И таких примеров полно – почти две трети заклинаний в прочитанных мной книжках. Так что Олкрад был прав: это очень полезная библиотека. Помимо прямого применения, чем больше я рассматривал формул и узоров, тем яснее в голове проступали идеи, как это можно применить в других заклинаниях.
Так что оторваться от чтения становилось сложнее с каждым разом. Вот и теперь я очнулся лишь после того, как Сигизмунд, повысив голос, окликнул меня.
– Майкл!
Оторвавшись от книги в руке, я оглянулся по сторонам. Еда оказалась съедена, посуда и мебель убрана. Я, оказывается, уже какое-то время сижу на камне вместо стула.
– Время! – произнесла Тазниг, протягивая мне флакон с феромонами. – Пей!
Судя по напряжённому лицу Сафэлии, таймер подходил к концу. Сигизмунд во всю разминался, готовясь к сражению. Судя по его кислому лицу, он свой глоток феромонов уже сделал.
– Гончая придёт не за мной, – напомнил я, заметив, что Сафэлия собирается прятаться в созданную неподалёку яму. – Она на нас с Сигизмундом даже внимания не обратит. Сразу к тебе направится.
Этого оказалось достаточно, чтобы эльфийка встала рядом со мной.
– Осталась минута, – произнесла Сафэлия шёпотом, неуловимым движением приближаясь ко мне ближе, словно ища защиты.
Поразительно, но мою напарницу потряхивало. В отличие от нас с Сигизмундом, она понимала реальную силу Гончей Бездны. Понимала, насколько тяжело её уничтожить. Насколько тяжёло с ней вообще рядом находиться. Это мы, парочка отбитых жителей релиза «Земля» понятия не имели, что победить Гончую невозможно, поэтому одну уже успели приговорить. Порой незнание – сила!
– Всё! – прошептала Сафэлия и вокруг неё тут же сформировался щит из всех стихий, на которые я только был способен.
Никаких случайностей. Чтобы уничтожить мою защиту, Гончая должна себя проявить.
И демон не заставил себя ждать!
Удар мечей по сформированным мною щитам был настолько внезапным, что в любой другой ситуации я бы просто заорал от неожиданности. Как я не всматривался в окружающее пространство, заметить Гончую по косвенным признакам не получалось.
Сразу же возникло неприятное ощущение высасываемой маны. Гончая Бездны не сумела одним ударом уничтожить свою цель, поэтому активировала план «Б». Вот почему у всех сильнейших существ всегда есть запасные планы? У меня с этим всегда были проблемы!
– Нашёл! – закричал Сигизмунд и врезался в невидимку, размахивая щитом.
Пространство замерцало, являя нам очередную Гончую Бездны. Точную копию той твари, которую мы уже успели убить.
– Софи, уходи! – закричал я, попутав имена, но Сафэлия поняла меня правильно.
Через мгновение её уже рядом с нами не было.
Гончая дёрнулась было за ней, но куда там! Настала наша очередь атаковать!
Сигизмунд принял взмах когтистых лап на свой щит, и тут же провёл серию рубящих ударов. От каждого взмаха создавалась зона разреженного воздуха, куда Гончую Бездны начинало затягивать. Но демону пока удавалось избегать попадания, хотя я и заметил по морде, что тварь удивлена до изумления.
Похоже, этот посланец Властелина Бездны тоже полагался больше на свою ауру, чем на физические навыки. А зря…
Я обошёл противника, заходя со спины. Демон изогнулся, стараясь дотянуться до меня, но тут же получил удар по бедру. Гигантский меч рассёк тёмную плоть, погрузившись в ногу до кости. Визг боли и шока Гончей Бездны ударил по ушам, заставив меня поморщиться.
Я легко отвёл в сторону когтистую лапу, которая неслась мне в горло, и возвратным ударом оттолкнул врага в сторону Сигизмунда. Здоровяк не растерялся. Оружие и щит растворились в воздухе, отправившись в сумку, а руки гладиатора обхватили Гончую Бездны за торс.
Демон оскалился, резко потеряв ко мне всякий интерес. Его когти заскребли по доспеху Сигизмунда, но лишь высекли искры. А меж тем хватка здоровяка усиливалась, хотя враг и пытался вырваться.
Треск ломающихся рёбер совпал с воплем. Гончая Бездны уже не пытался победить, в глазах демона плескался ужас и осознание приближающейся гибели. Он вцепился в плечи гладиатора, пытаясь вырваться.
Удар глефы по основанию черепа поставил точку в его мучениях. Похожий на собаколюда демон обвис в руках нашего гиганта безвольной тряпкой. Не дожидаясь, пока из него натечёт крови, я убрал труп в сумку.
– Есть! – послышался радостный крик Эльмиоры. – Задание закрылось!
Сияющая довольной улыбкой Тазгин очутилась рядом со мной. Только сейчас я понял, что весь бой её рядом не было. Тоже пряталась. А ведь она уже «S» ранг! Могла бы и помочь в этом сражении.
– Даже не верится, что кто-то сумел справиться с Гончей Бездны настолько легко, – сверкая глазами, заявила она. – У Властелина Бездны Гуна осталась всего одна Гончая, и он её никогда от себя не отпустит! Мы ослабили Властелина так, как никто и никогда в этом мире! Вот теперь я верю, что у нас может всё получится! Если мы добудем…
Договорить мысль Тазгин не позволила огромная пентаграмма, вспыхнувшая у нас прямо под ногами. Сигизмунд стоял на её краю, поэтому успел выпрыгнуть. Попытался выпрыгнуть и я, используя глефу как шест.
Вот только действовали мы слишком медленно. Пентаграмма налилась силой и ярко вспыхнула, поглощая и меня, и Тазгин. На какое-то время я даже позабыл, как дышать. Мелькнула мысль о том, что Гончая Смерти обладала каким-то особым эффектом, срабатывающим после её смерти, с помощью которого она мстила своим обидчикам, но эта мысль быстро ушла, когда нас с Тазгин выплюнуло посреди красной пустоши.
Алое небо с густыми постоянно двигающимися тучами походило на кипящую кровь. Чахлые черные деревца со всех сторон напоминали скрюченные пальцы. Подошвы моих ботинок скребли по иссушенной каменистой почве, покрытой трещинами, а впереди, на самом горизонте, возвышалось какое-то колоссальное сооружение.
Тазгин несколько раз крутанулась на месте, жадно втягивая воздух. На её лице появилась довольная улыбка, и демон рассмеялась.
– Что такое? – держа глефу наготове, спросил у неё я.
– Это были чары последнего шанса, – обернувшись ко мне, объявила та. – Гончая успел перед смертью воспользоваться чарами переноса в безопасное место. Видимо, Властелин выделил ему какой-то артефакт.
Нельзя сказать, что это меня обрадовало. Мы чёрт его знает где, и я даже связаться с Сафэлией не смогу – браслет нагло отказался работать на землях демонов. Даже карту открыть не получалось! Похоже, слова о том, что игровые условности здесь не действуют, следовало понимать гораздо шире, чем я полагал.
– Работают ли здесь лечебные зелья? – уточнил я.
Тазгин кивнула.
– Если сварены самостоятельно, – подтвердила она. – Те, которые игроки покупают у самой игры, бесполезны. Так что ты не зря изучал алхимию.
На нас никто не спешил нападать, вокруг было тихо. Лишь горячий ветер обдувал пространство, гоняя каменную пыль и удушливый запах серы. Прямо как в сказках о демонах и дьяволах, оставляющих после себя отчётливый аромат ада.
По сравнению с пограничной зоной, которая всё-таки выглядела относительно привычно, тут явно была проведена серьёзная работа по терраформированию. Иная атмосфера, иная экология. Ведь даже деревья здесь не были простыми, да и от некоторых камней, валяющихся буквально под ногами, тянуло силой.
Это была новая магия, которую я пока не мог классифицировать по ощущениям. Она была чужда и мне, и игре. Но при этом оставалась магией, то есть формально я мог бы использовать местную ману для привычного колдовства. Вопрос лишь в том, как убедить своё ядро начать её поглощение, а потом и переработку.
Потому как опыт с дымкой наглядно доказывал – если у тебя нет под рукой противоядия, ты сдохнешь. И что-то я сильно сомневаюсь, что демоническая мана сильно отличается по своему воздействию на живых существ из других релизов.
– Ну и куда нам идти, чтобы вернуться к своим? – спросил я.
Тазгин прикрыла глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. На лице демонессы мелькнула довольная улыбка. Она явно не испытывала никаких негативных эмоций и наслаждалась происходящим.
– Видишь это? – её палец указал на строения на горизонте. – Это центральный бастион нейтральных земель.
– Очень ценная информация, – с сарказмом ответил я. – Где мы вообще?
– Это нейтральная территория между землями Властелинов Бездны, – ответила Тазгин. – Если возникает необходимость стравить лишнее напряжение, Мальфагор, Пожиратель Душ, дозволяет именно здесь демонам из разных фракций убивать друг друга. Естественно, что и открытие порталов в ваш игровой мир, тоже располагается здесь.
Вот эта информация была уже значительно ценнее. Но, к сожалению, я пока не мог придумать, как она могла бы мне пригодиться. А вот мысль о том, чтобы приучить своё тело поглощать магию демонов так же, как и любую другую, не желала покидать мою голову.
Опыт в игре приучил меня к тому, что то, с чем ты не можешь взаимодействовать сразу, со временем становится тебе доступно. Нужно лишь не сидеть на жопе, а шевелиться. Под лежачий камень вода не течёт, и многие люди это доказали на своём примере – нас, тех, кто действительно старается стать сильнее, крайне мало.
– Так, а если мы сейчас находимся на нейтральной территории, то куда мы направимся? – уточнил я, после чего добавил: – Эффект от феромонов скоро выветрится. И тогда у нас начнут появляться проблемы. Флакон-то остался у Сигизмунда.
Тазгин оскалилась.
– О, не переживай, Майкл из релиза «Земля», скоро этих феромонов у тебя будет целое море, – посмеиваясь, сообщила она. – Мы идём к суккубам.
Глава 2
– Суккубы? – словно не веря услышанному, переспросил я.
– Они, – ответила Тазгин, после чего довольно оскалилась. – Я планирую стать Властелином Бездны. А у каждого Властелина должны быть свои доверенные демоны. Нынешний матриарх суккуб меня не устраивает. Она слишком предана Туну. Да и договориться с ней не получится. Слишком она себе на уме. Поэтому её нужно заменить. Вот мы с тобой и пойдём к той, что станет моей опорой.
– Только в разборки между демонами меня втягивать не нужно! – зарычал я.
– Поздно, человек! – наслаждалась ситуацией Тазгин. – Ты же не забыл, что мы партнёры до самой смерти? Не союзники, не знакомые – партнёры! Ты сам предложил эту формулировку. Идём!
– Ты говорила про оружие, которым можно убить Властелина Бездны, – я не спешил идти за Тазгин. – Что это и когда мы за ним отправимся?
– Какой же ты упёртый! – демоница только что ножкой не ударила по красным камням. – Оружие – это копьё из особого белого сплава. Находится в центральной цитадели. Охраняется ордами обычных демонов, кучей Генералов и Хозяев Бездны. Теперь доволен?
– Почему оружие, способное уничтожить Властелина Бездны, находится где-то в нейтральных землях, а не в сокровищнице Властелина или вообще вашего повелителя? – удивлённо спросил я.
– Потому что такова воля игры! – Тазгин явно не нравилось, что мы торчим на одном месте. – Ты долго меня пытать собрался? Мне, знаешь ли, никто не докладывал о том, почему копьё разместили в нейтральной цитадели! И почему демоны, которые его охраняют, не грызутся между собой. Хочешь рисковать и сражаться с толпой сильнейших тварей без феромонов? Дело твоё – вперёд. Хочу напомнить – здесь твоя магия не действует!
– Моя не действует, – согласился я. – Зато действует демоническая магия.
– Она у тебя есть? – огрызнулась Тазгин. – Нет!
– Но она есть у демонов, – отступать я не собирался.
– До чего же ты приставучий! – произнесла Тазгин и, подняв голову к бордовому небу, зарычала, выпуская пар. – Магия есть не у всех! Демонов, что умеют ею пользоваться, можно по пальцам одной руки пересчитать!
– Почему?
– Да потому что всех, кто умеет пользоваться магией, Мальфагор забирает в свой дворец! – не снижая тона, пояснила она. – На свободе остаются единицы! Ну и Властелины, конечно же. Им тоже подвластна магия этих земель. Поэтому я и хочу стать главной – мне нужна эта сила!
– Получается, с демонической магией не рождаются, а ей где-то обучаются? – я настаивал на продолжении разговора.
– Естественно! Её дарует лично Мальфагор! Он и только он является источником демонической магии! Всё, закончили с вопросами? Учти, партнёр – эта информация тоже не должна стать достоянием игроков.
– Мне нет дела до игроков, – ответил я. – Ладно, давай сходим к твоим суккубам. Сейчас, только попью. Здешний воздух для меня слишком сухой.
Я вытащил флягу с водой и, припав к ней, практически мгновенно осушил. Спрятав пустую тару обратно в сумку, наткнулся на ошарашенный взгляд Тазгин.
– Что не так? – спросил я. – В этих землях запрещено пить?
– Как ты достал флягу? – спросила Тазгин. – Сумки игроков здесь запрещены, как и вся их магия!
– Сумки запрещены? – настало моё время удивляться. – У меня всё открыто.
В качестве доказательства я извлёк тело Гончей Бездны и тут же спрятал его обратно. Вдруг в тело вставлена какая-то сигнальная система?
– Но так не должно быть! – настаивала Тазгин. – Моя сумка не работает! Ни у кого из демонов не работают сумки в здешних землях! Чтобы ими воспользоваться, нам приходится идти на границу наших земель! Поэтому в наших землях существуют сокровищницы. Поэтому копьё, за которым мы идём, находится не в чьей-то сумке, а свободно размещено в центральной цитадели нейтральных земель!
– Но моя работает и меня это полностью устраивает, – ответил я.
Неужели всё из-за ранга сумки?
Решив проверить слова Тазгин, я достал из сумки одно из многочисленных зелий лечения. Игровое, купленное давным-давно на аукционе. Откупорив крышку, я залпом выпил содержимое, прислушиваясь к ощущениям. Просто вода. Игровые лечебные зелья действительно не работали. Достал то, что изготавливал сам. По силе мои творения ничуть не уступали игровым – как алхимик я к этому моменту уже стал достаточно хорош. Выпил и ощутил приятную теплоту. Этот эликсир работал!
Так, а почему? Неужели местная магия каким-то образом блокирует действие не всех техник, предметов и способностей, а только тех, что созданы непосредственно игрой? Моя глефа, к примеру, несмотря на свой эпический ранг, была просто острым предметом, лишившимся всех своих сил. Как и все доспехи боевого мага – их выдал мне великий клан «Олиранд» и, несмотря на последующие усиления, они всё равно оставались предметами, созданными игрой. И, значит, лишившимися сейчас всех своих свойств.
Но ведь у меня было нечто другое!
С этими мыслями я превратился в падшего и чуть не задохнулся от переполнившей меня силы и могущества. Всё, что я носил на падшем, было получено мной в тематическом региональном подземелье и имело приписку «демонические». И здесь, в землях демонов, эти доспехи также прекрасно работали, как и в основном игровом мире! Как, собственно, и само кольцо подмены! Предмет 999-го уровня игнорировал демоническую ауру, показывая, что он выше всех условностей.
Стоп! Я знаю, почему сумка работает! Я же усиливал её магокамнем, добытым из демона! Сафэлия отдала мне камень для тренировки, я же использовал его для усиления и, собственно, у меня получилось усилить с первого раза! Доступ к безразмерной сумке в землях демонов не зависит от ранга предмета! Он зависит от того, каким камнем усиливали предмет!
Вот это уже очень важная информация! Такая, что может стоить полного набора зелий шепчущей смерти. Ладно, не полного, но первые пять-шесть зелий точно можно себе урвать! Чем выше уровень предмета, тем с большей вероятностью его не заблокирует. И «демонические» предметы работают в землях демонов без каких-либо ограничений.
– Хм… – послышался многозначительный комментарий Тазгин, когда она увидела меня в новом воплощении. – А ты можешь ещё раз измениться и превратиться в демона? Ты же сейчас мимикрировал?
– Нет, это была не мимикрия, – пояснил я. – Но в демона с помощью своих способностей превратиться не могу. Или могу, но понятия не имею, как это делать, а связи с эльфийкой, чтобы уточнить у неё, нет. Кстати, пояснишь, каким образом демоны превращаются в эльфов? Судя по реакции Сафэлии, для неё это стало сюрпризом.
– Ладно, давай поговорим, – смирившись, что мы прямо сейчас никуда не идём, пробурчала Тазгин. – Напоминать о нашем партнёрстве уже не буду. Так вот – мимикрия. Это способность охотников за головами. Даётся она не каждому. Примерно один из десяти охотников осваивает мимикрию и становится приближённым Властелина Бездны. Каждому из нас дают пленного игрока, после чего мы садимся перед ним и начинаем поглощать его флюиды, перенимая не только внешнее, но и внутреннее строение. Обычно хватает двух-трёх эльфов, чтобы понять принцип и полностью поглотить чью-то личину. Мне хватило одного! Я уникальная! Поэтому я была первой, кого отправили за тобой! Я лучшая!
– И сколько ты сидела перед эльфийкой? – удивился я.
– Шесть месяцев, – ответила Тазгин. – Мы провели вместе шесть месяцев. После того, как у меня получилось, игрока отдали на изготовление летающих кинжалов и чёрной дымки вокруг дворцов.
– Ты про эти кинжалы? – я достал трофейное оружие.
Как ими пользоваться, я так и не разобрался.
– Да кто ты такой?! – воскликнула Тазгин. – Откуда у тебя это?!
– Редкость? – максимально равнодушным тоном уточнил я.
– Ещё какая! Пленные эльфы, конечно, не редкий товар, но найти мастера, способного сотворить такое чудо, достаточно тяжело! Все они служат Властелинам Бездны и даже носа не высовывают из-за стен! Летающий ножи не у каждого Хозяина Бездны имеются!
– Неужели у тебя, всей такой уникальной и лучшей, их нет? – съязвил я.
– Даже не начинай, человек! – огрызнулась Тазгин. – Охотникам за головами не положено такое оружие! Мы орудуем двумя мечами!
