучно прошли к цели, пользуясь вашими расчетами? – тусклый взор леди Белфаст загорелся интересом.

Сириус растерялся, но…

Через полчаса он прыгал по библиотеке, рассказывая и показывая, как прошла военная операция, в которой он принимал участие. На него смотрели, его слушали, за ним записывали, благожелательно кивая.

Глава 5

Когда лорд Блэкторн выдохся и упал в кресло, ему придвинули чашку с чаем и предложили перекусить, пока леди подберет ему подходящую службу. Сириус взял чашку, чтобы занять руки, и, слегка прищурившись, наблюдал, как леди шустро скачет между полками – гербовник, сборник указов, газета, официальный королевский листок, снова гербовник…

Потом Люсинда вернулась к столу, разложила свои записи и начала объяснять:

– Сейчас при дворе четыре человека ищут помощников. Первый, конечно, казначей, лорд Серебрен. Идти к нему на службу рискованно, все его помощники плохо кончили. Кто попался на краже, кто на подделке бумаг… Да и вам, насколько я поняла, не слишком нравится целыми днями возиться с бумагами.

– Не нравится, – подтвердил Сириус, стараясь скрыть изумление. Его жена, вот эта серая мышка, знает, кто ищет при Дворе помощника? И что случилось с предыдущими?

– Значит, казначея вычеркиваем, – улыбнулась Люсинда, аккуратно вымарывая какую-то строчку в своих записях. – Второй помощник требуется главе стражников. Эта должность вполне подойдет для офицера, но…

Сириус напрягся:

– Что не так?

– Обычно стражников набирают из простых людей. Нынешний их глава как раз из простых, поднявшийся до своей должности. Дворян недолюбливает. Думаю, вы сталкивались с такими людьми в армии.

Сириус кивнул.

Очень даже сталкивался. Однажды ему пришлось милю проползти по грязи, доказывая старшему офицеру, поднявшемуся из простых, что “паркетный шаркун” чего-то стоит. Впрочем, это дело прошлое.

– Думаю, не в вашем характере держать все в себе лет десять, чтобы получить повышение…

Тут Люсинда посмотрела на мужа вопросительно, и он поспешил подтвердить:

– Нет, миледи, я не смогу. В армии пару раз еле сдержался.

– Я так и подумала… Переходим к следующей вакансии, – тут девушка задумчиво покусала кончик пера, и Сириус невольно засмотрелся.

Серая? Тусклая? Раскладывая все эти фолианты и газеты, леди буквально светилась каким-то внутренним светом!

– Требуется помощник официальному королевскому представителю.

Лорд моргнул и нахмурился:

– Простите, леди, я не знаю, кто это.

– Лорд Ласлоу. Представляет его величество на некоторых официальных мероприятиях. Знаете, Сириус, мне кажется, это неплохая должность для вас. С возможностью ближе узнать дворцовую “кухню” за спиной могущественного начальника, да и рост на этой должности тоже возможен.

– Лорд Ласлоу уже пятнадцать лет пребывает в должности, – поморщился Сириус, разглядывая заметку в газете, – не думаю, что он прямо сейчас ищет себе замену.

– Замену не ищет, но вы в курсе, что помощников лорда министерские подразделения расхватывают, как горячие пирожки? Ласлоу педант и великий знаток этикета. Он дрессирует своих помощников так, что они потом даже пьяные ночью после суточной скачки могут рассадить королевских гостей по рангу и не ошибиться! Вы боевой офицер, умеете управлять людьми, не закоснели, как опытные служаки, умеете принимать ситуацию такой, какая она есть, и учиться новому.

Сириус прикинул перспективы и согласно кивнул:

– Вы очень лестно описали меня, миледи, но подойду ли я лорду Ласлоу? Полагаю, у него тоже есть требования к кандидатам?

– Я напишу для вас рекомендательное письмо, – пообещала супруга.

– И все же хотелось бы на всякий случай узнать четвертый вариант, – уперся Сириус.

– Четвертый вариант – управляющий королевской псарней, – безмятежно улыбнулась Люсинда. – Но нынешний король не увлекается охотой, а сама псарня расположена за городом. Там мало шансов встретить влиятельных придворных, во всяком случае сейчас.

Лорд мрачно хмыкнул, признавая правоту жены.

Она сноровисто выбрала лист дорогой бумаги, почистила перо и написала короткую записку. Уложила в конверт, запечатала личной печаткой и протянула мужу:

– Вот, милорд! Завтра в десять утра лорд Ласлоу ждет всех претендентов в Посольском павильоне королевского дворца. Чтобы успеть вовремя, вам лучше выехать в восемь. Лорд-представитель не любит опозданий.

Сириус поймал руку жены и коснулся тонкой кожи губами:

– Я вам несказанно благодарен, миледи. А теперь предлагаю прогуляться в саду. Скоро накроют обед.

Леди Люсинда мученически взглянула в окно, словно ожидала, что там сию секунду пойдет дождь, но быстро сдалась:

– Хорошо, милорд, я только надену шляпку и перчатки.

Глава 6

Через пятнадцать минут она спустилась к выходу, натянув поверх чепчика соломенную шляпку с серой лентой. В руках леди Белфаст-Блэкторн держала серый зонт-парасоль, а на ее плечах красовалась шелковая накидка. Серая.

Сириус усмехнулся про себя, но всерьез предложил жене руку:

– Миледи, – спросил он, когда они вышли в запущенный сад и медленно пошли по недавно расчищенной дорожке, – отчего вы так не любите прогулки?