– Госпожа изволит отдыхать! Её не беспокоить!
Слуга дёрнулся, но ничего не сказал. А я спокойно направился к выходу из дворца. Там меня ждала Тазгин, не пожелавшая поучаствовать в убийстве матриарха. Но это и хорошо – незачем демону, которые жаждет стать Властелином, знать, что я способен убить очень сильных существ за пару коротких мгновений.
Но покинуть дворец я не успел. Стоило ступить на крыльцо, как в ворота уже входила новый матриарх суккубов.
– Странный демон, ты уже уходишь? – с довольной улыбкой спросила она. – Не спеши, герой, побудь моим гостем.
За её спиной уже брели те же самые подружки, которых я видел на веранде. Они смотрели на меня с хитринкой в глазах, умудряясь выпятить все изгибы так, чтобы я ощутил себя по-настоящему желанным гостем.
– Даже не собирался уходить, – ответил я. – Я ещё не получил плату.
– Ты всё получишь, странный демон, – кивнула Ангрид, после чего подняла руку и щёлкнула пальцами. – Девочки, займитесь моим гостем. Я пока пойду, приму дела!
Не успел я и глазом моргнуть, как вся толпа краснокожих демониц подхватила меня на руки и уволокла обратно во дворец. Несколько секунд стремительного бега, во время которого суккубы успели меня облапать со всех сторон, а одна даже лизнула в шею, и меня опустили в горячую ванну.
– Госпожа распорядилась отдать тебе наши феромоны, – проворковала одна из демониц, скидывая ту жалкую пародию на одежду, что болталась на её бедрах. – И мы поделимся. Присоединяйся, если пожелаешь.
Я не буду описывать, что я увидел, лежа в тёплой ванной. Скажу лишь, что зрелище было интригующим, а вот способ добычи феромонов меня удивил. Как оказалось, суккубы выделяли их с потом. А заставить горячих женщин, чьей природой задумано заниматься сексом, чтобы жить, вспотеть – та ещё задачка.
– Все прочь! – спустя пару часов к нам заявилась сама Ангрид, новый матриарх суккуб Властелина Бездны Гуна.
Потеющие суккубы сбежали, оставив нас один на один.
– Ты хотел моих феромонов, странный демон? – низким голосом, наполненным огненным желанием, спросила Ангрид.
На пол полетела её одежда и краснокожая суккуба предстала передо мной во всей своей красе.
– Я не стану отдавать феромоны тому, кто прячется за чужой личиной. Стань собой!
Стоило мне превратиться в человека, как Ангрид забралась ко мне в ванну.
– Ты что-то говорил про качество, Майкл, – жарко прошептала демонесса мне в ухо. – Давай проверим, насколько ты умеешь держать слово!
Из дворца матриарха суккуб я вышел только через сутки. При этом у меня в сумке был такой запас феромонов суккуб, что его с лихвой хватит защитить от чёрной ауры небольшую армию на протяжении пары месяцев. Матриарху суккуб пришлось основательно попотеть.
Глава 4
– Партнёр, ты нарушаешь сам принцип партнёрства! – заявила Тазгин и, остановившись, повернулась в мою сторону.
– Ты сейчас о чём? – искренне удивился я, тоже останавливаясь.
Вот уже час мы двигались в сторону центральной цитадели нейтральных земель и всё это время моя спутница молчала. Мне казалось, это было связанно с тем, что Тазгин размышляла о том, что будет делать, когда станет одним из четырёх Властелинов Бездны, а оказалось, что всё это время она думала, как правильно со мной заговорить!
– О том, что ты скрыл от меня способ убийства матриарха суккуб! – вспылила Тазгин. – Скрыл тот факт, что можешь превращаться в демона! Причём я уверена – это не всё, что ты от меня скрываешь! Я тебе душу изливаю, рассказываю о вещах, о которых игрокам и их приспешникам знать не положено, знакомлю с суккубами, позволяю тебе провести с ними почти сутки, а ты в крысу молчишь!
Тазгин пылала праведным гневом. Даже во время нашей битвы она не выглядела такой разъярённой. С чего вдруг у неё так накипело? Вроде повода я не давал.
Осмотревшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет, я воплотил в паре метрах от себя глефу реликтового ранга. Тазгин совсем по-детски взвизгнула и отскочила от глефы, словно от какой-то ядовитой страшной штуки.
– Матриарха я убил этим предметом, – пояснил я. – Древнее существо остановилось в своём развитии, решив, что легендарных предметов ей достаточно. Я это понял, когда увидел её пеньюар. Так что её смерть – результат её слабости, а не мой силы. Я ответил на твой вопрос?
– Откуда у тебя это? – глядя на реликтовую глефу так, словно та могла ожить и начать уничтожать всех и каждого? голосом обезумевшей кошки спросила Тазгин.
Реакция демоницы мне не понравилась, так что на всякий случай я убрал глефу обратно в сумку. Вдруг Тазгин удар хватит от близости к реликтовому предмету?
– Ты же понимаешь, что этот вопрос выходит за рамки партнёрства? – спросил я. – Я не обязан докладывать тебе обо всём, чем владею.
– Не обязан, – после паузы подтвердила Тазгин.
Мордочка демоницы стала такой забавной, что я с трудом сдерживался от улыбки. Она явно была в шоке, но старательно прятала своё состояние.
– Что касается моего перевоплощения, – продолжил я, – я тебе объяснял, что мне нужна связь с эльфийкой. Связаться мне удалось. Она-то мне и пояснила, как превратиться в демона. Пусть и странного.
– Как ты связался с эльфийкой, если в этих землях не работает магия? – тут же набросилась на меня с новыми вопросами Тазгин.
– Куча камней, рядом с которыми ты меня оставила, была создана до того, как демоническая аура отвоевала эти земли. Оказалось, что у блокирующей магии ауры есть ограничения – она не может проникнуть глубже двух метров в горную породу. Это я определил опытным путём.
– Опытным путём?
На Тазгин было больно смотреть Она выглядела как выброшенная на берег рыба.
– Зачем ты вообще начал в камни закапываться? – задала новый вопрос она. —1 Ты знал про демоническую ауру?
– Увидел следы когтей на булыжниках, – пояснил я и рассказал про логику своих поступков.
Судя по лицу демоницы, то, что я считал логичным и понятным, для неё ни разу таковым не являлось. Про блокирующие магию алтари рассказывать я, конечно же, не стал. Если у нас всё получится, Тазгин станет следующим Властелином Бездны и, чисто по долгу своих обязанностей, должна будет охранять эти схроны. Неведенье, как по мне, является идеальным способом сохранить наше партнёрство активным.
Интересно, а если кто-то из нас нарушит договор, что произойдёт? Игра накажет?
– Ты странный, – неожиданно заявила Тазгин. – Мне повезло, что ты на моей стороне! Не хотела бы я иметь такого врага. Идём!
В облике демона путешествовать по красным землям оказалось удобно – мелкие тупоголовые твари, увидев двух праздно двигающихся Хозяев Бездны, спешили скрыться, чтобы не стать нашей едой. Даже крупные демоны, больше похожие на животных, чем на разумных существ, и те убирались с нашего пути, подозрительно косясь в нашу сторону.
Меня такое устраивало – все трое суток, пока мы двигались в сторону главной цитадели нейтральных земель, я посвятил поискам полезных ископаемых. Вот только, как оказалось, посвятить этому три дня и что-то получить за эти три дня – совершенно разные вещи. Нет, что-то я находил – всякие кустики, камушки, косточки. Но всё это было мелким и несущественным. Ценных ингредиентов, что могли бы пригодиться для создания зелий усиления, найти мне не получилось.
Кстати! Наверно, уже имеет смысл принять шестые зелья усиления из наборов «архимага» и «истребитель драконов». Предметы ранга «эпический» больше не вызывали у меня неприятных ощущений, а к легендарным предметам на 5-м ранге зелий я никогда не приближусь. Зависимость от зелий раздражала, но одновременно с этим и радовала – в матриарха суккуб, остановившуюся в развитии, я не превращусь.
Когда я выпью все двенадцать зелий «истребителя драконов», то смогу брать в руки реликтовые предметы без каких-либо последствий. Значит, теоретически, на 10-м зелье реликтовая глефа перестанет уничтожать мои руки и будет просто бить током. Сильно, но не смертельно. Дело за малым – нужно дойти до этого ранга зелий!
Центральная цитадель нейтральных земель подавляла своим могуществом. Давила так, что, если бы не выпитые феромоны, я бы и подойти к этому месту не мог! Гигантские каменные стены уносились ввысь метров, наверно, на сто! О длине этого колоссального сооружения и говорить не приходилось – с каждой стороны стены доходили практически до горизонта!
Возле ворот, через которые с лёгкость могли пройти пять слонов, встань они бок о бок, стоял Генерал со своей свитой, внимательно досматривая всех прибывающих. Демоны во всю извлекали пользу от блокировки магии. Те, кто не обладал демонической магией, пользоваться безразмерными сумками не могли. Значит всё своё добро демонам приходилось таскать либо на себе, либо в специальных повозках, запряжённых демоническими лошадьми. Твари выглядели жутко, но были послушными и выносливыми.
На нас, пеших, особого внимания не обратили. У меня и вовсе оружия не было – я спрятал глефу в сумку, так что выглядел, как бедный родственник. Генерал внимательно осмотрел Тазгин, но отправлять к ней приспешников не стал. Статус «охотник за головами», тем более «S»-ранга, делал Тазгин влиятельной фигурой.
Так что нас пропустили внутрь городских стен и тут я испытал очередной шок – ширина стен была сопоставима с их высотой! Тоже метров сто! Демоны подошли к вопросу обустройства своего логова с маниакальным трудолюбием и предусмотрительностью. Если игроки явятся сюда, им придётся изрядно попотеть, чтобы пробиться через такую каменную толщу.
Миновав проход, мы очутились в каменном городе.
– Цитадель разбита на четыре сектора, – начала пояснять Тазгин. – Каждый Властелин Бездны обязан держать в своём секторе сильную армию, способную отразить атаку нескольких десятков тысяч игроков высоких рангов.
У каждого Властелина Бездны имелась не только своя территория в здешней цитадели, но и огромный дворец, рядом с которым дворец в Ло выглядел жалкой хибарой. Высокоранговые демоны явно любили комфорт и роскошь и не стеснялись демонстрировать это окружающим, словно соревнуясь между собой за звание красивейшего сектора. Причём красивыми были не только дворцы – даже дома для обычных демонов и загоны для звероподобных выглядели так, словно их проектировал какой-то высокооплачиваемый дизайнер. Являющийся, при этом, великолепным архитектором.
В центральной цитадели нейтральных земель удивительным образом совместилась практичность и красота. По сравнению со всем, что я видел в этом мире до этого момента, этот город определённо был лучшим.
– Нам туда! – Тазгин кивнула в сторону центрального дворца, находящегося в самом центре цитадели. – Действуем строго по плану, Майкл! Никаких сюрпризов!
План мы обсуждали два последних дня. Суть его заключалась в том, чтобы проникнуть в центральный дворец под видом гостей и, добравшись до внутреннего дворика, забрать копьё. Никаких лишних встреч, никаких общений с Зурнатимом. Разговор с этим демоном Тазгин обещала организовать, как только станет Властелином Бездны.
В принципе, план мне нравился.
Сейчас, ощущая на себе давление демонической ауры даже через феромоны, я понимал, что погружаться в их магию мне пока не хочется. Единственное, ради чего я хотел бы встретиться с Зурнатимом, являлась привязка летающих костяных кинжалов. Не то, чтобы они мне прям нужны были, так, чисто из любопытства. Было интересно, смогут ли эти артефакты работать в землях драконов.
Попасть в центральный дворец оказалось настолько просто, что у меня начали закладываться сомнения, что происходит что-то неправильное. Никто нас не останавливал, никто не допрашивал. Все двери на нашем пути были открыты, все демоны-стражники выглядели, как неподвижные статуи. Слишком всё просто.
Внутренний дворик оказался большим парком, где меня едва не переклинило – повсюду росли не просто ценные, а ценнейшие ингредиенты демонического мира! Здесь имелось практически всё, что в книгах Олкрада находилось на последних страницах и имело приписку «обязано к добыче при любых обстоятельствах». Ценнейшие растения, камни, из которых демоны выкладывали замысловатые узоры на песке, сам песок! Да всё, что находилось в этом месте, являлось невероятно ценным!
Казалось – сойди с дорожки и окунись в мир богатства, но между дорожками, по которым мы шли, и самим парком находилось защитное поле. Да и количество «живых» охранников здесь внушало. Я не видел ранг этих Хозяев Бездны, но не сомневался, что никого ниже «А„-ранга здесь нет.
Нас провожали внимательными взглядами, но не трогали, позволяя свободно гулять по парку. Наконец, мы подошли к центральной экспозиции и остановились. Да, здесь определённо что-то не так!
В самом центре парка, считай, в самом центре этой гигантской цитадели, находился небольшой камень, куда воткнули белоснежное копьё примерно с меня ростом. Свойств без активного браслета рассмотреть было нельзя, так что всё, что мне оставалось – довериться словами Тазгин.
– Это оно! – прошептала моя спутница. – Белое копьё, с помощью которого можно уничтожить Властелина Бездны!
– Мне не нравится лёгкость, с которой нас сюда пустили, – пробурчал я.
– Может, это такое требование игры, – предположила Тазгин. – Любой желающий может попасть к копью и препятствовать этому нельзя.
– Но не любой желающий с этим копьём можем отсюда выйти, – закончил мысль спутницы я.
Обернувшись, я оценил ситуацию. Камень с копьём стоял на небольшой площадке, по краям которой, старательно делая вид, что их не существует, стояло три Хозяина Бездны. Видимо, местная охрана. Вокруг камня имелось заграждение, но оно носило чисто формальный характер – просто стойки с верёвкой между ними. По сравнению с энергетическим полем, которое скрывало ценнейшие ресурсы – это точно не защита.
Значит, что-то не так с самим копьём. Сильно не так. Катастрофически не хватало браслета, чтобы посмотреть на свойства белоснежного предмета. Это запросто может быть муляж, а настоящее хранится где-то в недрах сокровищницы Зурнатима, хозяина этой цитадели.
– Тебя что-то смущает? – заметив моё состояние, спросила Тазгиг.
– Меня всё смущает, – ответил я. – Всё это слишком похоже на ловушку.
– Ловушку? – неожиданно позади нас раздался чужой голос. – С чем связаны твои опасения, странный демон?
Я резко обернулся и увидел ухмыляющегося Хозяина Бездны, стоящего в нескольких шагах от нас с Тазгин. Учитывая, что я буквально несколько секунд назад осматривался, демон появился рядом с нами явно не самым стандартным способом. Что-то наподобие так любимым эльфами телепорта, вот только никакого магического возмущения я не ощутил.
Тазгин тихонько выругалась, после чего склонила голову:
– Приветствую великого Зурнатима, хозяина центральной цитадели нейтральных земель, – произнесла моя спутница.
Зурнатим выглядел как классический Хозяин Бездны – два рога, гуманоидное строение тела, заострённые черты лица, красная кожа. Отличие от других представителей своего племени заключалось в необычайно низком росте – Зурнатим был даже ниже меня!
Вот только не рост определял силу этого существа. Я постарался дышать ровно, глядя на фиолетовое сияние экипировки Зурнатима. Причём не одного-двух предметов – вся экипировка демона состояла из реликтовых предметов! Предметов десять точно здесь было!
Учитывая, что в этом мире было двести сорок семь релизов, ладно, пусть будет двести пятьдесят для круглого счёта, а в каждом релизе можно добыть четыре реликтовых предмета, получается, что в игре существует максимум тысяча фиолетовых предметов. Всего тысяча за всё время существования этой грёбанной игры! И минимум десять из них находятся на демоне, что стоит передо мной и лыбится, демонстрируя свои клыки.
– Охотница за головами Тазгин, – протягивая слова, произнёс Зурнатим. – Приближённая Властелина Бездны Гуна. Необычно встретить тебя здесь, в нейтральных землях. Разве ты не должна выполнять поручения своего господина? Впрочем, неважно. Так почему ты считаешь, что это ловушка, странный демон?
– Почему ты считаешь меня странным? – вопросом на вопрос ответил я.
У меня не было ни малейшего понимания, как вести себя с этим демоном, поэтому я решил пока взять паузу.
– Майкл! – тихонько прорычала Тазгин, призывая меня проявить почтение.
Ещё и локтем мне в бок умудрилась заехать, чтобы я заткнулся.
– Хотя бы по тому, как ты на меня реагируешь, – ответил Зурнатим и перевёл взгляд на Тазгин. – Девочка, я же правильно понимаю, что ты собралась бросить вызов своему господину? Для этого ты пришла за копьём?
– Гун потерял двух Гончих Бездны, – ответила Тазгин. – Сейчас он слаб, как никогда! Это мой шанс!
– Но одной тебе не справится, поэтому ты притащила с собой этого странного демона, – меланхолично произнёс Зурнатим. – Судя по тому, что я ощущаю, именно он прикончил двух Гончих Бездны. Слишком явный след за ним тянется. Что же, мне не тяжело повторить свой вопрос – кто ты, странный демона Майкл?
– Я человек, – ответил я, сбрасывая личину демона. – Житель планеты «Земля», что была поглощена этой грёбанной игрой.
Демоны охранники, что играли роль статуй, ринулись было в нашу сторону, но Зурнатим остановил их быстрым жестом. Что выглядело забавно. Как по мне – это существо в одиночку могло уничтожить всю игру, вздумай оно заявиться в обитаемые земли.
– Человек. Это хорошо, что ты так себя называешь, – заявил Зурнатим. – Не локальное существо, не непись. Почему ты помогаешь Тазгин?
– Наши планы совпадают, – скрывать правду смысла не было. – Если я убью Властелина Бездны, то стану ключевым персонажем. Это позволит мне превратить людей в независимую силу, вырвав их из лап игры.
– Хочешь пойти по стопам демонов, драконов и вампиров? – понимающе кивнул демон. – Хорошее желание. Приветствую. Почему игра на твоей стороне?
– Из-за моего класса. Я падший. Тот, кто может даровать эльфам последнюю смерть, не отправляя их на перерождение.
– Падший? – заинтересованно спросил Зурнатим. – Давно мне не приходилось встречаться с представителями этого класса. И ещё ни разу не было, чтобы падший был не эльфом. Что же, всё, что я хотел, выяснил. Это не ловушка, человек-демон. Это действительно то самое белое копьё, с помощью которого великий дракон Синправилон уничтожил Властелина Бездны Рила.
– Властелинов Бездны убивали? – ошарашенно спросил я.
Такой информации не было даже у Лоя.
– Ты полагаешь, что это бессмертные существа? – вопросом на вопрос ответил Зурнатим. – Уже трижды Властелины Бездны находили свою смерть. Твоя юная спутница может этого не знать, но её господин, которого она так жаждет свергнуть, когда-то бросил вызов Властелину Бездны Кару и победил, заняв его место. Тоже самое произошло с Властелином Бездны Дором – его место занял его бывший слуга, приняв имя Зон. Судьбу Рила вы уже знаете. Поэтому не вижу ничего критичного в том, чтобы Тазгин рискнула своей жизнью. Нашим миром правит сила. Если она считает себя сильной – пусть это докажет. Как должен доказать и Властелин Бездны Гун, что он вправе занимать своё место. Борьба за власть – естественный процесс среди демонов. Лучшие должны двигаться вперёд, слабые должны покинуть этот мир. Вот и всё. Так что можете смело забирать копьё.
Тазгин кивнула и собралась выполнить приказ, но я её остановил. Я не почувствовал – демоническая магия была мне недоступна во всех проявлениях, но я заметил незначительное движение пальцев Зурнатима. Этот демон что-то сделал. Наложил какое-то заклинание. И не факт, что оно положительное.
– Майкл, надо уходить, – прошипела Тазгин. – Пока нас отпускают, нужно уходить! Мы сделали всё, что хотели!
– Как только ты коснёшься копья, что-то произойдёт, – предупредил я и посмотрел на Зурнатима. – Что будет? Её превратит в пепел?
