– Как нет? А халатик? А книги и конспекты? Да, в конце концов, нужно забрать второй самозащитный тапочек!
– Переживу и соберу новую коллекцию всего. Сейчас важнее сбежать и замести следы. Не рыпайся, мелкий, для тебя же стараюсь.
– Не надо для меня стараться, хозяйка. Ничего мне этот работорговец не сделает!
Сделает, еще как сделает. Паладины не прощали обиды и мстили за них до победного. Если поймают – на мне женятся и залюбят до десятка детишек. А про фамильяра и думать страшно!
– Хозяйка-а-а, – зашептал мелкий, хватая меня за лицо лапками и заставляя посмотреть на него, – успокойся. Я все продумал, когда шел на дело. Сейчас ты спокойненько выходишь из замка и идешь в сторону города. Поверь, на тебя никто не обратит внимания. А я тем временем соберу все необходимое и перенесусь к тебе. Договорились?
– Но…
– Ведьмочка, доверься мне. Я все порешаю.
Не знаю, почему, но я сдалась. Ссадила малыша на пол и побрела к черному ходу, постоянно оглядываясь. Йоптель стоял и умильно махал лапкой, как бы поторапливая. Ну, я и побежала, на ходу прощаясь с каменными стенами замка, который так и не стал мне домом.
Глава 6
– Только мы вдвоё-о-ом по лесу идем. Только мы вдвоем по лесу идё-о-ом, – заунывно тянул Йоптель, шагая рядом.
Мы действительно шли по лесу. Серому, грустному и невзрачному, как прошедшие годы моей жизни. Я хорошо знала этот маршрут: не единожды бегала в город в свободное время, чтобы передать заказы и найти новых клиентов. Но сейчас все было иначе: дорога в одну сторону – возвращаться больше некуда.
И мне бы грустить, но на смену адреналину пришла апатия. Хотелось горячего чая, одеяло и книгу, а не вот это вот все. Но мы упорно шагали, удаляясь все дальше от замка и наглого инквизитора.
– Йоптель, как думаешь, Кристиан уже пришел в себя?
– Не-а. Я перед уходом снова его навестил и стукнул еще раз.
– Йоптель!
– Что? Не надо было бесить и тянуть руки к моей хозяйке. Не переживай, он не очнется еще пару часов как минимум. А потом поход к целителям. Реабилитация…
Я лишь устало покачала головой. Страшный мне достался фамильяр. Очень страшный и кровожадный. И я еще боялась василиска? Наивная! Если у каждого из них есть такой помощник, то ясно, как они приобрели славу самых опасных существ.
– Хозяйка, может, покушаешь? Я припасы взял.
– Спасибо, но пока не хочется. Вот доберемся до безопасного места и поедим.
– Ла-а-адно, – вздохнул мелкий и пошел дальше.
Шли налегке, кстати. Йоптель вернулся без вещей, сообщив, что они в тайнике. Но стоит мне пожелать, и он все принесет. Интересно, а где тайники у фамильяров?
– Хозяйка, слушай, а кроме этой тропы другие есть?
– Не знаю, я всегда ходила только по ней. А что?
– Впереди какие-то люди, и они мне не нравятся. Давай обойдем? Сделаем небольшой круг, а затем вернемся?
В этот момент раздался крик, переходящий в плач. Мужской крик, кстати. Мне это категорически не понравилось. Йоптелю – тоже. Мы переглянулись, и… Фамильяр сошел с тропинки, чтобы обогнуть злачное место, а я побежала вперед. Надо же посмотреть, что случилось! Вдруг кому-то нужна помощь?
– Хозяйка! – возмутился бирюзовый.
– Мы только посмотрим и сразу вернемся обратно.
– Нет! Мы не будем туда ходить!
– Будем. Я не могу уйти, когда кто-то нуждается в помощи.
– Сейчас единственная, кто нуждается, это ты! Бежим, говорю!
– Не могу, – вздохнула я и ускорилась.
– Никакого чувства самосохранения! – пробурчал Йоптель, но, судя по недовольному сопению, побежал следом.
Чем ближе мы подходили к источнику шума, тем неспокойнее мне становилось. Если поначалу я слышала лишь один голос, то теперь с десяток. И все плакали! Всхлипывали. Шмыгали носами и тихо поскуливали. Да что же там происходит, а?
– Хозяйка, давай повернем обратно. Еще не поздно.
– Поздно. Я же себе потом не прощу.
– Я тебя прощу. Ну, хозяйка-а-а!
– Тише! Почти пришли.
И действительно, еще несколько деревьев спустя нам открылась небольшая поляна с толпой мужиков. Все разной степени заросшести, с кровоподтеками на лице. И они дружно копали. Кто лопатой, а кто и руками. Странно как. Я так удивилась и засмотрелась, что перестала осторожничать, за что и поплатилась.
Под ногами хрустнула веточка. А в следующий миг вокруг талии что-то обвилось, и я взлетела в воздух под ругательства Йоптеля. Меня пронесло между деревьев, слегка дернуло в сторону, и я повисла напротив парня с чешуйчатыми узорами на лице.
– Здравствуйте, – поздоровалась с легким заиканием.
Василиск! Опять василиск! А-а-а-а-а!
– Привет! – кивнул он, удивленно меня разглядывая. – Ведьмочка?
– Ага.
– А здесь что делаешь?
– Шла в город и услышала крики.
– Никакого чувства самосохранения! – покачал головой парень, слово в слово повторив слова Йоптеля. – Вот скажи, кто идет смотреть, почему где-то кричат?
– Я помочь хотела…
– Помочь могут такие, как я. А таким, как ты, надо брать руки в ноги и бежать! И чему вас только наставницы учат?
– Проклинать, – буркнула обиженно.
Я, может, маленькая и слабая и до василиска в промежуточном обороте не дотягиваю вообще никак, но тоже могу помочь! Рану там перевязать или еще что. Не беспомощная ведь!
– Она еще и обижается, – вздохнул парень и аккуратно поставил на землю.
Затем кончиком хвоста поправил мое сбившееся пальто и покосился на застывшего Йоптеля. Удивительно, но бирюзовый молчал и не возмущался моим пленением.
– Твой фамильяр? Мелкий. Такой бы от разбойников не отбил.
– Да откуда в этом лесу разбойники? – возмутилась я.
Парень указал в сторону копальщиков. Наглядно так демонстрируя, насколько мое знание здешних мест далеко от действительности. Но я ведь ни разу их не видела за все годы учебы. Впрочем, я и бегала в вечернее время, когда все нормальные люди сидели по домам.
– Ага. Разбойники. А что они делают?
– Мне кажется, это более чем очевидно: копают.
– Сам процесс очевиден, да. Мне не ясно – для чего.
– А-а-а. Эти умники не так давно обнесли одну деревеньку. Бедные жители поведали об этом инциденте, а я решил помочь. Потому что есть силы, чтобы помочь. – На меня снова посмотрели очень выразительно и очень недовольно. Тоже мне, воспитатель нашелся. – Теперь они откапывают все награбленное, чтобы добровольно вернуть.
– Не добровольно! – подал голос один из хныкающих мужиков, за что тут же получил подзатыльник хвостом.
– Не отвлекайтесь, неуважаемый атаман. С вами мы потом еще отдельно побеседуем. – Разбойник взвыл, а василиск снова уделил внимание мне. – Ведьмочка, понимаю, что вопрос не совсем тактичный, но у тебя есть что поесть?
Я посмотрела на Йоптеля. Тот кивнул и исчез, отправившись за запасами. И даже без возражений! Видимо, василиски у него не вызывали опасений за мою жизнь и честь.
– Слушай, там мужики костер сложили, но развести не успели. Сможешь поджечь? А я пока этих проконтролирую.
– Ладно.
Деревянную кучку с большим трудом можно было назвать костром. Я аккуратно сложила ее шалашом, предварительно насовав внутрь сухих листьев и мелких палочек, и подожгла. Сначала ветки задымили, а вскоре весело затрещали. Только протянув руки к пламени, поняла, насколько замерзла. Чая захотелось еще больше.
Пока я возилась, парень успел принять человеческий вид. Жаль. Длинный хвост ему шел. А еще он был теплым и удивительно бархатистым на ощупь. Я успела погладить, пока меня опускали.
– Давай, что ли, знакомиться, – улыбнулся он, протягивая руку. – Сорель.
– Инара. – Я осторожно пожала ладонь. – А эти?
– Эти сейчас все соберут и вернут в деревню. Затем сдадутся властям.
– Сами?
– Сами, но под принуждением. Ты ведь знаешь, что василиски умеют не только превращать в камень, но и гипнотизировать?
– Нет…
– Теперь знаешь, – хмыкнул он.
– Получается, вы можете заставить любого делать то, что вам нужно?
– Не-а, не любого. У нас есть четкий свод законов по этому поводу. Так что если переживаешь за себя – не стоит. Ведьмочку я точно не обижу.
– Почему?
– Закон!
– Сколько чудесных открытий за последнее время, – вздохнула я устало и снова протянула руки к огню.
На парня косилась одним глазом. По виду мой ровесник, если не младше. Высокий и худющий. Длинные волосы салатового цвета были собраны в причудливую косу. Открытое лицо с высокими скулами и резковатыми чертами украшали красивые чешуйки. Он тоже смотрел с интересом, но не таясь.
– Инара, мне кажется или ты от кого-то бежишь?
– Кажется, – пробурчала недовольно и отвернулась.
– Ага, значит я прав. Слушай, мне все равно, от кого и почему. Но если вдруг нужна помощь – обращайся.
– Странный ты. Ну кто предлагает помощь незнакомой ведьмочке? Вдруг я кого-то прибила?
– Давай закапывать вместе! – радостно предложил странный василиск.
– Спасибо, – кивнула оторопело, даже не сразу сообразив, что на это ответить.
Благо вернулся Йоптель в обнимку с небольшой корзиной. Пока он готовил бутерброды, Сорель сделал какое-то внушение разбойникам и те, продолжая хныкать, потащили в сторону деревни огромные мешки. Любопытно, что они наворовали? Но это так и останется тайной.
– Вот и все, – довольно улыбнулся василиск, опускаясь на поваленное рядом дерево. – Кто бы знал, как утомительно быть героем! Но зато кормят!
– Действительно, отличный стимул творить добрые дела, – хмыкнула в ответ.
– Кстати о них. Так кого, говоришь, надо закопать?
– Инквизитора, – буркнул Йоптель, заслужив мой возмущенный взгляд. – Что? Просто мечты вслух.
– Я в деле!
Теперь я с укором покосилась на василиска, а тот уже подмигивал моему фамильяру. Спелись, голубчики. Как есть спелись! Такими темпами они действительно пойдут убивать Кристиана. Затем захватят власть в ордене, подчинят других паладинов и заберут всех ведьмочек себе. Потому что у одного помощь заложена в генах, а у второго – в законе. Ох уж эти мужчины…
Надо срочно спасать инквизитора и всех его собратьев! Или не надо?
– У тебя весьма живая мимика. Я даже могу точно сказать, о чем ты сейчас думаешь, – ухмыльнулся Сорель.
– Не можешь. Я пока сама не разобралась.
– Ох уж эти девушки, – закатил глаза парень и с благодарностью принял от Йоптеля плошку, исходящую дымком и слюновыделительным ароматом.
Интересно, где он снова достал еду? Причем горячую.
Кажется, мой фамильяр немного хапуга.
