– Какие, на хуй, цветочки, еблан?! – возмутилась она. – Никто в здравом уме сейчас ребёнка одного не отпустит. Где-то поблизости наверняка её родители шарятся.
– Мертвы, – прошипел Долбоёб. – Другой убил. Вчера или позавчера.
– А ты откуда знаешь? – уставился на него Игорь.
– Ночью. Хорошо слышно, – рваными фразами объяснил тот. – Искали убежище. Долго шли. Голодные. Устали. Уснули. Он их убил. Девочка сбежала. Нас заметила. За нами шла.
– Уверен, что они мертвы?
– Да. Они другие. Чувствую. Там. – Долбоёб указал пальцем в направлении, откуда пришли приятели.
– Почему я узнаю об этом только сейчас?! – нахмурив брови, строго спросил Кочетков.
Долбоёб молча пожал плечами и снова отвернулся. Он мощно втянул носом воздух, почавкал и как-то тяжело вздохнул.
– Ну вот, – продолжил бормотать Квадрат, – здесь у них постоянно двое с автоматами курсируют. Вот здесь вышка дозорная. Лес вокруг вырублен примерно метров на сто, незаметно не подойти. Вот так дорога проходит, но они её забором перегородили.
– Что за забор? – спросил Игорь.
– Добротный. Брёвна вкопали, концы как карандаши заточили. Мёртвые туда точно не пройдут.
– Нам нужно их только отвлечь, – произнёс Игорь, – Если орду пустим с этой стороны, вот здесь можем подобраться. Ты пулемётчиков снимешь сразу, перед тем как мертвецы пойдут. Но других не трогай, оставь энергии на всякий случай. Я бы на их месте сразу людей в эту часть на укрепление послал, и тогда вот этот участок, возле реки, должен освободиться от дозорных.
– Как вариант, – согласился Квадрат. – Но нам отсюда до ворот долго прорываться.
– Мы Долбоёба вперёд пустим. Я стражу страхом оглушу, он их за секунду порвёт и двери откроет. Марго второй отряд мертвецов пустит. Грек, поди сюда.
– Чё? – лениво отозвался тот, но всё же подошёл к кривой схеме посёлка.
– Смотри: вот вышка, от подлеска до нее примерно метров сто пятьдесят. Сможешь на ней стрелка ослепить?
– Должен, – неуверенно ответил он. – Но это если на всю энергию жахнуть. Да и то долго не продержусь, секунд пять максимум.
– Нам хватит, – кивнул Игорь. – А там цыган его в сон отправит, когда мы к забору подберёмся. А заодно и тех, кто под волну попадёт.
– А мне чё делать? – обернулся Пудель.
– Не гавкать, – хмыкнула Марго.
– Нюхать будешь, – не обращая внимания на комментарий подруги, поставил задачу Кочетков. – Если кто к нам сунется раньше времени – предупредишь. Кстати, собаки там есть?
– Нет, – уверенно ответил Квадрат.
– Значит, всё, – кивнул Игорь. – Когда войдём, будешь правый фланг прикрывать. Зайдём обороне в спину – считай, посёлок наш, – закончил инструктаж Кочетков.
– Заебись, – уверенно кивнул Квадрат. – Кстати, а зачем такая сложность с вышкой? Я могу там часового за секунду ушатать!
– Можешь, но твоя способность, скорее всего, в наступлении понадобится, – отрезал Игорь. – Пусть запас энергии останется. От них пока толку мало, не развиты ещё. Твоя задача – прикрывать Долбоёба, чтобы он до ворот добрался. Понял?
– Теперь да, – хищно оскалился здоровяк. – Ну чё, когда выдвигаемся?
– Я закончил, – объявил Пудель.
Марго хмыкнула, посмотрев на практически голый скелет девочки, привязанный вверх ногами к толстому суку. Голова лежала отдельно, но череп пока не вскрывали, чтобы мозг не заветрился. Шуко тоже почти закончил с мясом, которое заворачивал в листья лопуха. Кочетков задумчиво почесал редкую, росшую какими-то клоками бороду, и скомандовал общий сбор.
– Выдвигаемся через пять минут, – добавил он. – Пока валим ближе к городу, там будем решать, как ловить альфу.
Народ зашевелился. Все похватали потяжелевшие рюкзаки и друг за другом потянулись в обратную сторону. Путь до города неблизкий. Да и городом, это захолустье назвать можно лишь с большой натяжкой. В лучшие времена там проживало около десяти тысяч человек. Сейчас он практически опустел, что сильно усложняло предстоящую задачу. Даже мертвяки, понимая, что там больше не осталось еды, покинули его. Нет, не полностью, то здесь, то там попадались одинокие, ослабевшие от нехватки жратвы особи.
Когда приятели проходили через него, в схватку вступали всего дважды. Да и те скорее выглядели как избиение младенцев.
Улицы выглядели так, будто по ним хан Мамай промчался, попутно выбрасывая из окон всё, что оказалось не прибито. Выбитые окна домов, грязные остовы машин, навсегда замершие у обочины со спущенными колёсами… А на выезде из них образовалась целая свалка, которую возглавляла страшная авария из десятка машин.
Глядя на весь этот хаос, Игорь часто вспоминал первые дни апокалипсиса. Тогда всё было гораздо веселее и динамичнее. А сейчас он уже успел позабыть, когда в последний раз убивал кого-то с наслаждением, максимально оттягивая тот самый момент кончины. И стоило ему об этом подумать, как тело отреагировало на отголоски памяти. Низ живота налился тяжестью, а в штанах начало становиться тесно. А внутри, где-то в глубине души, снова зародилось неутолимое желание. Вот только поделать с этим он ничего не мог. Ну не было поблизости никого живого, кроме их небольшой шайки.
На ночлег остановились в лесу, когда по прикидкам того же Пуделя компания отмотала около десяти километров. Дрова собрали быстро, тем более что под ногами их было предостаточно. А когда запылал костёр, Пудель с цыганом снова взялись за мясо. Работая в четыре руки, они быстро натёрли его солью и остатками приправ. Часть оставили, чтобы зажарить, а другую аккуратно обвязали нитками, чтобы было удобно подвешивать.
Квадрат, действуя рекомендациям кудрявого, соорудил над огнём перекладину, на которой и было развешена часть кусков. За ночь оно как раз подкоптится и подвялится. Этого будет достаточно, чтобы оно не стухло в ближайшие два-три дня. Естественно, всё это сделали, когда основное пламя уже прогорело и на земле остались только угли.
Рядом выкопали небольшую ямку, куда сложили следующую партию мяса, снова завёрнутую в листья лопуха. Всё это присыпали сверху тонким слоем земли, а поверх разожгли ещё один костёр.
Приятели копошились всем составом, и только Игорь не принимал в этом никакого участия. Впрочем, как и Долбоёб, который всё так же стоял словно манекен у края поляны, постоянно к чему-то прислушиваясь и принюхиваясь.
– Долбоёб, – окликнул его Кочетков, и мертвяк обернулся. – Вскрой, пожалуйста, черепушку.
И снова Игорь невольно засмотрелся на хищную грацию товарища. Долбоёб подхватил голову девочки за волосы, осмотрел её со всех сторон и зачем-то понюхал. А затем в одно движение, прямо когтем, сделал глубокий надрез по кругу и рывком отделил скальп. Пару раз что-то ковырнул, стукнул о ближайшее дерево и с хрустом вырвал пластину с макушки. Снова втянул ноздрями воздух, почавкал, предвкушая деликатес, и аккуратно, когтем, поддел тонкую плёнку, закрывающую мозг. Стянул её, словно пакет, и вытряхнул на ладонь содержимое.
Пудель кивком поблагодарил мертвяка, принимая от него подношение, и, лихо орудуя ножом, порезал мозг на ровные куски. Получилось по три каждому. Недолго думая, приятели сожрали его и развалились на травке. Игорь закинул руки за голову и уставился в звёздное небо. Сейчас, когда на Земле их больше ничто не засвечивало, они казались особенно яркими.
Марго о чём-то тихо шепталась с Греком, периодически похрюкивая от смеха. Пудель следил за подвешенным мясом, подбрасывая топливо в едва горящий костёр. Квадрат уже вовсю дрых, оглашая округу мощным храпом.
