Но после стука в ответ была полнейшая тишина. Поэтому я постучал ещё раз. И ещё. И ещё. Я продолжал колотить по двери, пока изнутри не раздался яростный рёв, словно я пробудил медведя в берлоге. Не знаю, правда, как сейчас ревут медведи, но мистер Кроул показывал запись из времён, когда не было Тумана. И это было чертовски сейчас похоже!
– Парень, – настойчивый голос послышался из-за двери. – Не хочу быть грубым, но спрошу прямо. Ты тупой?! Или не понял, что тебе тут не рады?! Вообще не рады, особенно тому, как изнутри сияешь?!
– В каком смысле сияю изнутри? – искренне удивился я.
И тут окошечко вновь распахнулось, вновь два злобных глаза уставились на меня. На этот раз меня рассматривали куда дольше, куда лучше, куда пристальней. Но результат был тот же: окошечко закрылось, вновь тишина. Но теперь я не ждал с минуту, а сразу начал колотить по двери.
– Мне нужно получить один из классов, которые вы даёте! – не кричал, но говорил я достаточно громко, чтобы меня услышали внутри. – И я не сдамся!
И тут дверь раскрылась. Огромных размеров мужик, наверное, под два с половиной метра ростом и под полтора метра в ширину, посмотрел на меня. Скалился злобно. Но потом схватил за шкирку, за ворот моей холщовой рубахи, и просто затянул внутрь. Внутри был… мрак, даже не полумрак, а полнейшая и беспросветная тьма. Гигант меня схватил за руку и куда-то повёл. Я боялся, что мы врежемся во что-то, но нет, тот словно ориентировался во тьме так же, как я на свету. Удивительно!
Он открыл очередную дверь. За ней был одинокий диванчик перед камином. В камине играло лёгкое пламя, едва-едва освещая комнату. Но даже так оно казалось чуждым, особенно по сравнению с общей гнетущей обстановкой. Мужик толкнул меня вперёд, после чего закрыл за мной дверь, оставшись с той стороны. Я хотел было возмутиться, но пока махнул рукой и уселся на диван.
Благо, есть функция быстрого возвращения, если вдруг в городе куда-то попал. Проверил – тут она работала. Но воспользоваться ею можно было один раз за сутки. Сам мир требовал от нас быть осторожными. Так что я не волновался, а просто сидел и смотрел на пламя.
Сам же огонь… он горел. Это нормально, да. Но был один очень важный нюанс. Пламя буквально витало в воздухе. Не было ни дров, ни углей. Ничего, что могло бы порождать его. А даже для магического огня нужен источник: либо магия того, кто его призвал, либо естественный горючий материал. Но тут не было ни того, ни другого. И что-то я сильно сомневался, что огонь горит сам по себе. Что-то его должно было подпитывать. Но что?! Он ни с чем не соприкасался. Интересное и завораживающее явление.
Время шло, а пламя даже не собиралось исчезать. Просто… существовало. Но ладно это. Что-то меня ещё смущало, но вот что, я пока не мог понять. Осматривался, вглядывался во мрак. Но… пусто. Просто ничего не было. Но что-то же мне не нравилось, мой разум не просто же так ухватывал какие-то несостыковки.
Поэтому я встал и начал осматриваться вокруг. В комнате, действительно, ничего, кроме дивана, не было. Абсолютно голые стены. Ни единого звука… вообще ничего. И… стоп! Звук! Вот что мне не нравится. Когда пламя горит, должны же быть хоть какие-то звуки, какие-то ощущения вокруг, чувство тепла даже! Но ничего этого нет! Ха! Вот что мне не нравится! Ощущения не те, точнее, их нет.
И я начал осторожно приближаться к огню. Теперь в его магической природе я не сомневался. И даже с уменьшением расстояния эти чувства не пропадали. Если верить урокам физики, когда воздух нагревается, то он, сталкиваясь с холодным, должен издавать звук, слабое-слабое шипение, ибо образуются микровихри или что-то подобное… я не уверен. Но этого нет. Воздух, казалось, стоял! Вот ещё что не нравилось.
Поэтому я приближался осторожно, медленно. И с каждым шагом всё больше убеждался, что это никакое не пламя, а иллюзия или нечто подобное. На моём лице вновь появилась улыбка. И когда оставалось буквально протянуть руку, прикоснуться к огню, что я уже начал делать… внутри него открылись два глаза!
– А-а-а! – отскочил я. – Что ты такое?!
– Надо же, – раздался юношеский, даже детский, но какой-то искажённый голосок, словно в него добавили скрип металла, немного противно, но терпимо. – А я думал, ты не догадаешься. Обычно те, кто садится на диван, сразу сдаются, покидают это место прыжком.
– Что ты такое?! – повторил я ещё раз, но уже не с испугом в голосе, а больше с уверенностью.
Хотя голос у меня дрожал… ещё бы! Пламя заговорило! Живой, чтоб меня Туман поглотил, огонь!
– Индри Холодный, – появились две ручонки изнутри этого «пламени», которые тут же сделали несколько пассов, а сам огонёк поклонился. – Отголосок Первого Огня Души.
– Приятно познакомиться, – сделал я тоже поклон, но продолжал смотреть на это существо, не отводя от него глаз. – Отголосок души?
– Тупой или притворяешься? – раздражение и желчь так и изливались из него. – Отголосок Первого Огня Души! Это разные вещи! Разные понятия! Ты вообще сюда зачем пришёл, если этого не знаешь?!
Я глупо улыбнулся. На форумах об этом ничего не было сказано. Только говорили, что этот класс по тем или иным причинам очень сложно получить. Ничего смертельного, по уверению тех, кто уже был его обладателем, но и разглашать тайны получения не могли. Не потому что не хотели, а потому что это бессмысленно. Каждая история – уникальна. Хоть и было всего несколько сотен на миллионы человек в вирте. Капля в море. Но даже этого хватило, чтобы хоть что-то понять.
– Я сюда пришёл построить свой жизненный путь! – выпрямился я и с гордостью заявил.
– Хм-м-м, – появились две ножки, и это существо покинуло камин, начав бродить вокруг меня и рассматривать. – Так-так-так… – шмыгнул он носом. – Интересный экземпляр. От тебя веет чем-то… забавным? Нет, это так не назвать. Уникальным? Может быть, но нет, такие точно были, хоть и крайне редки. Тогда чем?..
– Привратник сказал, что я сильно свечусь изнутри, – пожал я плечами.
– Ну-ка, ну-ка, – отошёл на пару шагов Индри и присмотрелся, его взгляд изменился, словно он смотрел сквозь меня. – А-а-а-а, вот оно что. Да ты буквально горишь изнутри! Это будет интересно! Очень и очень интересно! Сколько можно с таким сделать! Охо-хо, аха-ха, ехе-хе!
Я только нахмурился. Он начал буквально колесом крутиться вокруг меня. И я его совершенно не понимал! Нет, возможно, дело в том, что у меня огромный процент синхронизации, но при чём тут это, чёрт возьми?! Неужели синхронизация, чем бы она ни была, выражается как раз мощью сияния моей души?! А-а-а-а-а!
– Не кричи, даже мысленно, – внезапно застыл на руках огонёк, причём так, будто законов физики для него не существовало. – Твоя душа для меня всё выдаёт. И то, что ты сейчас что-то не понимаешь… не беда. Я просто рад, что ты не оказался уж совсем полным кретином и смог пройти это плевое испытание, в отличие от множества других дуралеев.
– Это не совсем красиво, – хмурился я.
– Знаешь, некрасиво выпускать кишки противнику, а слушать критику – нормально, – я почувствовал, как огонёк улыбнулся. – Ну ладно-ладно, перегнул немного, признаю. Ты не безнадёжен, но ты же ничего не знаешь! Как ты собираешься управиться с Пламенем Меча?! Оно же тебя сожрёт!
– Нет, – улыбнулся я. – Не сожрёт. Думаю, хотело бы сожрать – уже бы это сделало, – ещё чуть шире стала моя улыбка. – Ибо откуда я могу знать про вас что-то, если ни единой книги в мире, где бы точная информация о вас содержалась, нет?
– Есть, – возмутился огонёк. – Но не тут. А в Закрытой Библиотеке Горедании!
– И как бы я там что-то прочёл? – брови вновь невольно чуть ли не срослись вместе.
– Э-э-э, вопрос хороший! Задавай следующий! – улыбнулся Индри и вновь начал кружить вокруг меня.
И это уже начинало раздражать. Он делал всё, чтобы глазам было некомфортно. Хотелось его поймать, но, блин, это же огонь! Вдруг он действительно горячий! Но чем больше он кружился, тем больше мне надоедал. И ладно слова, я это ещё мог стерпеть. Но вот постоянное мерцание в глазах порядком раздражало.
– Хватит! – рыкнул я, кинулся к нему и попытался поймать огонь правой рукой.
И тут произошло нечто… удивительное. Индри словно этого и ждал. Стоило мне прикоснуться к его брюшку, как он надменно улыбнулся, обвил ручками и ножками мою правую руку и… начал сильнее возгораться. Сердце начало сильнее стучать, дыхание перехватило. Пламя начало распространяться по моей руке, боль… боль…
А боли не было. Если и была, то из-за того, что этот гадёныш впился коготками мне в кожу, или чем там ещё. Да, больно, да, неприятно. Но капля крови бы не капнула на пол, если бы пламя бушевало так, как он показывает мне это! Значит, это пламя не физическое, это…
– Пламя души, – синхронно сказали мы вдвоём, а он продолжил: – Сказал же, не тупи, я даже представился.
– Мозг – штука такая, что желаемое может выдавать за действительное, – хмыкнул я и тут же второй рукой схватился за огонёк. – Но я теперь тебя не отпущу! Не дам сожрать мою душу! Ведь ты это делаешь, да?!
– Ой-ой-ой, какие мы вдруг понятливые стали, – отцепился он одной ручонкой, начав кривляться. – А ты думаешь, откуда Пламя Души берётся? Из таких вот дуралеев, как ты!
– А вот и не дам! – ещё шире улыбнулся я и начал буквально сдавливать. – Ты всё равно не сможешь мне ничего сделать! Я не из этого мира! И не тебе меня сожрать! Поэтому… Пламя Меча! Подчинись мне!
И тут мой рукав быстро потух. Вот просто моментом. Огонёк исчез и встал просто рядом. Улыбался, ехидно так, противно… хотелось его пнуть носком. Но я сдержался. Он вёл себя как маленький ребёнок, которому скучно. Хотя, может, так и есть? Может, это действительно новорождённое Пламя Меча? Может. Но… почему он улыбается?
В глаз что-то попало, и я машинально потянулся левой рукой, чтобы его потереть. Начал разжимать ладонь… а там оказался кусочек огня. Я тут же вновь её сжал и прикрыл левый же глаз. Потерплю. И судя по тому, как пристально смотрит это существо… это не конец. Явно не конец. Но, блин, как я не люблю догадываться обо всем сам!
– Рука-то не болит? – с наигранным переживанием уточнил он.
– Терпимо, – хмыкнул я, смотря на несколько ранок.
И ладно бы они были глубокие, можно было бы понять, что оттуда идёт кровь так обильно. Но они были поверхностными, просто царапины! И не болели вообще сейчас. Но капли крови продолжали капать, и, казалось, вообще не остановятся. И мало того… начинала накатывать слабость, чего вообще не должно быть.
– Блин… – начало всё качаться перед глазами.
В моей голове промелькнула идея. Тут было пламя – Индри. Если бы оно было горячим, можно было бы ранки прижечь, но оно холодное. Хотя, казалось, сейчас даже греть начало. Но было ещё одно – в моей руке. Хоть идея и безумная, но почему бы и нет?
Вновь разжав левую ладонь, я провёл по предплечью и… раны исчезали, а огонёк сиял слабее. Но мне становилось лучше. Индри при этом резко стал серьёзным, внимательно наблюдал за происходящим, даже руки сложил за спину. А я просто продолжал делать то, что делал. «Прижёг» первую ранку, потом вторую, за ней третью. Их было довольно много, но когда последняя ранка оказалась «прижжена», в руке огонёк пропал.
– Ну как, вкусно? – с искренним интересом уточнил живой огонёк.
– В каком смысле? – удивился я.
– В прямом, – его руки приподнялись так, словно он пожал невидимыми мне плечами. – Хотя… может, ты из-за своего внутреннего огня и не способен чувствовать. Вот мне ты понравился. Охо-хо, ехе-хе!
– Так ты мою душу жрал, Туман тебя побери! – разозлился тут же я.
– А ты от меня кусок оторвал вообще! А я целиком существо душевное! – вскинул он своё лицо, хотя у него лицо было размером со всю тушку. – И мной свои душевные раны залечил!
И тут меня осенило. По сути, он позволил мне оторвать часть себя, так как сам вырвал часть меня. И душа сама по себе восстановиться не могла, так как не было её куска… и для этого, насколько понимаю, была использована его душа, я его кусочками залатал себя!
– И мы связали друг друга! Ха! – гнев сменился на милость, даже радость.
– Святое Пламя, до тебя дошло! – вскинул Индри руки вверх. – Да! Мы связали друг друга. Когда ты только пересёк черту, меня выдернуло из душевного плана. Ибо иначе стать Мечом Одинокой Души просто невозможно! Для этого нужны определённые качества. Ну или сильная душа. Ты привлёк меня. Но просто же так я не мог подчиниться! Это же неинтересно!
– То есть ты мой меч? – не стал я слушать его тарабарщину.
– Ну, ты призови, – хитро улыбнулся он.
– Ну-у-у-у… призыв!
Тут же Индри пропал, превратился в блуждающий огненный вихрь, который в полёте начал формироваться в нечто другое, в нечто, похожее на оружие. И когда этот вихрь достиг моей руки, я тут же почувствовал вес. Реальный, килограмма, может, полтора, но не больше. Центр тяжести точно был смещён в сторону лезвия. А когда сияние пропало…
– Да это ржавый кусок металла! И как мне этим сражаться?!
– Ну ой, – раздалось в моей голове. – Я принял форму, которая под стать твоей душе – длинный одноручный меч. А вот то, что я в таком состоянии… ну простите, вы маленько никто и ничто в этом мире! Хочешь, чтобы я был твоим украшением?! Сам стань тем, кто достоин носить красивый и великий меч! А пока ты никто, вот и мой вид показывает этот факт! Всё! Врага нет – я отдыхать!
И тут же во вспышке света оружие пропало, за спиной открылась дверь, меня вновь взяли за руку и повели по коридору на улицу. И теперь я видел всё, что происходило вокруг. Все тумбы, все ковры, все картины. Но привратник явно давал понять, что мне тут пока не особо рады.
– Завтра. Тут же. Наставник будет ждать. Сейчас занят, – проговорил на выходе этот здоровяк, после чего быстро, но на удивление без хлопка, прикрыл дверь.
А я тем временем глянул на время и убедился в том, что пора вылезать. Прошло три часа и сорок семь минут. Найти таверну, снять комнату, благо нас наградили ваучерами на бесплатные две недели, а там лечь на койку и выйти! Инструкция буквально появилась перед глазами, как назойливая муха.
Но радовало другое уведомление, которое прилетело следом:
Поздравляем!
Вы ступили на путь воина Меча Одной Души! Отныне на вас наложен запрет на вступление в группы, ибо ваша сила заключается в вашей душе и твёрдой руке! Пусть Мудрость не оставит вас, вам хватит Ловкости управиться со всеми трудностями, а Интеллект направит ваше оружие во все уязвимые точки вашего врага!
– Мудрость, Ловкость и Интеллект, – улыбнулся я. – Как раз то, что нужно!
Глава 4
Поток геля схлынул чуть быстрее, чем я открыл глаза. Неприятно защипало кожу, особенно в тех местах, где в том мире в руку впился Холодный. Это вызывало лёгкое беспокойство, но стоило махнуть пару раз рукой, как тут же ощущения пропали. Буквально смахнулись.
Выбравшись из кабинки блока, я тут же направился в ванную, вроде гель и не приставал к телу, но ощущения были не самыми приятными. Хотелось помыться. Сильно. Но это скорее с непривычки, потому что отец порой мог за сутки раз десять туда-сюда залезть-вылезти и ни разу при этом не посещать даже душ. А может, это просто из-за разных моделей, всё же у меня одна из базовых версий, и что-то более навороченное мне до восемнадцатилетия не светит. А хотелось бы!
– Лаки! – улыбнулся я, увидев серого и полосатого любимца. – Выбрался, выспался?
Кот тут же подошёл ко мне, муркнул и ткнулся мордой в голень. И всё… сейчас за мной будет ходить буквально по пятам, а стоит мне закрыться в ванной, как начнёт скрести и орать на всю нашу квартиру, пока ему не прилетит от отца, если тот уже выбрался. Мама как-то спокойнее к коту относилась, понимала, что он просто скучает по мне.
Модуль мой хоть и был стандартных размеров, но был сильно переделан для учёбы. Многое убрано, где-то стоят фальшпанели, даже есть пара фальшстенок, чтобы я куда-то не лез. Отец постарался убрать всё лишнее, оставив всё самое нужное. Кухня же была в их жилом модуле. Хотя я не понимал, зачем нам два модуля, если до появления второго мы втроём спокойно помещались в одном.
– Может, в старшей школе расскажут, – погладил я кота, после чего юркнул в свою ванную.
Ополоснулся я довольно быстро, всё же мама обещала какой-то ужин, а судя по оповещению через нейроинтерфейс, он вот-вот начнётся. И как же с ним удобно, Туман меня побери! Спросил у мамы – та сразу же ответила! И не надо кричать ей, долбиться десятки минут в её научный блок, чтобы задать один банальный вопрос. Технологии – чудо! Жаль, что до этого не ставили, так как что-то там относительно развития головы было не так. Мол, молодые слишком были, впоследствии возможны были нарушения. Технология не до конца отработана.
Выбравшись из ванной, я направился вновь в свою спальню. Всё же сегодня было что-то типа торжественного, а не обычного ужина, стоило приодеться. Не знаю, как остальные… но теста я действительно ждал. Да, может, настроение сначала сбил урок, а потом вести про мою синхронизацию, что бы это ни значило на самом деле, но я рад, что этот день наступил! Именно сегодня начались две недели заключительных тестов для нашего класса. Благо не раньше. А ведь могло так произойти. И выбор за меня сделал бы отец, как это сейчас происходит с Денисом. И если тот не против, то вот я не особо хотел становиться сёрфером.
Спасибо Городу, что пока нет обязательства, как с капсулой в принципе.
Школьная форма улетела в сторону. Скоро средняя школа – всё, так что её заменят на что-то другое. Можно уже было не особо жалеть. Шорты – тоже туда же, не для такого дня. Джинсы? Может быть… Аккуратно на кровать. Хм-м-м… брюки? Нет. Мама меня убьёт, если я их заляпаю. А если вдруг будет ссора с отцом, то это вполне может произойти.
Там что угодно может произойти…
В итоге на кровать легли чёрные джинсы, которые мне подарила на пятнадцатилетие бабушка, потом серая кофта, ну а на ноги… белые носки. В некоторых квартирах люди в обуви ходят, практически в уличной. А некоторые – в уличной. Конечно, системы умного дома следят за тем, чтобы всё было чисто, убираются сразу… но это лишний расход энергии, лишние траты, мы старались их избегать. Поэтому дома в носках или вообще босыми. Отец иногда, как сам говорит, «гонял» в тапках. Так что и дома было чище, и система включалась не так часто. Хотя, надо признать, она тупит довольно часто. Как папа смеётся иногда: «Зачем мне такая умная система, за которой почти всегда приходится доделывать?!» Вот только доделывать за ней надо было действительно очень редко. Я видел, что мама один раз за последний год что-то руками мыла, а папа… он вообще ничего не делал. Зато наговаривает больше всего.
Приодевшись, я уселся за стол. А потом простонал. Одеться оделся, а вот разбросанные вещи не собрал. Если не совсем умный дом начнёт уборку, то потом самому лезть в мусорный отсек и оттуда всё доставать. И это уже настройки от мамы, чтобы я всё время убирал свои вещи на место. И вот такое она уже стирать не будет. Всё сам, всё сам. «Надо же взрослым становиться, тебе не семь годиков, а уже больше четырнадцати! В наше время мы сами принимали решения с этого возраста, это для вашего поколения правки внесли, с шестнадцати только вы своей головой думать начинаете». В общем, было весело. «Старая» закалка говорила за себя.
– Эй! Кот! – вскочил я со стула. – Вот чёрт! Это же рубашка!
Вскочив, я схватил ближайшую подушку и запустил в полосатого. Вот кто бы мог подумать, что тот решит поиграть с моей одеждой. Ну вот никогда такого не было. Обычно запрыгивал на окно и там устраивался. А тут рубашку, которую я всегда клал в одно и то же место, он решил подрать.
Но обошлось. Я даже с облегчением вздохнул. Ни зацепов, ни следа не осталось. Моя голова останется на плечах. Ну или, по крайней мере, мозг через трубочку никто нравоучениями высасывать не будет. Особенно отец, который постоянно ищет второй носок по квартире, ха!
Быстро собрав свои вещи, я их запихнул в шкаф. Потом бросил ещё раз взгляд и раздражённо выдохнул. Достал по одной, сложил, аккуратно убрал. Хоть шестнадцати ещё нет, но они вот-вот будут… и родители уже относились ко мне как к человеку с таким возрастом. Город жёстко требовал, чтобы мы учились жить сами. Да, два года с родителями, но все решения – собственные. Как по мне – перебор. Да и не только, даже самая капризная относительно своего выбора Лиза так считала. Любительница, блин, вставить своё мнение обо всем, что коснётся её ушей.
И за этими мелочами остаток времени пролетел как-то незаметно. Я даже улыбнулся, осознав, что уже можно идти на кухню, там всё накрыто и мама ждала. Отец же… он, как всегда, зависал в Реатуме. Может, оно и к лучшему на самом деле. Может, сегодня будет без ругани, и мы спокойно отметим День Теста. На Городском уровне считался праздником на самом деле. Да и школьники обычно радовались этому дню. Ведь первые важные выборы мы делаем сами! Кроме Дениса. Теперь понятно, почему тот такой злой ходит! Ха! Да он своего мнения просто не имеет!
– Привет, мам! – залетел я на кухню, улыбаясь. – Ещё раз.
– Ещё раз привет, – она стояла около кухонного стола и что-то нарезала. – Сегодня у нас натуральное всё, тётя Анна завезла, на ферме у подруги была.
– Опять в долг? – нахмурился.
– Нет, не переживай, – улыбнулась мама. – Мне авансом за работу выплатили достаточно, чтобы мы спокойно отпраздновали и не сели вновь на пасту со вкусовыми добавками.
– Буэ, паста, – скривился я. – Не напоминай о ней. Хотя в школе все считают, что только её мы и едим.
– Как и многие, у кого пятый–шестой уровни гражданства, – усмехнулась мама. – Но спасибо работе, сейчас с этим всё хорошо.
– Вот только ты почти из научного отсека не вылезаешь, – поджал я губы, опустив взгляд на пол. – А мы всей семьёй давно не устраивали вечеров просмотра кино. Ради такого даже папа из своей капсулы выбирался обычно. Кстати, сегодня он будет? Или опять там будет торчать?
– Он там по работе, сын, сколько ещё раз говорить? – с укоризной посмотрела на меня она.
