И уже открыла рот, чтобы спросить о судьбе своего сообщника, когда снова зазвонил колокольчик. Через пару минут в гостиную шагнул очень помятый и сильно всклокоченный Нэйлз.
Я, конечно, расцвела.
У меня не было времени грустить по этому замечательному парню, но я всё-таки скучала. Отдельный повод для тяжких вздохов – игнор, в который меня поставили. Несколько дней с момента переезда, а Нэйлз даже не зашёл.
Здесь и сейчас я едва не подпрыгнула, а Нэйлз, увидав меня, вздрогнул и попятился.
– О, нет, – простонал он. – Только не это!
Я замерла в недоумении.
В смысле “не это”? Мне не рады? С чего бы вдруг?
– Алексия! – новый, наполненный страданием и не очень-то понятный стон.
Ну, знаете.
Я перестала улыбаться и отодвинулась, а Артур спросил, обращаясь к Нэйлзу:
– Ты тоже в порядке или как?
– То есть? – не понял парень.
– Насчёт осведомлённости твоего дяди. То, что он узнал про колонну и ваше незаконное проникновение на территорию правящих.
Объективно Дрэйк знал больше. Но не суть.
– Мм-м… да, в порядке, – пробормотал Нэйлз. Прозвучало неубедительно.
И всё бы ничего, но…
– А чем от тебя пахнет? – поинтересовался Помз, который снова выполнял роль дворецкого, и теперь стоял рядом с рыжим.
Нэйлз вздохнул, отчаянно взъерошил немытые волосы и вдруг признался:
– Застенками. Я, в целом, действительно в порядке, но дяде история с колонной ну о-очень не понравилась.
Я снова застыла. Застенки? То есть Нэйлз побывал в тюрьме?
Мою обиду сдуло – всё стало понятно. На месте рыжего я бы тоже не порадовалась, встретив виновницу своих бед. Более того, я обещала отвлечь огнь на себя. Клялась, что всё будет хорошо, а итог…
“Он легко отделался, – не выдержал Арти. – Дрэйк в курсе, что зачинщица ты, но разве это важно? У Нэйлза своя голова, и ею хорошо бы, хоть иногда, думать”.
Легче от этих объяснений не стало.
– Серьёзно? – справившись с шоком, изумился Артур. – Но ведь ты любимый и единственный племянник.
А я пробормотала тихое, но очень искреннее:
– Прости.
Мы были далеко, но точно знаю, что рыжий услышал. Он нахмурился, поморщился, а я признала, что пора валить.
Во-первых, из-за Нэйлза. Во-вторых, остальных я тоже слегка подставила – подвела под личный допрос Дрэйка. А ведь был ещё Бертран с его обысками, и так далее. Понятно, что в итоге ничего ужасного не случилось, но подобные мелочи не радуют.
Никто не любит людей, которые приносят проблемы.
Но…
– Зато каков результат! – воскликнул кто-то из парней. – Ведь это правда, что ты теперь на пурпурном факультете? Алексия?
Вспомнилось, как мы с Нэйлзом измеряли мою магию, а потом убегали из гильдии. И как Нэйлз ругался в холле филиала академии с Бертраном.
То приключение получилось пусть и нервным, но всё-таки отличным. Я бы повторила.
Но пока ни приключений, ни прорывов в области прокачки магических способностей не предвиделось. Меня ждали другие, не менее важные дела.
– Правда, – отвечая на вопрос, сказала я.
Развела руками и заулыбалась, попутно объясняя, что, когда замер показал аж пятый уровень, мы с Нэйлзом сильно удивились. Признала, что это было невероятно, но, если б не Нэйлз, мы бы провалились. Наш рыжий – настоящий герой.
Я правда так считала, и терять такого друга было жаль. Но что теперь?
Дружба прошла, а насущные дела остались.
Я рассыпалась в благодарностях ко всем представителям андеграунд-тусовки и устремилась на выход. Уже на пороге гостиной вспомнила про бриллианты.
– Кстати, кто-нибудь может подсказать, где найти нормального ювелира? – спросила обернувшись. – Хочу кое-что продать.
Народ переглянулся. Артур назвал два имени, Помз кивнул, и оба подтвердили информацию от Хайса – что квартал ювелиров расположен неподалёку от Монетного двора.
Отлично! Теперь я точно знаю кого искать. Осталось поймать возницу.
Я помахала всем и продолжила путь, но за спиной раздался очередной невнятный стон. А потом и разборчивое:
– Алексия…
Нэйлз позвал так, словно его принудили.
– Что?
Я опять обернулась, а бывший сообщник буркнул:
– Да ничего.
Но через секунду он уже стоял рядом и всем своим видом сигнализировал, что одна я из этого дома не выйду.
– Не знаю, что ты там хочешь продавать, – продолжил рыжий, – но к ювелиру поодиночке не ходят, особенно леди. При всех стараниях стражи и правящего рода, знаешь сколько в столице грабителей?
Милое беспокойство, но я рассмеялась.
– Кто меня ограбит? За мной целый шлейф из шпионов твоего дяди.
– Серьёзно? – поразился Нэйлз. – Так вот в чём дело. А я ещё удивился, заметив двоих на улице.
Я пожала плечами, а парень…
– Я всё равно с тобой.
Сказал и опять помрачнел. В свете того, как Нэйлзу из-за меня досталось, желание сопроводить выглядело дико – мы оба это понимали.
– Мне не нужны неприятности, – объяснил рыжий. – Но ничего не могу с собой поделать. Как бросить тебя после всего, что было? Нет. Не могу.
“Мальчик поплыл,” – ехидно протянул Арти.
Я не согласилась – уж чего, а романтического интереса во взгляде Нэйлза не было.
– Я чувствую свою ответственность. Ты одна, за тобой нужно присматривать.
– Твой дядя вряд ли обрадуется, – я попыталась проявить благоразумие.
Бывший сообщник не внял. Придвинулся ближе и шепнул:
– Если потолки рушить не будем, и окна в гильдии выбивать не станем, то дядя и слова не скажет. Для отрывания головы тоже нужен повод.
“М-да,” – протянул ключевой артефакт.
Арти хотел излиться скепсисом, но не успел.
Просто я не выдержала. Радуясь тому, что мы снова дружим, схватила рыжего за ворот несвежей рубашки и, подтащив максимально близко, призналась:
– Я научилась превращать металл в золото.
Нэйлзу потребовалось время. А после осознания был очередной протяжный стон:
– Алексия!
– А ещё…
– Ещё?! – он аж подпрыгнул. – То есть это не всё?!
– Я получила статус дееспособной, – даже не прошептала, а прошелестела. – Более того, я теперь глава рода.
Парень взял новую паузу. Обитатели гостиной, на чьих глазах происходила эта беседа, ужасно косились, но не встревали.
– Но как, Алексия? – наконец нашёл членораздельные слова Нэйлз.
– Чуть позже обязательно тебе расскажу.
Уже не бывший, а вполне себе нынешний сообщник подумал, и… Может его вурдалаки покусали? Иначе почему Нэйлз постоянно воет? То воет, то стонет… Бедняга. По дороге к ювелиру нужно купить ему успокоительный отвар.
Глава 2
С отваром не срослось. Встреча с ювелиром тоже, как ни странно, отложилась.
Просто, стоило выйти на улицу, как Нэйлз произнёс жалобно:
– А давай… пожрём?
Я посмотрела изумлённо и, кроме потрёпанности, наконец заметила этакую голодную осунутость. Заодно узнала, что Нэйлза выпустили совсем недавно – всего полчаса назад.
Очутившись на свободе, парень, для начала, поймал коляску и отправился в особняк на Семнадцатой улице. Ему очень хотелось увидеться с друзьями, в том числе потому, что дома ждала новая порция неприятностей.
– Мной занимался глава Управления внешней и внутренней разведки, – пояснил Нэйлз. – Я ещё не виделся ни с Дрэйком, ни… – тут он выразительно сглотнул, – с мамой.
Про его маму я не знала, поэтому уточнила:
– Строгая?
– Да мне крышка, – сообщил рыжик убито.
– Но только в том случае, если Дрэйк ей рассказал? – предположила я.
Миг, и в глазах сообщника вспыхнул тусклый огонёк. Правда, по мнению Нэйлза, верить в подобное счастье было глупо.
– На пустой желудок верить в чудеса вообще невозможно, – объяснила я, и мы отправились ловить свободную коляску.
Шпионы Дрэйка сопровождали нас с самым невозмутимым видом. Таким, что хотелось обернуться и спросить:
– Вы на транспорте? Если не сложно, подбросьте и нас.
Наглость? И да, и нет. Скорее взаимопомощь – мы сэкономим денег, а они уж точно не потеряют объект шпионажа.
Но на деле до такого, конечно, не дошло. Мы справились сами. Спустя полчаса уже сидели в небольшом уютном ресторанчике, и Нэйлз, быстро работая ложкой, поглощал суп.
Сообщник заказал всё меню, а я ограничилась салатом. Теперь жевала и готовилась к расспросам. Нэйлз, в свою очередь, сверкал глазами, намекая, что ничего не забыл.
– Так што там ш шолотом? – заглотив суп, но не прожевав гренки, вопросил он.
Я принялась объяснять, что действовала по обычной схеме. Мол, считала эталон с золотой монеты, потом начала перестраивать под этот эталон структуру одной железяки.
И тут до Нэйлза дошло.
