– Серьёзно? – справившись с шоком, изумился Артур. – Но ведь ты любимый и единственный племянник.
А я пробормотала тихое, но очень искреннее:
– Прости.
Мы были далеко, но точно знаю, что рыжий услышал. Он нахмурился, поморщился, а я признала, что пора валить.
Во-первых, из-за Нэйлза. Во-вторых, остальных я тоже слегка подставила – подвела под личный допрос Дрэйка. А ведь был ещё Бертран с его обысками, и так далее. Понятно, что в итоге ничего ужасного не случилось, но подобные мелочи не радуют.
Никто не любит людей, которые приносят проблемы.
Но…
– Зато каков результат! – воскликнул кто-то из парней. – Ведь это правда, что ты теперь на пурпурном факультете? Алексия?
Вспомнилось, как мы с Нэйлзом измеряли мою магию, а потом убегали из гильдии. И как Нэйлз ругался в холле филиала академии с Бертраном.
То приключение получилось пусть и нервным, но всё-таки отличным. Я бы повторила.
Но пока ни приключений, ни прорывов в области прокачки магических способностей не предвиделось. Меня ждали другие, не менее важные дела.
– Правда, – отвечая на вопрос, сказала я.
Развела руками и заулыбалась, попутно объясняя, что, когда замер показал аж пятый уровень, мы с Нэйлзом сильно удивились. Признала, что это было невероятно, но, если б не Нэйлз, мы бы провалились. Наш рыжий – настоящий герой.
Я правда так считала, и терять такого друга было жаль. Но что теперь?
Дружба прошла, а насущные дела остались.
Я рассыпалась в благодарностях ко всем представителям андеграунд-тусовки и устремилась на выход. Уже на пороге гостиной вспомнила про бриллианты.
– Кстати, кто-нибудь может подсказать, где найти нормального ювелира? – спросила обернувшись. – Хочу кое-что продать.
Народ переглянулся. Артур назвал два имени, Помз кивнул, и оба подтвердили информацию от Хайса – что квартал ювелиров расположен неподалёку от Монетного двора.
Отлично! Теперь я точно знаю кого искать. Осталось поймать возницу.
Я помахала всем и продолжила путь, но за спиной раздался очередной невнятный стон. А потом и разборчивое:
– Алексия…
Нэйлз позвал так, словно его принудили.
– Что?
Я опять обернулась, а бывший сообщник буркнул:
– Да ничего.
Но через секунду он уже стоял рядом и всем своим видом сигнализировал, что одна я из этого дома не выйду.
– Не знаю, что ты там хочешь продавать, – продолжил рыжий, – но к ювелиру поодиночке не ходят, особенно леди. При всех стараниях стражи и правящего рода, знаешь сколько в столице грабителей?
Милое беспокойство, но я рассмеялась.
– Кто меня ограбит? За мной целый шлейф из шпионов твоего дяди.
– Серьёзно? – поразился Нэйлз. – Так вот в чём дело. А я ещё удивился, заметив двоих на улице.
Я пожала плечами, а парень…
– Я всё равно с тобой.
Сказал и опять помрачнел. В свете того, как Нэйлзу из-за меня досталось, желание сопроводить выглядело дико – мы оба это понимали.
– Мне не нужны неприятности, – объяснил рыжий. – Но ничего не могу с собой поделать. Как бросить тебя после всего, что было? Нет. Не могу.
“Мальчик поплыл,” – ехидно протянул Арти.
Я не согласилась – уж чего, а романтического интереса во взгляде Нэйлза не было.
– Я чувствую свою ответственность. Ты одна, за тобой нужно присматривать.
– Твой дядя вряд ли обрадуется, – я попыталась проявить благоразумие.
Нэйлз не внял. Придвинулся ближе и шепнул:
– Если потолки рушить не будем, и окна в гильдии выбивать не станем, то дядя и слова не скажет. Для отрывания головы тоже нужен повод.
“М-да,” – протянул ключевой артефакт.
Арти хотел излиться скепсисом, но не успел.
Просто я не выдержала. Радуясь тому, что мы снова дружим, схватила рыжего за ворот несвежей рубашки и, подтащив максимально близко, призналась:
– Я научилась превращать металл в золото.
Нэйлзу потребовалось время. А после осознания был очередной протяжный стон:
– Алексия!
– А ещё…
– Ещё?! – он аж подпрыгнул. – То есть это не всё?!
– Я получила статус дееспособной, – даже не прошептала, а прошелестела. – Более того, я теперь глава рода.
Парень взял новую паузу. Обитатели гостиной, на чьих глазах происходила эта беседа, ужасно косились, но не встревали.
– Но как, Алексия? – наконец нашёл членораздельные слова Нэйлз.
– Чуть позже обязательно тебе расскажу.
Уже не бывший, а вполне себе нынешний сообщник подумал, и… Может его вурдалаки покусали? Иначе почему Нэйлз постоянно воет? То воет, то стонет… Бедняга. По дороге к ювелиру нужно купить ему успокоительный отвар.
Глава 2
С отваром не срослось, а встреча с ювелиром внезапно отложилась. Просто, стоило выйти на улицу, как Нэйлз произнёс жалобно:
– А давай сначала пожрём?
Я посмотрела изумлённо и наконец заметила этакую голодную осунутость. Выяснилось, что Нэйлза выпустили всего полчаса назад.
Очутившись на свободе, парень, первым делом, поймал коляску и отправился в особняк на Семнадцатой улице. Ему очень хотелось увидеться с друзьями, в том числе потому, что дома ждала новая порция неприятностей.
– Мной занимался глава Управления внешней и внутренней разведки, – пояснил Нэйлз. – Я ещё не виделся ни с Дрэйком, ни… – тут он выразительно сглотнул, – с мамой.
Про его маму я не знала, поэтому уточнила:
– Строгая?
– Очень. Мне крышка, – сообщил рыжик убито.
– Это только в том случае, если Дрэйк ей рассказал? – предположила я.
Миг, и в глазах сообщника вспыхнул тусклый огонёк надежды. Правда, по мнению Нэйлза, верить в подобное счастье было глупо.
– На пустой желудок верить в чудеса вообще невозможно, – объяснила я, и мы отправились ловить свободную коляску.
Шпионы Дрэйка сопровождали нас с самым невозмутимым видом. Таким, что хотелось обернуться и спросить:
– Вы на транспорте? Если не сложно, подбросьте и нас.
Наглость? И да, и нет. Скорее взаимопомощь – мы сэкономим денег, а они уж точно не потеряют объект шпионажа.
Но на деле до такого, конечно, не дошло. Мы справились. Спустя полчаса уже сидели в небольшом уютном ресторанчике, и Нэйлз, быстро работая ложкой, поглощал суп.
Парень заказал всё меню, а я ограничилась салатом. Теперь жевала и готовилась к расспросам. Нэйлз, в свою очередь, сверкал глазами, намекая, что ничего не забыл.
– Так што там ш шолотом? – заглотив суп, но не прожевав гренки, вопросил он.
Я принялась объяснять, что действовала по обычной схеме. Мол, считала эталон с золотой монеты, потом начала перестраивать под этот эталон структуру одной железяки.
И тут до Нэйлза дошло.
– Но как? – Рыжий встрепенулся. – Алексия, откуда ты знаешь, как это происходит? Тебя ведь никто не обучал! У тебя нет опыта, ты не в курсе даже основных магических понятий!
Я сначала потупилась, а потом нашла в ситуации плюсы – это хорошо, что Нэйлз осознал мою неграмотность только сейчас.
Взгляд в тарелку, взгляд на него, и…
– У меня появился учитель.
– Кто? – парень аж подскочил.
– Он был очень крутым магом. – Я выдержала паузу и добавила: – При жизни.
Собеседник недоумённо застыл, а в моей голове прозвучало:
“Эй! Совесть есть? Это не он тебя научил, а я!”
Я не ответила, зато послала ключевому артефакту лучики любви. Всё правильно, учил Арти, но я пока не могла обозначить его присутствие.
Зато прятать Эрона было бесполезно, по крайней мере от “внука”.
Этот самый внук потратил целую минуту, чтобы соотнести все кусочки пазла – меня, мёртвого мага, квартиру Дрэйка и кинжал.
А потом у него челюсть отпала – к счастью, в данный момент непрожёванной пищи во рту не было.
– Только не говори, что… – начал было Нэйлз, но осёкся.
– Да я сама в шоке. Но лорд Эрон фактически взбунтовался. Сам запрыгнул в мои чемоданы и сбежал.
Вот как ни крути, а Нэйлза точно покусал вурдалак! Новый стон был таким, что к нам подскочил официант. Он предложил вызвать лекаря, и Нэйлз почти согласился.
Парня остановило то, что при лекаре не получится задавать вопросы, и процесс страдания сразу стал тише. А официант удалился с поручением принести чай.
– Дрэйк знает? – новый вопрос.
– Конечно. – Я вздохнула.
Несчастного Нэйлза снова подбросило:
– Это сколько же всего я пропустил!
Он схватил приборы, придвинул к себе горячее и, запоздало соорудив вокруг нас защитную сферу, потребовал:
– Продолжай!
Но я не успела. С моего места отлично просматривалась входная дверь, и не заметить нового посетителя было невозможно.
– Фто там? – увидав выражение моего лица, поинтересовался Нэйлз.
Обернулся и едва не подавился куском мяса.
В ресторане объявился Дрэйк и, бросив пару слов администратору, направился к нашему столику. Выглядел при этом свежим и довольным.
Приблизившись, он лёгким движением руки уничтожил защитную сферу. Затем вежливо кивнул мне, насмешливо фыркнул на племянника и уселся на свободный стул.
