Чем глубже он заходил, тем больше нервничала я. А вдруг начнет тонуть, что тогда делать? Я же совсем не умею плавать! Более того – боюсь открытых источников воды. За помощью сбегать не успею, да и, если верить зеленоволосому, сюда никто не сможет попасть. Что тогда? Что…
Пока судорожно размышляла, василиск красиво нырнул и скрылся из виду. Попаниковав еще немного для порядка, решила последовать совету и погреть ножки. В конце концов, если этот странный нелюдь утонет, то всплывёт же?
С этими оптимистичными мыслями я избавилась от туфелек и чулочков, задрала подол и уместила попу на теплом каменном берегу. Вода оказалась потрясающей. Мелкие светящиеся песчинки мягко касались кожи, щекотно пощипывая. Магия пусть медленно, но возвращалась, позволяя согреться. Еще бы поесть, и жизнь удалась!
В этот момент рядом раздался тихий пшик, и из облака дыма попой вперед выполз Йоптель. Следом за ним тащилась внушительная корзинка. Обернувшись, фамильяр оценил разделяющее нас расстояние, удовлетворенно кивнул и с кряхтением разогнулся. Затем запустил лапки в свою увесистую ношу и извлек из нее скатерть.
Расстелил прямо на берегу и принялся расставлять выуженные тарелки, горшочки и приборы. Я следила за происходящим с молчаливым удивлением, одновременно вдыхая упоительные ароматы еды. Желудок отреагировал протяжной руладой.
– Пока бывший хозяин соизволит купаться, на вот, выпей бульончика.
Мне была протянута пиала с золотистой жидкостью и чудесным запахом специй. Горяченький! Сделала глоток и блаженно зажмурилась. Бульон скользнул внутрь как родной, согревая и успокаивая бунтующий живот. В итоге выпила все за десять глотков и с благодарностью вернула посуду следившему Йоптелю.
– Теперь вот эту микстуру.
– Что это?
– Не знаю, хозяйка, но готовила принцесса. А ее зелья ценятся даже на Изнанке. Пей, не бойся. Ты нужна живая и здоровенькая. У меня великие планы!
– Не хочешь ими поделиться? – спросила осторожно, чтобы понимать, чего ждать от предприимчивого фамильяра.
– Всему свое время, – выдал он загадочно и вытащил из корзины внушительную палку колбасы, обсыпанную сушеным перчиком.
Плюхнувшись рядом, он принялся ее аппетитно уминать, даже не став резать. Кусал и причмокивал от удовольствия, глядя на озеро. Я решила не вредничать и, задержав дыхание, выпила лекарство. Привыкла, что они всегда горькие и гадкие, но это оказалось удивительно приятным. Сладкое, с легким мятным послевкусием.
Так мы и сидели в ожидании явления зеленоволосого чуда в розовых труселях. Интересно, что там сейчас происходит на дне? И как василиск общается с, по сути, камнем?
Двадцать минут спустя он все же показался на поверхности. Вынырнул, отфыркиваясь, а затем поплыл в нашу сторону. У берега действительно оказалось мелко. Мужчине так вообще по середину икр. Осмотрев нашу композицию и пустую бутылочку от лекарства, он удовлетворенно кивнул и принялся снимать крышки с горшочков. Я чуть повторно не захлебнулась слюнями. Вроде поела бульончик, но сейчас снова проснулся голод. Причем дикий, чего раньше за мной не наблюдалось.
Тем временем на большой белой тарелке появлялись овощи, запеченный картофель, какое-то тушеное мясо и румяный пирожок. Всю эту горку вместе с вилкой василиск устроил на моих коленках, чем поверг в легкий шок.
Не столько самим фактом ухаживания, сколько едой. Я такого отродясь не ела. Мясо у нас подавали лишь по праздникам, и то по маленькому кусочку чего-то отварного. А запеченная картошка и вовсе считалась преступлением против фигуры. Что уж говорить про пирожки…
– Эй, ведьмочка, ты чего? – нахмурился василиск, заметив мой ступор. – Не нравится еда? Хочешь чего-то другого?
– Нет! – ответила поспешно и вцепилась в тарелку, чтобы не отняли.
Попробовала первый кусочек мяса и не смогла сдержать стон удовольствия. Как же это божественно вкусно! Мясо буквально таяло во рту, оставляя легкий дымный привкус и мягкую пряность. Картошка не уступала, соблазняя зажаристой корочкой.
– Никогда не ела ничего вкуснее! – призналась честно, заметив удивленный взгляд мужчины.
– Ничего особенного, – передернул плечами василиск, а Йоптель в этот момент ухмыляясь стрелял глазками то в меня, то в незнакомца.
Кстати, надо бы исправить этот момент.
– Господин василиск, вы так и не представились.
– Знаю.
– И? – протянула я после минуты молчания.
– Поверь, лучше тебе не знать. И при встрече сделаешь вид, что мы незнакомы. Так безопаснее.
– Для кого?
– Для тебя, малышка. Я не тот нелюдь, знакомством с которым стоит гордиться.
– Звучит интригующе. Ладно, свое настоящее имя вы скрываете. Но мне же нужно как-то к вам обращаться?
– Придумай сама.
– Любое имя? – протянула задумчиво, осматривая свое чудесное голенькое явление.
Как можно назвать незнакомого мужчину, с которым провела от силы пару часов, но за это время успела приватизировать его фамильяра, перепугать ведьмочку, пробраться в южную башню и погреть ножки в источнике с сердцем замка?
Ноль идей!
Хотя… Он же василиск. Зачем ходить далеко, если имя вот, под носом.
– Буду называть вас Васей!
От этого радостного заявления зеленоволосый подавился и закашлялся. Йоптель перестал жевать колбасу. Положил на тарелочку. Встал. Отошел за ближайший валун. Оттуда понеслись хрюкающие звуки, напоминающие то ли смех, то ли истерику.
– Как ты меня нас-с-свала?
– Васей. Сокращенно от василиска. Но, если хотите, могу называть ласково Васькой. Звучит же, да?
Кажется, у моего благодетеля дернулось веко. И дергалось каждый раз, как Йоптель издавал странные звуки.
– Нравится? – уточнила на всякий.
– Не то с-с-слово, – прошипел зеленоволосый и вернулся к трапезе, правда как-то слегка дергано.
Нет, ну а что? Сам предложил выбрать имя. Пусть теперь не жалуется. Тем более ему подходит. Именно вот такому: голенькому, растрепанному и очень милому. Все-таки не зря я провела обряд и вызвала василиска. Конкретно с этим мне очень повезло!
Глава 4
– Как прошло общение с сердцем замка?
– Продуктивно, – загадочно улыбнулся мужчина и, сев рядом, заболтал ногами в воде. – Уверен, ты оценишь.
Я заинтригованно затихла, ожидая продолжения беседы, но василиск молчал. Любопытство требовало завалить его вопросами, но вдалбливаемые наставницами правила поведения призывали отстать от мужчины и дать ему поесть. Ведь каждой ведьмочке известно: сытый инквизитор – добрый инквизитор! Пусть василиск ну никак не походил на паладина, но кушать, судя по скорости поглощения блюд, любил. Я тоже умяла половину и теперь раздумывала, как поступить с оставшейся частью. Живот превратился в тыковку и отказывался вмещать новые порции, а природная запасливость намекала на черный день и необходимость припрятать лишнее. В итоге я просто сидела и гоняла кусочки с места на место, раздумывая, как бы пронести их с собой в комнату.
– Чего грустим?
– Я не грущу, просто… – Задумалась, как признаться малознакомому мужчине в неподобающих мыслях.
– Хозяйка, не переживай, я все упакую. – Помощь пришла от фамильяра, снова вернувшегося к колбасе. – На первое время еды нам хватит, а потом что-нибудь придумаем.
– Йоптель, – с загадочными интонациями протянул василиск.
– Да, бывший хозяин? Ударение на слове «бывший». Вообще, подумываю вас заблокировать, чтобы не закидывали магическими вызовами. И деньги ваши нам тоже не нужны! Сможем прожить и без подачек!
Каюсь, я в моменте потеряла нить разговора, переводя удивленный взгляд с одного участника маленького скандала на другого. Ничего не понятно, но очень интересно!
– Вот давай только без драмы, – закатил глаза Васька. – Ты знаешь, что это решение идеально для нас обоих.
– Да-да, – покивал бирюзовый, но было видно, что он дуется.
– Йопт!
– Я стена. Я кирпич. Я плинтус, – пробурчал фамильяр.
Вроде заклинание не сработало – его все еще было видно, но удивительно – зеленоволосый отстал. Сделал несколько глубоких вдохов и вернулся к прерванной трапезе. Остаток позднего ужина прошел в молчании, а после мне озвучили предложение, от которого невозможно отказаться. Вернее, мне не дали такой возможности, все решив самостоятельно.
– Мы идем купаться!
– Нет!
Попыталась вскочить и сделать ноги, но кто бы дал! Тарелка перекочевала на скатерть, по пути потеряв несколько помидорок. А меня самым коварным способом начали избавлять от одежды.
– Василий! – вскрикнула я возмущенно. – Вася-а-а!
Ноль реакции. Тем временем на берег полетел рабочий передник, громко звякнув содержимым. После настало время платья. Его, несмотря на активное сопротивление, предельно осторожно сняли и отправили на ближайший валун. Все, я осталась в нижней рубашке и жутких панталонах.
– Не паникуем. Не кричим. Не деремся. Топить не буду. Отпускать в свободное плаванье – тоже. Но тебе действительно нужно хотя бы пару раз окунуться с головой, чтобы полностью восстановиться. И под полностью я имею в виду не только магическое истощение, но и изуродованную ауру. Не знаю, что с тобой делали в институте…
– Они ни при чем, – вставила поспешно, обмякнув в мужских руках.
– А кто при чем?
Я промолчала. О таком не рассказывают первому встречному. Да и нечего рассказывать, если честно. В приюте для ведьмочек я очнулась уже такой. Наставницы пытались выяснить причину, но детский разум – интересная штука. Он хранит лишь безопасные фрагменты прошлого, и не всегда они настоящие. Сны, смешанные с реальностью. Мечты, наложенные на повседневность. Я не помнила себя до приюта, и это, наверное, к лучшему. Не хочу знать, откуда эти травмы на ауре.
Поняв, что не получит ответ на свой вопрос, василиск перехватил меня поудобнее и зашагал к центру озера. Вцепившись в могучую шею руками и попытавшись поджать ноги, я с ужасом смотрела на подступающую воду. Выше и выше, пока не достигла мужской груди. Мне пока еще было по пояс, поскольку я цеплялась за голову этого экспериментатора, пытаясь забраться на самую макушку.
– Раньше я думал, что фраза «Посадить девушку на шею» имеет фигуральное значение. А нет, некоторые действительно пытаются на ней обосноваться.
– Это целиком и полностью ваша вина!
– Так, ведьмочка, отставить панику.
Меня встряхнули и, уложив на ручки, крепко перехватили, а затем очень медленно и аккуратно погрузили в горячую воду. Пока не с головой.
– Набери в грудь воздуха и зажми носик. Я опущу тебя под воду на секунду и сразу же вытащу.
– Не надо! Я боюсь!
– Ведьмочка, страшно, когда ты не умеешь плавать и лезешь одна. Но я же с тобой!
– От этого еще страшнее! Вдруг все-таки передумаете и притопите нежеланного свидетеля?
– Максимум, что тебе грозит, быть слегка покусанной. Так, все, закрывай носик и вперед. Быстрее начнем, быстрее вернемся к ужину. Там еще торт. Ягодный.
Тортик…
Этот искуситель определенно знал, как переключить внимание девушки. Но на ведьмочек его грязные приемы не действовали! Я все еще отказывалась нырять, даже если этого требовало здоровье. Нет уж, лучше как-нибудь своими силами!
Буль!
Испугаться в моменте не успела, поскольку уже была перепугана ранее. Вода накрыла с головой и тут же отступила, заливая глаза, нос и рот. Зафыркав, я начала судорожно тереть лицо, избавляясь от щекотного пощипывания магических частиц. Только открыла глаза и рот для возмущения, как меня окунули снова. Да он издевается!
Булькнулась. Отфыркалась и…
– Василий! – крикнула возмущенно после третьего раза.
– Вот и все, а ты боялась.
– Угу, только нерва оборвалась, – раздалось с берега недовольное. – Бывший хозяин, сейчас сделаешь мне из нормальной ведьмы – неврастеничку. Мы с ней на мозгоправа не заработаем!
– Йопт, не нагнетай. Все хорошо. Теперь ведьмочка здорова, а аура восстановится за ночь.
– Но нервы-то, нервы… – продолжал негодовать фамильяр, пока я, сложив руки на груди, сверлила василиска недовольным взглядом.
– Да-да, я злой и ужасный антигерой, который обижает маленьких девочек. Зато ты больше не соплюшка. Плавать будешь?
– Нет!
– Ну и ладно, – пожал могучими плечами мужчина и понес на берег, постепенно высушивая нас обоих.
Выскочив на сушу, я поспешно прикрылась полотенцем и отбежала на безопасное расстояние. А то кто знает, как этот зеленоволосый полуголый индивид еще придумает причинить добро. Спасибо, на сегодня хватит приключений. Да и на всю оставшуюся жизнь – тоже.
С учетом посещения южной башни и сердца замка, эта самая жизнь долго не продлится.
– Хозяйка, будешь тортик? – осторожно поинтересовался фамильяр и… извлек из своей безразмерной корзины шедевр.
Нечто воздушное, с горой разноцветных ягод и забавными кругляшками. Красивый-красивый и наверняка вкусный. Приманка! Приманка, как она есть. Но как же хотелось попробовать это кулинарное чудо. Хотя бы раз в жизни узнать, какое оно на вкус. Недостойно благовоспитанной ведьмочки, но за сегодня я нарушила уже такое количество правил…
В общем, да, я сдалась и пошла на поводу у желудка. Заметив слабину, Йоптель расплылся в проказливой улыбке и принялся за нарезку торта. Сначала пополам, а затем одну из половинок еще на две части. Одна из четвертинок была передана на тарелочке Васе, а вторая – мне. Половина же осталась… фамильяру. Плюхнувшись на попу рядом, он схватил торт лапками и утонул мордочкой в начинке.
Некоторое время я наблюдала за процессом поедания с нескрываемым умилением, а затем решилась тоже снять пробу. Зря! Очень-очень зря!
После первого же кусочка поняла, что больше никогда не смогу сидеть на диете. Есть паровую недосоленную пищу и радоваться редким фруктовым пюрешкам в овсянке. Мир разделился на «до» и «после».
Клубника. Малина. Смородина. Ежевика. Голубика.
Я видела эти ягоды только на картинках и на преподавательском столе. Теперь же пробовала сама, мыча от удовольствия. И все равно, что подумает василиск! Мне было просто очень-очень хорошо.
– Вкусненько, – блаженно протянул Йоптель, измазанный кремом.
