А ещё во дворце народ знакомится и совершает сделки. Надо заметить, что местная публика более инициативная в плане бизнеса, чем её средневековые аналоги с Земли. Мол, настоящий аристократ должен только воевать и охотиться. Ничего подобного. Местные активно торгуют, разводят ящеров, способных жить рядом с аномалией, или производят артефакты. Наличие земли – тоже статусная вещь, но постепенно уходящая в прошлое.
Об этом мне поведала Ивели, изрядно напрягшаяся, узнав о приглашении. У неё действительно какие-то контры с Сирис. Поэтому на приём я пришёл с брюнеткой, обрядившейся в своё любимое сари, изрядно нашпигованное защитными амулетами. Я тоже подготовился, заодно взял неплохой нож наподобие боуи. С фехтованием у меня нелады, но в Южном Харуме знатный мужчина обязан носить оружие. Пусть оно и протокольное. Все понимают, что основная угроза исходит от дара. Только конфликты в Манухаре запрещены. Тем более никто не будет устраивать заварушек в резиденции лорда, обладающего специфическим характером.
Думаю, нынешний пахан мало отличается от Мурдухая, о котором рассказывал пришелец. Того самого – любителя казнить жён и исправлять недостатки голоса певцов методом кастрации. Хотя многие земные бабы и тем более российские поп-исполнители этого заслуживают.
– А откуда такой размах? – указываю рукой на дворец и огромную прилегающую территорию. – Ведь всё это дело нужно содержать. И здесь речь не паре тысяч лангов.
Яганим кивнула какой-то мадам, также гулявшей по саду, и взглянула на меня:
– Дворец построили три столетия назад ещё при легендарном лорде Мурдухае, – ответила девица. – Тогда в провинции чуть ли не на каждом шагу встречались залежи магических кристаллов, металлов и даже камней силы. Продавать их разрешено только казне лорда. Ещё надо учитывать, что здесь сосредоточение власти немалого графства. На самом деле, земель здесь много, просто большая часть жизни вертится вокруг аномалии. А во дворце расположена канцелярия графства, и работает представитель герцога, считай – империи. Добавь к этому личную гвардию Шаруга, слуг лорда и его жены, а также людей, следящих за зданием и садом. Благо для этого больше используют артефакты. И часть комнат предназначена для гостей с чиновниками из других районов и провинций. Поэтому здесь целый город в городе. Однако соглашусь, что содержание такого комплекса весьма накладно. Залежи кристаллов и металлов давно большая редкость. За камнями вообще приходится идти вглубь аномалии. На других землях они не попадались уже лет десять. Обычно только треть поисковиков, ушедших за камнями, возвращается обратно. Поэтому они столь дорогие. Хотя казна Южного Харума более-менее наполняется. Ведь желающих разбогатеть меньше не становится. Провинция же хорошо зарабатывает на этих авантюристах.
– А кристаллы можно продавать только в Манухаре? – решаю осторожно прощупать почву.
Я особо в другие регионы Карраха не стремлюсь. Но вдруг? Заодно надо понять, занимается ли Вериус контрабандой.
– На самом деле, можно сбыть товар и на севере. Так выгоднее, особенно в столице. До Ланга слишком далеко, но некоторые купцы периодически туда ездят. Главное – не утаивать столь важные продукты от государства. Однако здесь свои законы. А ещё всегда возникают вопросы, где добыты столь важные минералы. Поэтому здесь так повелось со времён Мурдухая, что всё сдаётся графу. Большая часть поисковиков решила не ссориться со столь могущественным человеком. Он даже по меркам Южного Харума отличался изрядной взбалмошностью. Ещё и маг был, каких поискать! Но не смог разобраться в своих женщинах. Потому и погиб так глупо, от яда. Ты ведь не такой, Валера?
Я аж поперхнулся под ироничным взглядом ведьмы. Потом посмотрел на напиток, который она принесла. Мы решили сначала погулять по саду, поэтому приехали пораньше. Так поступили многие парочки и одинокие гости. Для них заранее приготовили столы с напитками и лёгкими закусками. Потому я спокойно принял вычурный бокал с соком, похожим на ананасовый.
– Шутка! Пей спокойно, – рассмеялась девица, и тут же её тон стал холоден: – Только не играй со мной, Валера. Я не потерплю, если кто-то будет хвалиться своей мужской силой, полоская моё имя. И тем более не позволю тебе спать со мной и крыть других баб, особенную эту рыжую шлюху! Поэтому определись сразу или проваливай.
Вот и поговорили. А ведь действительно может отравить – и не только. Скатался Валера в другой мир, замутил курортный роман, называется. Так-то брюнетка – просто огонь! И мутить чего-то с другими девицами я не собираюсь. Мне бы дома с личной жизнью разобраться, а здесь произошла ошибка. Вернее меня охмурили, используя ментальное колдовство. Сам я не такой, а просто жертва обстоятельств. Из которых надо как-то выкарабкиваться. Но разговаривать с собой в подобном тоне не позволю.
– Хорошо, – отвечаю ведьме и начинаю рассматривать рыбок в небольшом пруду.
Некоторое время Ивели молчала, но не выдержала. Нетерпеливая она и очень эмоциональная. В своём кругу девица как-то сдерживается, хотя специфическая репутация яганим появилась не на пустом месте. Однако меня за полноценного человека она не считает. Что-то вроде забавной игрушки, насколько я понял.
– Что «хорошо»? – Ивели обошла меня и начала сверлить своими изумрудными омутами.
Хороша чертовка! Ещё в своём сари, больше открывающем аппетитные части тела ведьмы, чем скрывающем. Только сейчас на меня её прелести не действуют. Мой дом на Земле, а здесь я в командировке. Заодно дело должно быть превыше всего. У меня оно простое – прокачка дара и защита своей делянки. Ну, вылез из болот, полюбовался чужой цивилизацией – и хватит. Оказывается, люди везде одинаковые. Женщины тоже.
– Это значит, что я проваливаю, – спокойно отвечаю брюнетке.
Кроме вспыхнувших глаз, яганим никак не отреагировала на фактический разрыв.
– Ты хорошо подумал? – эмоции просто переполняли девицу, но она пока сдерживалась.
– Послушай. Я здесь в гостях, но даже не думал бросать тень на твою персону. У нормальных людей это считается гадостью. Но я не позволю помыкать собой и тем более вытирать об меня ноги. Ты сама предложила расстаться, дабы не усугублять ситуацию. Думаю, нам лучше так и сделать.
Развожу руками, изображая этакую святую невинность. На самом деле я готов к удару со стороны ведьмы. Даже мысленно запустил режим защиты. Главное – не выдать себя. Различных амулетов во дворце хватает. Вон и пришелец сразу засыпал меня вопросами, почуяв колебания силы. Благо мы с ним связаны ментально. Надеюсь, местная охрана не обратит внимания на подобный всплеск.
– Как скажешь! – произнесла Ивели, всё так же сверкая глазами.
Затем девица резко развернулась, чуть не хлестнув меня своей гривой по лицу, и начала удаляться по боковой дорожке.
Так, пора отсюда валить. Чего-то я увлёкся, возомнив себя исследователем неизвестных миров. А ведь контакт с купцом налажен, добыча продана с хорошей прибылью. Зачем было лезть дальше?
– Валера, ты поражаешь меня всё сильнее, – ответил паразит, услышал краткий пересказ произошедшего. – Я даже в порту почуял вспышку гнева яганим. Они менталистки – и очень сильные. Нельзя с ними ссориться. Этого себе не позволяет даже аристократия. Конечно, на ведьм наложены жёсткие ограничения. Однако мало кого заботит жизнь неизвестного поисковика, появившегося непонятно откуда. Думаешь, чего я прибежал к дворцу? Мне показалось, что скоро начнётся бой. И поверь, стражники лорда быстро тебя уложат. Ему самому даже не придётся пошевелить пальцем. К тому же вокруг хватает других магов. И ты для них чужак.
Забота пришельца приятна, но моя ошибка заиграла новыми красками. Надо валить отсюда, пока не поздно. Будто прочитав мои мысли, сбоку раздался голос.
– А я всё думаю, куда подевался гость, приглашённый мной? Приветствую тебя, Валерий Митро.
Блин! Опоздал. Сирис на этот раз надела нежно-зелёное платье, также весьма откровенное. Естественно, копна рыжих волос сложена в мудрёную причёску, а сама девица увешана драгоценностями. Скорее всего, висюльки – это различные амулеты. Деваха тоже хороша! Ещё этот волнующий вырез! Но мне кажется, что Ивели более естественная.
– Митрофанушка, беги! – где-то я уже слышал это предупреждение.
– Приветствую вас, госпожа тор Яхри, – здороваюсь с дворянкой. – Я был немного занят.
– Заметно, – улыбнулась Сирис.
Она быстро повернулась в сторону хмурой Ивели. Та разговаривала с какой-то дамой и посматривала в нашу сторону.
– Честно говоря, мне лучше уйти, – решаю не юлить и говорю правду.
– Валерий, я не претендую на ваши отношения с этой… яганим, – снова насмешливый взгляд в сторону брюнетки. – Но прошу уделить мне немного внимания. Тем более что самого лорда Шаруга сегодня во дворце нет. Это обычный приём для окрестной публики. Скоро начнётся сезон, так как аномалия относительно успокаивается. По крайней мере, сильных выплесков не было уже лет двадцать. Вот народ и обсуждает дела, заключая контракты. Предлагаю немного перекусить и обсудить интересующие меня вопросы. А потом можете спокойно ехать.
– Что вам конкретно нужно? – спрашиваю немного грубовато, но такое поведение не выходит из моего образа.
– У меня одна из лучших лабораторий в Южном Харуме, а может, во всём герцогстве! Говорю без ложной скромности – я считаюсь сильнейшим мастером-артефактором в здешних краях. Поверьте, не каждый выходец Харума оканчивал столичный университет. Ещё и с отличием, – теперь улыбка рыжей стала более искренней и даже милой. – Как и остальным мастерам, мне приходится сталкиваться с недостатком нужных ингредиентов. Оказывается, партию болотных трав, проданных мне Вериусом, поставили вы. Нет, я не хочу покупать продукты напрямую, обойдя купца. Пусть он остаётся посредником. Однако мне нужно понять все ваши возможности, и если они подойдут, то я буду заранее заказывать нужные вещи. Или вдруг вы сможете предложить какие-то редкие травы или минералы? Например, внутренности сукри тоже редкость в наших краях. Более того, мало кто знает, как их использовать. Не встреть я вас в Торговой палате, то товар выкупили бы северяне. Обидно, что за ту же цену. Зато потом мне пришлось бы приобретать недостающие ингредиенты в два раза дороже.
Звучит логично. Только гложет меня толика сомнений. Я родился не вчера и могу немного читать людей. Не сказать, что Сирис врёт. Но она точно чего-то не договаривает. С другой стороны, хочется кушать. После весьма бурной ночи с ведьмой, перешедшей в утро, нормально поесть не удалось. Возвращаться придётся в трактир, благо все амулеты на мне, а деньги в плечевой сумке. Не факт, что там будет нормальный перекус. В том месте, где я останавливался, кухня работает только с утра. Это больше пансион в привычном для меня понимании. А потом надо бежать с утра пораньше. Вернее сначала надо дойти до порта и договориться о месте на судне. Тоже проблема.
– Не обижайтесь, но у меня не более полутора часов, – киваю рыжей, тут же указавшей в сторону левого крыла дворца.
– Сегодня столы разбиты под открытым небом. Погода давно хорошая, людей немного, и вообще, с той стороны приятно наблюдать за холмами. Надеюсь, вам понравится.
Ну, непроницаемость от дождя и насекомых могут обеспечить амулеты. Это пришло мне в голову постфактум, когда мы зашли под странный навес. Я не сразу понял, что он представляет собой силовое поле. И ещё амулеты создавали здесь небольшую влажность и прохладу. Всё-таки в Харуме жарковато и душновато. Так почему не обеспечить себе необходимый комфорт, если позволяет магия.
Сирис особо ни с кем не разговаривала. Просто кивнула нескольким персонам. Яганим мне объясняла, что здесь необходимо представлять людей друг другу. И вообще не принято знакомиться просто так. Понятно, что поисковики и воины могут спокойно познакомиться в трактире и нормально бухнуть. Однако в присутствии дворян и магов надо соблюдать этикет. Хорошо, что никто не выразил желания пообщаться с необычным новичком. Всё-таки мои ботинки и сумка обращали на себя внимание.
Касательно еды, то она была представлена шведским столом. Типа обычной столовой в каком-нибудь отеле на юге. Разве что немного в отдалении расположились столики и скамейки. Дворец стоит на холме, и отсюда действительно наблюдают за закатом местного светила. Оранжево-красный шар как раз скрывался за холмами, и мне понятны восторги местных эстетов.
Я по примеру девицы заказал себе два вида мяса, здешние бобы и эрзац хлеба. Заодно попросил налить понравившегося сока. Если мы в молчании, разве что немного восхищались закатом. Действительно, необычно. Всё-таки специфический цвет солнца даёт совершенно иной эффект.
Местной едой меня уже не удивить. Разве что немного остро. Но хлеб, который выпекается из муки плодов, растущих на деревьях, служит неплохим нейтрализатором перца. В общем, пойдёт.
После ужина слуга принёс нам два бокал со слабоалкогольной настойкой. Судя по тому, что на подносе стояло четыре фужера, травить меня не собираются. Хотя я подстраховался и взял напиток первым.
Рыжая на это никак не отреагировала. Она ещё раз пробежалась по пунктам возможного договора. Условия неплохие. То есть Сирис становится моим эксклюзивным покупателем и заказчиком. Все расчёты через Кора.
Раз пошла такая пьянка, то решаю ускорить процесс начала сотрудничества. Вериус про тор Яхри ничего плохого не говорил. Деваха – действительно местная аристократка, долго училась в столице и сделала себе имя среди артефакторов. За товар она платила исправно, и какие-то тёмные истории с её именем не связаны.
– Что вы скажите про это? – передаю подобравшейся Сирис два бутылька со мхом.
Пусть посмотрит, зачем ждать экспертизу купца.
Рыжая вдруг махнула рукой, и у нашего столика оказался невзрачный мужичок, держащий сумку, похожу на ридикюль. Спросив взглядом моего разрешения, волшебница достала из сумки две почти земные колбы и ёмкость с красной жидкостью.
Быстро подхватив пинцетом щепотку мха, тор Яхри налила в колбу немного жидкости. Ничего особого не произошло. Разве что смесь стала розового цвета. Далее последовала очередь второго вида мха. Только в этот раз цвет получился более насыщенным и ближе к сиреневому.
Некоторое время красотка действительно думала. У неё даже появилась складка между бровей. Ловлю себя на мысли, что она стала выглядеть старше. Постоянно забываю о магии, когда немного расслабляюсь. Ведь собеседнице может быть как двадцать пять, так и пятьдесят лет. Надеюсь, не сто. Гы! Хотя какое мне дело? Надо линять с Карраха – и поскорее. Он меня засасывает и делает глупее. Вроде на Земле дел хватает, но Валера ищет неприятности на задницу.
– Мне нужно провести более тщательный анализ в лаборатории, – наконец ответила Сирис. – Могу сказать одно – это очень ценное вещество! Я готова заплатить за него не только золотом, но и различными ингредиентами.
Кто против? Можно закупить и различных составов на всякий случай. Это я сейчас не хочу варить никакие настойки. А вдруг приспичит? Пусть будет запас.
– Кстати, вы можете спокойно идти по своим делам. Для анализа мне надо ехать в поместье, а это долго. Дня через три я пришлю к купцу письмо с описанием и ценой. А вы уже потом примите решение. У нас же нет особой спешки?
Развожу руками в знак согласия. После чего прощаюсь с девицей и направляюсь к выходу. Надо сначала смотаться в порт. Вроде день прошёл неплохо. Если не считать размолвку с Ивели. Странно, но под навесом и в саду я её более не видел. Обиделась? Так ведь ведьмы используют мужиков для одноразовых потрахушек. Вряд ли она воспылала ко мне сильными чувствами.
– Валера, я чую яганим, расположившуюся недалеко от выхода. Только не могу её увидеть, ведь я сам под скрытом, – тут же напомнил о себе пришелец.
– Понял, – включаю режим защиты, заодно активирую два дополнительных амулета. – Ты где притаился?
– Среди повозок в конце правой лестницы.
Да, чтобы подняться во дворец, надо немного поработать ногами. Туда есть ещё два пути, и можно забрать на повозке или на ящере, но это не для обычных гостей.
Вроде вокруг всё нормально. На холме и в городе зажглось освещение, позволяющее видеть не хуже, чем днём. Утрирую, но на свете в Манухаре не экономят. Люди идут в обе стороны, а внизу среди улиц начала кипеть обычная вечерняя жизнь. Хотя прохожих гораздо меньше, чем во время праздника. Можно было бы периодически приезжать сюда, чтобы развеяться. Но…
На последних ступеньках я включил боевой режим, хотя у стоянки происходила обычная суета. Вдруг сбоку подуло слабым ветерком, а меня будто ударило изнутри током. Последнее, что я увидел, – это стремительно приближающиеся плиты дорожного покрытия.
Глава 5
Апрель 2021 года. Каррах, Южный Харум. Город Манухар. Московская область, Чушкинский район, город N.
– Ури, приём! Ури, приём!
В голове раздался голос пришельца. Так как чувствовал я себя отвратительно, то шутку не оценил.
– Какой, на фиг, Ури? Доберусь до тебя, получишь пинка, а лучше несколько. Рэсси тут нашёлся.
Чего-то мне совсем плохо. Голова болит, тело ломит. Ещё и не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Судя по тряске, мы куда-то едем. Точнее сказать, это меня везут в неизвестном направлении. Кроме специфических звуков, сопровождающих движение повозки, которую тянут ящеры, более ничего не слышно. Если не считать Веллера, пробившегося через пелену, окутавшую моё сознание.
Пытаюсь сосредоточиться, но ничего не получается. А ещё я не чувствую дар. Не сказать, что событие стало для меня потрясением. Я изначально скептически относился к силе. Мол, может пропасть в любой момент. Но всё равно напрягает. Оказалось, привык. Скорее всего, дело в наручниках, сковавших руки. Они буквально заморозили мои запястья, как в физическом, так и в магическом смысле.
– Митрофанушка? Ты там не заснул? Если что…
– Рассказывай, что произошло, – приказываю пришельцу.
– В тебя метнули какой-то шарик с газом, ставшим катализатором сложного заклинания. Я о таком слышал много лет назад. Очень редкая штука. Ты ведь обвешан амулетами и держал источник наготове. А этот способ активирует вещества, попавшие на твою кожу…
– Короче, Склифосовский, – вежливо поторапливаю четвероного оратора.
– Заклятье типа парализатора, но сложного. Ты сначала съел один из компонентов или соприкасался с ним. А потом его активировали.
Понятно. Значит, отраву я употребил с едой или она попала мне на кожу. А затем особая хрень её активировала в нужный момент. Травить гостя на приёме лорда – моветон. Пусть я хоть трижды чужак, но здесь фронтир и свои специфические обычаи.
– Дальше?
– Тебя погрузили в повозку и везут на северо-запад. Семь человек, из которых два мага, они обвешаны амулетами, в том числе скрыта. Я даже не вижу, кто это.
– Странно. Зачем яганим скрывать свою личность? – отвечаю пришельцу, одновременно пытаюсь прогнать силу по организму.
И надо заметить, что появились первые проблески надежды. Хмарь в голове начала проясняться, и я начал чувствовать скованные странным металлом руки. До нормализации пока далеко, но думаю, через часик можно попробовать применить дар, дабы освободиться. Только есть ли у меня время?
– Ведьма пропала с моего визира, когда ты спускался по ступенькам. С тех пор я её не чувствую, – отчиталось Нечто.
Здесь не знаешь, кого подозревать. У того же Вериуса тоже есть мотив. Размышляя, я продолжал прокачивать через организм всё больше силы. Уже отступил холод, парализовавший руки. Даже сознание более-менее прояснилось, и жизнь вокруг снова стала ощущаться нормально, а не будто тебе на голову надели банку.
Вдруг ситуация изменилась. Повозка начала тормозить, а затем в голове стал нарастать писк, перешедший в вой. Буквально каждая клетка мозга подверглась атаке, отозвавшись болью. Но тут же пришла и поддержка. Будто тонкий щуп вонзился в мою многострадальную голову, принося облегчение. Это как вдруг заработавший вентилятор, обдавший задыхающегося от жары человека потоком холодного воздуха. Впервые я испытал к пришельцу искреннее чувство благодарности.
Параллельно стали развиваться другие события. Начавшая останавливаться повозка словно ударилась о скалу. Одновременно до меня донеслись звуки падающих тел, крики боли и странный клёкот. Чуть позже стало понятно, что так верещат напуганные или раненые ящерицы.
– Митрофанушка, ты как? – прозвучал голос Веллера – Я сделал всё, что мог, ограждая тебя от ментальной атаки.
– Спасибо, – выдавливаю из себя, одновременно разрывая ненавистные оковы.
Тут же по телу пробежалось несколько волн силы, доставляя мне просто физическое наслаждение. А ещё в меня будто воткнули тысячи раскалённых иголок. Больно, аж жуть!
– А-а-а!!! – ору, не сдерживая эмоций.
Через несколько секунд стало легче. Выпрыгиваю из повозки, разорвав тент вместе с силовыми линиями, служившими дополнительно охраной. Свет ярко-красной луны позволял обозреть общую картину. Мой взгляд быстро пробежался по сломанной повозке, изломанным телам людей и ящеров, переместившись в сторону развернувшегося боя. Вернее избиения.
Двое защитников кортежа явно проигрывали одинокой фигуре, сидящей на ящере белого цвета. Позади всадницы сгруппировалось несколько людей, но они не участвовали в битве. Этого и не было нужно.
Один из защитников вдруг рухнул, повинуясь взмаху руки воительницы. А у второго ящер заверещал и начал заваливаться набок.
Быстро ощупываю себя на предмет оружия и амулетов, не находя ничего, кроме кулона-переводчика. Обобрали, гады. Сумку с золотом тоже отжали. Поэтому в разборки лучше не лезть.
Тем временем всадница спрыгнула с ящера-альбиноса и танцующей походкой приблизилась к последнему защитнику. Я тоже решил посмотреть за финальной стадией боя. Моё поведение может показаться глупым, но есть одно но.
– Митрофанушка, из-за тебя дерутся такие самки! А ведь по внешнему виду и не скажешь. Он скорее отталкивающий. Я уж молчу про твой характер, – пришелец решил добавить свои пять копеек.
– В глаз дам, – отвечаю беззлобно, приблизившись к месту развязки.
А там происходило весьма странное зрелище. Ивели вновь взмахнула рукой, и тело поверженного защитника затрясло, будто от удара током. Нетрудно догадаться, что им оказалась Сирис тор Яхри.
Несмотря на невыгодное положение, рыжая смогла собраться с силами и избавилась от трясучки. Она даже встала на ноги, но тут же упала от чудовищного удара. Ментального, надо уточнить. Даже меня немного повело, и я сделал пару шагов назад. Ощущение, будто тебя хлестнули наотмашь по оголённым нервам, включая мозг. Моё тело тоже малость трепыхнулось, но потом снова пришла поддержка от Веллера, и я смог устоять на ногах.
– Думаю, лишние слова не нужны? – неожиданно спокойно произнесла яганим. – Я убивала людей и за гораздо меньшие прегрешения.
– Ты не понимаешь, с кем связалась, ведьма! Тебе и вашему ордену отомстят, даже не сомневайся. Сегодняшнее нападение спровоцирует большую войну, – начала верещать Сирис, вмиг растеряв весь свой аристократический лоск. – Неужели какой-то чужак стоит будущих жертв…
Вдруг тело рыжей рухнуло на землю, будто сломанная кукла. Думаю, не стоит проверять её пульс. Чего-чего, а мертвецов я в своё время насмотрелся.
– Дура! При чём здесь этот дикарь? Ваша дерьмовая организация залезла на моё поле, – тихо произнесла Ивели и посмотрела на меня.
