Страница 3 из 10
Проблема была в том, что в реальном мире найти самого Феликса оказалось задачей не из лёгких. Его люди следили за той проклятой Башней, которую Бездушные отжали у нефтяников. Но толку? Там было пусто. Самих хозяев и след простыл.
Агенты наружного наблюдения сходили с ума. Доклады противоречили друг другу.
– Его видели в порту, ваша светлость!
– Он обедал в ресторане в центре!
– Он был замечен на окраине, в гаражах!
И всё это – в одно и то же время.
Вчера дошло до абсурда. Три группы захвата одновременно выехали по трём разным адресам, где «стопроцентно» находился объект. И везде нашли только пустоту и издевательские записки или граффити.
– Не человек, а фантом какой-то, – пробормотал Барышников, возвращаясь к столу. – Или у него тройняшки-братья, о которых мы не знали, или он освоил телепортацию.
Но помимо неуловимого Бездушного, хватало и другой головной боли. Бывшему Канцлеру, ныне занявшему почётную должность губернатора Приморского края, нужно было показать всей губернии и «многоуважаемым» соседям, кто здесь настоящий босс. Кого стоит бояться по-настоящему.
И тут на столе зазвонил телефон спецсвязи.
– Да? – рявкнул он в трубку.
– Ваша светлость, шифровка из Центра, – доложил адъютант. – Император… он принял решение.
– Ну?
– Он решил взяться за Китай всерьёз. Сюда перебрасываются три сводных дивизии гвардии и тяжёлая техника. Для усиления границы и «стабилизации обстановки». Прибытие ожидается через четыре дня.
Императорские полки здесь были нужны ему как собаке пятая нога. Регулярная армия, подконтрольная столице, на его только-только принятой территории? Сейчас, когда он только начал подминать всё под себя? Это конец его автономии. Это лишние глаза, лишние уши и, что самое главное, – прямой рычаг давления на него самого.
Если они закрепятся здесь и начнут успешную кампанию против китайцев – лавры победителя достанутся генералам и Императору. А он, Барышников, останется на вторых ролях, простым администратором при штабе.
Нет. Так дело не пойдёт.
Его пальцы забарабанили по столу. Мысль, циничная и страшная, оформилась мгновенно.
Император хочет войны? Он её получит. Но не такую, как планирует.
Эти полки не должны закрепиться. Они не должны стать силой. Они должны стать примером того, что бывает, когда лезешь в дела Востока без ведома Хозяина.
– Соедини с командующим гарнизона, – произнёс он в трубку, доставая из ящика стола карту укрепрайонов.
Через минуту он уже водил пальцем по карте границы.
– Так… Вот здесь отличная низина. Болота, простреливается со всех сторон с китайских высот. Идеально. А вот здесь – старые склады ГСМ, которые «забыли» вывезти. Прекрасное место для штаба полка.
Он хищно улыбнулся.
– Нужно подготовить для наших столичных гостей самые лучшие позиции. Такие, чтобы они их запомнили на всю свою… недолгую жизнь.
Нужно сделать так, чтобы китайцы размотали эти полки быстро, жёстко и показательно. Чтобы в Петербурге ужаснулись и поняли: без Барышникова здесь не справиться. Чтобы они боялись сюда лезть.
– Разведданные о дислокации наших новых сил… – пробормотал он, делая пометку в блокноте. – Думаю, они совершенно случайно должны попасть к нашим китайским партнёрам. Через третьи руки, разумеется.
Он откинулся на спинку старого скрипучего кресла. Настроение начало улучшаться.
Хаос – это лестница. И он собирался забраться по ней на самый верх, даже если ступеньками будут трупы императорских гвардейцев.
А с Бездушным он разберётся позже. Никуда этот призрак не денется.
* * *
– Повелитель, разрешите доложить.
– Валяй, – я повернулся к Сириусу. – Что там наши «мухи» нажужжали?
– Информация с закрытого совещания в администрации. Императорские войска уже выдвинулись. Три дивизии. Ориентировочное время прибытия – две-три недели. Но самое главное – получен приказ на экстренное возведение стены вдоль границы с Китаей.
– Стены? – я удивлённо поднял бровь. – Китайцы свою построили, теперь мы решили ответить?
– Не такой масштабной, конечно. Скорее, укреплённая линия обороны с бетонными заграждениями, вышками и патрульными маршрутами. Строить должны в темпе вальса, чтобы к прибытию основных сил периметр был закрыт.
– Логично, – кивнул я. – И в чём подвох?
– Подвох в новом губернаторе, – в голосе Сириуса проскользнули нотки, которые у человека я бы назвал осуждением. – Князь Барышников саботирует строительство.
Я усмехнулся.
– Дай угадаю. Материалы закупаются самые дешёвые, подрядчики – подставные фирмы-однодневки, а бетон будут разбавлять песком так, что он рассыплется от первого же чиха?
– Хуже, Повелитель. Согласно перехваченным данным, в стене изначально проектируются «слабые места». Тайные проходы, незаметные люки, участки с закладками взрывчатки… Доступ к схемам этих проходов планируется «случайно» слить китайской стороне через двойных агентов.
Я покачал головой.
– Что за тип этот Барышников? Только-только появился, а уже хочет устроить здесь кровавую баню. Имперские полки придут, займут позиции на «надёжной» стене, а потом их вырежут, как котят, зайдя в тыл через эти дыры.
– Это же… нелогично с точки зрения сохранения популяции, – возмутился Сириус. – Это приведёт к гибели тысяч людей, которые просто выполняют свой долг.
– Это политика, мой друг. Самая грязная её часть.
– Мы можем вмешаться? Мои протоколы защиты человеческой жизни…
– Мы не просто можем. Мы обязаны. Но действовать будем по-умному.
– Нам нужно, чтобы эта стена вообще не была построена к приезду войск.
– Уничтожить строительную технику? – предложил Сириус.
– Слишком грязно. Это вызовет расследования, повышенную охрану и прочее. А нам нужно, чтобы стройка встала по «естественным» техническим причинам. Просто максимально затянуть процесс.
– Каков план?
– Выдели группу дронов. Разрешаю проводить… скажем так, «небольшое изъятие». Действовать нужно без фанатизма, но эффективно.
Сириус замигал, производя вычисления.
– Например, если у бульдозера пропадёт какая-то важная деталь… Скажем, электронный блок управления или стартер. Деталь маленькая, но без неё эта груда железа с места не сдвинется. А доставка новой займёт недели.
– Электрические компоненты – это мой конёк, – довольно прогудел Сириус.
– Вот именно. И материалы. Строительные блоки, цемент, арматура… У нас же теперь есть Крепыш и Вжик. Пусть тренируются. Таскать по ночам стройматериалы – отличная практика. Нам потом лишними не будут.
– Понял, Повелитель.
– Главная цель – саботаж. Когда сюда прибудет командир имперцев, он должен увидеть не готовую стену-ловушку, а чистое поле и кучу сломанной техники. Тогда он будет вынужден взять строительство под свой личный контроль. А боевой офицер, я надеюсь, не станет строить себе могилу из песка и палок. Он сделает всё на совесть.
– Задача ясна, – отрапортовал Сириус. – Приступаю к выполнению.
Я кивнул. Пусть Барышников думает, что это его подрядчики воруют. Среди таких крыс, как он, – это обычное дело, никто даже не удивится.
Оставив Сириуса координировать операцию, я решил проветриться.
Вышел на крыльцо гостевого дома и с наслаждением вдохнул свежий воздух. В имении Башатовых было хорошо. Тихо и спокойно. И, что самое главное, здесь я мог не скрываться.
Вокруг меня тут же закружили мои мелкие дроны – «мухи» и парочка «паучков». Они носились друг за другом, играя в догонялки, то и дело ныряя в кусты. Я не запрещал. Пусть развлекаются, пока нет боевых задач.
Я неспешно пошёл по дорожкам парка в сторону тренировочного полигона. Издалека доносился звон стали и отрывистые команды.
Гвардия Башатовых тренировалась.
На утоптанной площадке полтора десятка бойцов отрабатывали удары мечами, стреляли по мишеням и проводили спарринги. Среди них выделялся высокий крепкий парень с обнажённым торсом – Пётр, старший сын Станислава.
Он двигался технично, гоняя по кругу сразу двух противников. Увидев меня, он остановился, жестом отпустил спарринг-партнёров и, вытирая пот полотенцем, подошёл к ограждению.
– Привет, Феликс! – крикнул он. – Вышел воздухом подышать?
– Вроде того, – кивнул я, подходя ближе. – Неплохо двигаешься.
– Стараемся. Времена нынче такие, что форму терять нельзя. Слушай, а не хочешь присоединиться? Может, поспаррингуем?
Я окинул его взглядом. Парень был хорош, спору нет. Сильный, быстрый, с неплохим Даром телекинеза.
– Да нет, – лениво отмахнулся я. – Я на мечах не особо силён, знаешь ли… Да и зачем тратить на это время? Есть способы эффективнее.
– Ну, знаешь, – назидательно произнёс Пётр, опираясь на тренировочный меч, – личное мастерство никогда не будет лишним. Всякое бывает.
– Верно, никогда. Но я, видишь ли, больше по технологиям. Они надёжнее.
– Технологии – это хорошо. Но они могут в любой момент подвести. Батарейка сядет, помехи пойдут… А верная рука и клинок – это навсегда.
В этот момент один из моих дронов, который, видимо, принял слова Петра за угрозу или просто решил похвастаться, с агрессивным писком спикировал прямо к лицу парня, выставив вперёд крошечные, но весьма острые манипуляторы.
Пётр дернулся, инстинктивно выставляя меч.
– Отбой! – скомандовал я. Дрон тут же замер и отлетел мне за спину. – Он не хотел вас обидеть. Не хотел же?
Дрон виновато пискнул.
– А что они такие обидчивые? – настороженно спросил Пётр, опуская меч.
– Характер у хозяина дурной, вот и набрались, – улыбнулся я.
Пётр посмотрел на меня с вызовом.
– Слушай, Феликс, а давай всё-таки попробуем? Ну, чисто по-дружески. Интересно же проверить. Твои технологии против моей старой школы. Давай даже так: я буду использовать свой Дар и меч, а ты – своих дронов. Это же твоя суперспособность, так?
Он рассмеялся, но в смехе не было злобы, скорее – юношеский задор.
– Ты же умный, значит, умеешь их конструировать. Значит, это тоже часть твоего оружия. Ну что, слабо?
Я посмотрел на него. Молодой, горячий. Ему хотелось доказать, что человек всё ещё круче технологий.
– А ты точно уверен, что хочешь этого?
– Ну да! – он уже предвкушал лёгкую победу над «ботаником», который прячется за железяками.
– Ладно, – вздохнул я, снимая куртку. – Уговорил.
Я зашёл на площадку. Пётр встал в стойку, его клинок описал красивую дугу. Вокруг него начало сгущаться поле телекинеза.
– Готов? – спросил он.
– Всегда.
Он рванул вперёд. Быстро, мощно. Удар был нацелен мне в плечо – не смертельно, но было бы больно.
Я даже не стал звать дронов. Просто сделал шаг в сторону и чуть доворот корпусом. Клинок просвистел в сантиметре от меня.
Это тело было слабым, да. Непрокаченным. Но рефлексы, наработанные за сотни лет и множество перерождений, никуда не делись. Я видел начало его движения ещё до того, как он сам осознавал, что хочет ударить.
Пётр развернулся и нанёс серию ударов. Я уходил от них, даже не поднимая рук. Уклон, шаг, поворот… Это было похоже на танец.
Он остановился, тяжело дыша.
– Почему ты дронов не используешь? – спросил он с обидой.
– А нужно?
– Ну, да! Мы же договаривались! А то ты ничего не делаешь, только бегаешь. Я же даже не напрягаюсь по-настоящему, боюсь тебя задеть!
