– Тогда до свидания.
– До свидания, – попрощалась я, задумчиво наблюдая, как за ней закрывается дверь.
Ну что же, посмотрим, во что всё это выльется.
Больше меня в этот день почти не беспокоили, поэтому я с чистой совестью занималась учебой и всё же решила составить карточки с возможными методиками. В свете новых данных, всё это выглядело очень многообещающе.
А еще я выписывала в тетрадку всё, что помнила по техникам НЛП. В подкорке это у меня еще не сидело, и пользоваться ими я могла лишь сознательно.
Когда подошло время обеда, то я со вздохом сожаления собрала все материалы в стопочку и направилась обедать, понимая, что мозг в корме нуждается в первую очередь. Тем более, по идее, Феликс должен присоединиться ко мне и остальным. Интересно, кто кроме Леля и Смерти сегодня составит нам компанию?
Айлар точно должен быть. Он упоминал об этом вчера вечером, когда заходил в гости к Ла-Шавоиру. Ну, как, в гости… они просто сразу сбежали в кабинет и там «работали». Почему в кавычках? Да потому, что когда по-нормальному работают, то не курят и от вина стараются воздерживаться! Государственные мужи, чтоб их…
Отмазки-то какие типичные были! «Это специальный эликсир для трезвости разума!» – заплетающимся языком объяснил мне Кик.
Сам Мастер Тис, кстати, ушел на своих двоих и даже не шатался.
Уже вышла в сад и неторопливо шла по дорожке, когда меня кто-то окликнул:
– Юлия, подождите!
Я обернулась и с немалым изумлением увидела, как меня догоняет высокий эльф, одетый в черное.
– Здравствуйте, Элливир.
– Добрый день, – он протянул руку, и я вложила в нее свою ладонь, которую тут же галантно поцеловали, а затем, не думая отпускать, положили себе на локоть. – Пройдемся?
– Я шла обедать… если хотите, то можете присоединиться, – неуверенно предложила я.
– Боюсь, что это не самая лучшая идея. – Усмехнулся некрасивый эльф, с иронией глядя на меня.
А то я не в курсе! Но вежливость – есть вежливость. И, кстати, согласно ей же, Хозяин Медной Горы должен был корректно отклонить предложение, а не говорить… то, что сказал.
– Куда вы предлагаете идти? – сдалась я, проигрывая любопытству. Было интересно, что же он мне скажет.
А еще, у меня все еще остались вопросы. И появилось немало новых. Например, о Феликсе Ла-Шавиоре, ведь все, с кем я тут знакома – его давние друзья, а стало быть, изложат только заранее согласованную с пронырливым риаланом версию. А меня такое положение дел не устраивает.
Разумеется, информацию от Эла тоже надо делить «на два», но, в любом случае, она мне не помешает.
– Вариантов не так уж и много. – Аквамаринец пожал затянутыми в черную рубашку плечами. – Так что – сад… дальние дорожки.
Мой развращенный разум попробовал было уловить в этом намек, но я не позволила! В конце концов, это обосновано.
– Тогда пройдемте, – одобрила я такой маршрут.
Мы некоторое время прогулочным шагом двигались по извивам каменной тропы, разговаривая обо всём на свете. В основном, правда, о том, что на глаза попадалось. О том, что день ясный, травка зеленая, и хорошо бы, чтобы вечером был дождь, а то душно-с, однако!
Спустя некоторое время нам навстречу из-за поворота выползла пожилая нага из «Клуба матрон». Очень пожилая. Хвост уже не сверкал глянцем, как у более молодых змеек, лицо не пощадили морщины, а волосы давно были белесыми от седины. Я уже видела ее утром, в той компании, которую мы встретили с Лелем. Она уставилась на меня и эльфа так, словно мы тут не под ручку гуляем, а как минимум развратом занимаемся! Подтверждая мои выводы о том, что даже ходить «рука об руку», в ее глазах преступление, она проползла мимо с бормотанием:
– Молодежь! Утром один, днем другой, а вечером третий небось будет! Докатились…
Я недовольно поджала губы. Ну да, вечером будет Кик! Но он вообще-то даже законный! Документально-заверенный, можно сказать!
– А кто был утром? – неподдельно заинтересовался Элливир.
– Не важно, – мрачно буркнула я, и тут же постаралась исправить допущенную легкую грубость. – Может, всё же начнем нашу беседу?
И тому даже есть несколько причин!
Голод – не тетка, и это раз.
Гулять с ним дольше необходимого мне не улыбается, и это два.
Мы молчим уже несколько минут, хотя ушли достаточно далеко. Это три.
Основательное такое!
– Как вы знаете, Феликс раньше был моим другом, – медленно заговорил эльф.
– Знаю, – подтвердила я, выжидательно глядя на остроухого.
– Но при всем этом, я не питаю иллюзий на счет личности управляющего дворцом. – Мужчина едва заметно улыбнулся и, откинув назад упавшую на глаза золотистую прядку, с намеком сказал: – И вам не советую, барышня.
– Это, конечно, очень-очень мило, что вы так обо мне переживаете. – Лучезарно улыбнулась я в ответ, сдерживая желание крепче сжать пальцы. Останавливало только то, что они были на локте Хозяина, а вцепляться в собеседника – не лучшая идея. – Но все же, чем я обязана такой заботе?
– Не вы, – лаконично ответил остроухий. – Ла-Шавоир.
Еще более мииило… и непонятно.
– Тогда вам стоило его выгуливать по дальним дорожкам.
– Он не согласится. – Медный ухмыльнулся и перехватил мою руку поудобнее.
Мы шли по широкой аллее, которая кончалась лестницей, и по обе стороны дорожки росли высокие деревья, смыкающие свои кроны над нашими головами, что давало тень и прохладу.
– Опять же, хочу заметить, что наш с вами предыдущий разговор начался практически с таких же фраз. – Я покачала головой и приподняла юбки, спускаясь по серым гранитным ступенькам. Из-за того, что они были узкими, высвободила руку из хватки эльфа и отступила к перилам, теперь ощущая себя гораздо более уверенно.
– Это универсальное вступление, в случае с Феликсом, – тихо рассмеялся мой собеседник. – Притом, не теряющее своей актуальности!
– Прелестно, – проворковала я и отпустила ткань платья, потому что наконец спустилась. Окинула пространство вокруг взглядом и невольно зацепилась им за высокий каменный столб, с какой-то маленькой скульптурой на нем. Вся эта интересность находилась в центре лужайки, окруженной лесом. Я таких раньше не видела… хотя, может, просто никогда не уходила так далеко.
Решив, что причин ограничивать любопытство у меня нет, я подождала, пока мужчина со мной поравняется, а затем решительно свернула на боковую тропинку, тем самым задавая направление нашей дальнейшей прогулки.
– Дело в том, что наш с Феликсом конфликт случился… по одной личной причине.
– «Причину» случайно не Мина зовут? – решилась показать некоторую осведомленность я.
– Верно. Как много вы знаете?
– Ничего не знаю, – честно созналась я. – Это была догадка, которая попала в точку.
– Понятно. Так вот… итогом нашего конфликта с Ла-Шавоиром стали последствия не только моральные, но и магические. Последнее коснулось только Кика. – Эльф замолчал, видимо, подбирая слова, а я навострила ушки. – Мина наложила на него печать отторжения, и поэтому…
Элливир замер на полуслове, напряженно глядя мне за спину.
– И? – напомнила о том, что мы тут вообще-то беседуем.
– Подождите, – отмахнулся Медный, пристально осматривая каменную стеллу. – Ничего не понимаю… где страж?!
– Какой страж? – мигом забеспокоилась я.
– Кален-Зара! Защита первого рубежа…
– И чем нам это грозит? – Я мигом сообразила, что сие вступление не сулит ничего хорошего.
– Нам – ничем. – Медный покачал головой, но, тем не менее, оглядывался весьма обеспокоенно. – На нас с вами метки гостей резиденции. То есть нуэ не опасен… теоретически.
– А как этот «нуэ» выглядит?
– Когда как… пока не нападает – очень мило и безобидно. – Эльф вскинулся и сказал: – Знаете, Юлия, я предлагаю сейчас отсюда… даже сбежать. Потому что нуэ днем должен быть на постаменте и в каменном виде. То, что он отсутствует – грубое нарушение правил безопасности. Соответственно, нам тут гулять тоже не рекомендуется.
После такой информации я первая развернулась и рванула к лестнице. Причем, бегом, и задрав юбки до лодыжек, ни капли не переживая о том, что это тут может быть неприлично.
У лестницы я озадаченно затормозила, потому что там внезапно появился… маленький черный котеночек с большими подвижными ушками. Зверушка словно из воздуха соткалась…
– Ой, какая прелесть, – умилилась я.
«Прелесть» приподнял головку и взглянул на меня, отчего я вздрогнула. У него были совершенно черные глаза.
На меня налетел эльф и тоже увидел котика.
– А теперь ме-э-эдленно отступаем, – прошептал мне на ухо Элливир и начал пятиться, увлекая меня за собой.
Котенок с интересом посмотрел на это и даже позволил нам отдалиться… метра на три. А потом угрожающе зашипел и стал окутываться ядовито-зеленым сиянием.
Эльф быстро задвинул меня себе за спину и кинул в тварюшку сверкающим шаром, от которого она увернулась и… шагнула вперед, сразу же сильно увеличившись в размерах и меняя облик.
В итоге, напротив оказалась невообразимая тварь размером с дога. Тварь более всего подпадала под класс «химера».
Гибкое, мощное тело пантеры, странная морда с ощеренными клыками, больше всего напоминающая обезьянью, и длинная змея вместо хвоста, которая извернулась и зашипела на нас.
Нуэ, короче говоря…
А потом тварь… запела на странном наречии. Земля под нами начала мягко светиться и Эл, крикнув «В сторону», прыгнул куда-то вправо. Мне до реакций эльфа было далеко, да и прыжки в платье – не по мне. Поэтому, я просто попыталась сбежать. Но не успела.
Воздух ослепляюще вспыхнул, тело сильно-сильно закололо тысячами раскаленных игл, а потом… стало больно. Очень больно. Так, словно у меня одновременно все кости ломали и снимали кожу. Я не смогла удержаться от крика, причем такого, что у самой даже уши заложило.
Все прошло также внезапно, как и началось. Как ни странно, слабости не было, да и с телом все было в порядке.
Мимо меня пронесся эльф с криком: «Не двигайся!» – и прыгнул на загривок химере, пытаясь пригнуть ее к земле, одновременно шепча какое-то заклятие, от которого тварь окутывалась сверкающей сетью и уменьшалась.
Но все было не так просто. Нуэ встряхнулся, и Элливир, не успев доколдовать, свалился на землю и с трудом увернулся от острых когтей животного.
Я была настолько растеряна и испугана, что развернулась и побежала по дорожке, стремясь оказаться подальше от этого места. Да, это было трусливо. Но я уж точно ничего не могла сделать с химерой!
К тому же я не просто так сбегаю… а с целью! Надо позвать на помощь, пока эльфа тут не сожрали. Почему нуэ – страж Кален-Зара – вдруг напал на посла Аквамарина?
Спешка сыграла злую шутку, и я, споткнувшись на ровном месте, полетела на дорожку. Упала удачно, как раз для того чтобы увидеть – роли снова поменялись – на нуэ опять сидел Медный.
Подскочила и побежала дальше.
Неудача меня преследовала! Снова упала, но на сей раз ударилась головой и свет в глазах померк.
Глава 2
Очнулась я от резкого запаха и тотчас села, закашлявшись. Горло болело, а по глазам, когда я их открыла, резанул неожиданно яркий свет, отчего я слабо застонала.
Тут на мои виски легли прохладные пальцы, и меня осторожно уложили обратно на кушетку.
– Тихо, Юля, тихо… – послышался мягкий голос Феликса. – Куда ты так вскочила?
Услышав знакомый голос, я расслабилась и медленно выдохнула. Рядом раздался шорох, звяканье и негромкие слова:
– Итак, барышня практически в порядке. Все, что мог – я сделал. Остальное через пару недель, когда ее аура восстановится после этого воздействия.
– Хорошо. Будут ли еще рекомендации?
– Разве что, покой, – после некоторого раздумья ответил собеседник Кика. – Все же, такие происшествия не рядовые, и предсказать их последствия в случае с переселенкой, да еще и такой свеженькой, – не возможно.
Стоит ли говорить, что от этих заявлений я пришла в себя гораздо быстрее! Правда, попытка открыть глаза снова ничего не принесла, и я поморщилась от легкой боли.
– Что со мной? – все же решила уточнить насколько плохи дела. – И что значит, «что смог сделал»? После чего?! Я настолько сильно ударилась головой?
– Нет, голова это скорее последствие, – мне на глаза опустилось что-то мягкое и прохладное, и последовала строгая рекомендация: – Юля пока не дергайся, ладно?
– У меня что-то с глазами, – пожаловалась я, приподнимая руку и ощупывая тряпочку, которую Ла-Шавиор положил мне на голову.
– Это последствия ментального вмешательства, – пояснил болотник и ободряюще сжал мою руку. – Не переживай, скоро все пройдет, и мы поедем домой.
Прерывая наш разговор, раздался недовольный немного скрипучий голос:
– Господин Ла-Шавоир, если я вам больше не нужен, то позвольте удалиться. Из пациентов у меня не только ваша риале…
– Разумеется, мэтр Зарон, – отозвался Феликс и, судя по звукам, поднялся с кушетки и отошел на несколько шагов. – Я благодарен за то, что вы уделили нам время и не останусь в долгу.
