– Повозки достаточно одной, просто сделаем несколько рейсов, – заверил Микаэль. – Вдобавок что-то можно будет увезти на карете. Столяр и плотник сделают кровати невольникам на месте, уже в Ривасе. Сейчас мы просто качественные матрасы приобретём для рабов. И подушки. Один день поспят на полу – ничего страшного. Крис с Робином там сейчас стерильную чистоту наведут.
В голове до сих пор не укладывалось, что я еду на рынок, чтобы купить двадцать человек… Для меня это было дико. Так что постаралась воспринимать это как спасательную миссию. Эти двадцать счастливчиков через полгода обретут свободу.
– Что скажешь, Натали? Будем подходить к рядам с гаремниками? – уточнил Ирнел.
– Обойдём весь рынок, – приняла я решение.
Разведчики тихо вздохнули.
Глава 8. Специалисты
Натали
*
Кучер привёз нас в уже знакомый мне Лавиндейл – так назывался и сам рынок, и тот посёлок, где он располагался.
Прошло чуть меньше месяца с тех пор, как я встретила здесь Микаэля, Дениза и Брендона. И с тех пор это место ничуть не изменилось. Разве что сейчас оно показалось мне слишком шумным.
Рынок оглушал своим гвалтом.
Зазывалы орали со всех сторон, заверяя, что именно их товар самый лучший, модный и выгодный. А яркие разноцветные палатки весело колыхались на ветру, пропитанном ароматами сдобы и ванили.
Выйдя из кареты, мы поблагодарили кучера, и тот умчался, оставив нас на масштабный шопинг.
– И что будем покупать в первую очередь? Карету с лошадьми и повозку или людей? – в растерянности посмотрела я на свою команду.
– Самое насущное – это люди, – ответил Микаэль.
– Купим конюха – и он поможет нам выбрать нормальных лошадей, а также транспорт, – тряхнул косичкой Брендон.
– Логично, – согласилась я.
Подойдя к тому рыночному сектору, где торговали живым товаром, начали с крайних рядов.
– В «Магнолию» и «Лотос» заходить будем? – спокойно спросил Ирнел.
При слове «Лотос» мои разведчики нервно повели плечами.
– Нет, – покачала я головой.
Разведчики с облегчением выдохнули.
Я решила объяснить:
– В «Магнолии» мне не понравились невольники. Какие-то слишком наглые, что ли. Циничные. А те, кто обладал бытовой магией – смотрели свысока даже на меня.
– Таких быстро приструним, – уверенно заявил Дениз.
– Не хочется на них тратить время и силы, – отметила я. – У нас и без того забот хватает, кроме как заниматься чьим-то перевоспитанием. А насчёт «Лотоса» – думаю, что вам будет неприятно снова зайти туда. Слишком плохие воспоминания.
– Согласен, – честно сказал Брендон.
– Но именно там мы встретили тебя, – улыбнулся мне Дениз.
– А у меня там неоконченное дело есть: я обещал набить морду Гордону, который нас задохликами назвал, – прищурился полуэльф.
– Не надо, Микаэль! – встревожилась я. Этот горячий блондин никогда слов на ветер не бросает.
– Не волнуйся: я отложил это на потом, – заверил он. – И всё сделаю тихо и аккуратно. Меня никто не заподозрит.
– Микаэль, не смей делать глупости и нарываться на проблемы! – строго посмотрела я на него.
– Понял, – очень серьёзно кивнул тот.
– Ваши гаремники вас огорчают, госпожа? – шагнул к нам высокий брюнет, внешне напоминающий араба – симпатичный, голубоглазый, с бархатным голосом. Вдобавок на его голове была белая чалма, как у восточных мужчин на Земле.
Я хотела пройти мимо, но он плавно метнулся вперёд и загородил мне дорогу:
– Позвольте пригласить вас в мой шатёр. У меня лучшие невольники во всём Лавиндейле.
– И что в них особенного? – сдержанно спросила я.
– Зайдите – и сами всё увидите, – интригующе улыбнулся он.
Я посмотрела на Ирнела, тот задумчиво кивнул.
– Ладно, ведите, – согласилась я.
Убранство внутри палатки было не особо богатым. Стены украшали ковры скромных тонов, пол тоже. Под потолком висели простые, но яркие светильники.
Никакого подиума, как в «Магнолии», не было. Невольники выстроились на полу полукругом. Я насчитала двадцать пять мужчин. И ещё пятеро стояли в центре помещения, ровной линией.
Возраст – примерно от двадцати до шестидесяти. Все одеты в чистые светлые рубашки и штаны, бежевые сандалии. Никаких голых торсов.
И перед каждым стоял круглый высокий столик с разным содержимым.
Подойдя поближе, я поняла, что это была своего рода презентация.
Окинув эти столики беглым взглядом, увидела разные предметы: книгу, колье, музыкальный инструмент наподобие скрипки, вязаный шарф, торт, изящные женские туфли, арбалет, белоснежную рубашку, женское платье, подкову и многое другое.
Лишь двое мужчин стояли перед пустыми столиками, чем интриговали ещё сильнее.
– Обычно, когда торговцы подбирают товар на продажу, обращают внимание только на внешность раба. Чтобы был мускулистым, крепким, смазливым. Плюс смотрят на наличие у невольника магии. И в последнюю очередь подбирают живой товар с покладистым характером, чтобы было меньше проблем. А у меня другой подход: я предлагаю на продажу уникальных специалистов.
– Вот как? – удивилась я.
Специалисты мне сейчас очень даже нужны…
Глава 9. Покупки
Натали
*
– Например, этот, – работорговец подвёл меня к скромному зеленоглазому брюнету лет тридцати, перед которым на столике стояла цветущая роза в горшке с землёй. Она не только выглядела восхитительно, но и источала изумительный аромат. – Его зовут Клаус, ему тридцать один. Здоровый, умный, покладистый. У него особый талант к работе с растениями. Он способен сделать так, что ваш сад станет настоящей отрадой. Каждое посаженное им семечко прорастает. Он один обеспечит овощами и фруктами и вас, и всех ваших родственников. А вашему цветнику будет завидовать сама императрица.
– Госпожа, – поклонился мне невольник. – Я буду счастлив служить вам.
В душе всколыхнулась невольная симпатия к этому человеку. Приятный, добродушный, вежливый. А стоявшая перед ним шикарная роза добавляла ему очков.
Кинула взгляд на Ирнела – тот с одобрительной улыбкой кивнул.
– Сколько вы за него хотите? – спросила я «араба».
– Пятьдесят серебряных, – ответил он.
Средняя цена на невольника была десять серебряных, но я понимала, почему работорговец заломил цену.
– Это дороговато, господин, – вышел вперёд Ирнел. – Как управляющий леди Натали Игнатовой, я прошу вас скинуть цену до тридцати.
– Сорок. И это последняя цена, леди Натали. Только ради вашей красоты, – ослепительно улыбнулся торговец и отвесил мне поклон: – Простите, что забыл представиться. Потерял голову при виде ваших бездонных голубых очей. Ваш скромный слуга – Азамат Лауден – к вашим услугам.
– Хорошо, Азамат, – нацепила я на лицо ответную улыбку. – Давайте за сорок. Плюс розу я забираю с собой – вместе с горшком.
– Договорились, – широко улыбнулся «араб» и жестом показал на следующего, блондина лет сорока: – Позвольте показать вам остальных. Это – Даймонд. На столе перед ним находится изумительный торт, который он испёк. Даймонд – повар высочайшего класса. Если вы когда-нибудь откроете ресторан, то с таким поваром озолотитесь. Вдобавок он местный, с Аншайна, знает тут все травы и способен приготовить сытное и вкусное блюдо из любых сорняков. С ним ни вы, ни ваши люди никогда не останетесь голодными.
Да вы издеваетесь… Так я у него всю палатку скуплю!
– Госпожа, позвольте служить вам, – склонился передо мной Даймонд.
Без пафоса и без лишних заискиваний.
Этот человек тоже пришёлся мне по душе. Показался искренним, открытым и честным.
– Если хотите – можете попробовать кусочек торта, который Даймонд испёк сегодня утром. Не надо переживать, что за несколько часов этот продукт испортился в тепле: он на специальной охлаждающей тарелке.
– Спасибо, не надо, – помотала я головой. – Сколько вы хотите за повара?
– Сорок пять, – сверкнул очами Азамат.
– Давайте за сорок, плюс торт заберу с собой вместе с тарелкой, – изобразила я обаятельную улыбку.
– Ну разве я могу вам отказать? – взмахнул руками Азамат. – Договорились! Теперь позвольте показать вам следующего, – подвёл он меня к кудрявому брюнету лет двадцати с волосами ниже плеч. – Как видите, перед ним стоит картина в рамке. Тут нарисован котёнок, который выглядит как живой! Этот невольник – очень талантливый художник. Он нарисует ваш портрет и вообще всё, что пожелаете.
Ну прямо «в яблочко»… Нам позарез художники нужны. Тем более такие.
– Можно посмотреть? – махнула я на рисунок, и мне тут же вручили его в руки.
Картина была небольшой – чуть больше альбомного листа, но техника исполнения оказалась на высоте. С большой тщательностью был прорисован каждый волосок на сером кошачьем тельце, а голубые глазёнки были нарисованы особой краской: казалось, они светились изнутри.
– Я Патрик, госпожа, – поклонился мне парень. – Я буду счастлив уйти с вами сегодня и выполнять любые ваши приказы.
В его глазах светилась мольба, тесно спаянная с тоской. Видимо, его уже порядком утомила роль живого товара.
В душе шевельнулось острое сочувствие к этому парню.
– Ты местный? – спросила я его.
– Нет, я с Дельрона. Утонул в своём мире, когда переправлялся через реку. Вёз свои картины на выставку в столицу, но лодка перевернулась – и вот, я оказался здесь, на Аншайне, – вздохнул он.
– Ясно, – отозвалась я и повернулась к Азамату. – Сколько?
– За этого – сорок пять, прекрасная Натали, и безо всякого торга, – заявил «араб». – Я и так даю вам огромную скидку. Поверьте: любому другому сказал бы цену в шестьдесят. А если хотите забрать его картину – за неё ещё пять монет.
Посмотрела на Ирнела – тот кивнул, подтверждая, что дальнейший торг бесполезен.
– Ладно, договорились, – сказала я. – Но я хочу забрать с невольником не только картину, но и саму модель.
– Не понял, – растерялся Азамат.
– Хочу котёнка! – заявила я и с самым невинным видом похлопала ресничками.
В конце концов, кто-то же должен защищать меня от крыс…
Глава 10. Новые приобретения
Натали
*
Азамат расхохотался:
– Ладно, будет вам котёнок! Никогда бы не подумал, что меня кто-то попросит отдать эту пушистую варежку. Но знаете, раз уж вы уйдёте домой со зверьком, вам нужен тот, кто будет за ним ухаживать. А также за любыми животными в вашем поместье, включая лошадей. Мало того – он настоящий целитель!
Подведя меня к симпатичному синеглазому брюнету, на столике перед которым стояла аптечная бутылочка с микстурой, торговец махнул рукой:
– Посмотрите на этого чудесного скромнягу. Это Эрик. Он и ветеринар, и лекарь. Если выделите ему комнату в своём особняке – он оборудует её полками, которые заставит мазями и отварами. Он с Аншайна, и в совершенстве изучил целебные свойства местных трав, плодов и деревьев. Вдобавок он обладает целительской магией! С таким врачом вы никогда не будете болеть. Ваши невольники и животные тоже.
– Я Эрик Таунер, госпожа, – поклонился мне брюнет. – Моим предыдущим хозяином был знаменитый знахарь Арнелиус. Он научил меня всему, что знал сам.
– Весь Аншайн до сих пор скорбит о трагической гибели Арнелиуса в пожаре, – пояснил Азамат. – Этому старцу было сто пятьдесят лет, но он поражал своим здоровьем и энергией. А сколько людей он исцелил – не счесть! На моё счастье я успел перехватить несколько его рабов на аукционе. И, как вы понимаете, цена за Эрика будет несколько выше, чем за остальных. Рабы с целительским даром – огромная редкость. Его знания как травника – бесценны. А какой он вам будет делать массаж – у-у-ух, это нечто чудесное. У него волшебные руки, леди Натали.
– Я буду счастлив радовать вас, госпожа. Вы никогда не пожалеете, что взяли меня к себе, – искренне заверил Эрик, глядя на меня с мольбой.
Я чувствовала, что понравилась ему – как хозяйка и как женщина.
Мои разведчики это тоже понимали и источали сейчас почти осязаемые волны ревности.
