На Каррахе с этим делом легче. Есть ящеры, которых впрягают в плуг. Только ситуация не касается Харума. Здесь из-за аномалий как таковых сельхозугодий нет. Разве что сады, где растут деревья типа хлебного или бананового, а также всякие земляные орехи. Остальное приходится везти с севера. Что существенно увеличивает стоимость продуктов.
Просто в Южном Харуме всего одна приличная река. Чьи притоки достаточно мелководные, пересыхающие в жаркий сезон. Вот и получается, что множество полезных вещей приходится тащить с условной Большой земли.
Но купца больше интересует перемещение возле и внутри аномалии. Он сразу понял преимущество велосипеда. Всё-таки здешняя жизнь заточена на нужды поисковиков. Даже двукратное уменьшение времени на дорогу даёт хороший бонус.
– Мы договоримся, уважаемый Кор Вериус, – успокаиваю разнервничавшегося псевдоиндуса.
– Приятно это слышать, Валерий, – с довольной улыбкой ответил купец, и тут же добавил: – Вам оставили приглашение на приём лорда Шаруга, правителя Южного Харума!
– Яганим посетила посёлок? – спрашиваю с удивлением.
Мысленно сразу вспоминаю зеленоглазую брюнетку. В весьма фривольном виде, конечно.
– Нет! Я сам был удивлён! Наш скромный уголок посетила госпожа Сирис тор Яхри, – чуть ли не с придыханием произнёс Вериус. – Это великая честь! Обычно представители столь знатных семейств не снисходят до личных визитов. А приглашение на приём хозяина графства – большая честь.
Угу! Значит, рыжей от меня чего-то нужно. Сомневаюсь насчёт постельных утех. Это у ведьм проблема с личной жизнью. Однако Сирис – дворянка, скорее даже аристократка. Плюс владеет землёй, что по местным меркам очень круто. И на хрена ей обычный поисковик? У неё наверняка отбоя нет от поклонников.
Беру приглашение, похожее на глиняную табличку с выгравированным текстом, и кладу в нагрудную сумку. Кстати, удобная штука! Я привёз на продажу парочку. Оказывается, у местных нет подобных штук. А деньги они носят в больших кошелях, крепящихся к поясу. Ситуация чем-то похожа на земное средневековье. Надо направить людей по пути прогресса. Судя по тому, как Кор пожирал взглядом сумку, он заинтересован. Вот же неугомонный. Может, мне открыть здесь совместный бизнес? Вроде магазина промтоваров.
Снова меня заносит, и куда-то девается логическое мышление. Из-за излучения, что ли? Грамм мха стоит как сумка, которые можно начать шить и здесь. Думаю, мастера на Каррахе способны наладить даже производство велосипедов. Я же сижу буквально на золотой жиле. Надо её обезопасить и встроиться в местные реалии. И приглашение графа – один из этапов интеграции.
– А можно мне прокатиться на самобеглом механизме? – ожидаемо спросил Вериус.
Придётся исполнять роль отца, помогающего сыну, впервые севшему на взрослый велосипед. А вообще, надо прикинуть, имеет ли смысл тащить сюда столь специфическую штуку.
– Зря ты притащил велосипед на Каррах, – пришелец подтвердил мои сомнения. – Этим мы привлекаем к себе лишнее внимание.
Значит, купец просто получит подарок. Далее пусть сам думает, развивать тему или нет.
* * *
В Манухар я попал без проблем. Пришлось просто купить билет на баржу, шедшую из посёлка. Точнее сказать, заплатить хозяину посудины. Повезло, что родственник Вериуса вёз какой-то необъёмный и лёгкий груз. Ещё дядька спешил. Поэтому времени на раздумья особо не было. В результате велосипед остался у купца, а мы с существом двинулись в центр графства. Кор хотел помочь и даже отвезти нас на своём фаэтоне, но я не стал напрягать человека.
Если не обращать внимания на нестандартную форму судна, похожего на китайский сампан, и бесшумный двигатель, то я будто плыву по одной из земных рек. Немного смущали круглые дома с почти полным отсутствием обрабатываемых полей. Впрочем, моё любопытство быстро насытилось. А часа через два я уже откровенно дремал на деревянной скамейке, доверив охрану питбулю. На Веллера пришлось надеть артефакт изменения внешности, сделавший собаку похожей на помесь ящера и свиньи. Водятся здесь такие. Но обладателя дара, как и владельцев сильных амулетов, не обманешь. Нам этого и не нужно. Главное, чтобы не пялились два матроса нашей лоханки и матросы с редких судов, плывших в противоположном направлении.
Через семь часов мы прибыли в город, пришвартовавшись к личному пирсу купеческого семейства. Пришелец остался на складе, расположенном на берегу. Нам пообещали, что проблем с обратной дорогой нет. Надо только прийти в речной порт и договориться заранее.
Далее дело техники. На память я не жалуюсь, стража к прилично одетым людям не пристаёт. Прикид у меня более-менее аутентичный. Разве что рюкзак необычный, но к нему особо не приглядывались. До жилища ведьмы я дошёл через двадцать минут неспешного хода. Повезло, что Ивели оказалась дома. Впрочем, здесь есть гостиницы. Просто я нацелился приятно провести ночь, а завтра узнать про приём. Кор сказал, они устраиваются постоянно. После Нового года местная знать гуляет целый месяц.
Яганим на шею не бросилась и встретила меня даже холодновато. Я же просто лучился добродушием. Однако любопытство девушки выдавала именно попытка остаться равнодушной.
А вот появившиеся из моего рюкзака бутылки с вишнёвым и яблочным «Jim Beam», а также банка кофе и шоколад, обёрнутый в пищевую бумагу, заставили яганим высказать эмоции. Положительные, конечно.
– Зугги, – ведьма тихо позвала служанку, которая появилась будто тень и слегка поклонилась.
– Неси бокалы, – хозяйка небрежно махнула рукой, а затем обернулась ко мне: – Это же не все подарки?
Ивели чуть не промурлыкала последние слова, плавно переместившись ко мне на софу. Будем отыгрывать Деда Мороза до конца.
– Что это? – девушка развернула пакет.
Огромные глазищи стали ещё больше. Хотя это невозможно. Но изумление сменилось задумчивостью и начало переходить в гнев:
– Ты хочешь, чтобы я вышла на улицу в этом?
Так. Надо было не пускать дело на самотёк, а всё объяснить. Несмотря на видимую цивилизованность, здесь, вообще-то, другая планета.
Тем временем по рукам яганим пробежали разряды, похожие на ток. Сейчас кого-то будут пытаться атаковать магией. Я не стал дёргаться, а осторожно подвинул к девице пару листков с напечатанными изображениями подарков. Всё-таки другой мир, и пришлось захватить наглядное пособие. Привычного земного белья здесь обнаружить не удалось. Народ носит что-то вроде набедренных повязок. Бюстгальтеров в привычном виде я тоже не видел.
– Эта одежда не для улицы. И уж точно она не верхняя. Иногда её надевают для мужчины.
Ивели доставала из прозрачных пакетов подарки, разворачивала их, смотрела на инструкцию и начала мило краснеть. Не зная о её опасности, можно легко попасть под очарование.
Касательно подарков, то я привёз ведьме кружевное бельё различных расцветок и несколько прозрачных платьев, типа пеньюаров. Девица раздумывала недолго.
– Зугги! – уже более громко воскликнула яганим.
Далее указала служанке на шмотки и перевела взгляд на меня:
– Мне надо всё примерить, – с многообещающей улыбкой произнесла ведьма. – Значит, эту одежду надо показывать мужчине? Хорошо! Зугги позовёт тебя, когда я буду готова. Ты же иди в ванную. Надеюсь, не забыл, где она расположена? А то от тебя пахнет, как от нииссу.
Вот стерва! Обозвала меня аналогом местного зверька, похожего на морскую свинку, известную не самым приятным запахом. Её потому и не жрут здешние хищники. Понимаю, что провёл два дня в дороге. Но всё равно обидно. Ничего. Чуть позже команчи будут мстить!
* * *
Вдоволь накувыркавшись, мы обессиленные лежали на монументальной кровати ведьмы. Прямо траходром какой-то. Мечта прыщавых подростков и пожилых владельцев потных ладошек. Но это не важно. Яганим обладает просто бешеным темпераментом! Я тоже в последнее время не промах. Будто двадцать лет сбросил, ещё и гормоны кипят, как у упомянутых юнцов. Только всё равно странно. Голова буквально отключается, когда начинаешь очередной сеанс постельной борьбы с Ивели. Надо осторожнее. Ведь заворожит, и не заметишь.
– Забавные у вас обычаи, Валерий из Лукоморья, – шёпот девицы обжог моё ухо. – Придумать особую одежду, чтобы надеть её и сорвать в порыве страсти. В твоей стране знают толк в чувственных наслаждениях!
Угу. Скорее всего, просто с жиру бесятся. Это Ивели ещё не знает об ассортименте наших секс-шопов. Однако извращения без меня. Предпочитаю просто красивых женщин. А чем с ними заняться, мы всегда найдём без всяких костылей.
– Тебе не нравится? – спрашиваю, проводя рукой по ещё влажной спине девицы.
– Наоборот. Какой полезный обычай! – хихикнула ведьма. – Предлагаю ещё раз произвести необходимые церемонии. Какой цвет трусиков мне надеть? Или не нужно? Всё равно их снимать.
Глава 4
Апрель 2021 года. Каррах, Южный Харум, дом на болотах. Посёлок поисковиков. Город Манухар.
Что я могу сказать. Шикарно! Дворец лорда Шаруга снаружи казался просто монументальным сооружением с весьма потрёпанными стенами. Зато внутри – красота! Представьте себе, вы поднимаетесь на унылый холм, где построен замок с обшарпанными стенами, проходите мрачные ворота, а там… Сказка! Надо ведь учитывать местный климат, который сродни нашим субтропикам. Оттого и такие краски с различными растениями, украшавшими огромный двор.
Хорошо, что традиции местного высшего света не особо отличаются от земных. Здесь тоже проходят различные приёмы и пиры. А сама знать живёт совершенно иной жизнью, нежели простые смертные. Отпечаток на всё накладывает магия, исключающая гендерный шовинизм. Сильные обладатели дара всегда в почёте, особенно на фронтире, которым является аномалия. Поэтому успешный поисковик или ведьма, умеющая готовить алхимические зелья, всегда званый гость даже во дворце. Плюс подобная система является этаким социальным лифтом.
Есть и небольшие сословные рамки. С учётом того, что способности всё-таки чаще проявляются у дворян и их потомков, такое положение дел понятно. Совсем уж неотёсанное быдло, вчера пахавшее землю, на званый ужин не пустят.
А ещё во дворце народ знакомится и совершает сделки. Надо заметить, что местная публика более инициативная в плане бизнеса, чем её средневековые аналоги с Земли. Мол, настоящий аристократ должен только воевать и охотиться. Ничего подобного. Местные активно торгуют, разводят ящеров, способных жить рядом с аномалией, или производят артефакты. Наличие земли – тоже статусная вещь, но постепенно уходящая в прошлое.
Об этом мне поведала Ивели, изрядно напрягшаяся, узнав о приглашении. У неё действительно какие-то контры с Сирис. Поэтому на приём я пришёл с брюнеткой, обрядившейся в своё любимое сари, изрядно нашпигованное защитными амулетами. Я тоже подготовился, заодно взял неплохой нож наподобие боуи. С фехтованием у меня нелады, но в Южном Харуме знатный мужчина обязан носить оружие. Пусть оно и протокольное. Все понимают, что основная угроза исходит от дара. Только конфликты в Манухаре запрещены. Тем более никто не будет устраивать заварушек в резиденции лорда, обладающего специфическим характером.
Думаю, нынешний пахан мало отличается от Мурдухая, о котором рассказывал пришелец. Того самого – любителя казнить жён и исправлять недостатки голоса певцов методом кастрации. Хотя многие земные бабы и тем более российские поп-исполнители этого заслуживают.
– А откуда такой размах? – указываю рукой на дворец и огромную прилегающую территорию. – Ведь всё это дело нужно содержать. И здесь речь не паре тысяч лангов.
Яганим кивнула какой-то мадам, также гулявшей по саду, и взглянула на меня:
– Дворец построили три столетия назад ещё при легендарном лорде Мурдухае, – ответила девица. – Тогда в провинции чуть ли не на каждом шагу встречались залежи магических кристаллов, металлов и даже камней силы. Продавать их разрешено только казне лорда. Ещё надо учитывать, что здесь сосредоточение власти немалого графства. На самом деле, земель здесь много, просто большая часть жизни вертится вокруг аномалии. А во дворце расположена канцелярия графства, и работает представитель герцога, считай – империи. Добавь к этому личную гвардию Шаруга, слуг лорда и его жены, а также людей, следящих за зданием и садом. Благо для этого больше используют артефакты. И часть комнат предназначена для гостей с чиновниками из других районов и провинций. Поэтому здесь целый город в городе. Однако соглашусь, что содержание такого комплекса весьма накладно. Залежи кристаллов и металлов давно большая редкость. За камнями вообще приходится идти вглубь аномалии. На других землях они не попадались уже лет десять. Обычно только треть поисковиков, ушедших за камнями, возвращается обратно. Поэтому они столь дорогие. Хотя казна Южного Харума более-менее наполняется. Ведь желающих разбогатеть меньше не становится. Провинция же хорошо зарабатывает на этих авантюристах.
– А кристаллы можно продавать только в Манухаре? – решаю осторожно прощупать почву.
Я особо в другие регионы Карраха не стремлюсь. Но вдруг? Заодно надо понять, занимается ли Вериус контрабандой.
– На самом деле, можно сбыть товар и на севере. Так выгоднее, особенно в столице. До Ланга слишком далеко, но некоторые купцы периодически туда ездят. Главное – не утаивать столь важные продукты от государства. Однако здесь свои законы. А ещё всегда возникают вопросы, где добыты столь важные минералы. Поэтому здесь так повелось со времён Мурдухая, что всё сдаётся графу. Большая часть поисковиков решила не ссориться со столь могущественным человеком. Он даже по меркам Южного Харума отличался изрядной взбалмошностью. Ещё и маг был, каких поискать! Но не смог разобраться в своих женщинах. Потому и погиб так глупо, от яда. Ты ведь не такой, Валера?
Я аж поперхнулся под ироничным взглядом ведьмы. Потом посмотрел на напиток, который она принесла. Мы решили сначала погулять по саду, поэтому приехали пораньше. Так поступили многие парочки и одинокие гости. Для них заранее приготовили столы с напитками и лёгкими закусками. Потому я спокойно принял вычурный бокал с соком, похожим на ананасовый.
– Шутка! Пей спокойно, – рассмеялась девица, и тут же её тон стал холоден: – Только не играй со мной, Валера. Я не потерплю, если кто-то будет хвалиться своей мужской силой, полоская моё имя. И тем более не позволю тебе спать со мной и крыть других баб, особенную эту рыжую шлюху! Поэтому определись сразу или проваливай.
Вот и поговорили. А ведь действительно может отравить – и не только. Скатался Валера в другой мир, замутил курортный роман, называется. Так-то брюнетка – просто огонь! И мутить чего-то с другими девицами я не собираюсь. Мне бы дома с личной жизнью разобраться, а здесь произошла ошибка. Вернее меня охмурили, используя ментальное колдовство. Сам я не такой, а просто жертва обстоятельств. Из которых надо как-то выкарабкиваться. Но разговаривать с собой в подобном тоне не позволю.
– Хорошо, – отвечаю ведьме и начинаю рассматривать рыбок в небольшом пруду.
Некоторое время Ивели молчала, но не выдержала. Нетерпеливая она и очень эмоциональная. В своём кругу девица как-то сдерживается, хотя специфическая репутация яганим появилась не на пустом месте. Однако меня за полноценного человека она не считает. Что-то вроде забавной игрушки, насколько я понял.
– Что «хорошо»? – Ивели обошла меня и начала сверлить своими изумрудными омутами.
Хороша чертовка! Ещё в своём сари, больше открывающем аппетитные части тела ведьмы, чем скрывающем. Только сейчас на меня её прелести не действуют. Мой дом на Земле, а здесь я в командировке. Заодно дело должно быть превыше всего. У меня оно простое – прокачка дара и защита своей делянки. Ну, вылез из болот, полюбовался чужой цивилизацией – и хватит. Оказывается, люди везде одинаковые. Женщины тоже.
– Это значит, что я проваливаю, – спокойно отвечаю брюнетке.
Кроме вспыхнувших глаз, яганим никак не отреагировала на фактический разрыв.
– Ты хорошо подумал? – эмоции просто переполняли девицу, но она пока сдерживалась.
– Послушай. Я здесь в гостях, но даже не думал бросать тень на твою персону. У нормальных людей это считается гадостью. Но я не позволю помыкать собой и тем более вытирать об меня ноги. Ты сама предложила расстаться, дабы не усугублять ситуацию. Думаю, нам лучше так и сделать.
Развожу руками, изображая этакую святую невинность. На самом деле я готов к удару со стороны ведьмы. Даже мысленно запустил режим защиты. Главное – не выдать себя. Различных амулетов во дворце хватает. Вон и пришелец сразу засыпал меня вопросами, почуяв колебания силы. Благо мы с ним связаны ментально. Надеюсь, местная охрана не обратит внимания на подобный всплеск.
– Как скажешь! – произнесла Ивели, всё так же сверкая глазами.
Затем девица резко развернулась, чуть не хлестнув меня своей гривой по лицу, и начала удаляться по боковой дорожке.
Так, пора отсюда валить. Чего-то я увлёкся, возомнив себя исследователем неизвестных миров. А ведь контакт с купцом налажен, добыча продана с хорошей прибылью. Зачем было лезть дальше?
– Валера, ты поражаешь меня всё сильнее, – ответил паразит, услышал краткий пересказ произошедшего. – Я даже в порту почуял вспышку гнева яганим. Они менталистки – и очень сильные. Нельзя с ними ссориться. Этого себе не позволяет даже аристократия. Конечно, на ведьм наложены жёсткие ограничения. Однако мало кого заботит жизнь неизвестного поисковика, появившегося непонятно откуда. Думаешь, чего я прибежал к дворцу? Мне показалось, что скоро начнётся бой. И поверь, стражники лорда быстро тебя уложат. Ему самому даже не придётся пошевелить пальцем. К тому же вокруг хватает других магов. И ты для них чужак.
Забота пришельца приятна, но моя ошибка заиграла новыми красками. Надо валить отсюда, пока не поздно. Будто прочитав мои мысли, сбоку раздался голос.
– А я всё думаю, куда подевался гость, приглашённый мной? Приветствую тебя, Валерий Митро.
Блин! Опоздал. Сирис на этот раз надела нежно-зелёное платье, также весьма откровенное. Естественно, копна рыжих волос сложена в мудрёную причёску, а сама девица увешана драгоценностями. Скорее всего, висюльки – это различные амулеты. Деваха тоже хороша! Ещё этот волнующий вырез! Но мне кажется, что Ивели более естественная.
– Митрофанушка, беги! – где-то я уже слышал это предупреждение.
– Приветствую вас, госпожа тор Яхри, – здороваюсь с дворянкой. – Я был немного занят.
– Заметно, – улыбнулась Сирис.
Она быстро повернулась в сторону хмурой Ивели. Та разговаривала с какой-то дамой и посматривала в нашу сторону.
– Честно говоря, мне лучше уйти, – решаю не юлить и говорю правду.
– Валерий, я не претендую на ваши отношения с этой… яганим, – снова насмешливый взгляд в сторону брюнетки. – Но прошу уделить мне немного внимания. Тем более что самого лорда Шаруга сегодня во дворце нет. Это обычный приём для окрестной публики. Скоро начнётся сезон, так как аномалия относительно успокаивается. По крайней мере, сильных выплесков не было уже лет двадцать. Вот народ и обсуждает дела, заключая контракты. Предлагаю немного перекусить и обсудить интересующие меня вопросы. А потом можете спокойно ехать.
– Что вам конкретно нужно? – спрашиваю немного грубовато, но такое поведение не выходит из моего образа.
– У меня одна из лучших лабораторий в Южном Харуме, а может, во всём герцогстве! Говорю без ложной скромности – я считаюсь сильнейшим мастером-артефактором в здешних краях. Поверьте, не каждый выходец Харума оканчивал столичный университет. Ещё и с отличием, – теперь улыбка рыжей стала более искренней и даже милой. – Как и остальным мастерам, мне приходится сталкиваться с недостатком нужных ингредиентов. Оказывается, партию болотных трав, проданных мне Вериусом, поставили вы. Нет, я не хочу покупать продукты напрямую, обойдя купца. Пусть он остаётся посредником. Однако мне нужно понять все ваши возможности, и если они подойдут, то я буду заранее заказывать нужные вещи. Или вдруг вы сможете предложить какие-то редкие травы или минералы? Например, внутренности сукри тоже редкость в наших краях. Более того, мало кто знает, как их использовать. Не встреть я вас в Торговой палате, то товар выкупили бы северяне. Обидно, что за ту же цену. Зато потом мне пришлось бы приобретать недостающие ингредиенты в два раза дороже.
Звучит логично. Только гложет меня толика сомнений. Я родился не вчера и могу немного читать людей. Не сказать, что Сирис врёт. Но она точно чего-то не договаривает. С другой стороны, хочется кушать. После весьма бурной ночи с ведьмой, перешедшей в утро, нормально поесть не удалось. Возвращаться придётся в трактир, благо все амулеты на мне, а деньги в плечевой сумке. Не факт, что там будет нормальный перекус. В том месте, где я останавливался, кухня работает только с утра. Это больше пансион в привычном для меня понимании. А потом надо бежать с утра пораньше. Вернее сначала надо дойти до порта и договориться о месте на судне. Тоже проблема.
– Не обижайтесь, но у меня не более полутора часов, – киваю рыжей, тут же указавшей в сторону левого крыла дворца.
– Сегодня столы разбиты под открытым небом. Погода давно хорошая, людей немного, и вообще, с той стороны приятно наблюдать за холмами. Надеюсь, вам понравится.
Ну, непроницаемость от дождя и насекомых могут обеспечить амулеты. Это пришло мне в голову постфактум, когда мы зашли под странный навес. Я не сразу понял, что он представляет собой силовое поле. И ещё амулеты создавали здесь небольшую влажность и прохладу. Всё-таки в Харуме жарковато и душновато. Так почему не обеспечить себе необходимый комфорт, если позволяет магия.
Сирис особо ни с кем не разговаривала. Просто кивнула нескольким персонам. Яганим мне объясняла, что здесь необходимо представлять людей друг другу. И вообще не принято знакомиться просто так. Понятно, что поисковики и воины могут спокойно познакомиться в трактире и нормально бухнуть. Однако в присутствии дворян и магов надо соблюдать этикет. Хорошо, что никто не выразил желания пообщаться с необычным новичком. Всё-таки мои ботинки и сумка обращали на себя внимание.
Касательно еды, то она была представлена шведским столом. Типа обычной столовой в каком-нибудь отеле на юге. Разве что немного в отдалении расположились столики и скамейки. Дворец стоит на холме, и отсюда действительно наблюдают за закатом местного светила. Оранжево-красный шар как раз скрывался за холмами, и мне понятны восторги местных эстетов.
Я по примеру девицы заказал себе два вида мяса, здешние бобы и эрзац хлеба. Заодно попросил налить понравившегося сока. Если мы в молчании, разве что немного восхищались закатом. Действительно, необычно. Всё-таки специфический цвет солнца даёт совершенно иной эффект.
Местной едой меня уже не удивить. Разве что немного остро. Но хлеб, который выпекается из муки плодов, растущих на деревьях, служит неплохим нейтрализатором перца. В общем, пойдёт.
После ужина слуга принёс нам два бокал со слабоалкогольной настойкой. Судя по тому, что на подносе стояло четыре фужера, травить меня не собираются. Хотя я подстраховался и взял напиток первым.
Рыжая на это никак не отреагировала. Она ещё раз пробежалась по пунктам возможного договора. Условия неплохие. То есть Сирис становится моим эксклюзивным покупателем и заказчиком. Все расчёты через Кора.
Раз пошла такая пьянка, то решаю ускорить процесс начала сотрудничества. Вериус про тор Яхри ничего плохого не говорил. Деваха – действительно местная аристократка, долго училась в столице и сделала себе имя среди артефакторов. За товар она платила исправно, и какие-то тёмные истории с её именем не связаны.
– Что вы скажите про это? – передаю подобравшейся Сирис два бутылька со мхом.
