– Но как? – Рыжий встрепенулся. – Алексия, откуда ты знаешь, как это происходит? Тебя ведь никто не обучал! У тебя нет опыта, ты не в курсе даже основных магических понятий!
Я сначала потупилась, а потом нашла в ситуации плюсы – это хорошо, что Нэйлз осознал мою неграмотность только сейчас.
Взгляд в тарелку, взгляд на него, и…
– У меня появился учитель.
– Кто? – парень аж подскочил.
– Он был очень крутым магом. – Я выдержала паузу и добавила: – При жизни.
Собеседник недоумённо застыл, а в моей голове прозвучало:
“Эй! Совесть есть? Это не он, это я тебя научил!”
Я не ответила, зато послала ключевому артефакту лучики любви. Всё правильно, учил Арти, но я пока не могла обозначить его присутствие.
Зато прятать Эрона было бесполезно, по крайней мере от “внука”.
Этот самый внук потратил целую минуту, чтобы соотнести все кусочки пазла – меня, мёртвого мага, квартиру Дрэйка и кинжал.
А потом у него челюсть отпала – к счастью, в данный момент непрожёванной пищи во рту не было.
– Только не говори, что… – начал было Нэйлз, но осёкся.
– Да я сама в шоке. Но лорд Эрон фактически взбунтовался. Сам запрыгнул в мои чемоданы и сбежал.
Вот как ни крути, а Нэйлза точно покусал вурдалак!
Новый стон был таким, что к нам подскочил официант. Он предложил вызвать лекаря, и Нэйлз почти согласился.
Парня остановило то, что при лекаре не получится задавать вопросы, и процесс страдания сразу стал тише. А официант удалился с поручением принести чай.
– Дрэйк знает? – новый вопрос.
– Конечно. – Я вздохнула.
Несчастного Нэйлза снова подбросило:
– Это сколько же всего я пропустил!
Он схватил приборы, придвинул к себе горячее и, запоздало соорудив вокруг нас защитную сферу, потребовал:
– Продолжай!
Но я не успела. С моего места отлично просматривалась входная дверь, и не заметить нового посетителя было невозможно.
– Фто там? – увидав выражение моего лица, поинтересовался Нэйлз.
Обернулся и едва не подавился куском мяса.
В ресторане объявился Дрэйк и, бросив пару слов администратору, направился к нашему столику. Выглядел при этом свежим и довольным.
Приблизившись, он лёгким движением руки уничтожил защитную сферу. Затем вежливо кивнул мне, насмешливо фыркнул на племянника и уселся на свободный стул.
– Доброго дня, леди Алексия, – произнёс опять-таки весело. – Доброго дня арестантам.
Нэйлз всё-таки подавился, и к нам снова подбежал официант с предложением о лекаре.
– Обойдётся, – ответил за племянника Дрэйк. Официант исчез.
Он ушёл, а мы остались…
Впрочем, прямо сейчас, я высокого лорда не боялась. После ночного приключения всё стало как-то проще. Правда желанием общаться тоже не горела – лучше держаться подальше от высокопоставленных людей.
– Вам вкусно? – уточнил Дрэйк.
Я не ответила, а совладавший с кашлем Нэйлз сказал как есть:
– Было. Было вкусно. До твоего появления.
Лорд на эту дерзость не обиделся. Он поступил хуже – создал новую ограждающую от прослушивания сферу и, отвернувшись от парня, пристально уставился на меня.
А я что? Я ничего. Вздохнула и сказала вежливо:
– Спасибо за кофе.
– На здоровье.
Тут я всё-таки не выдержала:
– Лорд Дрэйк, а вы здесь какими судьбами?
– Да так. Решил проверить, чем занимается ваша маленькая банда.
Мы с Нэйлзом переглянулись, и я сказала:
– Мы не банда. Просто друзья.
Дрэйк хмыкнул с видом этакого телепата-изобличителя. Словно мы уже спланировали новую сомнительную операцию и вот-вот устроим очередной громкий переполох.
– Мы достаточно умны, чтобы понять намёк с арестом, – добавила я.
– Намёк? – Дрэйк залился хохотом.
Нэйлз тоже посмотрел как на дурочку, но в чём я ошиблась? Парня выпустили слишком быстро, значит ничего серьёзного, просто пугали. И повторюсь – нарываться по-крупному я не планировала!
Я закрыла главные потребности, и раз так, то больше никакой спешки. В моих планах были прокачка магии и производство золота. Когда будет достаточно денег – найму юристов, которые смогут прижать Бертрана и прочих гадов. На этом всё.
– Хорошо, – отсмеявшись, сказал Дрэйк. – Что вы задумали?
– Ничего, – ответила я с толикой обиды.
– Сформулирую вопрос иначе: куда отправитесь после ресторана?
– В квартал ювелиров. Мне нужно продать несколько бриллиантов.
Дрэйк заломил бровь.
– Бриллианты? У тебя?
Ага. Из особняка Рэйдсов вынесли всё, включая посуду и мебель, и тут такое.
– Эпикур подарил, – пошутила я.
Шутка оказалась неудачной – Нэйлз в который раз подавился, а лицо Дрэйка пусть на секунду, но окаменело.
– Эпикур? – переспросил лорд.
– Ну да.
Мне показалось, что менять версию глупо. Да и какая этому мужчине разница что происходит в моей жизни? Я взрослый, свободный человек.
Более того, я глава рода. Могу принимать подарки от кого захочу.
Следующая реплика принадлежала Нэйлзу, и обращался он к дяде:
– То есть Эпикур не отстал?
– Он и не отстанет, – произнёс Дрэйк. – У него интерес. У леди Алексии, как понимаю, тоже… некий интерес к Гавальдо.
Я лучисто улыбнулась – о, да!
Мне нравится Эпикур – он враг моего врага, лёгкий на подъём и вообще приятен. При этом я имею жёсткое желание прихватить медведеподобного лорда за горло и потребовать объяснений. Хочу, чтобы род Гавальдо вернул мои земли!
Но объяснять свою меркантильность правящим не хотелось – поэтому я изобразила овечку.
– Алексия, он старый, – простонал Нэйлз.
Вот это поворот.
Мне казалось, что про отношения думают, прежде всего, девушки. Это у нас первой мыслью – кто, как и с кем.
– Староват, – согласилась я. – И что?
Я могла рассмеяться. Могла поехидничать или объяснить, что возраст возрасту рознь, что кто-то становится только краше. Но решила промолчать. В результате за столиком повисла напряжённая пауза.
А потом Дрэйк протянул:
– Понятно…
Он откинулся на спинку стула и потребовал:
– Что там за бриллианты? Показывай.
Ну вот, опять. Опять этот хозяйский тон.
Меня от такого аж передёрнуло, и я не удержалась от шпильки:
– Вы ювелир?
– Разумеется, – ни капли не смутился рыжий. – Ещё какой!
Ну всё, тупик.
Вроде смеёмся, а отказать стрёмно. И глаза у Дрэйка слишком серьёзные – не смотрит, а прожигает насквозь.
Сделав очень глубокий вдох, я потянулась к сумочке и, для начала, выложила кинжал, на кончике которого мерцала магическая искра. Несчастный Нэйлз аж тарелку отодвинул и зажал рот руками, чтобы заглушить очередной стон.
А я вытащила завёрнутые в кусок позорной тряпицы бриллианты. Их было десять, каждый размером с крупную горошину. Расставаться с камнями не хотелось, но на содержание особняка нужны деньги. Причём нужны они прямо сейчас.
Я надеялась, что позднее смогу покрывать расходы за счёт произведённого золота. Но пока у меня была лишь золотая трубка и сильная нервозность на тему Хайса. Мне очень хотелось удержать этого сотрудника, он был чрезвычайно важен.
Хайс – моё спокойствие! Он делает так много, что я готова простить всё, включая шпионаж.
– И сколько ты хочешь? – подхватывая один из камней, спросил Дрэйк.
Новая засада. Примерную цену на бриллианты мне называл Арти, но она была неточной. Ключевой артефакт ещё не подкачал в свою базу эти данные.
Я собиралась определить адекватную цену по ходу дела. Думала смотреть на реакцию ювелиров, считывать их ауры и торговаться. А тут сидел Дрэйк… Его аура, конечно, тоже просматривалась, но напоминала этакую однородную пелену.
Тот же Арти объяснил – чем сильнее маг, тем сложнее его прочесть. Аура обычных людей, в большинстве случаев, как открытая книга – в ней чётко видны все всполохи эмоций. Но если речь о маге, то, чтобы читать, нужно быть или сильней, или хотя бы равным.
Впрочем, даже наличие огромной магической силы не гарантировало обман.
“Чтение по ауре – штука старая и хорошо известная, – объяснил минувшим утром Арти. – Самые хитрые давно приспособились, они умеют держать эмоции в узде”.
Если держать эмоции, то никто ничего не прочтёт. Лично мне это напомнило способы обмана полиграфа – из той, прошлой жизни.
Заодно я осознала, что моя аура тоже читалась не очень хорошо. Всё та же прошлая жизнь приучила контролировать свои состояния – в бизнесе это важно. Момент номер два – магическая сила. В потенциале у меня была минимум десятка!
В общем, хорошо быть спокойным и сильным.
Жаль только прочитать Дрэйка я тоже не могла.
– Так сколько? – не дождавшись ответа, напомнил о себе лорд.
– А сколько дадите? – Туповатый вопрос, но что делать? Ненавижу торговаться вслепую!
