Страница 4 из 18
– Все будет хорошо. Держись, я… у меня травы есть лечебные, – бормотала, вглядываясь в испуганные глаза юноши.
– Дура! – гаркнули над головой. – Прячься!
Ждан!
– Помоги ему! – взмолилась Забава, но больше сказать не успела.
С двух сторон на него кинулись разбойники. Зазвенела сталь. Раненый юноша хрипло вскрикнул. Забава повернула голову на звук и обомлела. Третий стоял поодаль и целился в Ждана из лука!
Сама не понимая, что делает, Забава схватила клинок и что есть силы швырнула его в душегуба.
Испугать ведь только хотела! Чтобы у татя рука дрогнула! А мужик возьми и рухни, как подкошенный. Попала…
– Мамочки! – ахнула Забава.
Так это она что же… человека убила?! Из глаз брызнули слезы. Но битва продолжалась, и ей никак нельзя было валяться без памяти.
Громко всхлипывая и дрожа от ужаса, Забава потянула раненного под телегу. Только бы скорее все закончилось!
***
– Ну девка, а! Такого мужика завалила! Ровнехонько в пузо!
В плечи прилетел добродушно-тяжелый шлепок. Не больно, но Забава чуть в костер не скатилась. А над стоянкой грохнул раскатистый хохот.
– Полегче, Ждан! – усмехнулся один из мужчин, подкручивая пышный ус. – Не ровен час, прибьешь спасительницу. А ей еще Свята выхаживать.
Раненный юноша, к счастью, выжил. Стрела хоть и вошла в горло, но не нанесла серьезных увечий. Забава выпаивала беднягу по капле, хлопотала над ним, как над маленьким, и только этим спасалась от тяжких мыслей.
– Ну, не вешай нос, девка! – донеслось с другого бока. – Что эту погань жалеть?! Они бы с тобой рассусоливать не стали.
Да, она знала! Но от этого не легче… Даже курицу на обед – и то прибить тяжело! А тут… Ох, до сих пор озноб колотит. Не помогал ни теплый плащ Ждана, ни вино, которое ей плеснули воины.
– Отвар вскипел, – пробормотала, стараясь не смотреть на развеселившихся мужчин. – Свята поить надобно…
– Пойдем, – тут же откликнулся Ждан. – Одной тяжко будет ворочать.
Забава ожидала едких насмешек, но воины только покивали. После битвы они стали куда покладистее и теперь не смотрели на нее как на грязь. Забава же старалась вести себя скромно и полезно.
Как положено женщине, приготовила сытной похлебки и отвара. Помогла перевязать раненых, у ручейка отстирала пятна крови. А еще сплела из колючей лозы два погребальных венка – без потерь отбиться не удалось. Забава от всей души просила богов принять в небесные чертоги храбрых воинов.
Ну и за Святом ухаживала, конечно.
Юноша выглядел плохо, хотя господин Ждан сказал, что до Сварг-града дотянет. А там уж волхвы за него возьмутся. Авось выходят.
– Ну и как ты князю на глаза попалась, девочка? – спросил стражник, едва они отошли на несколько шагов.
Забава даже споткнулась.
– Ч-что?
А Ждан глубоко вздохнул и пояснил, как несмышленышу:
– Князь других любит. Чтобы волос смолью кипел, нрав горячий был да тело крепкое. А ты, – ткнул пальцем в плечо, – мотылек! Еще и меченная, – тронул за косу.
Обидно стало!
– Не выбирала я такой родиться.
– Никто не выбирает. Однако судьбу мы сами плетем. Пошто к князю сунулась?
Не нравилось ей такое любопытство. Но, по всему видно, отступать Ждан не собирался. Поэтому Забава призналась:
– Кмет замучил вниманием. А у меня сестры маленькие…
– Такие же, как ты? – вновь тронул волосы.
– Нет. Их косы обычные, а глаза темные.
– Хм-м-м… Ладно уж. Давай Свята перевяжем.
В четыре руки они быстро справились. Ждан был немолод, но еще крепок, и легко ворочал юношу, помогая ей менять повязки. Свят только стонал тихонечко.
– Крепись, соколик, – подбадривал его Ждан. – Рана не шибко глубокая, да и лекарка у нас справная, – подмигнул ей.
Забава аж покраснела. Доброе слово всегда приятно. Свят поглядывал на нее, и в темных глазах юноши мелькало странное выражение. А может, показалось просто.
– Ну, давай теперь я тебя на ночлег отведу, – сказал Ждан. – До Сварг-града еще три дня пути. Успею рассказать тебе порядки, принятые в княжьем тереме.
Ох! Сомнительно, что она услышит радостные вести. Но куда денешься? Лучше знать, к чему готовиться. И Забава послушно кивнула.
– Расскажи, господин. Пожалуйста.
Глава 4
– Новая игрушка князя, стало быть… Как скажешь, Ждан, как скажешь…
И женщина одарила ее таким взглядом, что мороз по коже продрал.
Но Забава заставила себя стоять ровно, голову не опускать. Так, как велел ей стражник.
«Будешь трястись – и тебя быстро сожрут, не помилуют, – всю дорогу напутствовал мужчина. – Девки в княжьем тереме круты норовом. И дружбы меж ними отродясь не было».
– Как звать тебя? – спросила надзирательница.
– Забава.
Ее ответ был встречен громким фырканьем. Стоявшие поодаль девушки зашептались.
Все как одна рослые, чернобровые и с дорогими лентами в косах, они без стеснения пришли обсудить новую соседку.
– Тощая какая…
– И бледная.
– Может, в другом хороша? – говорили нарочно громко и снова смеялись.
– А ну цыц! – притопнула старшая. – Всю работу уже сделали?
Девицы разом поскучнели. Хоть при князе числился гарем, но наложницы в нем не бездельничали.
Как только Властимир сел на престол, для каждой красавицы нашлось дело. Да, не слишком тяжелое, и все-таки…
– Будешь звать меня госпожой Ирьей, – велела надзирательница. – Назначаю тебе работу в княжьем саду вместе с Беляной и Дарьей… Но это потом. А сейчас пойдем отмоем тебя немножко.
Ждан, все это время стоявший рядом, едва заметно кивнул.
За время пути в Сварг-град они немного сдружились. Забава внимательно слушала его рассказы. И когда среди иссохших полей и скал выросли белые стены, уже знала, что самое лучшее в ее положении – выбрать самый дальний угол и меньше попадаться красавицам на глаза.
Проходя мимо девушек, Забава всей кожей чуяла их желание схватить соперницу за косы и пинками спустить с крыльца.
В спину ударило злобное шипение, будто у стены вился клубок змей. Каждая из дев метила на место в княжьей постели и была очень не рада новой «цацке». Не смущало их и то, что Властимир никогда не выбирал себе любимицу.
« – Седмица, может, другая – самое большее, что новым девкам достается, – пояснял Ждан. – А потом князь снова наугад указывает. Думаю, он прозвищ их не помнит, незачем. Набрал кого покрепче и раз в пару лет прямо всем скопом меняет. А эти дурищи все одно мечтают о том, что могут сделаться особенными. Брови-щеки мажут, друг дружке косы щиплют. Уж больно кусок лакомый».
И Забава могла их понять.
Властимир не зря свое имя носил. Мало того, что хорош собой, так еще и воин бесстрашный. Отец рассказывал, что сам Сварог благословил будущего правителя на подвиги. В их поселение время от времени доходили слухи о ратных подвигах князя.
Брал их Властимир где мечом, где хитростью.
И чем больше становились его владения, тем больше появлялось забот. Нужен был преемник. Однако Властимир не торопился с женитьбой… Почему? Несмотря на крутой норов, в желающих недостатка не было – уж больно статью могуч и на лицо красив.
– Так откуда ты?
Зычный глас Ирьи бахнул, словно гром. Забава чуть не споткнулась.
– Б-белозерка… Так наше поселение зовётся…
– Хм-м-м… Слыхала я, что князь в те места с дозором поехал. Но не ждала, что дань меченной возьмет.
Забава только вздохнула. Она уже привыкла, что ее волосы цвета выбеленных на солнце колосьев отягчают не только голову, но и жизнь.
Пока был жив отец и братья, ее задирали мало. Да и нет такого закона, чтобы светловолосых гнать. Редко, однако они все же рождались. А вот после той проклятой болезни… Если бы Забава сама с горячкой не свалилась, ее бы в виноватые записали! Но она болела жестоко, как и остальные. А лучше бы вместо родных ушла!
Смотрительница, не дождавшись от нее ответа, схватила за рукав и дернула к одной из дверей.
– Живее пошевеливайся! – крикнула зло. – И без тебя дел по горло. Ещё одна королевишна на мою голову! Пришли, раздевайся!
И опять Забава молча делала то, что велела ей Ирья.
Покои, в которых они очутились, были купальнями для слуг. Тесные, темные, но чистые.
Ирья споро приволокли множество мисок да склянок. Но, глянув на Забаву ближе, довольно цокнула.
– Волос на теле мало… Хорошо! Наш князь любит гладкую кожу. Али чем-то выводишь? – прищурилась внимательно.
Забава помотала головой. Ничем не выводила, как с детства волос на ногах не было, так и до сей поры не растет. Да и между ними совсем немного.
– Тогда оставим как есть, – решила Ирья. – Довольно будет мороки с косами… Расплетай! Ох, ну и богатство!
Вот и Бокша так же говорил… От отвращения передернуло. Но Забава постаралась не выдать дурных воспоминаний. Все равно никто ее не пожалеет.
Густой водопад рухнул ниже пояса, укрывая тело золотым плащом. Ирья довольно цыкала, взвешивая на руках локоны.
– Теперь уж ясно, чем ты князя прельстила… Шелк заморский, не иначе! Никак у самой мертвой богини волосы выпросила? Ну, признавайся уже…
И легонько потянула за прядку.
– В бабку, говорят, я уродилась, госпожа…
Ирья снова хмыкнула.
– Блаженная ты. Ну да ладно, не моя печаль. Мойся!
Забава исполнила.
Ох и приятно это – чистой водой на себя плеснуть! С косами, правда, мороки много было, ну да с помощью Ирьи дело быстро шло.
Когда все закончилось, надзирательница снова заговорила:
– Теперь в покои пойдем. Отдохнешь. А завтра к работе приступишь, поняла?
– Да, госпожа Ирья.
Кажется, женщина осталась довольна ее покорностью.
Ничего не сказала, но морщинка меж черных бровей разгладилась, а еще свежие молодые губы изогнулись в подобии усмешки.
Порадоваться бы, однако Забава не могла этого сделать. Очень скоро ее ждет близкое знакомство с наложницами князя. И от одной этой мысли плохо делалось… Дожить бы до утра!
***
– Ай и красавица… Не сиделось тебе за печкой?
– Да пожалел князь убогую, вот и все дела.
– А может, волхвам жертву привез?
