Я пожала плечами и напомнила:
– «Не друг», который не пытался меня убить. В моем положении это уже неплохо. К тому же вы хотите, чтобы я через неделю покинула этот замок. Полагаю, хотите, чтобы я покинула его живой. Так что хоть в чем-то наши цели совпадают.
И снова цепкий взгляд.
– А вы уже согласны покинуть замок?
Ага, похоже, настоящая княгиня пыталась здесь задержаться. Говоря откровенно, я бы этот замок тоже не покидала, особенно учитывая то, как хорош его хозяин. Но заявлять об этом вслух пока не время. Поэтому я пожала плечами.
– Понятия не имею. Чтобы решить, мне нужно как минимум выяснить, что мне это даст.
Князь вперился в меня долгим недоверчивым взглядом. Не могу сказать, что без труда, но я все же выдержала этот взгляд. По итогам пристального рассматривания он хмыкнул.
– Ну что ж… И что же вы хотите знать?
Первым порывом было спросить: «Как, черт возьми, тебя зовут?» Все-таки знать имя своего мужа – это не то чтобы глупая прихоть, есть в этом некоторый смысл. Но пришлось остановить себя. Не самая важная информация. Можно обращаться просто «ваша светлость», а на худой конец – просто «красавчик». Ну ладно, с последним торопиться я не стану. В общем, пока обойдусь без имени, тем более есть вопросы, которые интересуют меня куда больше.
– Насколько я успела понять, мы с вами не очень-то ладим. Не могли бы вы рассказать почему? – с самым невинным видом спросила я.
Князь резко переменился в лице и прежде, чем я успела хотя бы отшатнуться, преодолел разделяющее нас расстояние в несколько стремительных шагов. Его руки сжали мои плечи, и он притянул меня к себе с такой силой, что дыхание на мгновение перехватило. В глазах его пылала ярость – чистая, ледяная и совершенно непонятная мне.
Я не успела ни возмутиться, ни испугаться как следует – он, не говоря ни слова, рванул ткань моего пеньюара, обнажая плечо. Я вздрогнула, замерев в его руках и чувствуя, как от этой близости замирает сердце. Страх, растерянность внезапный трепет? Нет, все-таки страх. В руках князя я чувствовала себя тростинкой, тонкой и хрупкой. Чуть сильнее сожмет – и переломает.
– Пустите!
Я испуганно отшатнулась, пытаясь вырваться. Князь тут же ослабил хватку.
– Вот, взгляните, – кивнул он на мое левое плечо.
Сначала я не увидела ничего особенного и лишь затем рассмотрела еле заметный золотистый оттиск. Гербовая печать, очень уж похожая на ту, что я видела в письменном столе, – изображение дракона, роз и дубовых листьев.
– Что это?
Он усмехнулся.
– Неужели не узнаете? То, что вы выдали за метку истинности. Впрочем, раньше она сияла довольно ярко, не отличишь от настоящей. Я был уверен, что встретил свою истинную пару, оттого и свадьбу сыграли так быстро. Несколько месяцев вам удавалось обманывать меня и всех вокруг. Секрет был прост: каждые две недели вы ездили навещать свою кузину, у которой и жила чертова ведьма, что помогла вам устроить этот фарс.
Он говорил спокойно – голос тихий и ровный, лицо словно каменное, но я кожей чувствовала жар его гнева.
– Может, вы обманывали бы меня и до этой самой поры, да только однажды споткнулись на лестнице, сильно ушибли ногу и пропустили свой визит. О, вы были очень изобретательны, стараясь не допустить меня на брачное ложе, чтобы я не увидел, как бледнеет и исчезает метка истинности! – Его губы скривились в усмешке.
– А вот это любопытно… случайно споткнулась или кто-то помог? – быстро спросила я. Моя княгиня, конечно, не ангел… Только вот в замке точно есть кто-то, кто ненавидит ее куда больше, чем обманутый супруг. А поскольку теперь я буквально нахожусь в ее шкуре, это вовсе не та опасность, которой можно пренебречь… – Как это случилось, при каких обстоятельствах?
Князь резко выпустил меня из рук.
Так резко, что я едва удержалась на ногах.
– Довольно! – сказал он резко. – В какую бы игру вы сейчас ни играли, мне она надоела. Убирайтесь!
Да, не вовремя он разозлился…
Кое-что я, конечно, прояснила, но вопросов осталось еще очень много. Однако настаивать на продолжении беседы было бы неразумно, уж навязчивой-то я точно не хотела выглядеть. Что же касается незаданных вопросов – еще успеется.
В конце концов, дорогу в опочивальню супруга я уже знаю.
– Доброй ночи, ваша светлость. И хороших снов, – улыбнулась я и выскользнула за дверь.
Кстати говоря, мне тоже было о чем подумать.
Моя не-служанка появилась рядом так же неожиданно, как до этого исчезла.
– Пойдемте, госпожа. Или вы хотите задержаться?
Я удивленно приподняла бровь. Задержаться? То есть переночевать у мужа под дверью? Хорошенького же она обо мне мнения.
– Пойдем. Я устала и хочу спать.
– Это не мое дело, – проговорила она вдруг, глядя в пол. – Но вам следовало бы привести в порядок одежду. Вряд ли мы кого-то встретим в замке в этот час, и все же…
Только сейчас я заметила, что пеньюар все еще спущен с одного плеча. Представляю, какой у меня был вид, когда я появилась в коридоре: растрепанная, с голым плечом. Ай да княгиня, ай да молодец! А как раз этим девицам лучше бы не знать, что со мной не все в порядке…
Но что уж теперь поделаешь. Могу только сделать морду веником и продемонстрировать полное безразличие к тому, что обо мне думают какие-то там плебеи. А что, это скорее в характере княгини.
И вообще – у богатых свои причуды. А уж у богатых и титулованных этих причуд и вовсе вагон и маленькая тележка…
Вернувшись в свою комнату, я отправила девицу восвояси и в изнеможении рухнула на кровать. Навалилась смертельная усталость. Да уж, денек выдался тот еще. Я усмехнулась про себя. А ведь я, кажется, перенимаю привычки княгини. Во всяком случае, сейчас, когда я добралась до кровати, уже заметно, что за темными шторами начинает брезжить рассвет.
Удивительное дело: я обыскала комнату княгини, осмотрела коридоры замка и даже оценила интерьер покоев своего супруга, а вот выглянуть в окно, чтобы понять, куда попала, так и не удосужилась.
Что там, снаружи?
Любопытство оказалось сильнее усталости. Так что я приподнялась на локте и чуть сдвинула штору. За окном открылся вид, от которого у меня перехватило дыхание. Шпили замка, острые, как кинжалы, пронзали предрассветное небо. Первые лучи солнца золотили каменные стены, играя на витражах высоких окон. А дальше – бескрайний простор, уходящий за горизонт: леса, поля, река, извивающаяся серебряной лентой…
И вдруг я увидела какое-то движение. Тень – огромная, стремительная – появилась словно из ниоткуда и пронеслась мимо моего окна. Когда она удалилась достаточно, чтобы я смогла рассмотреть очертания, я ахнула.
Дракон.
Настоящий чертов дракон.
Крылья – огромные, перепончатые – распластались в воздухе, черная чешуя блестела, как полированный обсидиан. Он взмыл вверх, мощно взмахнув крыльями, на мгновение замер в воздухе… и растворился в розовых облаках, оставив после себя лишь легкую дрожь воздуха. А я еще долго смотрела в окно, не в силах оторвать взгляд от того места, где только что было это великолепное создание.
Сердце стучало громко и гулко. Я прожила в своем мире долгую жизнь, но никогда не видела ничего более прекрасного.
Глава 6
Если утро начинается со встречи с врачом, рассчитывать на то, что день пройдет идеально, не приходится. Это я усвоила еще из своей прошлой жизни. Очень уж не любила я тогда болеть и пропускать уроки. Все время казалось, что именно в этот день будем проходить то самое произведение, которое для кого-то из учеников станет важным, знаковым, что-то поменяет в мыслях.
А вдруг я все это пропущу?
Вот так на морально-волевых удалось проскочить эпидемию ковида, даже не чихнув и не кашлянув. И все для чего? Чтобы помереть от энергичных танцев…
Ну да ладно, сейчас не об этом. Я это все к тому, что утренний визит доктора меня вообще не порадовал. Во-первых, потому, что я еще толком не проснулась, не умылась, а всего-то и успела открыть глаза. Нет, я, конечно, допускаю, что врачи могут себе позволить вламываться в покои пациентов в любое время и без стука, но быть недовольной этим обстоятельством могу себе позволить.
– Вы отнесли кубок князю? – не здороваясь, выпалил он, как только закрыл за собой дверь. – За что вы так со мной?
Спросонья я не поняла, о чем он вообще говорит. А когда наконец продрала глазки и хорошенько проморгалась… все равно не поняла.
– О чем это вы? И чем этот кубок навредит лично вам? – я попыталась прояснить ситуацию.
– Ах, прекратите, – раздраженно махнул рукой доктор. – Может быть, вам и нравится изображать из себя наивную дурочку, но не разыгрывайте это представление для меня. Уж я-то знаю, что вы умны.
Ну вот, снова проклятое недоверие! А я ведь совершенно искренне не понимаю, чем он недоволен.
– Отпечаток ауры! Любой мало-мальски обученный маг считает его мгновенно. Я держал бокал в руке, когда делал экспертизу… Если там и есть чей-то след, то только мой! Если это не ваш супруг подсыпал яд… Уверен, ему не понравилось, что кто-то без спроса травит его жен. И теперь этим кем-то назначит меня!
Ну да, неловко вышло. Похоже, я и правда немножечко подставила доктора. Но почему-то мне не кажется, что мой супруг очень уж рвется искать убийцу, а уж тем более сносить этому убийце голову с плеч. Так что, думаю, беспокоиться доктору не о чем. А вот мне, кажется, есть о чем.
– Вы сказали «жен»? У князя есть и другие жены кроме меня?
Доктор лишь покачал головой, глядя на меня.
– Вы находите, что сейчас подходящее время для шуток? Ну конечно, что для вас значат жизни ваших…
Он оборвал себя на полуслове. Очень жаль, было бы любопытно понять, кем, по его мнению, он мне приходится. Сообщником, союзником, другом? Одно радовало…
– Понятно. Значит, жена все-таки одна, – заключила я.
– Ничего, – усмехнулся доктор. – Скоро будет новая. В высочайшем обществе уже поползли слухи о том, что вашему браку конец. И самые благородные дома готовы подсовывать князю своих лучших дочерей.
Вот же стервятники! Ячейка общества еще толком распасться не успела, а они уже готовятся плясать на костях! Никакого уважения к семейным ценностям и прочим скрепам, хотя, казалось бы, вполне себе средневековье… А мой князь, получается, официально признанный лакомый кусочек, раз уж все так активировались, не дожидаясь развода.
– Это мы еще посмотрим, – проговорила я тихо. Вообще-то для себя, но доктор услышал и вытаращился на меня изумленно.
– Неужели вы всерьез рассчитываете остаться женой князя? При ваших-то обстоятельствах… Если так, то вы по-настоящему наивны.
А не слишком ли много позволяет себе этот доктор? Сердце на мгновение пропустило удар. А может ли быть, что ее загадочный кавалер, который написывал нежные письма, – это и есть доктор?
Впрочем, нет, ерунда. На любовника эскулап точно не тянет, да и зачем ему было бы писать письма, если он в любой момент может ворваться в комнату княгини и вот так побеседовать с ней наедине. А уж хранить доказательства собственной неверности, когда в этом нет необходимости, и вовсе было бы глупо.
Нет, это явно кто-то еще.
– Мне кажется, – проговорила я холодно, – вам следовало бы больше беспокоиться о моем здоровье и меньше о моих семейных обстоятельствах.
Уверена, княгиня тоже не позволила бы доктору подобных высказываний.
Мастер Исандер нахохлился. Явно не в восторге от того, что ему указали его место. Что ж, надеюсь, я не совершила ошибку, задев хрупкое эго поклонника. Но ведь и позволять ему лишнего тоже нельзя. Эх, все-таки не сильна я в дворцовых интригах, хотя книг на эту тему перечитала немало.
– Простите, ваша светлость. – Доктор низко склонил голову. – Я действительно позволил себе лишнее. Разумеется, меня это не оправдывает, но я был очень испуган за свою жизнь. Судьба того, кто попытается отравить венценосную персону, сами понимаете, незавидна.
– Ничего вашей жизни не грозит, – буркнула я. – И моему супругу совершенно плевать, кому понадобилось меня убивать. А вот мне нет… – Я посмотрела ему в глаза и добавила: – Как вы думаете, кто пытался меня убить? Доктор отчего-то побледнел.
– Вы же не подозреваете меня?
Я только махнула рукой.
– Разумеется, нет. Так кто?
– Вообще-то, кто угодно… Злодей действовал весьма изобретательно. Яд, которым вас отравили, явно ручная работа, причем сделанная опытным мастером. Его можно добавить в кувшин с вином, и он не повредит никому, кроме того, кто будет пить из заговоренного кубка… То есть предназначался он для вас персонально. Таким образом, найти отравителя сложно… Заговорить сосуд он мог и за неделю до приема: общеизвестно, что князь и княгиня на таких мероприятиях пьют из своих именных кубков. Насыпать яд – в любой момент. Хоть бы он отравил вообще все вино в замке… Подействовало бы только на того, кто пьет из конкретного кубка.
Я с удивлением обнаружила чуть ли не восхищение в глазах доктора. Покачала головой. Ох уж эти мне увлеченные профессионалы! Это как раз мне было понятно. Если эскулап с утра до вечера занят тем, что смешивает всякое в поисках очередной эффективной микстурки, неудивительно, что выдающаяся работа, так сказать, коллеги произвела на него впечатление.
Но вообще-то было обидно. Этой работой меня, между прочим, пытались убить!
– В общем, я бы не стал отталкиваться от способа убийства. Единственное, что можно сказать точно: тот, кто на вас покушался, умен и изобретателен. Но лучше поискать убийцу среди ваших врагов. Может быть, вам кто-то угрожал в последнее время?
Если бы я еще знала, кто там мог угрожать княгине! Я пожала плечами:
– Вроде бы нет… Я все еще не могу прийти в себя после этой истории с обмороком… Многие события, что предшествовали этому, сейчас как в тумане…
Признаваться доктору, что не помню (а на самом деле знать не знаю) вообще ни черта, я, конечно, не собиралась. Но некоторую спутанность сознания могу себе позволить.
– Хм… Интересный эффект. А вот скажите мне…
Он явно собирался засыпать меня вопросами, но не успел. Дверь открылась, на пороге появились сразу три мои не-служанки. Вид у них был серьезный и взволнованный. Одна из них быстро сказала доктору:
– Мастер Исандер, вам следует немедленно уйти.
Он бросил на них косой взгляд, но все же послушался. Черт, я вообще перестаю хоть что-нибудь понимать в местной иерархии. Эти девицы для него какие-то боссы или большие шишки? Вроде как нет. Еще вчера он их гонял, да еще и упрекал за неподобающее поведение. Похоже, просто проникся важностью момента. Физиономии у моих девиц и правда были такие, как будто они пришли сообщить, что на землю прилетели инопланетяне и срочно хотят аудиенции со мной.
Дождавшись ухода доктора, одна из них торжественно произнесла:
– Его светлость желает позавтракать в вашем обществе. Просили быть готовой через час.
Судя по их лицам, это событие они и правда считали настолько же вероятным, насколько мы, земляне, – визит инопланетян.
Во взглядах девиц явно читались непонимание и укор. Почему-то мои встречи с мужем им не нравились.
Я пожала плечами.
– Насколько я понимаю, у нас всего час на сборы? Так давайте поторопимся. На этой встрече я должна выглядеть достойно! – И чтобы быть совсем уж убедительной, добавила фразу, которую, похоже, когда-то говорила настоящая княгиня: – Не хочу, чтобы меня жалели.
