– Да что угодно. При желании можете их перетравить или заставить спрыгнуть с самой высокой крыши замка. Так или иначе они должны делать все, что вы прикажете. В случае, если вам будет угрожать опасность, будут биться за вас до конца…
– Но почему? Они вынуждены?
– Древняя традиция. Похоже, когда-то ваши предки сделали для их предков что-то выдающееся. Что именно – уже не столь важно. Если желаете, можете послушать их семейные легенды и предания. Но в таких родах считается большой честью быть тем, кому суждено отдавать долг. Уверен, девицам пришлось немало посоперничать и поинтриговать, чтобы удостоиться этой чести. Так что никого вернее у вас нет. Я удивлен, что вы решили доверить свою тайну мне, а не им.
Я лишь пожала плечами.
– Чему тут удивляться? Если я не помню, кому можно доверять, а кому нет… Решила действовать по старинке – бежать со всеми проблемами к первому попавшемуся приличному мужику…
Ой… А не оскорбительно ли называть князя мужиком? Вот уж не знаю… Что, если рассердится? Все-таки голубая кровь…
Но он, кажется, вовсе не злился. Усмехнулся краешком губ, давая понять, что оценил шутку, и вдруг добавил совершенно серьезно:
– А что касается ваших гарпий… Может, и правильно сделали, что не пошли к ним. Тут ведь вот какое дело… Если вы велите им спрыгнуть с крыши – выполнят не раздумывая. А вот если прикажете сбросить с крыши вас… Это вряд ли. Смысл их жизни – спасать вас, оберегать и вообще всячески причинять вам добро. Но… Возможно, в том виде, в котором они сами его понимают.
Ого… И что это у нас сейчас было? Князь меня предостерег? Откуда вдруг такое участие?
– Ну значит, яд в кубке – это не их работа, – заключила я. – У меня не хватает фантазии, чтобы придумать, как бы это могло пойти мне на пользу. Кстати…
Я уже собиралась задать еще парочку вопросов, но мы вдруг остановились возле здоровенной двери.
Не очень-то это было похоже на выход в сад, ну так я и не специалист по иномирным замкам. Может быть, именно так здесь все и устроено.
Князь с улыбкой распахнул передо мной дверь. То, что скрывалось за нею, уж точно не было похоже на сад.
Глава 8
В лицо пахнуло холодным воздухом, и передо мной открылся огромный зал с высокими потолками. Стены, покрытые неведомыми знаками, массивные колонны, статуи… В центре зала белел мраморный круг, испещренный мерцающими символами… Мрачновато, прямо скажем…
Повернулась к князю и удивленно на него воззрилась.
– Это не сад, – сообщила я очевидное.
– Да неужели? – усмехнулся он.
Ой… А вдруг именно такие странные помещения здесь и называются садами? Кто вообще сказал, что в другом мире все устроено хоть сколько-нибудь похоже на наш?
Да уж… Такую ошибку на проблемы с памятью не спишешь.
– Разумеется, это не сад, – сообщил князь, и я наконец смогла с облегчением выдохнуть. – Это тот самый ритуальный зал, где спустя неделю пройдет обряд.
Он уставился на меня испытующим взглядом, как будто ждал какой-то реакции.
Все понятно, продолжает испытывать.
Я лишь покачала головой.
– Дорогой супруг. Если вы хотите, чтобы я как-то среагировала на этот зал или на ваше сообщение об обряде, который меня ожидает, вам следовало бы рассказать мне, в чем он заключается. И тогда, вполне возможно, я оправдаю ваши ожидания. Должна ли я панически бояться? Или искренне радоваться? Или что там еще.
Он промолчал, кажется всерьез задумавшись.
И, взглянув на него, я добавила:
– Похоже, кормить меня никто не собирался. А вот это жаль.
Какое-то время князь продолжал на меня пялиться. А потом расхохотался и покачал головой.
– Если вы и правда притворяетесь, то делаете это филигранно. Я готов аплодировать вам стоя. Не то чтобы я обычно прихожу в восторг, когда меня пытаются водить на нос, но все же вполне способен оценить красоту игры. Прошу!
Он закрыл дверь ритуального зала и указал мне в другой конец коридора.
– Завтрак ждет вас. И сад действительно находится не так уж и близко к этому месту. Признаюсь, я хотел вас подловить. Отвлекал разговорами, а сам между тем вел в другую часть замка. Откровенно говоря, думал, что вы попадетесь на эту уловку и машинально либо повернете в нужную сторону, либо укажете на то, что мы идем не туда. Но нет, у вас ни один мускул на лице не дрогнул.
«Да потому что я понятия не имею, где находится это самое «туда», дубина ты стоеросовая!»
Конечно же, вслух говорить этого я не стала, а лишь уточнила:
– То есть все в порядке и меня все-таки покормят?
Нет, ну серьезно. Вчера за всеми хлопотами я так и не поужинала. Получается, последняя моя трапеза была на юбилее. Нет, стол там удался на славу: оливье, шуба, холодец, мясо по-министерски, котлетки по-киевски… Только вот было это, на минуточку, в прошлой жизни!
Князь снова не сдержал улыбку.
– Я знал, что вы отличная лгунья, но не думал, что настолько. Мне еще не приходилось видеть, что кому-то удавалось притвориться, что он умнее и забавнее, чем он есть на самом деле.
Ого, а ведь это комплимент!
Только вот мне ли?
С одной стороны, он считает, что я умнее и забавнее княгини. Вот спасибо на добром слове.
А с другой… Князь ведь не в курсе, что его жена и я – это два разных человека. Следовательно, сейчас он совершенно искренне восхищается ее враньем.
Это что же, такие женщины тебе нравятся, красавчик? В таком случае у тебя дурной вкус, имей это в виду!
К этому времени мы дошли до конца коридора. На этот раз обошлось без угрюмых дверей и мрачных помещений. Вот, пожалуйста, – именно так и выглядит выход в сад! Красивые кованые ворота, за которыми действительно виднеются деревья, статуи, цветы и фонтаны.
«Сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать», – зазвучала в голове песенка из мультфильма. Вспомнилось, как год или два кряду малышня шла на обед, дружно ее распевая. И не надоедало же им!
Я с трудом сдержала улыбку, навеянную этим теплым воспоминанием…
А в животе предательски заурчало.
Нет, ну серьезно: сейчас меня покормят?
Сейчас я буду кушать?
– Ну вот, на этот раз действительно сад. Можете же, когда захотите, – заявила я.
Все эти цветы, статуи, фонтаны, конечно, поражали воображение. Должна признаться, таких садов я в жизни не видела. Но куда больше меня привлекала беседка, увитая лианами. Не слишком густо увитая, просветов было достаточно, чтобы я обнаружила, что в беседке имеется накрытый стол. А уж запахи, которые оттуда доносил ветерок… Ох, никакие цветы с ними не сравнятся!
К счастью, князь не стал ходить вокруг да около (причем в прямом смысле этого слова), а повел меня прямо к беседке. Стол и впрямь вышел знатный…
В центре дымилось запеченное мясо с хрустящей корочкой, окруженное подрумяненными овощами. Рядом лежал свежеиспеченный хлеб: круглые буханки с трещинками на корочке, тонкие лепешки и плетеные булки. На отдельном блюде красовались нарезанные сыры – от нежно-белого до золотистого с мраморными прожилками. Тут же были керамические горшочки с тушеным мясом и корнеплодами, серебряное блюдо с копченостями и маринованными грибами. А темно-вишневый напиток в хрустальном графине был подозрительно похож на вино.
Вино с утра? Ну и нравы тут!
Князь отодвинул стул, предлагая мне сесть. Кажется, правила этикета здесь такие же, как и в нашем мире. Да и столовые приборы, в общем-то, выглядят знакомо: вилки, ножи, ложки. Правда, их чуть больше, чем я привыкла, но в целом инструменты знакомые. И все же я на всякий случай дождалась, пока князь начнет трапезу, чтобы подхватывать те же приборы, что и он.
Ох, тяжела ты, шпионская жизнь! А нормальных шпионов, между прочим, в академиях обучают, годами тренируют и натаскивают. А тут – сразу в бой без подготовки.
Но я справилась! И вскоре уже довольно бодро поглощала содержимое всех блюд по очереди. Темно-вишневый напиток, кстати, оказался чем-то вроде морса, за что ему огромное спасибо.
– Очень вкусно, – отметила я. – Должно быть, в замке потрясающий повар.
Нужно же быть вежливой! По крайней мере, когда тебя вкусно кормят. В педагогике это называется «положительное подкрепление». Полезная штука!
– Полагаю, вы о том неотесанном деревенщине, что ничего не смыслит в высокой кухне?
Я прикусила язычок. Похоже, княгиня была не в восторге от стряпни местного повара. А вот это, наверное, нехорошо. Память может отшибить напрочь, а вот предпочтения в еде обычно остаются. Или нет? Так-то я об амнезии не так уж и много читала. И вот ведь досада какая: не загуглишь, чтобы выяснить, как правильно.
– Что ж, похоже, сегодня он расстарался, – проговорила я упрямо.
Не сдаваться же из-за такой ерунды.
Следовало как можно скорее перевести нашу беседу в более безопасную область. Например, поговорить о том, чего я могу не помнить на совершенно законных основаниях.
– А эта ваша метка истинности, которую я якобы подделала…
Да-да, отличная тема. В прошлый раз она вызвала у князя довольно эмоциональный отклик. Как раз то, что нужно для того, чтобы отвлечь его внимание от моих изменившихся вкусов.
– Не якобы, а подделали! – Князь сверкнул очами.
Но бросаться на меня и срывать одежду в этот раз не стал. Видимо, обстановка неподходящая. Кто знает, может, за кустами дежурит дюжина слуг. Не из любопытства, а чтобы шустренько поднять вилку, если ее кто-то уронит. В общем, жарких объятий и треска ткани можно было не ожидать.
А жаль…
Я постаралась скрыть разочарованный вздох.
– Ну да… Но вы же понимаете, поскольку я ничего не помню, мне трудно винить себя в этом проступке. И все же хотелось бы разобраться: что это за метка такая и зачем она нужна?
Князь сжал нож в кулаке так крепко, что я замерла. Еще мгновение – и он с хрустом сломается в его руках. А о другом варианте – что он швырнет им в меня, как это делают метатели ножей в цирке, – я старалась даже не думать.
– Если все это шутка, глупый розыгрыш… – прорычал он.
Я вздохнула и продолжила за него:
– …вы меня непременно убьете. Просто вот придушите своими собственными руками и не посмотрите, жена я вам или кто-то еще.
Князь запнулся на полуслове, словно у него из груди разом выбили весь воздух. Покосился на меня озадаченно, даже, пожалуй, немного испуганно. Хотя нет, все-таки испуг – это не для него. Князь просто был крайне удивлен.
Я не сразу поняла, в чем дело, а когда поняла, едва сдержала смех. Похоже, мне удалось довольно точно воспроизвести его собственные мысли.
Я пожала плечами.
– А что такого? Просто вы очень громко думаете.
Еще несколько секунд он задумчиво крутил нож в руках, и я уже начала беспокоиться о своей территориальной целостности. Но князь все же не стал отрезать от меня кусочки, а вместо этого заговорил – медленно и тихо:
– Метка истинности – это магический знак. Который позволяет таким, как мы, находить свою пару на всю жизнь. Ту единственную, с кем можно продлить свой род. Если вы понимаете, о чем я говорю: единственную, с кем можно завести потомство.
Ого! Как тут все хитро устроено. То есть, кроме как с этой самой истинной парой, ни с кем такие, как князь, не могут обзавестись потомством? И одарить его наследником может только та самая «истинная»? Кстати, «такие, как мы» – это какие?
Но спросить об этом мне не удалось, князь продолжал говорить, и с каждыми словом в его голосе звучало все больше тихой злости.
– А что вы думаете насчет такой шутки? – Он смотрел на меня почти с ненавистью, сквозь прищур. – Подделать метку, обманом выйти замуж, заморочить голову… Как долго можно было ломать эту комедию и скорбно выслушивать чужие соболезнования? «Какая красивая и сильная пара! Жаль только, великие боги не дали им детей».
Что ж, понятно. Именно так и поступила с князем его не слишком-то разборчивая в средствах жена.
– Вот же сучка крашеная, – прошептала я под нос очень тихо.
Но, кажется, князь услышал.
Глава 9
– Что вы сказали? – переспросил он, явно удивленный. Похоже, не поверил своим ушам.
Впрочем, я бы на его месте тоже не поверила.
– Капуста, говорю, квашеная… Очень уж хороша, – быстро нашлась я и набрала из центрального блюда побольше солений на свою тарелку. Сразу же вспомнила об изысканных вкусах княгини и добавила: – Плебейское, конечно, блюдо… но вкусно же!
Во взгляде князя явственно читалось разочарование. М-да, вроде и выкрутилась, а все равно получилось не очень… Человек тут душу раскрывает, о серьезных вещах говорит, а мне лишь бы пожрать. Впрочем, судя по тому, что я успела узнать о княгине, ждать от нее чего-то хорошего – занятие глупое и безнадежное. Так что все в пределах легенды.
– И все же… – зачем-то добавила я. – Мне жаль.
Это было чистой правдой. Действительно жаль. В кои-то веки встретила такого породистого, качественного мужика. А вот поди ж ты: любовь и брак у него могут быть только с этой самой истинной парой. А я – как уже выяснилось – вовсе не она, и метка у меня поддельная. Следовательно, никакого потомства у нас с князем не может быть по определению. А он, судя по всему, как раз таки желает размножаться, причем чем скорее, тем лучше. Ну, или не столько желает, сколько положено: все-таки князь, наследники нужны.
А я что? Я – с пониманием.
Настроение, еще недавно вполне легкомысленное и даже весьма игривое, ухнуло куда-то в глубокую пропасть. Воспоминания из прошлой жизни накатили тяжелой волной.
Было уже у меня такое. Ну пусть не совсем один в один, но очень уж похожее. Счастливый брак, свадьба на сорок человек – с гостями, пожеланиями, поздравлениями. Воздушные шарики, рукописные плакаты на стенах, и веселые песни-танцы под гармонь – так было принято в те времена. Потом, как и положено, первая брачная ночь, за нею медовый месяц… Все как у всех.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
