– Похоже, инсульт. Вы были правы, помощь нужна.
Он вытащил из кармана телефон.
Вскоре приехала скорая. Мужчину забрали в больницу.
Вера и номер восемь остались на тротуаре. Стемнело, дождь все еще шел, вдобавок стало холоднее, и Вера тряслась в мокрой одежде. Как в таком виде садиться в автобус? Придется такси вызывать, да и таксист вряд ли позволит, если только за тройную оплату.
Номер восемь стоял рядом, дождь стекал по его лицу, но он этого не замечал. Он вообще что-нибудь замечает или такой же бесчувственный, как его пациенты?
– Вы почему без зонта? – спросила Вера, сама от себя не ожидая этого вопроса. Какое ей дело?
– Ехал мимо, гляжу – вы лежите в луже. Припарковался и вышел. Про зонт как-то не подумал, времени не было.
– Понятно. Вы меня, значит, узнали? – удивилась Вера. – Тогда, на вечеринке «Быстрые свидания»…
– С какой стати? – перебил он. – Чего в вас особенного, чтобы я вас запоминал? Говорю же, смотрю – людям помощь нужна. «Вы» – это я имел в виду вас и пострадавшего.
Вере стало неловко. Вот же дура, посмешище! Он про неудачную вечеринку в клубе и забыл давно.
– Простите, я пойду.
– А вы знаете, где стоит моя машина? – ядовито проговорил номер восемь.
– Нет. Но я не к вашей машине собиралась идти.
– А к какой, интересно? Что-то я не вижу, чтобы очередь выстроилась из жалеющих помочь прекрасной принцессе, отвезти в ее замок!
Вера вспыхнула и порадовалась, что в темноте этого не видно.
– Почему вы все время меня задеваете, обижаете? Я вас не просила…
– Не просили, – опять перебил он. – Но ясно же: домой вам попасть трудно будет.
Он двинулся вперед. Вера осталась на месте.
– Чего вы застыли? Идемте, подвезу. Или вы полагаете, я маньяк?
Деваться некуда. Если не поехать с ним, домой она попадет бог знает когда, еще и простудится, заболеет. Вера поплелась следом за номером восемь.
– Между прочим, обидеть человека нельзя. Можно только обидеться. Я так считаю, – бросил он через плечо.
«Все грубияны бессердечные именно так и считают», – подумала Вера, но предпочла промолчать.
Машина оказалась большая, Вера не разбиралась в марках, но иностранная, дорогая, вероятно.
– Садитесь уже! Честное слово, бесите! Что вы застываете вечно, как истукан? – снова разворчался номер восемь, забравшись в салон и включив двигатель.
– О машине вашей забочусь! – вспылила она в ответ. – Смотрите, в каком я виде, испачкаю сиденья. Надо что-то подстелить… Ой, у меня вроде пакет был в сумке.
Вера принялась копаться в сумке, а он понаблюдал за этим какое-то время, потом покачал головой, словно сделав некий вывод.
– Перестаньте дурью маяться. Почищу я потом сиденье, не ваша печаль. Садитесь.
– Нет пакета почему-то, – растерянно проговорила Вера и села.
В салоне было тепло, печка работала на полную мощность.
– Согреетесь сейчас. До костей продрогли, верно. Говорите, куда ехать?
Вера назвала адрес, и больше они не сказали друг другу ни слова за всю поездку.
– Вот мой дом, – показала Вера. – Сколько я вам должна за чистку, за…?
– Угомонитесь, – отрубил он. – Не возьму я с вас денег.
– Неудобно как-то.
– Считайте, вы мне услугу оказали: человека спасли, мне работы меньше. Не суньтесь вы к нему, дел бы прибавилось.
Она ойкнула, вспомнив, кем работает номер восемь.
– Вы тоже помогли – и ему, и мне, – неловко сказала Вера. – Я пойду тогда. – Она взялась за ручку. – Спасибо.
– Вы редкая женщина. Знаете, в чем ваша особенность? – внезапно спросил он. – В неравнодушии. Сейчас таких людей мало. Я, по крайней мере, давно не встречал. В Интернете сочувствовать, не вставая с дивана, котикам умиляться и слезы над ними лить – это пожалуйста, это с дорогой душой. А в реальной жизни никому утруждаться и ручки пачкать не хочется. Девяносто девять из ста прошли бы мимо того человека, а вы остановились.
Вера замерла, впервые услышав от номера восемь столь длинный монолог, еще и не ругань или отповедь, а нормальные, человеческие слова.
– Я думаю, люди должны помогать друг другу, – пробормотала она и подумала, до чего банально, жеманно это прозвучало.
Мужчина молчал, Вера снова взялась за ручку, открыла дверцу, но номер восемь опять заговорил.
– Слушайте, у нас с вами тогда не очень-то получилось познакомиться.
– Что есть, то есть, – хмыкнула она.
– Если вы пока никого не встретили, может, попробуем еще раз?
Неожиданно Вера поняла, что рада этому предложению. Да, номер восемь не подарок: грубый, раздражительный, невежливый. Но какой-то… настоящий. Добрый, хоть и скрывает это. И внимательный.
– Давайте попробуем, – согласилась она и уж с третьей попытки наконец выбралась из салона, попрощалась и пошла домой.
Номер восемь звали Борисом. Пожалуйста, никаких Борь, сразу предупредил он. Только полное имя.
Встретились они на следующий день в маленьком ресторане на набережной. Борис заказал столик возле окна, можно было любоваться речным пейзажем, но Вера ничего вокруг не замечала, сосредоточившись на человеке, который сидел напротив нее.
Жесткие темные волосы, усталые глаза чуть навыкате, борода, широкие плечи, крупная фигура, скупые, но точные движения – внешность у него была… значительная, что ли. Трудно подобрать слово, но нутром понимаешь, что правильный человек, основательный.
Прожив почти полвека, Вера не знала, что такое любовь (за исключением любви к родителям). Она не задумывалась, что чувствует к Борису, есть ли у них будущее, или же они выйдут из ресторана, попрощаются и каждый пойдет своей дорогой. В тот момент это было неважно.
В фильме Алексея Балабанова «Мне не больно» один герой сказал, что главное в жизни – найти своих и успокоиться. Вере нравился фильм, нравилась фраза, но она не осознавала ее, принимала умом, а не сердцем.
Лишь сегодня внезапно поняла.
Кажется, она нашла. И да, ей спокойно.
– Вы меня простите, Вера, нахамил вам, – повинился Борис. – Может, профессия отпечаток наложила, но вообще я всегда таким был, с детства: не умею находить общий язык с другими. Не по злобности характера, скорее, от смущения.
– Я уже поняла, – ответила Вера. – А зачем вы в клуб-то пошли? Такие заведения, кажется, не по вам.
– На спор, – признался Борис. – Долгая история. И глупая, нечего рассказывать. Я не знакомиться шел, да и не верил никогда, что из подобных мероприятий что-то путное может выйти. Так, черёд отводил и злился на себя, что повелся, как мальчишка.
Они сидели и говорили до позднего вечера. Когда официанты устали покашливать и греметь стульями, намекая, что заведение закрывается, спохватились и направились к выходу.
Борис, разумеется, снова подвез Веру до дома, и, чем ближе был пункт назначения, тем длиннее становились повисающие в разговоре паузы. Почему-то обоим снова стало неловко, каждый мысленно подбирал подходящие слова для прощания.
Автомобиль остановился возле Вериного подъезда.
– Я пойду, благодарю вас за вечер, – чопорно сказала Вера.
Да, раньше, в ресторане, она не задумывалась, что будет дальше, ей просто было хорошо. А теперь Вера сообразила, что вполне может выйти из машины, отправиться домой, в свою прежнюю жизнь, четко сознавая, что этой жизни ей отныне мало. Неужели это возможно: почти не знать человека и вместе с тем отчетливо понимать, что без него тебе будет пусто и холодно?
– Это вам спасибо, – напряженным голосом ответил Борис. – Я прекрасно провел время.
«Ведем себя, как старшеклассники на первом свидании. И то они, нынешние, побойчее будут», – подумала Вера.
Она посидела еще немного и поняла, что больше Борис ничего не скажет: номера телефона не попросит, свидания не назначит. Видно, не настолько «прекрасным» было совместно проведенное время, чтобы ему захотелось повторения.
В глазах защипало. Это еще что за новости?
«Иди домой, что ты расселась!» – прикрикнула на себя Вера, и в этот миг Борис произнес все тем же деревянным голосом:
– В тот день, на вечеринке быстрых свиданий, я написал на листочке ваше имя. Помните, там надо было писать, если кто-то понравится, я и…
Он растерянно умолк.
Вере вдруг стало легко-легко. Она открыла сумку, вытащила записную книжку и авторучку. Вырвала листочек и написала на нем что-то.
– Вот, возьмите, – сказала и протянула ему листок. – Берите-берите.
Он глянул и прочел: «Борис».
Уступчивый
Тиму, Тимофея Сергеевича Рогова, все кругом называли уступчивым. Началось с мамы – и с ее подачи стало звучать как похвала. Еще сидя в песочнице, маленький Тима никогда не жадничал, готов был поделиться своими игрушками и принять в игру всех желающих. Если кто-то отбирал у него машинку – безропотно отдавал; если кто-то из малышей ссорился с ним, начинал драться – отходил в сторону.
– Уступи, будь умнее, – наставляли родители, и это стало девизом всей жизни.
Зачем кому-то что-то доказывать с пеной у рта? Пусть каждый останется при своем мнении. Хочет оппонент считать, что прав, ну и бог с ним, пускай считает.
Тима старался никогда ни с кем не конфликтовать, ненавидел выяснять отношения, отстаивать свою точку зрения, рискуя поссориться с кем-либо.
Однажды в школе, было ему тогда лет девять, он был дежурным, убирал класс после уроков. С ним должен был остаться еще один мальчик, но сбежал, поэтому Тима отдувался за двоих. Учительница вышла из класса, а когда вернулась, не нашла своего кошелька.
Подумала, что Тима – вор, стала кричать, обвинять его, требовать, чтобы он ответил, где кошелек, куда он его спрятал, а мальчик, вместо того чтобы яростно защищаться и все отрицать, опустил голову и молчал, словно вправду был виноват.
Учительница схватила его дневник, собралась вызвать родителей к директору, но тут прибежала работница столовой: оказывается, учительница оставила кошелек около кассы, когда расплачивалась.
Женщине стало стыдно: промашка вышла, обидела ребенка ни за что. Однако извиняться перед малолеткой, как она полагала, учителю не пристало, поэтому, пробормотав сквозь зубы «прости-извини», она отчитала Тиму за то, за что взрослые всегда его хвалили: за то, что соглашается с их мнением и не лезет на рожон.
Но, несмотря на тот случай, измениться Тима уже не смог бы, да и не хотел: такой, какой есть, он нравился людям. Мягкость и уступчивость куда лучше агрессии и грубости, верно?
У Тимофея не было врагов, хотя, если честно, и настоящих друзей не было тоже. Он не готов был заступаться за них, биться до последнего, отстаивая их интересы в ребячьих склоках (ведь он и за себя самого не готов был сражаться, что уж говорить о других). Поэтому, видимо, многие считали его чересчур мягкотелым, не имеющим своего мнения тихоней.
Школьные годы остались позади, как и учеба в институте. Жизнь текла по прямому руслу, Тима не знал метаний и мук. Все у него было ровно и спокойно – и с родителями, и с преподавателями, и с однокурсниками.
На работу Тима тоже устроился легко, помогли друзья отца. По специальности, с хорошим окладом, а еще и с перспективой стать начальником отдела.
Собственно, через несколько лет после того, как Тима возглавил отдел, и началась вся эта история.
Побочным продуктом уступчивости и неконфликтности было то, что Тима совершенно не умел говорить «нет». Отказать кому-то в чем-то было трудно, он испытывал неловкость, боялся, что его не так поймут, затаят обиду.
Если просили остаться сверхурочно – оставался. Просили дать в долг – давал, даже если сам был на мели. Приглашали туда, куда решительно не хотелось идти, – шел.
Вот и Ниночке не смог отказать.
Она пришла к ним в отдел летом, и отношение к ней в коллективе сразу сложилось двойственное. Вроде бы умненькая, скромная, одевается прилично, не грубит, не нахальничает – и те, кто знали Нину шапочно, не сталкивались постоянно по работе, считали девушку милой и очаровательной с этими ее огромными влажными оленьими глазами, пышными волосами и немного полноватой, но ладной фигуркой.
Другие же, те, с кем ей приходилось трудиться бок о бок, быстро начинали говорить, что она навязчива, себе на уме и может исподтишка подковырнуть. Интриганка, в общем.
Тимофей долго не мог составить своего мнения, да и не требовалось. Нина не опаздывала, не убегала пораньше, была старательна, выполняла все, что от нее требовалось.
А потом наступил отчетный период, вдобавок ожидали приезда комиссии из столицы; все работали до позднего вечера, часами корпели над бумагами. Нелегкое, нервное время. Тимофей чувствовал свою ответственность, плохо спал, по сто раз проверял данные, пересчитывал, пересматривал графики.
Как-то вечером Нина подошла к его столу и сообщила убитым голосом, что у нее ничего не сходится, она, видимо, глупая и ей нужно уволиться.
Тима поднял голову от бумаг и сердце его сжалось от жалости: Нина была такая молоденькая, несчастная, заплаканная и потерянная, что он не стал напускать на себя суровость и попросил разрешения взглянуть на ее расчеты.
Нина с готовностью передала ему документы и присела на стул.
Через пятнадцать минут Тима обнаружил ошибку – негрубую, но досадную.
– Вот, взгляните, Ниночка, – сказал он, – исправьте этот показатель, а дальше все будет в порядке.
Девушка смотрела на руководителя, как на божество, спустившееся с небес в огненной колеснице.
