Глава 7
Следующий час служанки занимались моей внешностью: тягали за волосы, завивая их в локоны, мазали лицо белилами. Впрочем, белил досталось и волосам: они тут же посветлели на тон-другой, хоть и до этого были вполне себе светлыми. Что ж, кажется, джентльмены предпочитают блондинок и в этом мире тоже. А уж брови нарисовали черные как смоль. На лице блондинки, которой я нынче была, они смотрелись довольно странно. Ну и как это понимать? Тут действительно так принято и считается красиво или вредные девицы решили сделать из меня пугало огородное? Чтобы не обзывала их служанками.
Когда я глядела в зеркало вчера, таких густых и черных бровей у меня не было. Впрочем, я и белил-то не разглядела. Что неудивительно: перед тем как попасть в свою комнату, княгиня успела поваляться по полу, а возможно, кто-то додумался и воды в лицо плеснуть обморочной деве. В общем, сохранить макияж в таких обстоятельствах вряд ли представлялась возможным.
Что ж, оставалось только довериться этим девицам. В крайнем случае сообщу супругу, что категорически забыла, как краситься. Согласна, звучит не слишком правдоподобно. По мне, так это последнее, о чем может забыть женщина. Но что поделать, придется выкручиваться хоть так.
В конце концов я была готова: волосы уложены, лицо – выбелено до состояния не то чтобы аристократической бледности, а… В общем, видала я покойников, которые выглядели порумянее. Но даже эта безумная раскраска не могла скрыть молодость и привлекательность княгини. Светло-серое платье с кружевными вставками было далеко не столь роскошным, как вчерашнее, но смотрелось довольно мило. Если опять же не был какой-нибудь особый фасон, в котором при посторонних появляться просто неприлично. Мамочки, как трудно жить, если не знаешь базовых правил игры.
В общем, оглядев себя в зеркале, я осталась вполне довольна. Впрочем, я уверена: я была бы в любом случае довольна своей внешностью. Молодые все красивые, а я сейчас точно была молода. Разом сбросить пятьдесят лет – это вам не шутки. Так что я даже не представляю, какова собой должна была быть княгиня, чтобы мне ее внешность не понравилась.
Ровно через час в дверь постучали. Девицы стайкой метнулись к двери. На пороге стоял князь. Девицы (кто они там на самом деле) выстроились в рядочек и опустили глаза долу. Князь не обратил на них особого внимания.
– Доброе утро, ваша светлость. По замку ходят слухи, что я заморил вас голодом, да так, что вы теперь падаете в обмороки… Я, конечно, объясняю всем, что это, должно быть, какая-то ваша новомодная диета, но, чтобы не болтали лишнего, думаю, стоит составить вам компанию за завтраком и убедиться, что вы достаточно хорошо питаетесь.
Я бросила на князя удивленный взгляд и с изумлением обнаружила в его глазах веселые искры. Это он так шутит? Очень даже может быть.
– Жест благородный и весьма разумный с вашей стороны, – похвалила князя я.
Позавтракать вместе – великолепно. Например, если воровать еду из тарелки князя, можно быть уверенной, что, по крайней мере, сегодня меня никто не отравит. Признаться, вопрос безопасного питания стоял передо мной очень остро.
Мы вышли из моих покоев, князь предложил мне локоть. Я немного помедлила, прежде чем водрузить на него свою руку. Кто знает, вдруг в этом мире принято прогуливаться как-то по-другому. А предложенный локоть следует, например, привязать к себе ленточкой. Или (кто их знает, этих иномирцев!) усесться на него, чтобы кавалер мог доставить тебя в нужное место. Учитывая мощные плечи князя, для него это явно не составило бы труда.
Впрочем, с локтем я вполне угадала, слава яйцам, местные обычаи в этом отношении ничем не отличались от наших.
– Не знаю, помните ли вы, но у нас тут есть прекрасный сад… Там я и велел накрыть завтрак – в беседке.
– Поесть на свежем воздухе – отличная идея, – похвалила я князя.
И мы двинулись по замку.
В этот раз я рассматривала окружающую меня красоту чуть более внимательно. Во-первых, дневной свет этому способствовал, а во-вторых, князь уже в курсе, что я тут ничего не помню, могу себе позволить при нем некоторые вольности.
– Смотрю, вы не удивлены моим визитом, – заметил князь.
– А должна?
– Ну вообще-то не самое частое событие в последнее время.
Да уж могу себе представить…
Я равнодушно пожала плечами.
– Во-первых, как я уже говорила, я не помню, что для нас с вами обычно, а что не очень…
Князь лишь хмыкнул в ответ на это… Ну да, до сих пор не верит.
– Однако, судя по тому, что вы мне рассказали, у вас и правда было мало причин искать моего общества, – добавила я. – Уговорили, в следующий раз, когда вы меня куда-нибудь пригласите, обязательно удивлюсь.
– А вы так уверены, что я решу повторить этот визит?
Опять он за свое.
– Говорю же, я вообще ни в чем не уверена. Но раз уж вы решили составить мне компанию, давайте проведем это время с пользой. У меня все еще полно вопросов.
– А у меня все еще не так уж много желания на них отвечать, – парировал князь.
Ох, надо же, какой язвительный! Ладно, мне такие всегда нравились, хоть и бесили знатно.
– Ну давайте хотя бы попробуем. Может быть, какие-то из вопросов окажутся для вас не очень трудными.
Я лукаво стрельнула глазками.
– Эти три девицы, что крутятся вокруг меня, помогают мне одеваться и все такое… Но почему-то утверждают, что они мне не служанки. Кто они такие?
Князь остановился посреди коридора, развернулся и уже который раз за время нашего знакомства уставился на меня изумленно.
– И вы спрашиваете об этом у меня? Не у них?
– Как видите.
– Это что-то вроде вашего свадебного подарка.
– Как это – подарка? – изумилась я.
У них здесь что, можно дарить людей? Вот уж милое местечко…
– Не смотрите на меня так. Подарок не от меня, а от вашей матушки.
При этих словах мой супруг поморщился. Ага, тещу, значит, тоже недолюбливаем. Впрочем, помнится, девицы говорили, что княгинина матушка тоже не питала к зятю нежных чувств и даже называла его мужланом.
– И… что с этим подарком следует делать? Ну то есть каковы правила?
– Да что угодно. При желании можете их перетравить или заставить спрыгнуть с самой высокой крыши замка. Так или иначе они должны делать все, что вы прикажете. В случае, если вам будет угрожать опасность, будут биться за вас до конца…
– Но почему? Они вынуждены?
– Древняя традиция. Похоже, когда-то ваши предки сделали для их предков что-то выдающееся. Что именно – уже не столь важно. Если желаете, можете послушать их семейные легенды и предания. Но в таких родах считается большой честью быть тем, кому суждено отдавать долг. Уверен, девицам пришлось немало посоперничать и поинтриговать, чтобы удостоиться этой чести. Так что никого вернее у вас нет. Я удивлен, что вы решили доверить свою тайну мне, а не им.
Я лишь пожала плечами.
– Чему тут удивляться? Если я не помню, кому можно доверять, а кому нет… Решила действовать по старинке – бежать со всеми проблемами к первому попавшемуся приличному мужику…
Ой… А не оскорбительно ли называть князя мужиком? Вот уж не знаю… Что, если рассердится? Все-таки голубая кровь…
Но он, кажется, вовсе не злился. Усмехнулся краешком губ, давая понять, что оценил шутку, и вдруг добавил совершенно серьезно:
– А что касается ваших гарпий… Может, и правильно сделали, что не пошли к ним. Тут ведь вот какое дело… Если вы велите им спрыгнуть с крыши – выполнят не раздумывая. А вот если прикажете сбросить с крыши вас… Это вряд ли. Смысл их жизни – спасать вас, оберегать и вообще всячески причинять вам добро. Но… Возможно, в том виде, в котором они сами его понимают.
Ого… И что это у нас сейчас было? Князь меня предостерег? Откуда вдруг такое участие?
– Ну значит, яд в кубке – это не их работа, – заключила я. – У меня не хватает фантазии, чтобы придумать, как бы это могло пойти мне на пользу. Кстати…
Я уже собиралась задать еще парочку вопросов, но мы вдруг остановились возле здоровенной двери.
Не очень-то это было похоже на выход в сад, ну так я и не специалист по иномирным замкам. Может быть, именно так здесь все и устроено.
Князь с улыбкой распахнул передо мной дверь. То, что скрывалось за нею, уж точно не было похоже на сад.
Глава 8
В лицо пахнуло холодным воздухом, и передо мной открылся огромный зал с высокими потолками. Стены, покрытые неведомыми знаками, массивные колонны, статуи… В центре зала белел мраморный круг, испещренный мерцающими символами… Мрачновато, прямо скажем…
Повернулась к князю и удивленно на него воззрилась.
– Это не сад, – сообщила я очевидное.
– Да неужели? – усмехнулся он.
Ой… А вдруг именно такие странные помещения здесь и называются садами? Кто вообще сказал, что в другом мире все устроено хоть сколько-нибудь похоже на наш?
Да уж… Такую ошибку на проблемы с памятью не спишешь.
– Разумеется, это не сад, – сообщил князь, и я наконец смогла с облегчением выдохнуть. – Это тот самый ритуальный зал, где спустя неделю пройдет обряд.
Он уставился на меня испытующим взглядом, как будто ждал какой-то реакции.
Все понятно, продолжает испытывать.
Я лишь покачала головой.
– Дорогой супруг. Если вы хотите, чтобы я как-то среагировала на этот зал или на ваше сообщение об обряде, который меня ожидает, вам следовало бы рассказать мне, в чем он заключается. И тогда, вполне возможно, я оправдаю ваши ожидания. Должна ли я панически бояться? Или искренне радоваться? Или что там еще.
Он промолчал, кажется всерьез задумавшись.
И, взглянув на него, я добавила:
– Похоже, кормить меня никто не собирался. А вот это жаль.
Какое-то время князь продолжал на меня пялиться. А потом расхохотался и покачал головой.
– Если вы и правда притворяетесь, то делаете это филигранно. Я готов аплодировать вам стоя. Не то чтобы я обычно прихожу в восторг, когда меня пытаются водить на нос, но все же вполне способен оценить красоту игры. Прошу!
Он закрыл дверь ритуального зала и указал мне в другой конец коридора.
– Завтрак ждет вас. И сад действительно находится не так уж и близко к этому месту. Признаюсь, я хотел вас подловить. Отвлекал разговорами, а сам между тем вел в другую часть замка. Откровенно говоря, думал, что вы попадетесь на эту уловку и машинально либо повернете в нужную сторону, либо укажете на то, что мы идем не туда. Но нет, у вас ни один мускул на лице не дрогнул.
«Да потому что я понятия не имею, где находится это самое «туда», дубина ты стоеросовая!»
Конечно же, вслух говорить этого я не стала, а лишь уточнила:
– То есть все в порядке и меня все-таки покормят?
Нет, ну серьезно. Вчера за всеми хлопотами я так и не поужинала. Получается, последняя моя трапеза была на юбилее. Нет, стол там удался на славу: оливье, шуба, холодец, мясо по-министерски, котлетки по-киевски… Только вот было это, на минуточку, в прошлой жизни!
Князь снова не сдержал улыбку.
– Я знал, что вы отличная лгунья, но не думал, что настолько. Мне еще не приходилось видеть, что кому-то удавалось притвориться, что он умнее и забавнее, чем он есть на самом деле.
Ого, а ведь это комплимент!
Только вот мне ли?
С одной стороны, он считает, что я умнее и забавнее княгини. Вот спасибо на добром слове.
А с другой… Князь ведь не в курсе, что его жена и я – это два разных человека. Следовательно, сейчас он совершенно искренне восхищается ее враньем.
Это что же, такие женщины тебе нравятся, красавчик? В таком случае у тебя дурной вкус, имей это в виду!
К этому времени мы дошли до конца коридора. На этот раз обошлось без угрюмых дверей и мрачных помещений. Вот, пожалуйста, – именно так и выглядит выход в сад! Красивые кованые ворота, за которыми действительно виднеются деревья, статуи, цветы и фонтаны.
«Сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать», – зазвучала в голове песенка из мультфильма. Вспомнилось, как год или два кряду малышня шла на обед, дружно ее распевая. И не надоедало же им!
Я с трудом сдержала улыбку, навеянную этим теплым воспоминанием…
А в животе предательски заурчало.
Нет, ну серьезно: сейчас меня покормят?
Сейчас я буду кушать?
– Ну вот, на этот раз действительно сад. Можете же, когда захотите, – заявила я.
Все эти цветы, статуи, фонтаны, конечно, поражали воображение. Должна признаться, таких садов я в жизни не видела. Но куда больше меня привлекала беседка, увитая лианами. Не слишком густо увитая, просветов было достаточно, чтобы я обнаружила, что в беседке имеется накрытый стол. А уж запахи, которые оттуда доносил ветерок… Ох, никакие цветы с ними не сравнятся!
К счастью, князь не стал ходить вокруг да около (причем в прямом смысле этого слова), а повел меня прямо к беседке. Стол и впрямь вышел знатный…
В центре дымилось запеченное мясо с хрустящей корочкой, окруженное подрумяненными овощами. Рядом лежал свежеиспеченный хлеб: круглые буханки с трещинками на корочке, тонкие лепешки и плетеные булки. На отдельном блюде красовались нарезанные сыры – от нежно-белого до золотистого с мраморными прожилками. Тут же были керамические горшочки с тушеным мясом и корнеплодами, серебряное блюдо с копченостями и маринованными грибами. А темно-вишневый напиток в хрустальном графине был подозрительно похож на вино.
