– Давай, – с некоторой опаской согласилась Элла, вцепившись в бортик.
– К городским воротам, – скомандовала я.
Экипаж тронулся, и я едва не слетела с сиденья, пришлось выпустить когти и вцепиться передними лапами в бортик.
Дорога прошла спокойно: Элла обозревала окрестности, удивляясь каждой мелочи, будь то указательный столб или придорожный куст орешника. Ей все было интересно: дремучий лес, перепархивающие с ветки на ветку птицы, и даже заяц, нагло перебежавший нам дорогу. Я развлекала ее местными байками, половина из которых была страшилками для первокурсников, а вторая – вымыслами местных жителей. Например, в развалинах старой мельницы, по слухам, водились привидения, танцующие каждое полнолуние, а в старой избушке жила ведьма. Разумеется, вся нечисть и волшебные существа вели себя примерно, никого не обижали и соблюдали закон. В целом экскурсия вышла познавательной, и к городским стенам мы добрались, болтая как старые знакомые.
– Хорошие у вас места, безопасные, – одобрительно протянула Элла.
Я сразу же решила, что не стану пока рассказывать о том, что водилось в этих краях до прибытия магов. Крошечный полуостров некогда использовался в качестве тайной нелегальной лаборатории темных жрецов. Потом маги Содружества лавочку накрыли, магически измененных созданий переловили, а саму лабораторию разрушили. И все же под землей и нынче скрывалось немало секретов.
– Ух ты! – восхищенно выдохнула Элла. На лице девушки появилось выражение искреннего восторга.
Подивиться было на что: ворота – две узкие высокие башни в эльфийском стиле, соединенные арочными переходами, – работа выпускников нашей академии. В процессе возведения маги где?то потеряли изначальные планы и вторую башню достраивали по принципу – «вроде бы похоже». До сих пор злые языки поговаривали, что башни вышли непарные. И высота, мол, не совпадает, и окна не на своих местах. Как по мне, обе были одинаково красивыми.
– Ага, – согласилась со мной Элла, выслушав нехитрую легенду. – Как будто к эльфам из «Властелина Колец» попала. Даниэлла, а тут эльфы есть?
– Конечно. Некоторые из них осели в городе. В Кар?Граде не только люди обитают. Есть эльфы, гномы, оборотни, феи…
– И они уживаются вместе? – поразилась Элла.
Я пожала плечами, немного озадаченная вопросом. В столице умели ценить личное пространство и не лезли к соседям в душу.
– С чего начнем? – поинтересовалась я, когда мы въехали в город. – С обуви или одежды?
Элла не расслышала вопроса и с интересом осматривалась. Я ее понимала, Кар?Град поражал воображение смешением различных культур. На одной улице могли в ряд стоять деревянные дома, приземистые каменные здания и изящные, витые башни магов. Одежда тоже отличалась разнообразием.
– Странно как, – растерянно пробормотала Элла, провожая взглядом горожанку в строгом брючном костюме. Навстречу ей шла вторая – в ярком платье из шелка, украшенном живыми цветами.
– Погоди, во время праздников еще не то можно увидеть, – пообещала я и, выбравшись из экипажа, побежала вперед по улице, пытаясь уберечь хвост от сапог прохожих. Даже одна собака засмотрелась.
Я оглянулась на Эллу. Стоило признать, что потенциал у нее был отличный. Любой фамильяр радовался бы такой удаче. Оставалось разобраться, как вдохновить Эллу на подвиги в учебе. Пожалуй, я все?таки попробую с ней подружиться.
– Так куда мы? – осведомилась я, затормозив на перекрестке.
– Давай за одеждой, – наконец?то определилась Элла.
– Пойдем, – согласилась я, свернув на нужную улицу.
– А здесь есть магазины готовой одежды? Или придется ждать, пока сошьют?
– Увидишь, – загадочно промурлыкала я.
* * *
Магазин привел Эллу в безумный восторг. Разумеется, ее поразили не бесчисленные рулоны ткани или россыпь пуговиц на столах, а маленькие феи, порхающие с одного конца помещения в другой.
– Ой, они правда настоящие?! – с детским восторгом воскликнула она.
– Какими им еще быть? – в свою очередь, удивилась я. – Обычные феи. Я же говорила тебе, что здесь не только люди живут.
– Но я не подозревала, что они настолько маленькие, – поделилась подопечная, рассматривая крошечных портних.
– Я могу вам чем?то помочь? – ближайшая свободная фея подлетела к нам и зависла перед Эллой, трепеща полупрозрачными голубыми крылышками. Я и рта не успела открыть, как Эллы уже не было рядом.
– Ой, я хочу такое же платье! – Она подскочила к манекену у стены и восхищенно выдохнула: – Дэни, правда оно прелестное?
– Ну и куда ты его наденешь? – скептически хмыкнула я.
Адептка закусила губу, обдумывая ответ. Платье, безусловно, было прекрасным: голубой шелк переливался, словно сотканный из воды, летящий покрой подчеркивал фигуру, а цветы на лифе и тончайшая вышивка по низу юбки придавали наряду праздничный вид. В таком не стыдно пойти во дворец, но никак не на занятия. У Эллы уже одно платье в хранилище пылится, не хватало только превратить личную ячейку в склад никому не нужных нарядов. Адептке?первокурснице бальные платья еще долго не пригодятся. Пока что следовало подобрать практичные, немаркие и ноские вещи. Осталось убедить в этом Эллу.
– Знаешь, в конце учебного года в академии устраивают бал, – я запрыгнула на ближайший стол и лукаво посмотрела на подопечную. – Тогда мы и выберем тебе самое красивое платье.
Элла кивнула и с сожалением отошла от манекена. Я выдохнула с облегчением, но ненадолго. Мы приступили к выбору рубашек и туник. Я предложила варианты, при виде которых Элла тут же скривилась.
– Ну хоть вставочку из кружева на спинку можно добавить? – канючила подопечная, рассматривая тунику. – Это же уныло!
– Зато практично, – возразила я.
– Скучные, – проворчала девушка, поджав губы.
– Ничего, в город ты сможешь выбираться в другой одежде. Не в бальном платье, конечно, но… Как тебе вот это? – Я кивнула на приталенное платье из зеленого атласа с золотой вышивкой. – Ты же жаловалась, что красный тебя бледнит, зато в зеленом будешь выглядеть очень мило.
– Оно же не моего размера, – заметно опечалилась Элла.
Парящие рядом феи возмущенно загалдели, обещая подогнать любой наряд по фигуре заказчицы.
– Ничего, тебе сошьют точно такое же за час, – заверила я. – Как раз успеем пообедать. Так что, берем?
– Тогда я хочу, чтобы юбка была немного уже, а рукава, наоборот, шире! – Девушка мигом исцелилась от хандры и заскакала по магазину с прежней энергией. Феи носились следом, пытаясь на ходу снять мерки. – И еще хочу юбку?солнышко, с поясом и карманами. Я видела такую, когда мы шли сюда, а к ней несколько блуз.
– Какого цвета юбку? – Крошечная фея в шляпке взмахом палочки вытащила с полок рулоны. – Синюю, зеленую, красную? Белую или кремовую?
– Возьми синюю, – посоветовала я, оглядев подопечную с ног до головы, – а с ней будет отлично смотреться рубашка из голубого шелка. Подойдет к твоим глазам.
– Надо же, ты разбираешься в моде, – с удивлением заметила Элла, прикладывая к себе два отреза ткани.
И верно! Вот откуда боброкошке знать, какой цвет рубашки подойдет к голубым глазам? Надо быть внимательнее! Иначе Элла обо всем догадается еще до того, как я вылеплю из нее великого мага.
Пока я вынашивала коварные планы, подопечная выбрала ткань, позволила снять мерки и теперь вместе с феями рылась в куче пряжек.
– Дэни, эту или эту?
Мне сунули под нос две пряжки. Одна была в виде дракона, вторая изображала львиную морду.
– Первую, – посоветовала я. – Потом зачаруем, и дракон будет менять цвет чешуи в тон костюму.
– Здорово! Люблю навороты со спецэффектами.
– Не навороты, а бытовая магия, – поправила я. – Так, брюки ты заказала, рубашки тоже. Платье, юбка, туники… – Я на миг прикрыла глаза, вспоминая, что еще может понадобиться. – Куртку, белье и обувь лучше выбрать в других магазинах. Ну что, идем за покупками или сначала пообедаем?
Ответом мне послужил голодный взгляд.
Мы поблагодарили фей за помощь, пообещали вернуться через час и вышли на улицу. Я принюхалась и свернула вправо.
– Ты мясо ешь? – Вегетарианцы среди иномирцев встречались редко, но все же следовало уточнить.
– Да я сейчас что угодно съем, – жалобно протянула Элла. – Э?э… Даниэлла, а как тут готовят?
– Вкусно, – заверила я. Только бы подопечная не оказалась привередливым гурманом.
– А как со всякими микробами и бактериями дело обстоит? Посуду же, надеюсь, не песком моют?
Я сбилась с шага и едва не запуталась в лапах. Занятное у нее представление о магическом мире.
– Посуду моют водой, с мылом.
– А магией разве нельзя? – В голосе Эллы отчетливо прозвучало разочарование.
– Некоторые пользуются специальными заклинаниями, но чистящими средствами и проще, и дешевле, – просветила я, остановившись перед дверью трактира.
– Нам сюда? – уточнила Элла, рассматривая вывеску с изображением большого котла, из которого торчали вилки?ложки и поварской колпак.
– Ага, – кивнула я.
– И почему мы стоим?
Я тяжело вздохнула и пояснила:
– Дверь открой.
– Ой, извини! – Элла торопливо потянула на себя тяжелую дверь. – Проходи.
Трактир, в который я привела Эллу, являлся зеркальным отражением Кар?Града. Здесь были рады всем независимо от расовой принадлежности, а за одним столиком можно было встретить и крошечную фею, и неповоротливого огра. Владелец заведения старался держать марку и не экономил на бытовой магии: под потолком горели магические светильники, подносы с грязной посудой важно плыли по воздуху в сторону кухни, и даже пол мела «самоходная» метла. За стойкой в белом переднике возвышался хозяин трактира.
– Здорово, Миртон. – Я с разбегу запрыгнула на высокий стул, – есть свободный столик?
– Даниэлла? – приятель вытаращился на меня. – Это ты?
Голос после трансформации у меня слегка изменился, но чуткий слух тролля его узнал. Только бы ничего не сказал о моем новом внешнем облике!
Справившись с удивлением, Миртон добродушно усмехнулся:
– Рад тебя видеть. Твоя подопечная?
– Моя, – подтвердила я и кивнула на Эллу. – Покормишь нас?
– Конечно?конечно. – Миртон ловко выскользнул из?за стойки и махнул рукой в сторону свободного столика. – Садитесь, сейчас я вам чего?нибудь принесу попить.
– Дэни?и?и, – шепотом позвала меня адептка, во все глаза таращась на трактирщика. – А это кто?
– Миртон, – охотно пояснила я, спрыгнув на пол и прошествовав к нашему столику. – Он тролль. И отличный повар, между прочим.
– А я считала, что тролли злые, страшные и едят исключительно свежее мясо, – заметила Элла, присаживаясь на стул.
– Ерунда какая. Кто тебе это сказал? – удивилась я. – Ну… по нашим меркам он, конечно, не писаный красавец, но что?то в нем определенно есть. Не находишь?
– Может быть, – растерянно согласилась девушка, провожая взглядом высокую широкоплечую фигуру.
От соседнего столика донесся томный вздох: посетительницам крепкий, смуглый и сильный трактирщик явно приглянулся. Порой на Миртона, к недовольству кавалеров, засматривались даже эльфийки. Спустя пять минут хозяин заведения вернулся и поставил на стол два кувшина: с легким ягодным вином и с соком. Элла и правда была голодной, да и я бы с удовольствием перекусила, а уж когда нам принесли заказ, поняла, что тоже голодна как волк.
Критически осмотрев свою тарелку, я призадумалась: интуиция подсказывала, что кошка с вилкой в руках Эллуочень удивит. Придется осваивать когти. Не с мисочки же зубами хватать! В конце концов, я фамильяр, а не домашний питомец. К счастью, девушка все еще находилась в легком шоке и восприняла мои манипуляции как очередной выверт безумного мира. Ну использует странная боброкошка когти вместо вилки. С кем не бывает?
– А чем ты занималась в своем мире? – Я осторожно приступила к расспросам.
Помрачнев, Элла неохотно буркнула:
– Училась. На менеджера.
– Кто это? – Незнакомое слово меня заинтриговало.
– Ну… это человек, который планирует, организует и контролирует рабочий процесс.
– Какой? – уточнила я, аккуратно подцепив мясо когтями. Получилось с первого раза, даже до рта донесла.
– Да какой угодно, – отмахнулась девушка. – Расскажи лучше о фамильярах. Вот, например, они есть у каждого мага?
– Нет, разумеется, – фыркнула я, решив при случае выяснить побольше об этой загадочной профессии. – Фамильяров не так много, и их услуги высоко ценятся. Разжиться личным не так?то просто. Мало найти свободного, нужно еще уговорить его пойти к тебе в помощники: фамильяры никогда не будут работать с магом, который им неприятен. Видишь, как тебе повезло?
– Наверное, – протянула Элла. – А после окончания академии ты останешься со мной?
– Вот после окончания и разберемся, – твердо отозвалась я. – Бывает по?всякому: некоторые фамильяры остаются со своими адептами, а некоторые ищут новых магов, а кто и вовсе решает, что лучше работать в одиночку.
– От чего это зависит?
– Когда как. – Я спохватилась, что в кошачьем виде пожатие плечами будет выглядеть странно, поэтому просто взмахнула лапой. – Кто?то за годы учебы привыкает друг к другу, кто?то, наоборот, – мечтает поскорее разбежаться; правда, такое случается крайне редко. Бывает так, что маг начинает заниматься работой, для которой фамильяр не нужен. Или же фамильяр хочет повидать миры, а адепт оседает на одном месте и не желает путешествовать.
– А я бы съездила в каждый из миров Содружества! – оживилась Элла. – Посмотрела бы, как там люди живут. И нелюди тоже. Побывала бы в интересных местах и своими глазами увидела разные диковинки.
Я тихо хмыкнула. Шило в попе – отличительная черта любого боевого мага. Конечно, боевики уступают артефакторам. Те ради вожделенной детальки или ингредиента готовы в любую глушь забраться, причем независимо от желания местных обитателей. И все?таки блеск в глазах Эллы следовало приглушить, а то умчится путешествовать после первого же курса. Что я тогда буду делать?
– Напутешествуешься еще, – флегматично заверила я, – окончишь академию, соберешь вещи и поедешь. В Содружестве больше ста миров: технические, магические, отсталые, продвинутые – на любой вкус.
– Непременно поеду! – Девушка упрямо вскинула подбородок.
– Да кто ж тебя отговаривает? – Я уставилась на нее честнейшим взглядом. – Сама бы с удовольствием посмотрела на другие миры. Но для начала тебе надо окончить академию. Дипломированный маг может отправиться куда угодно. Мне рассказывали, что в соседнем мире есть город, построенный из стекла.
– Фи, такого и в моем полно, – отмахнулась Элла. – Стеклянные дома до неба.
