– Хотите отдать кубок ему? – Я насмешливо приподняла бровь.
Ответ был написан на его лице: разумеется, он не хотел. Несколько мгновений помедлил, нехотя достал из сумки какой-то сверток плотной бумаги и передал его мне.
– Как скажете, княгиня. Однако, ради всех богов, умоляю вас, не берите этот сосуд голыми руками. В кубке был яд, сильнодействующий, опасный.
– Я уже держала его в руках, если вы помните, – я тоже возразила из чистого упрямства.
Разумеется, хватать отравленный кубок руками я не собиралась. Все-таки читала я в своей жизни много – и не только серьезную классическую литературу, но и детективы, – а потому имела некоторое представление о том, как следует обращаться с уликами.
А вот как обращаются с уликами в этом мире – к сожалению, понятия не имела. Снимают отпечатки пальцев? Или берут какой-нибудь магический след? Или, может, убийство здесь – такое обыденное дело, что никто и не думает заниматься расследованиями? Ну а что – человек уже умер. Назад не вернешь. Зачем тратить время на глупости? В любом случае кубок следовало припрятать до лучших времен.
– Благодарю вас, – улыбнулась я доктору. – Обещаю, что буду предельно осторожна. – Я чуть помедлила и добавила: – И спасибо за все. Вы действительно единственный мой друг в этом замке.
Тут, конечно, следовало бы назвать его по имени. Да только имени, к сожалению, я не знала. Да и вообще – знала непозволительно мало.
Лицо доктора смягчилось. Все-таки признание его важной роли в моей жизни попало в цель.
– Выпейте лекарства и отдыхайте. Утром я зайду вас проведать.
Он поклонился и вышел из моей комнаты.
Я осталась одна. И это было очень, очень кстати: пищи для раздумий хватало.
Первым делом я сунула сверток под одну из многочисленных перин. А потом рванула к большому зеркалу. Ну да, ребячество, признаю. Конечно, есть у меня в этом мире проблемы и посерьезнее, чем выяснять, как я сейчас выгляжу.
С другой стороны, любопытно же! И вообще, я только что помолодела лет на… ой, даже считать не хочу. Так что ребячество вполне свойственно моему биологическому возрасту!
Отражение в зеркале мне нравилось. Оценить лицо я уже успела – молодое, свежее, красивое. Фигура тоже не подкачала: стройная, подтянутая, грудь пышная, талия тонкая… Впрочем, разве это важно? Главное – я наконец смогла оценить, насколько ловко, плавно и легко двигается это новое тело. Покружилась, потанцевала, даже подпрыгнула пару раз! Хорошо, что никто в это время не постучал, не вошел. С радостью отметила, что нет никаких болей в спине и суставах – просто чудо какое-то!
Теперь бы еще выбраться из этого расшитого платья с корсетом и нырнуть в горячую ванну – вообще было бы идеально.
Впрочем, эйфория от вновь обретенной молодости длилась недолго. Я быстро вспомнила, какие проблемы мне придется решать в этом прекрасном теле.
Глава 3
В том, что все проблемы решать придется мне, я уже не сомневалась. Если и были у меня на этот счет какие-то иллюзии, то после слов молодого доктора о яде в бокале они развеялись.
Я окончательно укрепилась в мысли, что действительно попала, по-настоящему. Княгиня умерла – и теперь я за нее!
Следовало привести в порядок разрозненную информацию, которую я сегодня получила.
Итак, главное.
Я замужняя благородная особа и живу в замке, из которого меня, правда, собираются вытурить после какого-то обряда. Муж меня ненавидит и хочет от меня избавиться… Возможно, даже попытался убить.
Впрочем, чушь!
Уж не знаю, кто подсыпал яд в мой кубок, но точно не князь. Этот бы скорее придушил в порыве ярости, чем стал аккуратно отмерять капли яда. А значит, в замке у меня есть еще враги, что, конечно, оптимизма не добавляет.
Вспомнились еще слова доктора: «Ни к чему убивать? После того, что вы сделали?»
И сам собой возникает вопрос: что же такого учудила прекрасная княгиня, что даже влюбленный доктор, который всегда и всецело на ее стороне, считает, что за такое можно убить?
Загадка. И неплохо бы разгадать ее как можно скорее!
А еще неплохо бы выяснить, как зовут моего мужа. И доктора. И черт побери, как зовут меня саму! К сожалению, источников информации у меня примерно ноль. И, как назло, все обзывают меня «светлостью». С такими церемониями я могу второй раз дожить до пенсии и ни разу не услышать свое имя.
Я окинула взглядом комнату княгини.
Белый цвет и позолота. Лишь тяжелые бархатные занавеси на окне были темно-синего, почти черного цвета. Стены обиты светлой тканью, пол застелен пушистым белоснежным ковром. Мебель добротная и явно дорогая: широкая кровать под балдахином, изящные кресла с резными ножками, небольшой столик для завтраков, массивный письменный стол и белый комод со множеством ящиков, украшенных золочеными ручками.
Ну и что это мне дает кроме того, что у моей предшественницы имелся какой-никакой вкус? Ну или приличный дизайнер… Можно, конечно, заключить, что уборка в этой спальне – чистый ад, но сомневаюсь, что моя княгиня занимается ею лично.
Что ж, придется провести ревизию чужого имущества.
Первым делом я обыскала письменный стол. Ничего полезного. Княгиня не вела дневник, не заполняла домовые книги. Письменные принадлежности выглядели так, будто ими давно не пользовались. В ящиках обнаружились чистая бумага, конверты, личная печать…
А вот это интересно! Я приложила печать к бумаге – и разочарованно выдохнула. Никаких имен. Герб с изображением дракона, розы, дубовые листья и еще какие-то странные закорючки, значения которых я не знаю…
Подозреваю, в этом мире любому, кто взглянет на печать, станет ясно, от кого письмо. Только вот, увы, я не знаток местной геральдики…
Потерпев неудачу с письменным столом, я обратилась к комоду.
Там меня встретили шелковое белье, ночные сорочки, чулки, перчатки… Я уже готова была сдаться, когда нащупала в этом великолепии что-то твердое и холодное.
Выдвинув ящик до конца, я обнаружила металлическую коробку из-под печенья. Вряд ли княгиня хранила там иголки, нитки и прочие принадлежности для шитья. Такие коробки обычно используют для милых сердцу мелочей и… старых писем.
С замиранием сердца я открыла коробку и действительно обнаружила несколько конвертов, перевязанных розовой лентой. Быстро вытащила одно, развернула и… выхватила взглядом первые строчки. Слава богу, письменность в этом мире то ли действительно была мне знакома, то ли казалась таковой. Во всяком случае, я без труда прочитала: «Дорогая, милая моя Аннабель!»
Сердце гулко стукнуло. Уж не знаю почему, но у меня не оставалось сомнений: Аннабель – это я. Имя мое. Что ж, и то радость. Я теперь знаю, как меня зовут…
Может быть, неведомый адресант изложил в этих письмах хоть какие-то важные детали.
Я уже была готова схватить письма и погрузиться в чтение, когда в дверь постучали.
Я быстро спрятала письма в коробку, коробку закопала под чулки и задвинула в ящик. Переместилась поближе к кровати и только потом сказала: «Входите». Дверь распахнулась, и в нее влетели три служанки.
– Мастер Исандер сказал, что вы собираетесь почивать. Вопреки обыкновению решили лечь пораньше… – пробормотала одна из них, поглядывая на меня так, будто не очень-то в это поверила.
Видимо, княгиня Аннабель у нас сова… Ох, непросто мне придется! Я как раз привыкла просыпаться с рассветом.
А мастер Исандер – это, похоже, наш доктор. Никто другой о моих планах отправиться спать не знал. Ну что ж, неплохой улов! За каких-то четверть часа я узнала целых два имени. Мое расследование движется вперед семимильными шагами!
Продвинется еще дальше, когда эти три грации оставят меня в покое и дадут почитать письма…
– Он сказал чистую правду, мне нездоровится и я хочу спать! – подтвердила я. – И желательно – прямо сейчас.
Я уже подбирала слова, чтобы отправить их восвояси, как одна из них всплеснула руками:
– Ох, а ванна же еще не готова! Ничего, мы сейчас… Сию же минуту… Подождите, пожалуйста…
Девушки скрылись за светлой портьерой. И только сейчас я заметила, что там была спрятана еще одна дверь.
Ванная комната?
А не так уж я практична и предусмотрительна! Сразу бросилась обыскивать комнату княгини, не поинтересовавшись, как тут обстоят дела с личной гигиеной. Снова вспомнилось всякое из истории, например, ночные горшки, которые выливались прямо из окон! Только не это…
Приготовление ванны действительно заняло минуточку. Ну ладно, минут пять, не больше. Вскоре девушки вернулись в комнату и начали помогать мне снимать платье.
Как человек, всю свою сознательную жизнь одевавшийся и раздевавшийся совершенно самостоятельно, я чувствовала себя крайне неловко. Ну да, в последний раз такое случалось со мною лет семьдесят с хвостиком назад. Во всяком случае, когда я ходила в старшую группу детского сада, уже вполне могла справиться с одеждой и даже завязать шнурки на ботиночках.
Однако возражать, хвататься за платье и кричать: «Я сама!» – все же не стала. Княгиня и без того весь день явно не в себе. Хватит уже странностей, мне ведь это все расхлебывать.
Следующий час я могла бы назвать одним из лучших в своей жизни. В ароматной ванной меня ждала здоровенная лоханка, заполненная ароматной пеной и лепестками цветов. Что-то похожее со мной случалось, когда лет двадцать назад отдыхала в Турции. Было там такое развлечение – хамам. Так вот, по сравнению с этой ванной никакой хамам даже рядом не стоял. Столько масочек, скрабиков, пилингов прошлось по моему телу, что подозреваю, будь я прежней семидесятипятилетней Анной Владимировной, и то пришлось бы помолодеть.
Наконец с косметическими процедурами было покончено. Меня вытерли пушистыми полотенцами, нарядили в кружевную сорочку. Набросили сверху пеньюар.
– Что-то не так, госпожа? – испуганно спросила одна из девушек.
«Да что вы, я в таком восторге, что слов не могу подобрать!» – хотела ответить я, но вовремя смолкла.
– С чего ты взяла? – спросила, на всякий случай нахмурившись.
– Вы не ругаетесь, за косы никого не оттаскали. На воду не жалуетесь, что горячая или быстро стынет. И что руки у нас кривые – не говорите, – на голубом глазу выдала та.
Ого, вот, значит, какова была княгиня! Боюсь, мне будет трудно соответствовать столь высоким стандартам.
– Устала я, не до того мне, чтоб вас учить, – надменно проговорила я.
– Ох, простите, – переполошилась девушка.
– Ничего. Ступайте, оставьте наконец меня одну, – раздраженно бросила я.
Похоже, такое обращение им было куда привычнее. Служанки испуганными мышками шмыгнули к двери, но на пороге остановились.
– Что еще? – раздраженно спросила я.
– Мастер Исандер сказал, вам капли нужно принять.
– Раз сказал – приму, не ваше дело.
Но они все еще мялись на пороге.
– Ну! – прикрикнула я.
– Мастер Исандер сказал, нездоровы вы. Велел, чтобы одна всю ночь рядом оставалась, присматривала, не стало бы хуже…
Ах ты… гад очкастый! Соглядатаев мне организовал? Да уж, я, конечно, ожидала от него неприятностей, но не так скоро!
Что ж, думаю, настоящую княгиню такие речи обязательно разозлили бы. Так что и мне вполне дозволительно разгневаться.
– Смотрю, вы теперь доктору служите?! – прикрикнула я. – Или все-таки мне, а?
Я ожидала, что они окончательно стушуются, перепугаются и покинут уже помещение, но… Они возмутились. Дружно! Щеки вспыхнули, глаза засверкали.
Одна из девушек с достоинством проговорила:
– Мы никому не служим! И служить никогда не будем.
С этими словами девицы вышли из комнаты, оставив меня в состоянии, мягко говоря, растерянном.
Ну и как это понимать? Что значит «не служат»?
До этого момента я была уверена, что они мои служанки, а теперь…
Теперь уж и не знаю, кто они такие.
Да что ж это за ерунда! Мне вообще-то надо разбираться с уже имеющимися вопросами, а не обзаводиться новыми! Ладно, добавим эту тайну к списку имеющихся и отложим на потом.
Убедившись, что дверь за «не-служанками» плотно закрыта, я юркнула к своему тайнику и достала письма, надеясь хоть что-то выяснить о себе самой и своей новой жизни.
Глава 4
Письма оказались чтивом весьма любопытным. Кроме «дорогая», «милая моя» там обнаружились и другие эпитеты: «прекрасная», «несравненная» и даже «сладкая».
Я быстро перелистнула в конец письма в надежде найти там подпись. А что, раздобыть третье имя было бы неплохо. Но, увы, вместо подписи были лишь сердечки и цветочки. Любопытно, это у них тут принято так оформлять переписку или просто кавалер княгини такой великий оригинал?
Впрочем, на восторженные эпитеты я вскоре перестала обращать внимание. Уже ко второму письму кавалер Аннабель называл ее безрассудной. Точнее, не совсем ее, а какую-то ее задумку.
«Одумайтесь, вы себя погубите, и меня заодно, потому как жизнь без вас мне не мила».
Ну надо же, какая драма!
Чем больше я читала, тем больше меня раздражал автор. И не только потому, что его манера изъясняться была нарочито высокопарной, а потому, что он ничего не писал по делу. Из этой переписки я поняла лишь, что от чего-то он княгиню активно отговаривал. Очень похоже, что от брака с драконьим князем, во всяком случае он не раз упоминал «этого мужлана» и «это чудовище».
Ответных писем я не видела, однако, судя по тому письму, можно было догадаться, что мольбы поклонника не заставили княгиню переменить свое мнение. Я уже едва не скрипела зубами.
