– Само собой, – немного сварливо пробормотал доктор, послышался странный удаляющийся цокот и уже издалека: – До свидания, девушка. Желаю вам в ближайшие недели быть очень осторожной.
– До свидания, – озадаченно откликнулась я и приподнялась на локтях. – Что вы имеете в виду?
– Риалан вам объяснит.
Хлопнула дверь, и мы с болотником остались одни. Почти неслышные шаги – и на мои плечи властно надавили, заставляя лечь обратно.
– Мы вообще где? – спросила я.
– В больничном крыле, – лаконично пояснил мужчина, и я почувствовала прикосновение ко лбу, а потом мне шутливо растрепали волосы. – М-да… я все еще поражаюсь твоему уникальному таланту находить неприятности на свою… жизнь.
– Жизнь? – скептически фыркнула я.
– Могу закончить так, как собирался, – тихо рассмеялся Ла-Шавоир. – Но боюсь, ты не будешь этому рада.
– Какой ты проницательный! – пробормотала я и протяжно вздохнула, потому что от резкого движения виски сжала тупая боль. Но вопросов было много… Вопросы были важными, и я постаралась абстрагироваться от своего физического состояния. – Рассказывай! Что со мной, и чем мне это грозит… в ближайшие недели. И кстати, а что с эльфом? Он вообще жив?
– Жив и здоров, – голос кикимора словно стал холоднее, когда тот заговорил про Медного. – Правда, совсем скоро отбывает обратно в Аквамарин.
– Да ты что? – удивилась я. – А почему? Разве его посольская миссия выполнена?
– Не выполнена. Поэтому приедет другой Хозяин. Ну, я надеюсь, что нас почтит визитом именно Золотой, а не Серебрянная.
– А от чего такая дискриминация?
– Дело не в этом. А в том, что ее приезд аукнется для некоторых жителей Малахита громадными проблемами. Для моего круга…
– Судя по твоему увертливому ответу, о причинах этого можно не допытываться, – мигом сообразила я.
– Я не сомневался в том, что ты у меня сообразительная девочка, – отвесил мне сомнительный комплимент риалан.
– Спасибо, – буркнула я, ощущая себя не очень уютно от того, что ничего не вижу. Тем более, пристальный взгляд Кика я ощущала прекрасно. – Так, может, ты поведаешь мне, с чем мы вообще столкнулись? И что за занятная химерка у вас охраняет Кален-Зар, а самое главное, почему она бросается на гостей резиденции?
– Нуэ… – задумчиво проговорил Феликс. – Стражи-химеры – это первый круг защиты дворца. Кроме того, что могут весьма хорошо потрепать, они еще и накладывают заклятие тотальной неудачи, что изрядно упрощает им в дальнейшем процесс добивания жертвы. Впрочем, нуэ может даже не трудится, а просто отпустить… Заколдованный преотлично убьется без посторонней помощи.
– О как… – ошарашено изрекла я. – Как понимаю, дело в том, что падать «жертва» будет на ровном месте, в идеале себе что-нибудь ломая, порежется своим же ножом и встретит собой все стволы и ветки, даже если не планировала?
– Верно, – грустно согласился Ла-Шавоир и, судя по тону, его весьма угнетали перспективы, которые светили нашей магически связанной паре. – Элливир, по его словам, сумел отпрыгнуть, а вот ты, ступи… в смысле растерялась.
– Не успела отреагировать, – я предложила более либеральный вариант произошедшего, вскинув руку, осторожно приподняла полотенце, и с опаской приоткрыла один глаз.
Вроде все было относительно в порядке, а потому я стащила с лица ткань и, щурясь, посмотрела на болотника.
Он скептически поглядел меня и выдал:
– Красавица!
Я кончиками пальцев коснулась ссадины на лбу, представила какая я сейчас «симпатичная» с припухшим личиком, сощуренными глазками и обиженно ответила:
– На тебя бы я в такой ситуации полюбовалась!
– Ну, извини. И кстати, это была почти не ирония, – рассмеялся Ла-Шавоир и, развернувшись, взял с тумбочки высокий бокал с густой черной жидкостью. – Пей, это мэтр Зарон оставил.
– Почти, – фыркнула я в ответ и с опаской сунула нос в предложенное питье. – Что это?
– Какое-то лекарство.
– Ну ладно… – от напитка пахло хвоей, я осторожно его пригубила, тут же поняв, что опасения на тему «гадость редкостная» были беспочвенными. Он был безвкусный. Поэтому я хоть и давилась, но выпила все. Тем более, Кик все равно бы заставил это выпить, а в случае моего сопротивления влил бы силой. – Молодец! – вынес поощрение Феликс и забрал пустой бокал, после потянулся к своему портфелю и, порывшись в нем, достал яблоко, которое мне и презентовал. – Держи! Это награда за доблесть!
Я смерила бессовестного зеленого мрачным взглядом и запустила зубки в румяный бочок фрукта.
Яблочко было очень вкусное, а аппетит организма, который внезапно осознал, что еще даже не обедал – зверским! Посему образ Ла-Шавоира в моих глазах окрашивался все более позитивными цветами!
– Ну что… поехали домой? – с улыбкой предложил Феликс и подал мне руку, которую я тут же приняла.
– Давай.
А потом последовало предложение, заставившее меня возлюбить ближнего в зеленом лице еще больше!
– Ты не голодная? Дома просто подадут не сразу, так что можем по пути где-нибудь остановиться и перекусить.
– Голодная! – радостно закивала я, с обожанием глядя на замечательного кикимора, произнесшего волшебное слово «еда». Все же яблоко лишь раззадорило аппетит.
Зеленый рассмеялся и, приобняв меня за плечи, повел к выходу из комнаты. Я ненавязчиво высвободилась, и чтобы как-то отвлечь мужчину задала вопрос:
– Как поняла, эту, образно говоря, «пелену неудачи», с меня так до конца и не сняли?
– Да, – кивнул болотник, открывая дверь и пропуская меня вперед. – Нуэ накладывают это на ауру… распыляют по сути. То есть, чтобы нейтрализовать действие – надо чистить ауру. Соскребать все лишнее.
– И если усердствовать, это не очень хорошо скажется на здоровье. Поэтому и разделена процедура на несколько этапов, – без дальнейших пояснений поняла я и нахмурилась. – Так что же меня ждет в ближайшее время?
– Неприятности, – радостно сообщил Ла-Шавоир и вкрадчиво предложил: – Юля, мэтр говорил про отдых… и вообще, в свете всего этого, может, тебе лучше дома посидеть? Мерилин за тобой присмотрит…
Я немного подумала, взвешивая положительные и отрицательные стороны предложения, и потом решительно помотала головой.
– Нет, спасибо. Ведь жизни ничего не угрожает, верно?
– И даже переломов не должно быть…
– Вот и отлично! – возрадовалась я, мгновенно повеселев.
Представляю я, что Мери мне дома устроит в попытках от всего оградить! Такими темпами меня Феликс потом может и на работу не выпустить!
Внизу меня со всей аккуратностью усадили в машину и по моим ощущениям, если бы тут было одеялко – непременно подоткнули. В голову начала закрадываться коварная и не сулящая ничего хорошего мысль: кикимор в детстве в куклы не играл, а сейчас оценил эту забаву.
Поэтому, мы недавно играли в «больного», о котором надо заботиться, а сейчас меня везут кушать. Только бы не с ложечки!
Разумеется, ворчала я беззлобно и по большей части для вида, пусть и про себя.
Да и вообще, разве неприятно, когда о тебе заботятся? Приятно… просто непривычно, вот и реакции не всегда адекватные.
Да, такая вот я противоречивая!
Ехали мы не долго, всего минут пятнадцать и, проехав через центр Изумрудного, свернули в какой-то неприметный закоулок, через который выехали на большой круглый двор. Каменный колодец, фактически, но у меня бы не повернулся язык, назвать это место мрачным, невзирая на темно зеленый камень, из которого были сложены стены. По ним плющом вилась странная лоза, с листвой светлого цвета и яркими красно-розовыми розеточками соцветий.
– Вот и приехали, – Феликс припарковался возле одной из стен, заглушил автомобиль и вышел на улицу. Обогнул машинку, в которой я все еще терпеливо сидела, ожидая моего риалана с агрессивными джентльменскими замашками. Нет, я несколько раз уже пыталась выходить первая, отчасти по привычке, отчасти демонстрируя самостоятельность. Но после того, как меня усадили обратно только для того, чтобы, как выражался болотник: «Я вышла по-нормальному», затею эту я оставила.
Ла-Шавоир был лордом высшего круга этой страны и поведения от своей спутницы требовал соответствующего.
Дверь открылась, и я, опираясь о ладонь зеленого, вышла.
– Шляпу и очки, наверное, не нужно брать?
– Ну да. – Ла-Шавоир, немного поразмыслив, кивнул и, подав мне руку, повлек к единственным дверям. – Мы поедим внутри.
Пока шли, окинула любопытным взглядом широкие двери из темно-вишневого дерева, одна из створок которых была распахнута. Козырек над крыльцом и перила были кованными и вились причудливыми, немного ломанными изгибами. Да, похоже, абстракционизм не миновал болотный мир, а также не обошел стороной кузнечное дело.
Хотя… главное – красиво! Было интересно и симпатично, хоть и необычно. Впрочем, под эти характеристики подпадал весь Изумрудный город с его своеобразными обитателями.
За порогом, висели длинные нити с нанизанными на них разноцветными бусинами, которые едва заметно искрились. Феликс прошел первым и придержал «занавесь», ожидая пока войду я.
Шагнула. Стоило больших усилий, не показать свое удивление слишком явно.
Дорогие рестораны в моем мире, те, которые могли похвастаться оригинальным дизайном, я видела разве что в журналах. Поэтому мою растерянность вполне можно понять. Убранство было… роскошным и восточным. И само-собой мне казалось странным такое видеть в Малахите, вся архитектура которого подпадала под характеристику «европейская».
Излишеств, впрочем, тут тоже не было, наоборот, в вестибюле скорее царил стиль минимализма. Просто такие детали, как занавесь из бусин на двери, сверкающая мелочевка по полочкам, воздушный цветастый тюль на окнах, под потолком и на дверных проемах впереди, навевали именно такие мысли.
И восток и не восток. Хотя, другой мир. Ничего странного. И я решила расспросить обо всем Ла-Шавоира немного позже, когда вокруг не будет лишних глаз и ушей.
Один из пологов колыхнулся, и за стойкой в противоположном углу появилась высокая, гибкая как плеть девушка, закутанная в полупрозрачные одежды. Во всяком случае, на фоне светлого проема контуры тела просвечивались очень хорошо.
И так как еще нигде в болоте я не встречала на улицах дам, одетых подобным образом, то с немым удивлением в стиле: «Куда ты меня привел?!» уставилась на риалана.
Кик взгляд проигнорировал и повлек меня поближе к полураздетому «миражу востока». «Мираж» при ближайшем рассмотрении оказался молоденькой, очень хорошенькой зеленоглазой блондиночкой, невысокого роста и… с просто таки змеиной грацией движений.
– Хорошего дня, господину, – нараспев сказала она, склоняясь в странном, явно церемониальном поклоне. – Рада приветствовать вас в ресторации «Нилефим».
– И вас пусть обходит беда, – улыбнулся в ответ Ла-Шавоир. – Найдется ли для нас отдельный кабинет?
– Разумеется. – Девушка опять склонилась и, грациозно выскользнув из зала, указала на правый от нас проем. – Следуйте за мной. Вам… со звукоизоляцией?
Феликс ответить не успел, это сделала я.
– Да, с ней, – проворковала, крепче сжимая локоть мужчины.
А что? Зачем ждать до дома, чтобы его разговорить – воспользуемся тем, что нам предлагает изменчивая леди Фортуна.
Судя по круглым глазам кикимора, он явно понял меня как-то не так, да и красотуля-официантка тоже поняла неправильно.
Кстати, в полутьме помещения, одежда девушки смотрелась очень даже прилично. Закутанная в шелка от горла до пят… и ни за что не догадаешься, что на свету эта плотная ткань становится невесомой и полупрозрачной. Вот только почему тут такая… униформа? В свете наличия звукоизоляции мысли у меня какие-то совсем… не те.
И правда, не те. Это заведение высокого уровня, а стало быть, в него ходят не только поесть, но и провести деловые переговоры. А еслиучесть, что обычным обывателям оно не по карману, обсуждаются тут явно не цены на картофель в следующем году.
Внешний вид блондинки можно объяснить тем же. В общем и целом, она выглядит достойно, и то, что это иногда изменяется… возможно, выверенный ход. Эстетическое удовольствие еще никто не отменял.
А то, что Ла-Шавоир меня сюда привел… внешне все благопристойно. И, возможно, тут очень хорошо готовят.
Через пару минут мы уже сидели в отдельном кабинете, девушка приняла заказ и удалилась, оставляя нас наедине. Я окинула небольшую комнатку любопытным взглядом. Тут, не выбиваясь из общего стиля заведения, торжествовала восточная изысканность. Белокаменные стены и потолок, покрытые изящной резьбой, мраморный мозаичный пол с затейливым рисунком, а в уголке успокаивающе журчал маленький фонтан-купель с лепестками роз.
– Ну и? – Риалан с любопытством взглянул на меня, усаживаясь поудобнее на широком кресле с цветастой восточной подушкой. – Прочему же такие специфические требования к помещению, моя драгоценная риале?
– Потому, что я хочу с тобой пообщаться на некоторые интересные темы. А также хочу быть уверена, что отмазку «нас могут услышать» можно исключить.
– Да, ты меня интригуешь… – Кик едва заметно улыбнулся, потерев висок. – Но предлагаю отложить этот несомненно важный и серьезный разговор до того момента, когда мы утолим первый голод.
Я смерила увертливого болотника мрачным взглядом и задала закономерный вопрос:
– Какая разница когда?
– Ну, лично я, когда сытый, определенно, более добрый, – глубокомысленно изрек Ла-Шавоир. – И, судя по злобному взгляду моей «кошки», к ней эта истина тоже относится.
Злобный взгляд я опустила вниз, дабы не компрометировал. Неосознанно поковыряла радужную блестюшку на подлокотнике кресла. Спустя секундочку, до меня дошло, что мебель тут даже если не антикварная, то точно очень дорогая и, скорее всего, сделанная на заказ. А стало быть, и «радужная блестюшка» не что иное, как перламутр. Поспешно пригладила пальчиком то, что пыталась отковырять и выпрямилась, добропорядочно сложив руки на коленках.
Когда подняла взор на Феликса, то отметила, как лукаво сверкают светлые глаза мужчины и кривятся в усмешке губы.
– Что-то не так? – невинно спросила я.
– Нет. Все просто замечательно, – искренне заверил меня Ла-Шавоир.
В этот момент очень удачно для меня раздались сначала легкие шаги за дверью, а после и тихий стук.
– Зайдите, – по-прежнему не сводя с меня веселого взгляда, разрешил Кик.
Девушка зашла, расставила по столу многочисленные пиалочки, чашечки, тарелочки и бесшумно испарилась.
Я порадовалась, что кикимор предложил беседовать после еды, и демонстративно приподняла крышечку со стоящей передо мной глубокой тарелки. Судя по тому, что я помнила, заказывал Кик суп на кокосовом молоке с морепродуктами и зеленью. Воспоминания не обманули, а потому я отложила крышку, достала из салфетки ложку, взяла маленький кусочек белого хлеба и приступила к еде, пожелав болотнику приятного аппетита.
Суп был вкусным и не обжигающе-горячим, поому расправилась я с ним весьма быстро. Следующими на «очереди» оказались кусочки краба и фрукта, по вкусу очень похожего на манго, завернутые в листики салата.
Наконец, дело дошло до чая со сладостями. За этим мы и продолжили нашу беседу.
– Ну что же… – Кик сделал осторожный глоток черного напитка из расписной пиалы. – О чем ты хотела спросить?
Я задумалась, прикидывая, с чего же начать. Пожалуй, с главного и… вредительского!
– Феликс, а почему ты меня обманул? – спокойно спросила я.
– В чем именно? – невозмутимо переспросил мужчина и, заметив мой возмущенный взгляд, с улыбкой признался: – Да-да, есть варианты!
