– То есть тебе они не нужны? – заключил я. – И как пользоваться ими ты тоже не знаешь? У меня, к примеру, не получается никак.
– Естественно, не получается! – фыркнула Тазгин. – Требуется привязка!
– Ты её можешь сделать? – прямо спросил я.
– Нет, – покачала головой демоница. – Это вне моей компетенции. Однако я знаю, кто может… Знаешь, человек, а ты невероятно везучий! Хорошо, что мы заключили партнёрство до конца наших жизней! Такой как ты далеко пойдёт!
– Ты сейчас о чём? – не понял я.
– О том, что единственный известный мне демон, который может сделать привязку кинжалов и научить тебя ими пользоваться, называется Зурнатим, Хозяин Бездны, – приступила к пояснениям она. – И так случайно получилось, что он один из немногих демонов, которые имеют право пользоваться магией вне стен дворца Мальфагора!
– И где этот замечательный демон проживает? – спросил я и ухмыльнулся, увидев взгляд Тазгин. – Понятно. Он проживает в центральной цитадели нейтральных земель и занимается тем, что сторожит копьё, которое нам нужно умыкнуть. Я нигде не ошибся?
– Всё так, – подтвердила хмурая Тазгин. – Зурнатим является существом «S»-ранга, хотя, как по мне, он давно перешагнул этот рубеж. По силе он не уступает Властелину Бездны, но у него нет амбиций правителя. Ему нравится исследовать. Он создал механизмы, превращающие кровь эльфов в чёрную дымку. Он создал летающие кинжалы. Он является великим творцом, к которому прислушивается сам Мальфагор.
– Судя по твоему тону, если я предстану перед его очами, этот демон меня не сразу прибьёт, – понял я.
– Он исследователь, – кивнула партнёр. – Ему интересны все забавные и необычные существа. Ты необычный и забавный – это факт. У тебя есть шанс не просто с ним пообщаться, но и выйти после этого разговора живым.
– И для того, чтобы заполучить копьё, мы должны его убить? – осознавая степень грядущих проблем, поникшим голосом спросил я.
– Зачем? – удивилась Тазгин. – Зурнатим нейтрален, его не нужно уничтожать. Это полезный демон. Мы просто проберёмся мимо него, когда придёт время. Но точно не сейчас. Сейчас от тебя слишком фонит неписем – это нужно исправить. Мои сёстры помогут – они в этом специалисты. Раз ты не можешь превратиться в демона сам, будем превращать тебя стандартными способами.
– Сильно фонит? – принюхиваясь к себе, спросил я.
Ничем от меня не пахло!
– Я даже удивлена, что сюда уже не сбежались все демоны нейтральных земель, – заявила Тазгин. – Ты не учуешь этот запах, даже не пытайся. Его ощущаем только мы, демоны.
Я автоматически посмотрел на запястье, но карта не появилась. Мой браслет игрока, что забавно, оказался слабее, чем кольцо подмены. Когда я предстану перед рогатой эльфийкой ещё раз, обязательно узнаю, каким образом можно прокачивать этот предмет. Уверен – такой способ существует.
Кстати! Что-то давно мне не выпадали ключи от подземелий. Неужели все закончились? Я уже столько противников пустил на тот свет, что хватило бы на десяток таких бойцов, как я, но ключей давно не выпадало. Явно игра решила, что падшим достаточно разрушать мелкие подземелья, особенно после того, как они уничтожили региональное. Игрокам тоже нужен фарм, вот баланс и включил режим «хрен падшим что-то выпадет полезное».
– Далеко идти? – понимая, что другого развития событий сейчас ждать не приходится, спросил я.
Ненавижу задания, которые зависят друг от друга. Чтобы прикончить Властелина Бездны, требуется особое копьё. Чтобы получить особое копьё, необходима помощь суккубы, дружественной Тазгин. Чтобы получить помощь суккубы, нужно убить матриарха суккуб. Чтобы убить матриарха суккуб, нужно… Список можно продолжать до бесконечности. Я и в прошлой жизни старался не играть в игры, где разработчики использовали такую систему, но она догнала меня в этой реальности.
– Пару дней точно придётся потратить, – уверенно заявила Тазгин. – Так мы закончили с расспросами? Ты поможешь мне избавиться от опасного противника?
– Конечно помогу, партнёр! – ответил я с нескрываемым сарказмом, но Тазгин сделала вид, что его не услышала.
– Тогда идём! Не прячь глефу – в этих землях она пригодится тебе не один раз!
Демонесса не ошиблась – следующие несколько суток превратились для меня в один сплошной бой. Демоны словно с ума посходили, увидев в нейтральных землях непися. Причём их не волновал мой ранг и моя сила. Они просто тупо бежали вперёд, в слепой жажде добраться до моего горла. Тупые создания!
Радовало одно – сильных демонов на пути нам не повстречалось. Возиться с кем-то серьёзным мне не хотелось. Мелочёвка же прекрасно отлетала от глефы, даже несмотря на её превращение в обычное оружие. Несколько раз я на полном серьёзе думал о том, чтобы добежать до границы земель демонов, где будет работать магазин и купить себе оружие с припиской «демоническое». Уверен – такие точно будут. У меня, к примеру, такая глефа раньше имелась. Но я догадался её распылить. К сожалению.
Тазгин не вмешивалась в сражения. Хозяйка Бездны заявила, что ей не по рангу сражаться со своими сородичами. Пусть и с такими далёкими. Поэтому всевозможных собак, жаб, просто двуногих демонов, как мелких, так и крупных, мне приходилось уничтожать самостоятельно.
Проблема обнаружилась сразу и какое-то время я искренне не понимал, что делать. Браслет не подсвечивал ранг демонов, не собирал ресурсы, не давал мне вообще никаких благ. Толку от этой бесполезной игровой хрени в землях демонов не было никакого! Так что понять, вышла ли против меня тварь «А»-ранга или «Е»-ранга я не мог. Соответственно, не мог понять, стоит тратить время на сбор демонических магокамней или можно пропустить очередную тушу и двигать дальше?
В итоге решил довериться своим ощущениям. Если демон доставлял мне проблем или умудрялся держаться хотя бы минуту против меня, я смело закидывал его тушу в безразмерную сумку. Сейчас, лишившись веса, я мог закинуть в неё хоть всю игру! Слабых демонов оставлял на месте, чтобы их пожрали сородичи и становились сильнее. Сильный демон – опасный демон. Причём как для неписей, так и для своих. Он же наверняка начнёт сражаться за власть, уничтожая таких же сильных тварей, как и он.
И да – пришлось признать, что Олкрад оказался прав. Надеяться на игровой браслет, который подсветит ценные ингредиенты в землях демонов, не приходилось. В те недолгие моменты, когда у нас не было сражений, я старательно рассматривал окружающее пространство и даже что-то находил!
Какие-то косточки. Какие-то ядовитые растения, от которых даже демоны отказываются. Какие-то редкие камушки. Если бы я не читал книги с описанием ресурсов земель демонов, всё это я с лёгкостью пропустил бы.
Нужно срочно что-то делать с браслетом! Уверен – попади сюда тот же Лой, у него с доступом к игре было бы всё отлично.
– Жди здесь, дальше я пойду одна, – заявила Тазгин к концу вторых суток.
Бессонных суток – поспать мне так и не удалось. Слишком много кругом оказалось тупоголовых демонов, желающих как можно скорее попасть в мою сумку.
Впереди возвышалась небольшая горная цепь и поверхность гор была усеяна различными строениями. Башни, домики, кое-где даже целый замок затесался. Причём всё по-серьёзному: высокие стены, внутренний двор, центральная цитадель, огромная куча башенок. Как защитных – мелких и толстых, так и смотровых – высоких и тонких.
– Думаешь, отсюда меня не учуют? – с сомнением спросил я.
– Не должны, – Тазгин придирчиво осмотрелась. – Ты, главное, из-за камней меньше показывайся. Тогда и не заметят тебя. Будешь с кем-то сражаться, постарайся делать это с той стороны.
Мы находились у какой-то рукотворной горы. Её можно было бы даже назвать насыпью, если вместо песка использовать камни с меня ростом. Судя по неровным краям с отметками мощных когтей – эти камни были вырваны из ближайших гор, чтобы соорудить все те строения, что я вижу. И мне очень не понравились размеры этих самый когтей. Не хотел бы я встречаться с существом таких размеров. Вот только внутреннее чутьё подсказывало, что встретиться всё же придётся. Здесь поработал либо Властелин Бездны, либо и вовсе Пожиратель Душ.
Причём я был за второй вариант. Город суккуб Властелина Гура, а впереди был именно он, стоит здесь достаточно давно. Полагаю, Мальфагор, отстояв право демонов на самоопределение, создал своим слугам вот такие укрытия, чтобы игроки даже близко не могли к ним подойти. Причём создал не магией – нет! Он просто вырывал куски камня из горы и отшвыривал их прочь. За несколько километров от себя!
Неудивительно, что великие кланы до сих пор ничего не смогли поделать с таким существом!
Тазгин исчезла, отправившись к суккубам, я же начал карабкаться по камням, забираясь на самый верх. Если эта куча появилась здесь с тех самых давних времён, когда окружающий мир ещё не был так переделан, значит под камнями могла остаться нетронутая земля. Или сами камни могли остаться нетронутыми. Да, не все – верхний слой явно «пропах» демонической энергией, но это не значит, что вся куча должна быть такой же.
Найдя с противоположного от города суккуб города удобное место, я начал свою «подрывную» деятельность – хватал камни и швырял их вниз по склону, поднимая горы пыли.
Тазгин просила меня не привлекать внимание?
Ну… не получилось!
Меня словно что-то тянуло туда, в глубины этой каменной кучи. Туда, где есть возможность найти нетронутую демонической аурой землю!
Камни были тяжёлыми. Приходилось напрягаться по максимуму, пытаясь их выкорчевать и столкнуть вниз. В ход даже кирка пошла, купленная ещё в первом региональном подземелье. Грохот стоял внушительный, но никто ко мне не спешил. Даже мелкие демоны и те боялись приближаться к этой куче.
Вскоре появилась небольшая пещерка и меня чуть не завалило – я вовремя успел подставить камень в качестве подпорки. Желание и дальше вгрызаться в кучу никуда не исчезло. Наоборот – только усилилось! По телу разливалась приятная слабость – давно мне не приходилось работать на пределе своих физических сил. Обычно я развивался как маг, забывая о том, что во мне, так-то, ещё и пять зелий истребителя драконов!
Перестроившись, начав формировать устойчивые столбы, чтобы гора камней не превратила меня в лепёшку, я продолжил вгрызаться в «насыпь». И результат был достигнут!
Примерно через час с начала работ я приподнял киркой очередной плотно въевшийся в соседей камень и чуть сознания от переизбытка силы не лишился! Под выкорчеванным камнем оказалась чистая и незапятнанная демонами порода! Чистый камень! Точно такой, каким его вырвали из горы!
Но не это было самым главным – у меня заработал браслет! Появилась карта. Появились описания. И, что самое замечательное – появились сообщения! Много сообщений!
Писала мне Сафэлия. Если убрать эмоции и ругань, то эльфийка спрашивала, всё ли у меня хорошо и когда я планирую вернуться? Игра определила ей следующее задание, связанное с выбиванием ключа подземелья, поэтому какое-то время она проведёт в обычных землях, охотясь на простых монстров. Для того, чтобы принять свою новую сущность «ключевой персонаж», эльфийке требовалось вновь предстать перед рогатой дамой.
Надписи над браслетом замерцали – демоническая аура начала проникать в созданную мной пещеру, лишая браслет связи с основным миром. Пришлось быстро писать ответ, рассказывая, что произошло и что мы планируем делать. Судя по тому, что сообщение было написано до того, как браслет вновь стал бесполезным – отправить мне записку всё же удалось.
На лице появилась довольная ухмылка – с моей группой всё в порядке. Сигизмунд вернулся в Ло, Сафэлия начала охоту на монстров, до поставленного Лоем срока ещё два месяца, так что дела у меня были весьма неплохими!
Чёрт! С этими сообщениями я совершенно забыл о том, что мне нужна глефа! Уверен, из-за трёх тематических подземелий, ладно – двух оставшихся, на игровом аукционе находится куча «демонических» предметов. В том числе и какая-нибудь глефа ранга «редкое». Как показала практика, в землях демонов приписка имеет значение, причём весьма сильное.
Я посмотрел в глубины созданной пещеры и ухмыльнулся – меня ждёт работа! Выкорчевав ещё с десяток камней, сразу устанавливая их в пещере в качестве подпорок, я, наконец, добрался до очередного «чистого» камня. Всё же демоническая аура в здешних местах была серьёзной, и она проникала везде, где только можно. Причём проход законопатить я не мог – мне требовался свет. Магия-то здесь не действовала.
Конечно, можно было работать уже сейчас, но я решил потратить ещё какое-то время, выкорчёвывая плотно сидящий камень. Последние несколько слоёв булыжников, к слову, лежали уже не так хаотично, как сверху. Складывалось ощущение чего-то рукотворного. Слишком плотно камни примыкали друг к другу сейчас и слишком набросанными они были раньше.
Мысль как появилась, так и исчезла. Несколькими ударами я сумел вогнать кирку между двумя камнями и потянул, вытаскивая глыбу со своего места. К этому моменту руки дрожали от усталости, так что несколько раз я едва не упускал камень. Обошлось, и мне удалось вырвать глыбу со своего места. Слишком прямоугольную глыбу. Правильную такую. Обработанную.
Решение, как поступить дальше, пришло мгновенно. В моих руках появился флакон восстановления маны. Выпив его залпом, я прильнул в нишу и, схватив вырванный блок магией земли, установил его в проход, блокируя доступ демонической ауре. Одного блока оказалось недостаточно, поэтому я схватил руками соседний блок и, используя магию земли, с лёгкостью вырвал его из своего места, тут же отправляя к проходу.
Пока работала связь с основным миром, работала и магия. И мне, как боевому магу, это было только на руку!
Появился световой шарик и, развернувшись к стене из гигантских блоков, каждый из которых был размером с меня, я начал «погружение». Превратить блок в песок и откинуть этот песок позади себя проблем вообще не составляло. Всё, что я делал в этот момент – отсчитывал слои. Первый. Второй. Десятый. Я всё глубже и глубже погружался в центр огромной насыпи из камней, что, как оказалось, никакой насыпью и не была.
Когда очередной блок превратился в песок, он осыпался куда-то внутрь. Туда, где неожиданно появилась пустота.
Я запустил вперёд световой шарик и увидел небольшое помещение, едва превосходящее размерами мою ванную комнату. В центре помещения находился большой жертвенный алтарь, вокруг которого стояли четыре ритуальных камня поменьше.
Над каждым мелким камнем находился сгусток магии. Четыре камня – четыре стихии. Огонь. Вода. Воздух. Земля. Стихии выглядели в виде небольших сфер, размерами с баскетбольный мяч и из каждой из них бил тонкий луч стихии в главный жертвенный камень. Который тоже не был пуст.
На нём, обмотанная чёрными цепями, лежала жутко высохшая мумия. Судя по ушам – эльф, по какой-то причине не ушедший на перерождение. Пояснений, что за эльф передо мной, браслет не давал – тело было мертво, а значит информация по нему недоступна.
Однако мне не требовалось подсказка браслета. Рядом с мумией лежала подсказка. Когда-то Сафэлия рассказывала мне о том, что первый падший, он же Морнад, очень любил глефу. До такой степени, что у него даже было оружие «реликтового» ранга. Не просто редкий предмет, а уникальный по своей сути.
Браслет отработал идеально и над моей подсказкой появилось информационное окно:
Стригущий ветер, глефа боевого мага. Ранг: Реликтовый. Уровень: 999.
Кажется, я знаю, что произошло с великим падшим. Никуда он не уходил. Ни в каком истинном городе не прятался. Он закончил свой век на жертвенном камне в самом сердце земель демонов!
Но даже это знание оказалось не таким поразительным, как-то, что появилось над браслетом через какое-то время. Видимо, игре требовалось время, чтобы осознать, что же я такое нашёл. И когда она поняла, то крайне удивилась. Во всяком случае, таких ярко-красных жирных сообщений мне видеть мне ещё не доводилось:
Вы обнаружили 1 из 5 алтарей блокировки магии, созданных Мальфагором, Пожирателем Душ.
Немедленно уничтожьте алтарь!
Глава 3
Прежде чем ломать явно магическую структуру, нужно было разобраться, как она работает. Даже я на месте Мальфагора создал бы защиту от дурака, желательно этого самого дурака уничтожающую. А что говорить про демона, который несколько веков, судя по всему, на троне сидит и правит конченными отморозками, большинство из которых натуральные животные?
Магии здесь было вдосталь, так что спешить я не собирался. Благодаря учебникам Олкрада кое-что в ритуалистике я всё же понимал. И хотя колдовство демонов всё ещё оставалось для меня загадкой, однако принципы, которые применил Мальфагор, показались мне достаточно простыми.
Это как читать на близкородственных языках – ты видишь одинаковую структуру, на которую нанизали едва отличающиеся частности. Какая разница, такси или кэб, если они выполняют одну и ту же функцию? Вот эти самые функции я и видел в узорах, нанесённых вокруг алтарей.
Полагаю, великий маг с радостью отвалит мне плюшек, если я притащу ему чертёж такого ритуала. Алтарь блокировки магии – камень преткновения, который мешает игрокам вернуть утраченные территории. Во сколько их можно оценить? На что пойдёт Лиандор, если узнает, что именно его великий клан сможет воспользоваться такими знаниями?
Так что я скрупулёзно зарисовывал все линии и знаки. Запас бумаги у меня имелся, чернила тоже, повышенная ловкость позволяла всё проделывать с максимальной точностью, любой земной чертёжник бы удавился от зависти. А уж разобраться во всём этом хитросплетении магических узоров я смогу позднее.
Закончив с рисунком, я убрал всё в сумку и, подойдя ближе к глефе 999-го уровня, несколько секунд боролся с отчётливым желанием взять оружие в руку. Умом-то понимал, что стоит только коснуться древка, от меня и пепла не останется, но не оставлять же её тут посреди нигде?
Воспользовавшись сумкой, я со вздохом убрал добычу. Чёрные цепи, удерживающие мумию эльфа на месте, были пропитаны демонической маной. И, судя по всему, именно они не дали в своё время ушастому сбежать. Слишком хорошо это ложилось в теорию, судя по тому, что я видел в генераторе у Ардала.
Там демоны готовились не просто к вторжению, они намеревались отжать себе ещё один кусок эльфийской земли. И игроков из группы «Водной глади озера Рат» демоны тоже не отпускали на перерождение, при этом продолжая наносить им увечья. Учитывая же, что просто так игрока покалечить нельзя – его защищает от подобных травм система, вырисовывается определённая схема, как это всё работает.
Кроме того слабо верилось, что игрок, у которого под рукой была глефа 999-го уровня, позволил бы себя легко скрутить. Нет уж, я скорее поверю, что Мальфагор положил здесь орды демонов, пока не взял ушастого в захват вот этими цепями.
Демонические оковы.
И всё, больше ни слова описания. Впрочем, кажется, я уже начинаю привыкать к такой лаконичности.
Прикасаться к ним хотелось ещё меньше, чем к глефе. Так что я подцепил чёрную добычу самым кончиком оружия и перебросил к себе в сумку. Лежащее на алтаре тело при этом тут же распалось. Но не в золотые искры, а в прах.
От эльфа, который наверняка был чертовски силён, не осталось и следа. Висящие над другими алтарями сферы стихий замерцали, ритуальный рисунок на полу засиял ярче. А в следующий миг всё погасло разом. Мана, накопленная сферами, разлилась в воздухе, не причинив мне вреда и не желая впитываться ядром. Просто магии в помещении стало чуточку больше. Вероятно, связь демонических оков и силы стихий уравновешивала друг друга, поддерживая работу алтарей.
На всякий случай вооружившись глефой, я принялся крошить алтари в кашу. Камни оказались достаточно крепкими, чтобы оружие отскакивало от них со звоном и искрами. Но после десятка точных ударов в одно и то же место мне удалось разбить алтари.
И лишь после того, как пал самый крупный, на котором отдыхал древний эльф, я заметил, что надпись изменилась.
Уничтожено алтарей, блокирующих магию: 1 из 5
Что ж, видимо, это и будет моим глобальным заданием в землях демонов. А суккубы и убийство Властелина Бездны – уже постольку, поскольку. Но сперва стоит уведомить своих союзников о том, что здесь произошло. А заодно спросить у падшей, как она умудрилась держать на одном кольце подмены несколько обликов. Мне всё же стоит озаботиться внешностью демона.
Быстро отправив сообщение Сафэлии, я стал выбираться наверх. Но уже на середине пути мне пришел ответ.
«За каждые 100 уровней кольца можно создать 1 облик. Сделать это также просто, как ты создавал падшего. Используй центр управления или браслет. Там легко разобраться. О магическом алтаре я ничего не знаю, но уверена, раз система приказала уничтожить его, это было необходимо сделать. Демоны нам не друзья»
Хмыкнув на последнее предложение, я сосредоточился на кольце. Никакого дополнительного функционала у него не появилось, так что мне пришлось пользоваться браслетом, чтобы разобраться.
К счастью, я уже достаточно ковырялся в главной приблуде игроков, чтобы найти нужный пункт. Количество рас, в которые я мог превратиться, оказалось ограничено. Не все, с кем я уже встречался, а только те, с кем сражался. И, что неприятно, эльфов среди списка не оказалось. Превратиться в Алдариэля и под его личиной отправиться в изначальный город не получится. Жаль. Не то, чтобы мне это хотелось, но всегда интересно расширить границы собственной клетки.
