Витязь. Змеёныш
Константин Георгиевич Калбазов
Витязь (Калбазов) #2
Попасть в мир меча и магии, получив в качестве бонуса сильный дар, что открывает неплохие перспективы. Везение, да и только. М-да. Вот только везение ли? Не желая влезать в разборки родовитой знати, подгребающей под себя таких уникумов, я решил скрыть свои таланты и устроиться наособицу. Не вышло. Мало того, ещё и против воли оказался в центре какой-то непонятной интриги, вклинившись аккурат между двумя княжескими родами.
Одни хотят меня убить, едва успеваю уворачиваться. Другие заключить в любящие объятия. Я, конечно, не против обнимашек, но эдак ведь и задушить могут. Ну и что мне такому красивому делать? Как по мне, то одни пусть подавятся, а другие меру знают. Осталось подумать, как этого добиться.
Константин Калбазов
Витязь. Змеёныш
Глава 1
Занятный оборот
– Матушка?! – не смог сдержать я удивление.
– Вы уж не сердитесь, Никита Григорьевич, но мы с Анной Фёдоровной решили познакомиться с вашей матушкой. Нам ведь родниться вскоре, а потому и узнать друг друга не помешает, – слегка разведя руками в извиняющемся жесте, произнёс князь Зарецкий.
– Здравствуй, сынок, – обняла меня мать.
М-да. Похоже, до сих пор под впечатлением от новости и не знает, как относиться к происходящему. С одной стороны, вроде бы понимала изначально, что на меня начнётся охота и невесты будут не из худородных. Вот только даже в смелых мечтах не могла представить, что это будет княжна. А тут вон как сыночек расстарался.
Я ей сообщать новости не стал, решил рассказать, когда у нас с Ольгой наметится хоть какой-то прогресс. Опять же, сорокоуст по Михаилу. Я ведь вижу, что она его по-настоящему любила. И когда мы ехали в санях, держалась от меня отстранённо с таким выражением лица, будто собственными руками удавить готова. Так что нам бы тут для начала меж собой разобраться.
– Здравствуйте, матушка, – подошла к ней Ольга и сделала глубокий книксен.
Эдакий исполняют только перед дорогими и желанными гостями, выказывая своё глубочайшее уважение. И на лице княжны такая искренняя и неподдельная радость, что я едва не затряс головой. Вот как она такое исполняет?! Буквально пару минут назад готова была меня взглядом заморозить, а то, глядишь, и рунами приголубить. И тут вдруг такое!
– Здравствуйте, Ольга Платоновна.
– Оля. Прошу вас, обращайтесь ко мне по-простому, по-семейному.
– Конечно, Оленька, – расплылась в блаженной улыбке мать.
Ну всё, поплыла родительница. Ольга её с ходу околдовала. Вся из себя хорошенькая, да ещё такая обходительная, к будущей свекрови обращается, как и полагается невестке, словно пытается её умаслить. Вот интересно, а к княгине Каменецкой она так же ластилась? Глупый вопрос.
Потом был обед, во время которого князь и княгиня Зарецкие проявили живой интерес к нашей семье. Интересовались прошлым матери и отца, обо мне спрашивали, в том числе и о детстве. Матушка поначалу тушевалась, но будущие сваты держали себя настолько просто и были так открыты, что она постепенно раскрепостилась.
Вот так глянешь на них и не поверишь, что меня буквально к стенке припёрли. И ведь в толк не возьму, чего они так себя ведут. Не завтра же женитьба, в самом-то деле.
После обеда Анна Фёдоровна и Ольга увели мать показать ей зимний сад. Удовольствие не из дешёвых, потому как стекло стоит достаточно дорого. Да и растения там явно не из нашего региона, а они тоже по цене кусаются будь здоров. Впрочем, для князя эти траты ни о чём, была бы рада супруга, которая и занимается им.
– Ну а мы, если вы не против, Никита Григорьевич, позвеним клинками, – предложил мне князь.
– Буду только рад.
И я ничуть не лукавил, потому как настроение такое, что встряска мне сейчас не помешает. Нужно кровь по жилам разогнать да дурные мыли, роящиеся в голове, развеять. Не то чтобы проблемы куда-то уйдут, но хоть на какое-то время полегчает. Всё лучше, чем водка, потому как наутро вместе с похмельем вернутся и дурные мысли. А оно тогда ещё горше получится.
Как я и полагал, князь решил переговорить со мной, и в фехтовальном зале никого не оказалось. С «Панцирями» нам даже доспехи не нужны, достаточно сбросить фраки. Уколы и удары отточенной стали мы почувствуем, как лёгкие тычки, при этом вреда никакого не случится. В крайнем случае можно сообщить о просевшей защите. Но это нужно нанести не менее пятнадцати полноценных ударов, чтобы сточить мой панцирь, у князя и того больше.
Сразу разговор не сложился. Похоже, его светлость понимал, в каком я состоянии, и решил для начала дать мне возможность спустить пар. Ну, это я так думаю. Как-то сомнительно, чтобы он заботился о моём состоянии. Хотя-а-а… Если судить по отношению к матушке, я ничуть этому не удивлюсь.
– Защищайтесь, сударь, – взмахнув прямым полуторником, произнёс князь.
– Предпочитаю атаковать, – крутанув тесаком, возразил я.
В одной из оружейных стоек обнаружилось две пары таких клинков. Правда, вторая пара где-то на четверть[1 - Четверть – 17,78 см.] длиннее, что делало их уже ближе к мечу. Я выбрал из тех, что покороче, великолепная сталь, отличный баланс. Мечта, а не оружие. Князь отнёсся к моему выбору весьма скептически, заметив, что драться мне предстоит не с тварями, а с человеком. И я понимаю его недоумение, потому что его клинок был чуть не вдвое длиннее моего.
Зарецкий решил сразу же показать мне всю глубину ошибочности в выборе оружия и с ходу атаковал, разразившись серией стремительных ударов. Скорость, координация, реакция, он превосходил меня во всём, и не смотри, что мужчине за полтинник. Я даже со своим предвидением едва успевал реагировать на сыпавшиеся удары.
Противник в этот раз мне достался умелый и по-настоящему опытный. Недаром всё же я приметил у него на ладонях мозоли от рукояти меча. Наконец на смену каскаду ударов пришёл тот, что должен был поставить в этом поединке точку. Я поднырнул под клинок и встретил Зарецкого колющим в живот, вложив в атаку всю свою скорость, силу и массу.
Будущий тесть почувствовал всего лишь несильный тычок, защита сработала должным образом. Но магия всё же не в состоянии игнорировать всю физику, а потому князя слегка отбросило, и, не удержавшись на ногах, он опрокинулся на спину. Сделал кувырок назад и через мгновение стоял, готовый встретить продолжение атаки.
– Однако! – одобрительно кивнул Платон Игоревич.
– Полагаю, что это случайность, – улыбнулся я ему так, словно говоря, что ни фига это не случайность.
– Ла-адно. Учтём, – произнёс князь.
Я полагал, что на этот раз Зарецкий станет действовать менее стремительно и более осмотрительно, но ошибся. Он вновь бросился в атаку, разразившись каскадом стремительных рубящих и колющих ударов, руны ему в помощь. Я едва успевал реагировать, расходясь с тусклыми бликами отточенной стали. Пару раз, не успевая уйти, задействовал тесак, отклоняя меч в сторону. Я всё подгадывал момент, чтобы перейти в контратаку, но противник не давал мне ни единого шанса.
В итоге я всё же ошибся и ощутил тычок в левую сторону груди. Остриё клинка не причинило мне вреда, зато меня развернуло и бросило на паркетный пол. Я успел сгруппироваться и, сделав кувырок через плечо, вскочить на полусогнутые. И тут же следующий удар, на этот раз рубящий по шее. Если бы не «Панцирь», то князь срубил бы мне голову, а так я лишь ощутил, словно кто-то, шутя, легонько приложился по мне прутиком. Но удар был мощным. Настолько, что меня опрокинуло на бок, вынуждая вновь делать кувырок.
Князь хотел достать меня и в третий раз. Но теперь уж я сумел правильно распорядиться предвидением и, уйдя в перекат, рубанул тесаком понизу, приложившись ему по голени. Тяжёлый клинок не нанёс рану, лишь заставив сбиться с шага. Я выбросил ноги и, вскочив на полусогнутых, ткнул замешкавшегося противника в живот.
Увернулся от очередной атаки и с разворота приложился под колено, подламывая опорную ногу. Описал дугу и рубанул по ключице. В смысле я хотел это сделать, но не преуспел. Звон стали, и князь отвёл мой тесак, в свою очередь контратаковал, стоя на колене. Я видел это, но находился в слишком неудобной стойке и, не успев ничего предпринять, принял очередной колющий удар под правую ключицу. А коль скоро меня повело, вынуждая сделать пару шагов назад, то вложено в эту атаку было немало.
– Вот даже как, – поднявшись на ноги и одобрительно кивая, произнёс князь.
– Батюшка преподавал фехтование и учил меня вдумчиво, – в ответ произнёс я.
– Возможно. Но тут другое. Заметно, что вы ещё далеки от мастерского владения клинком и не имеете реального боевого опыта, твари это не люди. Однако сумели не просто противостоять мне, но и неоднократно достать. А я, без ложной скромности, мечом рублюсь отлично, предпочитая иным именно полуторник.
– И к какому вы пришли выводу, ваша светлость?
– Обращайтесь ко мне по имени-отчеству. Но батюшкой называть не спешите. Рано. Что же до вывода, то сдаётся мне, что вы предвидите атаки, а значит, обладаете способностью. Полагаю, что вы вещун. Весьма неудобный противник. Месяц регулярных занятий со мной, и я с вами уже не совладаю.
Мне оставалось только мысленно развести руками. С одной стороны, удивительно конечно, что он сумел меня вычислить. Но с другой, вполне закономерно, учитывая то, что князь столь опытный мечник. Я ведь в сравнении с ним увалень, что от него не может укрыться, да и его усиливающие руны сильнее, а мне при всей неловкости удаётся парировать и уклоняться от его атак.
– Благодарю, я подумаю о хорошем учителе фехтования, Платон Игоревич, – кивнул я, признавая правоту князя.
– И думать забудьте, Никита Григорьевич, – отрицательно качнул головой будущий тесть. – Ни к чему иным знать о вашей способности. Я имел в виду себя или моего оруженосца. Мы сами подтянем ваше владение клинком на должный уровень. Однако примите совет, откажитесь от тесака. Меч, пусть и такой же формы, куда предпочтительней. Что ни говори, а длина клинка имеет значение.
– Я пришёл к иному выводу.
– А вы не спешите отказываться, попробуйте хотя бы фалькату, – кивнул он в сторону оружейной стойки. – Мечом назвать этот испанский клинок язык не поворачивается, но уже и не тесак, длина на четверть больше, а это уже имеет значение. Ну же, чего вы ждёте, давайте прямо сейчас пробуйте.
Отказываться от возможности скрестить клинки с таким мастером, каковым являлся князь? Да щаззз! Я буду круглым идиотом, если упущу такую возможность. Кто его знает, может, вся его доброта развеется уже завтра. Так что нужно использовать любую возможность.
Ну что сказать, с одной стороны, четверть это и немного, и сам клинок чуть шире во всех ключевых точках, и масса больше почти на фунт. Так что поначалу было непривычно, и я безбожно запаздывал. Но понемногу приноровился и стал чувствовать себя уверенней. Появилось ощущение, что вот этот клинок может оказаться удобнее, да и удары выходили куда весомей. Нужно пробовать.
– А как у вас со стрельбой? – спросил князь, утирая полотенцем вспотевшие лоб и шею.
– Лук не дался, из арбалета вполне сносно. Но тут от самого оружия и выделки болтов зависит. Хотите устроить мне экзамен и глянуть, насколько хороший товар?
– Зря вы так-то, Никита Григорьевич. Я понимаю, что припёр вас к стенке и лишил выбора. Но при этом действительно хочу, чтобы вы в нашем лице обрели семью. Стали не зятем примаком и приживальщиком, а равноправным родовичем. От меня лично вы никогда не услышите упрёков по этому поводу. Так уж вышло, что мы с вами совершенно незнакомы, вот я и пытаюсь узнать вас получше. Для начала ваши боевые качества, а через это и личные.
Хм. А ведь он, похоже, и впрямь пытается со мной подружиться. Нет, правда, именно такое впечатление у меня и складывается. С одной стороны, взял меня за глотку, ну или так считает. А с другой – старается заполучить моё расположение. Небезразлична судьба дочери? Или решил полностью интегрировать меня в свой род? Как вариант, имеют право на жизнь оба предположения.
Впрочем, очень может быть, что приглашение матушки – это некий намёк мне, чтобы не рыпался. Она мне, конечно, не родная, но, признаться, за добро и любовь ответить неблагодарностью я не смогу. Тем более что ничего особого от меня покуда не требуют. Разве только жениться на княжне, о чём, к слову, подавляющему большинству остаётся только мечтать. Ладно. Свалить в туман мы всегда успеем, а пока поглядим, что тут и к чему…
Я привычно подбросил в руках арбалет с обратными плечами. После чего вдел ногу в стремя и, вооружившись крюком, единым плавным движением взвёл тугую тетиву. Впрочем, таковой она была лишь первую треть хода, далее пошла всё легче и легче. Такова особенность работы эксцентриков.
– Знакомая конструкция? – заведя руки за спину, спросил князь.
– Да, – просто ответил я.
– Странно. Она появилась с год назад и пока слабо распространена, да и стоит изрядно. На моём заводе начали производство не больше месяца назад, для начала перевооружу дружину, а там и на продажу станем делать.
– Это моё изобретение, – отчего-то не смог удержаться я, уже накладывая стрелу.
– Серьёзно? – А вот теперь он не смог сдержать удивление.
– Так и есть. С год назад я обратился к орловскому оружейнику Богданову и предложил изготовить такой вот арбалет. Меня крайне не устраивала моя дальность атаки рунами, а по лету я намеревался наняться воином в охотничью артель.
– И как вы додумались до такого?
– Не знаю. Само как-то получилось.
– А отчего не обратились к стряпчему и не оформили привилегию?
– Зачем? Чтобы меня оттёрли в сторонку, и кто-то нажился на моём изобретении? Вот так, когда оно само разошлось по мастерским, и никто не может предъявить на него своих прав, меня вполне устраивает.
– Трезвый и прагматичный взгляд. Я мог бы вам помочь в этом, но боюсь, что время уже упущено.
– Да мне это и не нужно. Заработать на толстую краюху хлеба и знатный кусок масла я всегда смогу.
Я вскинул арбалет и, прицелившись в мишень в полутораста шагах от нас, нажал на спуск. Стрела пролетела вдоль каменной стены летнего сада, сейчас засыпанного снегом, и с тупым стуком вошла в мишень. Попадание пришлось на целый аршин ниже центра, обозначенного чёрным кругом диаметром в четверть. Получается, практически в нижний край деревянного щита.
Князь на это лишь хмыкнул, слегка дёрнув подбородком. Ну-ну, цыплят по осени считают. Я же без понятия, что у тебя тут за стрелы, и арбалет это не винтовка, у каждого своя сила натяжения тетивы, да и ход её от мастера к мастеру разный. Впрочем, и у одного и того же оружейника наверняка будут выходить изделия с разными характеристиками. Со стандартизацией тут прямо беда.
Князь полагает, что результат плохой, а как по мне, наоборот, отличный. Я же целился, исходя из характеристик моего арбалета, а тут и плечи чуть слабее, и ход немного короче, как результат, и начальная скорость ниже.
Не обращая внимания на снисходительный взгляд будущего тестя, вновь взвёл тетиву, наложил стрелу, вскинул и, быстро прицелившись, выстрелил. Не успела она достигнуть мишени, а я уже вдел в стремя ногу и наложил крюк. Стук! Не глядя взвёл тетиву, наложил стрелу. Прицелился, отметив, что предыдущая торчит в центре чёрного круга, и нажал на спуск. И снова ускоренная перезарядка.
– Скорая стрельба. И точная, – на этот раз, уважительно поведя подбородком, заметил Зарецкий.
Две последующие так же попали в круг, но на этот раз в самый край, одна на час, другая на шесть. Отличный результат, между прочим. Это не винтовка выделки двадцать первого века и даже не берданка. Такая точность для этого оружия дорогого стоит.
– Из арбалета у меня стрелять получается, – улыбнулся я.
– Кстати, на будущее, Никита Григорьевич, если опять что-то изобретёте, то обращайтесь ко мне или напрямую к нашему стряпчему Дикову. Он оформит всё в лучшем виде.
– Непременно учту, Платон Игоревич. Кстати, позвольте задать вопрос?
– Спрашивайте, – слегка разведя руками, словно давая понять, что он в полном моём распоряжении, разрешил князь.
– Помолвка княжны Ольги и княжича Михаила состоялась полгода назад. Но в моём случае всё происходит гораздо стремительней, и сдаётся мне, что на такую мелочь, как помолвка, вы отвлекаться не собираетесь. Можно было бы списать на то обстоятельство, что я сильный одарённый, и вы желаете застолбить столь ценный ресурс. Но помимо меня на сегодняшний день в университете есть ещё четверо сильных одарённых, все они помолвлены, но их свадьбы состоятся после выпуска. И у меня есть только одно объяснение такой поспешности. Ольга Платоновна непраздна?
Мой вопрос не был обличительным, и в нём отсутствовал вызов. Мне просто было любопытно, вот и всё. Ну может и не просто, но уж точно я не собирался отбрыкиваться и выставлять дополнительные условия.
– Да, моя дочь в тягости, – не стал лукавить будущий тесть.
– Хорошо, – удовлетворённо кивнул я.
