Я кинула быстрый взгляд на Ирнела, тот уверенно кивнул.
– Сколько вы хотите за Эрика? – повернулась я к Азамату.
– Сто серебряных, – заявил торговец.
– Сколько??? – аж закашлялся Микаэль.
– Я взял его на аукционе за пятьдесят! Должен же я получить за него прибыль, – резонно заявил «араб». – Тем более, что я несколько дней тратился на его содержание и еду.
– Давайте договоримся на семьдесят, – предложила я.
– Могу скинуть до девяноста, – отозвался торговец.
– Восемьдесят, – назвала я новую сумму.
– Моя последняя цена – восемьдесят пять, прекрасная Натали, – заявил Азамат. – Заберёте и целителя с магическим даром, и эту настойку, которую он приготовил, – махнул он на бутылку с зеленоватой жидкостью.
– Это целебный отвар из семи трав, он придаёт силы, – пояснил Эрик.
– Заметьте: на эти семь трав я тоже потратился, – произнёс торговец.
– Хорошо. Договорились, – кивнула я.
Эрик просиял, а Азамат удовлетворённо улыбнулся и подвёл меня к следующему невольнику – кудрявому блондину, на столе перед которым стоял сиреневый минерал в виде пирамиды.
– Дайте догадаюсь: это геолог, – предположила я. – И у него дар находить драгоценные камни.
Азамат рассмеялся:
– Нет, раба с таким даром я бы никому не отдал, оставил бы себе. Это Клайв. На столе перед ним – музыкальный артефакт. Если нажать на верхушку пирамиды – зазвучит мелодия. Клайв обладает выдающимся талантом: он покоряет всех своим голосом. Он певец. Позвольте ему это продемонстрировать.
Не дожидаясь от меня ответа, парень тряхнул кудряшками, ткнул пальцем на пирамидку, и под зазвучавшую приятную мелодию вдохновенно запел какую-то балладу о любви.
Его голос и правда был глубоким, бархатным. Я бы сказала, оперным.
Вот только певцы мне в Ривасе точно были не нужны.
Посмотрела на Ирнела – тот мягко покачал головой, подтверждая мои мысли о том, что кудрявого парня нам брать не стоит.
Время было дорого, поэтому я оборвала это выступление на середине песни:
– Спасибо, достаточно.
Микаэль тут же нажал на пирамиду, вырубая музыку, и певец обиженно притих, надув губы.
– Сколько вы хотите за… – начала было я, и Азамат обрадованно воскликнул, перебив:
– За такой талант – двадцать серебряных!
– Вы не поняли, – покачала я головой. – Сколько вы хотите за пирамидку? Меня интересует лишь она. У Клайва чудесный голос, но я не любитель песен. Мне нравится просто музыка.
– Вам нужен только музыкальный артефакт? – изумился Азамат. – Ладно, отдам вам его за пять серебряных.
– Три, – уже привычно начала торговаться я.
– Хорошо, согласен! – хохотнул торговец, вскидывая руки. – И, раз уж вы ценитель музыки, вам точно придётся по душе Тайрин – наш музыкант, – подвёл он меня к коротко стриженому шатену, перед которым на столе лежал музыкальный инструмент наподобие скрипки.
– Какие мелодии вы любите, госпожа? – шатен схватил свой инструмент, горя желанием показать мне свой талант.
– Не хочу вас расстраивать, но пирамидки мне будет достаточно, – мягко сказала я.
Тайрин огорчённо вздохнул, и Азамат подвёл меня к следующему невольнику:
– А это у нас Майкл.
Симпатичный, мускулистый, зеленоглазый – этот брюнет источал уверенность, а его взгляд был цепким и проницательным.
Этот парень был одним из двух, кто стоял перед пустым столом…
Глава 11. Гений торга
Натали
*
– Столик пустой, – озвучила я очевидное.
– Всё верно, – весело улыбнулся Азамат. – Попробуйте догадаться, прекрасная Натали, в чём хорош этот невольник.
– У меня нет времени на игры, – покачала я головой.
– Давайте три попытки, не больше, – предложил «араб».
– Хорошо, – согласилась я. – Гаремник?
– Нет, – хохотнул торговец, а в глазах невольника проскользнула уязвлённая гордость.
– Танцор? – предположила я.
Майкл нахмурился ещё больше, а Азамат развеселился вовсю:
– Нет!
– Мебельщик? Может, именно он изготовил этот стол? – озвучила я ещё одну версию.
– И снова нет, – махнул рукой торговец.
– Телохранитель, – буркнул за моей спиной Микаэль. В его голосе тесно сплелись ревность и заинтригованность.
– В точку! – воскликнул Азамат и добавил: – Но не просто телохранитель, а самый что ни есть элитный.
– Кого охранял? Графиню, герцогиню, принцессу? – по-военному чётко спросил его Дениз.
– Королеву, – сдержанно ответил Майкл.
– Ты не местный, – догадалась я, вспомнив, что местная правительница – не королева, а императрица.
– Верно, госпожа, – кивнул он. – Я маркиз Майкл Ридуан из королевства Иладия на планете Ренотан.
– Небольшая поправочка: ты раб Майкл в империи Аншайн, – одёрнул его Азамат.
– Дай угадаю: король внезапно понял, что юный наследник престола слишком похож на телохранителя его супруги, и приказал тебя казнить? – хохотнул Брендон. – Но сработал артефакт «Ловец», который спас тебя от гильотины в последний момент?
– Почти, – Майкл испепелил его взглядом. – На королеву было совершено покушение. Брат задумал её устранить, чтобы самому занять трон. Я успел заслонить Имеральду своим телом, когда раздался взрыв. Она не пострадала, а я был серьёзно ранен. Потерял сознание. Когда очнулся – был уже здесь, в рабских цепях.
Он с такой нежностью произнёс имя «Имеральда», что меня осенило:
– Ты любил её.
– Люблю до сих пор, – честно ответил парень.
Троица за моей спиной с облегчением выдохнула.
– Майкл, я же запретил тебе говорить подобное покупательницам! – возмутился Азамат. – Ты явно нарываешься на то, чтобы получить статус отверженного и отправиться гладиатором на Арену!
– Предпочту славную смерть в бою, нежели вот это всё, – железным тоном парировал брюнет.
– То есть ты согласен убивать ни в чём не повинных рабов, которых выпихивают на погибель на потеху толпе? – вскинул бровь Микаэль. – Большинство из них – беззащитные, слабые и больные, которые ни разу в жизни меч в руках не держали.
– Я никому не желаю зла, – тряхнул головой парень. В глубине зелёных глаз промелькнуло отчаяние человека, загнанного в ловушку.
– Если решите его купить, госпожа, то разве что с большой скидкой, – флегматично изрёк Брендон.
– Самоуверенный, дерзкий. Не любит подчиняться приказам. Думает, что он умнее всех. С таким будут проблемы, дорогая госпожа, – авторитетно заявил Микаэль.
– Потребуется много времени и сил, чтобы пообтесать характер этого маркиза Ридуана, – добавил Дениз.
– Решать только вам, – мягко произнёс Ирнел.
Я же пребывала в растерянности.
С одной стороны, мне было жалко этого симпатягу, влюблённого в свою королеву, которая теперь была для него недосягаема. Вдобавок Азамат вполне мог исполнить свои угрозы и отправить дерзкого раба на Арену.
И, наверное, я была единственной, кто может дать Майклу свободу, хотя бы через полгода.
С другой стороны, упрямый характер этого маркиза был очевиден, а лишние проблемы мне ни к чему.
Видя, что я колеблюсь, Азамат принялся торговаться:
– Смотрите, какой он красавчик. Вся эта дурь в виде влюблённости в далёкую королеву у него скоро пройдёт, и он будет обращать всё своё мужское внимание только на вас. А как телохранитель – он настоящий профи, можете быть уверены! Но, если захотите, вы легко можете перевести его в гаремники. Я отдам вам его за полцены, всего за пятнадцать серебряных. Хорошо, за десять.
Я продолжила колебаться.
Кинула взгляд на Ирнела – тот просто пожал плечами. Мол, добавить тут нечего, всё очевидно, решай сама.
– А ты что скажешь? – спросила я Майкла. – Ты сам хочешь стать моим рабом?
Тот опешил:
– Вам правда интересно моё мнение?
– Правильный ответ «да!» – зашипел на него Азамат.
– Иначе я бы не спрашивала, – повела я плечом.
После минутного раздумья Майкл уверенно кивнул:
– Хочу.
– И почему? – с интересом уточнила я.
– Я здесь уже пять дней. Из всех дамочек, которых я тут видел, вы самая милая. Нежная, хрупкая, симпатичная. Мне будет приятно вас охранять. Вдобавок никто другой не спрашивал моего мнения, – ответил брюнет.
– Вот видите – он согласен. Берите его за десять серебряных, – быстро подвёл итог Азамат, пока сделка не сорвалась.
– За пять, – отозвалась я и добавила: – Вместе со столиком.
– Никогда не думал, что меня купят, как придаток к мебели… – опешил Майкл, а «араб» расхохотался:
– Да вы просто гений торга, леди Натали!
Глава 12. Просьба
Натали
*
Азамат всё же согласился продать мне Майкла со столиком за пять серебряных. Поворчал немного, что сам приобрёл этого негодника в два раза дороже, а теперь вынужден отдать за бесценок.
– Иду на уступки исключительно ради ваших прекрасных глаз, милая леди, – заявил торговец.
Всем было ясно, что запугать бывшего маркиза Ареной или просто смертью было невозможно, и вдобавок он был слишком прямолинеен. В этом он напоминал мне Джереми. Даже не знаю, кто бы его купил. Этот мужчина не привык кому-либо подчиняться, был слишком упрям и открыто заявлял, что влюблён в королеву с родной планеты.
Так что в этом случае Азамат поступил по принципу: «с паршивой овцы хоть шерсти клок».
Договорившись со мной о цене насчёт Майкла, торговец подвёл меня ещё к одному невольнику, стоявшему перед пустым столом. Очень симпатичный зеленоглазый шатен пристально наблюдал за каждым моим движением и мимикой. Казалось, его очи заглядывают мне прямо в душу.
– Ещё один телохранитель? – предположила я, скользнув взглядом по его рельефному мускулистому торсу в белой рубашке и накачанным рукам.
