Татьяна Абалова "Веро. Капкан для эльфа"

Надо мной склонился ангел с серебристыми волосами. Я улыбнулась ему и потрогала дрожащей рукой его гладкое лицо. Молодой, красивый. Как же хотелось быть такой же молодой и красивой! Я бы замутила с ним. Со всей страстью, на какую способна. Правда, говорят, ангелы бесполы. Жаль. Очень жаль…

– Уходим! – сказал он кому–то и взял меня на руки.

Меня ослепил вход в Рай, и я почувствовала, как моя душа растворяется в его серебристом свете.

Я не знаю, сколько прошло времени с момента моей смерти. Сначала у почувствовала приятный аромат. Пахло шоколадом. Ярко, вкусно. Неожиданно. Я думала Рай – это ваниль.

– Почему она не приходит в себя? – я узнала голос ангела.

– Перерождение процесс небыстрый, – второй голос был более взрослый. Можно сказать, старческий. Надтреснутые нотки, неспешность в суждениях.

Я вдохнула полной грудью и открыла глаза. Ожидала увидеть грандиозного бога, а им оказался скучный пожилой человек с редким пушком на голове. Уставшие глаза, нос картошкой, круглые очки на его кончике, немаленький живот, на котором расползлась жилетка, грозя вырвать пуговицы с мясом. И комната в раю самая обыкновенная. С трещиной на потолке и паутиной в углу.

А вот ангел в ярком свете выглядел еще шикарнее. Гораздо лучезарнее, чем в полутьме старого дома. Высокий, белокурый, с правильными чертами лица. Брови, в отличие от волос, темные. Как и ресницы. А цвет глаз – голубой лед. Чувственные губы, мужественный подбородок. Красавчик!

У ангелов есть возраст? Если мерить на человеческий, то этому чуть больше тридцати.

Он смотрел на меня, не отрываясь. И я засмущалась. Я давно не стеснялась своих морщин – они были свидетелями прожитых лет. Успехов и неудач. Они показывали, насколько я стала мудрее. Это как кольца на срубе дерева. Но теперь я остро сожалела, что даже в Раю буду шаркать ногами, а не порхать бабочкой. Слишком долго я задержалась на Земле.

Я выпростала из–под одеяла руку, чтобы убедиться, что браслеты исчезли. Знала же, что мы приходим в наш мир голыми и уходим такими же. А браслеты было жалко.

И зрение не восстановилось. Без очков рука выглядела гладкой, без сети морщин и старческих пятен.

– Вы хотите какао? – спросил ангел, иначе поняв протянутую руку. Он обернулся к столику и налил из стоящего там кофейника горячий напиток.

Я села, обнаружив на себе белую рубашку, в простоте своей похожей на саван.

– Мы вынуждены были переодеть вас, – подал голос бог. – Ваша одежда испачкалась… в крови.

– Меня укусил вампир, – вспомнила я и потрогала шею, но ранку не нашла.

У меня ничего не болело. Вообще ничего. Ни колени, разбитые падением, ни спина, которую просквозило, пока я лежала на полу.

– Больше никто вас не укусит, – успокоил меня ангел, протягивая чашечку. Я погрела пальцы и, осторожно глотнув, закрыла от удовольствия глаза.

– Я рад, что вы пришли в себя. Разрешите откланяться. Дела, – ангел склонил голову, и его пепельного цвета волосы сдвинулись вперед, оголив острое ухо. Резко развернувшись, он покинул помещение. Я посмотрела ему вслед, но крыльев не обнаружила.

Я перевела взгляд на бога.

– Он какой–то неправильный ангел. Больше похож на эльфа.

Бог свел косматые брови к переносице.

– Скажите, где вы, по–вашему, находитесь?

Я опустила чашечку, боясь пролить густой осадок.

– Боже, я разве не в Раю? – спросила я упавшим голосом. – А что это тогда? Лимб? Там, где все неверующие и сомневающиеся?

– Не знаю, что такое лимб, но могу сказать точно, что вы в Эйракии – королевстве, которым правят драконы. Среди нас есть, конечно, люди и прочие существа, такие как эльфы или оборотни, но их мало. Поэтому мы все очень рады, что нашему герцогу, наконец, повезло. Появилась женщина, которая его заинтересовала. Одиночество не красит, а он уже двести лет как один.

– И кто эта счастливица?

Нечто похожее на зависть шевельнулось во мне. Пусть не ангел, но очень интересный мужчина нашел свое счастье.

– Хотя нет, не говорите, – я вытянула в протестующем жесте руку, когда бог открыл рот. – Какое мне до него дело? Двести лет. Он слишком стар для меня. Расскажите лучше, что такое Эйракия. И как я сюда попала.

– Не вы одна, – бог взял у меня из рук чашечку. – Здесь полно ваших. Они и расскажут. Уже заходили раз двадцать. Слышите голоса в коридоре? Это они.

В комнату вошли две женщины.

– Здравствуйте, доктор, – сказала первая, одаренная природой и химической промышленностью чудесными синими волосами. Я узнала в ней Диану.

Вторая – блондинка, держала на руках годовалого ребенка. Ее округлый живот указывал на то, что она снова беременна. Я прищурила глаза. Где–то я ее уже видела.

Бог помахал мне ручкой и выскользнул за дверь. Я осталась сидеть с открытым ртом.

– Ну здравствуй, Веро! – сказала блондинка, сажая ребенка мне на кровать. – Будем заново знакомиться. Я – Любовь Спица, твоя почившая три года назад подруга, а это наша Дианка, внучка Оли.

– Я не почившая, а магически измененная. Как и вы обе, – ревностно заметила синевласка. – Правда, в отличие от вас, я фея.

– А я осталась человеком, – та, что называла себя Любой, улыбнулась. – Мы обе проживаем здесь вторую жизнь. С чем и тебя, Веро, поздравляем.

– Теперь нас в Эйракии трое. Не хватало еще моей бабушке к нам присоединиться. Но ее родители просто так не отпустят. Кто будет нянчиться с моим братиком? – Диана налила себе какао. Предложила блондинке, но та отказалась.

– Дианочка, дорогая, дай бабе Веро зеркало. Пусть посмотрит на себя, – скомандовала она.

– Баба Люба, думаете, она выдержит? – с сомнением спросила Диана, вернув чашку на стол. Она покопалась в сумочке, которую принесла с собой, и вытащила зеркало на ручке.

– Мы же выдержали. А наша Веро – кремень, – мне сунули под нос зеркало. Я уставилась на отражение.

– Мне нужны очки, – сказала я. – Без них я всегда молода и хороша собой.

– Веро, протри глаза, это ты, – та, что назвала себя Любой, рассмеялась. – Тебе больше не нужны очки. И поверь, твои колени тоже не скрипят.

Я последовала совету.

– Я – эльф?! – я трогала свои уши и не верила самой себе.

– Этот мир – просто сказка. Мы все здесь молодеем, – Любочка нежно погладила свой живот. У меня скоро будет третий.

– Баб Люба, не говорите за всех. Я, кажется, прибавила несколько лет и выгляжу, как женщина–вамп.

– Не ной! – оборвала ее беременная. – Зато ты теперь можешь превращаться в кошку.

– Ага! И дети у меня будут котятами, – поддела беременную Диана.

– Драконятами. Кровь мужа сильнее, это всем известно, – поправила ее беременная.

Изображение в зеркале поплыло, и я упала на подушки.

«Боже, что со мной? Куда я попала? Если это тот свет, то он безумный».

Не прошло и полугода, как безумный мир стал родным. Я привыкла к его магическим особенностям и, благодаря книгам, легко ориентировалась. Тоска по дому вспыхивала и угасала – так много всего происходило, что я едва выкраивала время, чтобы мысленно побеседовать с сыном. Я пытаясь транслировать ему, что у меня все хорошо.

Глава 3

Я помнила наш с Олей одинаковый сон. Из него мы узнали, что жизнь после смерти продолжается: наша баба Люба молода, замужем за военным и снова стала матерью. И ведь так оно и оказалось! Поэтому я сильно надеялась, что мой взрослый мальчик получит такую же успокаивающую весточку.

Жила я в замке у Любочки, так как в этом мире оказалась бездомной. Королева, которой были представлены я и моя удивительная история перевоплощения в эльфийку, предложила остаться во дворце, но я отказалась. Патрисия сама переехала на время ремонта разрушенного замка в гостевой домик, не желая оставлять столицу без внимания. Я не хотела ее теснить, хотя она относилась ко мне неплохо.

И еще я заподозрила, что она хочет свести меня с главой Тайного Королевского Сыска герцогом Элиодором. Тем самым, кто принес старуху Веро в новый мир. Уж больно не тонки были ее намеки, что двести лет одиночества эльфа пора бы прервать.

Я не была готова к любовным отношениям, пусть генерал мне и нравился. Я еще не привыкла к новой себе, поэтому с охотой приняла приглашение Любочки. Видела, что подруге я нужнее. Ее муж пропадал на границе, и ей нелегко было справляться с двумя сорванцами. Плюс ко всему, через месяц Люба благополучно разродилась чудесной девочкой.

Замок маршала тоже требовал ремонта. Тролли разгромили и подожгли все четыре башни крепостной стены. Слава местному Триединому богу, самому замку урон был нанесен незначительный. Даже сейчас, когда наступила зима и выпал снег, продолжали стучать молотки и визжать пилы. Люди оставались людьми, даже если умели обращаться в драконов. Им хотелось как можно быстрее навести порядок в своем жилище.

– Скоро Новый год, – Люба забрала у меня хнычущую малышку. Пришло время кормления. – Нам всем прислали приглашение на королевский бал. Тебе тоже. Повеселимся?

Она посмотрела на меня со значением.

Я хмыкнула.

– Баба Люба, давай?

– Даже старческий возраст нам не был помехой для сумасшедшего загула, так почему бы не тряхнуть молодыми костями?

– Я помню, чем окончилась последняя совместная пирушка. Твоей смертью, – проворчала я.

Ей легко говорить. Это она мило провела время с красавчиком Даркоффом. Любовь и все такое. А мы с Олей неделю не выходили из больничной палаты, где молились, чтобы наша подруга снова пришла в себя. Это не она стояла в черном над своей могилой.

– В этот раз все будет иначе. Вот увидишь, – она мягко улыбнулась мне.

Материнство было ей к лицу. Крупная, полная молока грудь, гладкая, будто светящаяся изнутри кожа. Густые волосы без единой седой прядки. Я оглянулась на стоящее у окна зеркало. Я никогда не была полной. Всю жизнь как гоночный велосипед. Да и сейчас я тростинка. Я тряхнула гривой пепельных волос, которыми меня наградил новый мир. Видимо, в противовес длинным ушам. Я уже свыклась с тем, что непохожа на себя прежнюю. Вот уж правда – новая жизнь с абсолютно чистого листа.

– У меня нет бального платья, – нашла я причину отказаться.

Мне и так было неудобно обременять подругу тратами на себя. Пара платьев, нижние рубахи, белье и вязанные чулки, душегрея и кафтан, похожий на дубленку, башмаки на любую погоду. Я все кропотливо записывала, чтобы потом вернуть. Потом, когда разбогатею. Я в это свято верила. Ведь не могли мои организаторские и инженерные способности испариться только потому, что у меня теперь неродное тело? Мозги же прежние. И даже получше, чем были. Иначе откуда вдруг талант к неземным языкам?

– У меня тоже нет платья, в котором я еще не показывалась бы на балу. Не переживай. Закажем из столицы. Сегодня же снимем мерки, – бойко пообещала Любовь.

– Пока пошьют, пока пришлют… – я все искала отговорки. – Поздно мы спохватились.

– Зачем присылать сюда, если мы сами приедем в Драконий Биггаль? Там и получим свои наряды.

Произнеся вслух название столицы Эйракии, Люба напомнила мне, что пора отправляться в библиотеку. Там я проводила все свободное время. Хотела узнать как можно больше о стране, куда меня занесло. Ну и попутно выяснить, почему Триединый бог сделал меня эльфом. Все, кого ни спроси, утверждали, что это он решает, кем мы приходим в его мир. И у каждого есть своя миссия.

В миссию я верила. Любочка спасла маршала. Его едва не угробила бывшая жена. Диана тоже появилась в образе кошко–феи не просто так. Если бы не ее помощь, королевство захватил бы сосед–оборотень. Вот и меня ждало свое предназначение. Мои эльфийские уши прямо намекали на одного из придворных, но мне хотелось верить, что передо мной будет стоять более сложная задача, чем плодиться и размножаться.

Как я поняла из книг, население северного соседа Эйракии – королевства Фонвер, сплошь состояло из эльфов. Так почему бы Элиодору не отправиться туда и не найти себе жену? Почему Триединый выбрал меня? Я сердцем чувствовала, что в его жизни была какая–то трагедия. А я не из тех людей, кто кидается с берега в воду, не узнав глубину.

Изучая карту, я вслух заметила, что южные земли Эйракии омывает море, и Люба, которая увязалась за мной в библиотеку, оставив детей нянькам, тут же пообещала, что летом мы все вместе отправимся туда.

– Ты бы видела, какая у нас вилла в Тихой бухте! – от восторга она даже обняла меня.

– Любочка, ты моя подруга, но мы не семья, – я покачала головой. – Я должна найти дело, которое будет меня кормить…

– Веро, не морочь голову, – оборвала меня Любаша. – Вечно ты как крестьянская лошадь. Пахать, пахать и пахать. Хоть здесь отдохни.

Знала бы Люба, как тяжело быть приживалкой. Да, герцог Густав Даркофф не скупился на расходы и удовлетворял все желания жены, но я каждый день чувствовала себя зависимой, чего никогда не было в моей прежней жизни. Я не могла бесконечно пользоваться добротой подруги. Совесть и гордость не позволяли. Спасибо ей, что помогла освоиться в новом мире, но пришла пора становиться самостоятельной. Новый год, новые планы.

К вечеру нас навестила местная швея и сняла все мерки. Любочка переписала их и послала с голубем во дворец. Королева, ставшая жене маршала Даркофф подругой, знала, как распорядиться посланием. Нам оставалось только дождаться праздничного события.

Через неделю приехал на побывку сам герцог Даркофф. Приятно было смотреть, как ему обрадовались дети. Даже пятимесячная малышка узнала отца и весело смеялась, дергая его за черную косу.

Муж и жена ворковали при каждом удобном случае, поэтому я старалась как можно меньше попадаться им на глаза. Забиралась в библиотеке под самый стеклянный купол, откуда был виден весь город, и изучала книгу за книгой. Все сплошь исторические и политические. Только из них я могла почерпнуть достоверную информацию.

В один из таких вечеров, когда глаза уже устали, я потушила свечу и возвела взор к небу. Незнакомое, звездное, оно раскинулось шатром. Я опять думала о сыне и внуке и мысленно посылала им сообщения, что со мной все хорошо.

От раздумий меня отвлек скрип двери. Кто–то зашел в библиотеку с лампой в руках – лучи тут же отразились в стеклянной полусфере. Я перевесилась через спинку дивана и посмотрела вниз. Это были Любовь и Густав. Поставив лампу на стол, они толкались и посмеивались возле шкафа с детскими книгами.

– Я точно помню, что положила ее здесь, – сказала Любочка, уклоняясь от слишком интимных объятий герцога.

Он все же прижал ее спиной к шкафу и страстно поцеловал. Увидев, как бесцеремонно его руки полезли под лиф ее платья, стаскивая его чуть ли не до талии, я отпрянула. Нехорошо подглядывать за любовными играми мужа и жены.

Я бы и уши заткнула, но боялась упустить момент, если они вдруг решат подняться сюда. Как назло, под стеклянным куполом негде было спрятаться. Если только залезть под диван.

– Может, обойдемся без «Руководства для принцесс»? – прошептал Густав между поцелуями.

Библиотека обладала прекрасной акустикой, мне был слышен каждый шорох. Здесь бы концерты давать, а не нарушать тишину листанием книг.

– Пока ты разбирался с Сагосскими пограничниками, я от нечего делать просматривала «Руководство»…

– Так и скажи, что скучала…

Опять последовал поцелуй, но уже со стоном.

– Я нашла одну очень интересную страницу…

– М–м–м, может, бог с ней, с книгой? Просто расскажешь?

– Нет, надо смотреть. Ах!..

– Кто сует «Руководство для принцесс» между детскими книгами, м? Согласен, наша принцесса еще слишком мала, но мальчики…