Рассказывать же этому горячему красавцу, что я не та, кем меня считают, точно не следует. Ежу понятно: он настроен по отношению ко мне не слишком дружелюбно. А значит, выяснив, что столь неприятная ему княгиня тронулась умом, быстро найдет как извлечь из ситуации выгоду. Например, отправит в какую-нибудь лечебницу для умалишенных.
Нет-нет-нет!
Кстати, а почему такая неприязнь? Судя по тому, что я успела разглядеть в зеркале, несчастная княгиня очень даже хороша собой… Ну и почему эти двое враждуют? Логичнее бы наоборот… Как говорится, вы привлекательны, я чертовски привлекателен…
Ну а что, я бы этого грозного парня с удовольствием пощупала и рассмотрела бы, как там у него все устроено – под камзолом. Нет, ну не может же быть таких огромных мышц!
Мысли мои снова потекли в весьма фривольном русле.
А вот незнакомец смотрел на меня сквозь прищур и, кажется, ждал ответа.
– Не могу поверить, вам нечего сказать? – презрительно усмехнулся он.
Ага… Прокольчик. Похоже, настоящая княгиня за словом в карман не лезет. Только вот я не она. Я ни черта не понимаю в происходящем, и сказать мне действительно нечего.
Так что я просто пожала плечами:
– Боюсь, что нечего… Я неважно себя чувствую, голова все еще кружится, слабость… Но я вас услышала: наместник дал согласие, обряд состоится, я покину этот дом…
Вообще-то мой короткий спич был нацелен на то, чтобы красавчик-великан успокоился и покинул мою комнату, предоставив мне возможность разбираться в ситуации без него. Аккуратно опросить служанок или лучше доктора. Он, кажется, готов поверить, что обморок прошел не без последствий… При этом не торопится сдать меня в какое-нибудь невеселое лечебное заведение, да и вообще, кажется, на моей стороне.
Только вот мои слова произвели на мужчину совсем не то впечатление. Он пришел в ярость!
– Какую очередную подлость вы придумали?! И если считаете, что можете что-то изменить… – Он резко оборвал себя, будто даже говорить со мной было для него невыносимо. – Не надейтесь!
Он развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что задрожали стекла в окнах.
Я осталась лежать, весьма озадаченная.
Что только что произошло?
Мое сердце все еще бешено колотилось, но теперь не только от красоты этого мужчины, его силы и прочих привлекательных особенностей.
Меня впечатлила ненависть, что сквозила в каждом его взгляде.
Хм… что же княгиня натворила, чтобы заслужить такое? Или ничего не натворила? Может, этот тип – гад, каких мало. А княгиня – просто слабая женщина в суровом мужском мире, где власть у таких вот – наглых, напористых, считающих, что все в мире принадлежит им и все должны плясать под их дудку.
Но даже сквозь шок я не могла не признать: он был потрясающим. Горячим. Опасным. Я медленно выдохнула и откинулась на подушки. Уголки губ предательски дрогнули.
Эй, ребята! Кто там сейчас спасает мою жизнь? Можете не торопиться. У меня тут чертовски интересный бред, я готова немного задержаться.
Глава 2
Доктор вернулся почти сразу после того, как за дверью затихли шаги разгневанного красавца. За ним потянулись и служанки, снова принялись суетиться вокруг меня, поправляя подушки, поднося воду, обмахивая опахалом. Они вели себя так, будто я была уже при смерти, а не просто упала в обморок, пусть и в весьма неподходящий момент.
И хотя их хлопоты были совершенно бесполезными и, говоря откровенно, скорее мешали, я позволила им продолжать. Судя по всему, молчать эти милые девушки совсем не умели. А мне хотелось услышать, что они будут говорить.
– Сегодня князь совсем разбушевался… – посетовала одна.
Князь? Мой недавний визитер тоже князь? Интересно…
– Это да, – поддержала ее другая. – Князь-то он князь, а должного воспитания не получил. Что с того, что титулом одарен? Мужлан и есть мужлан.
– А ведь верно говорила матушка нашей светлости. Неподходящий это муж для нашей девочки!
Я поперхнулась водой, которую девушка как раз подносила к моим губам.
Как она сказала – муж?
Так, значит, эта великолепная, потрясающая воображение мужская особь, от одного взгляда на которую ноги подкашиваются, – мой муж?!
Я осторожно отвела руку с бокалом. Тут следовало внести ясность.
– Да уж, похоже, супруг ко мне теплых чувств не питает…
Служанки сначала посмотрели на меня испуганно, переглянулись.
М-да, кажется, я опять ляпнула что-то лишнее. Чтобы сгладить неловкость, натянуто улыбнулась. Это было правильным решением. Одна из служанок расхохоталась. Две остальные присоединились к ней.
– Ох, госпожа, а мы-то боялись, вы не в порядке. А вы вон очень даже в порядке. Даже веселитесь и шутите!
Ага… Значит, теплые чувства супруга ко мне – это повод посмеяться. Нет, общаться со служанками пока опасно. Эти три девицы вроде бы на моей стороне, но можно ли доверять им безоговорочно? Настолько, чтобы признаться, что я ничего в происходящем не смыслю? Точно нет.
– Не так уж и в порядке. Я устала, – сказала я тихим слабым голосом, прикрыла глаза в надежде, что выгляжу достаточно утомленной. – Мне нужно немного отдохнуть в тишине.
Девушки разом смолкли, поклонились и беспрекословно покинули спальню. А вот доктор остался. Он смотрел на меня как-то уж очень настороженно. И от его пристального, сверлящего взгляда мне сделалось не по себе.
– Ваша светлость, – начал он осторожно, словно тщательно подбирал слова, – как вы себя чувствуете?
Его повышенный интерес к моему самочувствию начинал изрядно раздражать. Нет, учитывая его профессию, интерес вполне объяснимый… Но несколько чрезмерный.
– Учитывая обстоятельства, отлично! – я добавила в голос нетерпеливые нотки. Думаю, это вполне уместно. Красотка княгиня просто обязана быть капризной и не слишком покладистой. – А не должна?
– Вот именно, – почти шепотом ответил доктор. – Не должны…
Я вопросительно приподняла бровь:
– Это почему же? Вы же сами сказали: обычный обморок.
Доктор вздохнул.
– Сказал. Но дело в том… – он замялся. – Когда вы упали, я подобрал ваш кубок. Как-то уж очень подозрительно все это выглядело. Вы сделали два глотка – и тут же потеряли сознание… Следовало разобраться.
Та-ак… Кажется, плохие новости еще не закончились.
– Ну и? – поторопила я его.
– Потом вы пришли в себя, так что вроде как все обошлось…
– Вот именно, все обошлось! Просто тугой корсет, душное помещение – и как результат обморок!
Я поспешила блеснуть знаниями. Вспомнила, как рассказывала ученицам, что в обмороки на балах падали не из-за романтических переживаний, а из-за жестких корсетов, туго затянутых ради тонкой талии, и духоты из-за свеч, которые на таких мероприятиях жглись сотнями и съедали весь кислород. И, как выяснилось, действительно поспешила.
– Разве может быть душно на открытой террасе?
Черт! Похоже, мне в этом мире вовсе рот нельзя открывать!
– Впрочем, я не удивлен… – пробормотал он. – Удушье – как раз симптом…
– Чего? – устало спросила я.
– Понимаете, – торопливо заговорил мой эскулап. – Я действительно забыл о кубке. Но пока вы… общались с супругом, нащупал его в кармане и решил на всякий случай проверить.
Доктор сделал паузу, и у меня по спине пробежал неприятный холодок. Кажется, я уже знала, к чему он клонит.
– Там был яд.
У меня перехватило дыхание. Кое-что становится на свои места.
– Не может быть! – воскликнула я, хоть и прекрасно понимала, что очень даже может.
– Я бы и сам так сказал, если бы не увидел собственными глазами. И у меня возник вопрос. Понимаю, насколько странно он прозвучит, но… Почему вы не мертвы?
Вообще-то, ответ у меня имелся.
Настоящая княгиня, вполне возможно, и вправду умерла, а ее место каким-то невероятным образом заняла я. Вот только выдавать такую версию доктору точно не следовало… Кто знает, сколько времени я пробуду в этом бреду? Лучше провести его с комфортом в должности княгини, раз уж так все сложилось.
К тому же именно сейчас мне в голову пришла одна очень неуютная мыслишка. А что, если там, у себя, я все-таки по-настоящему умерла? И нет никаких докторов-реаниматологов, которые в поте лица спасают мою жизнь, пока я смотрю чудные мультики из другого мира? Что, если этот мир, эта чужая жизнь, вопреки здравому смыслу, – единственное, что у меня сейчас есть?
Но главное, как бы там оно на самом деле ни было, бред это или реальное попадание в какой-то иной мир – моя задача никак не меняется. Мне нужно тут, во-первых, выжить, а во-вторых – выжить как можно лучше. Так что нести похожую на бред правду я точно не буду.
– Я не пила. Лишь пригубила, собиралась выпить… А потом мне стало дурно, я упала без чувств… Выходит, этот обморок спас мне жизнь! – радостно заключила я.
Доктор все еще смотрел на меня с недоверием.
Ах так? Ну ладно, лучшая защита – это нападение.
– А вам хотелось бы, чтобы я была мертва? – Я резко села на кровати и вперилась в него обвиняющим взглядом.
Доктор побледнел.
– Как вы можете такое говорить? Я, может быть, единственный ваш друг в этом замке!
Теперь его лицо пошло алыми пятнами.
Ого! А эскулап-то влюблен в княгиню. Разумеется, безответно. А княгиня, судя по всему, крутила им как хотела. Я присмотрелась к своему собеседнику внимательнее. А ведь он совсем молод! Бородка, пенсне – все это делало его визуально старше, а на самом деле ему едва ли исполнилось тридцать пять. Совсем мальчишка…
М-да…
Доктора смело можно добавить к перечню моих проблем. Не стоило бы княгине играть с его чувствами. Влюбленные мужчины, если их хорошенько обидеть, зачастую превращаются в смертельных врагов.
Ну что уж поделать, выбирать мне не приходится, придется работать с тем, что есть.
– Что ж, похоже, мне повезло. – Я слабо улыбнулась, изображая ранимость и беззащитность. – И мне кажется, главный вопрос не почему я жива, а кто хотел меня убить. Кто подложил яд в кубок?
Доктор посмотрел на меня так, будто я сморозила полнейшую глупость.
– Но это же очевидно, ваша светлость! – воскликнул он. – Ваш супруг. В его интересах, чтобы вас не стало, причем как можно скорее.
А вот тут бы я с доктором не согласилась. Я вспомнила князя. Он был взбешен моим обмороком, уверен, что это часть какого-то там «спектакля»… Нет, подсыпь яд он, вел бы себя иначе. К тому же он хотел, чтобы я покинула этот замок, но не этот мир!
– Вряд ли… Не похож он на убийцу… – проговорила я задумчиво.
– Великий князь драконов – и не похож на убийцу? Он воин, ваша светлость… Лучший из воинов. Убийство – его работа! Вы точно в порядке, княгиня?
Князь драконов? Что бы это значило? Кроме того, что в этом мире, кажется, есть драконы… Интересно, что мой горячий супруг с ними делает? Запрягает в повозку? Впрочем, с этим можно разобраться и позже.
Сейчас главное – усыпить бдительность доктора. Он явно начал что-то подозревать, а это совершенно некстати.
– Я не совсем так выразилась. Просто хотела сказать, что ему совершенно ни к чему меня убивать…
Доктор посмотрел на меня долгим взглядом, который я так и не сумела разгадать.
– Ни к чему убивать? После того, что вы сделали?.. – проговорил он удивленно. Но тут же спохватился и вернул на лицо профессиональную улыбку. – Ваша светлость, вам действительно следует отдохнуть. Я принесу успокоительные капли.
Он вышел и через несколько минут вернулся с маленьким флакончиком зеленого стекла.
– Пять капель перед сном, – серьезно наставлял он. – Этого будет достаточно.
Я изобразила благодарную улыбку. Разумеется, принимать лекарство я не собиралась. Уж точно не в доме, где меня только что пытались отравить.
Кстати…
– Вы говорили о кубке, доктор, – напомнила я. – Отдайте его мне.
– Но зачем?
Он явно не желал делиться своей добычей.
– Затем, что он принадлежит мне! – я повысила голос. – И яд в нем предназначался для меня.
– Формально он принадлежит вашему супругу, как и все в этом замке, – возразил доктор, но, похоже, уже из чистого упрямства.
