Во время последнего визита в соседний город я купила песенник с акордами. Издал его один из переселенцев и репертуар там был соответствующий.
Мне вспомнилась одна мелодия… Песня мужская… И о любви. Но спеть ее захотелось. Да и под настрой она подходит.
Она приходит, когда я ещё не сплю,
Она скрывает свои лёгкие шаги
И, словно кошка, примостившись на полу
При свете старой лампы,
Устало греет лапы
И начинает ждать…
Как жаль,
Что это трижды отражённое пятно
Игры теней и света —
Всего лишь дар поэта,
Прощальный выдох лета,
Один из тех сюжетов,
Где так светла печаль.
Когда стихли последние звуки, Мари задумчиво проговорила:
– Что-то тебя совсем на непонятное сегодня тянет…
– Ну как получается, – попыталась улыбнуться я. – Так что ты хотела бы услышать?
– Спой что-нибудь на извечную тему! – попросила Мари.
Я согласно качнула головой, минуту посидела глядя перед собой отсутствующим взглядом, пытаясь выцепить из закоулков памяти то, что мне сегодня захотелось бы сыграть.
Вот. Эта…
Струны отозвались мягким перебором, и я привычно прикрыла глаза, погружаясь в мелодию.
Там, где песочные часы
Крошат песок за веком век,
Там, где раскрашивают сны
Чуть влажной кисточкой для век, —
Прядь, отведённая со лба,
Нечаянно вскинутая бровь…
Вот так кончаются слова,
И начинается любовь.
Там, где случается весна
По двадцать восемь раз на дню,
Там, где легко сходить с ума,
Когда весь мир идёт ко дну, —
Взгляд, уходящий в ночь, и вновь
Прядь, отведённая со лба…
Вот так кончается любовь,
И начинаются слова.
Некоторое время стояла тишина. Потом Амалия вдруг спросила.
– Почему ты выбрала именно ее?
Я ненадолго задумалась…
– Наверное, потому что я с ней согласна, – наконец ответила.
– А что есть для тебя любовь, Аля? – задала новый неожиданный вопрос Наставница, внимательно глядя на меня.
– Не знаю. Но я думала на эту тему. По моим выводам это: дружба, уважение, поддержка, взаимопонимание и химия тела, конечно, – перечислила я, глядя на вытягивающиеся лица окружающих.
– Ты любовь на составляющие разобрала?! – первая пришла в себя Мари.
– А почему нет? – спокойно отозвалась я, задумчиво перебирая струны. – Ведь это все верно. По мне так если нет хоть чего-нибудь из вышеперечисленного – счастья в отношениях не будет.
– Да, все так… – мама Мари разгладила юбку платья, секунду подумала, но все же опустилась на пол рядом с дочерью. – Но все же, любовь – это волшебство. И если той искры не появилось…
– Я не могу судить, – пожала плечами в ответ. – К сожалению или скорее к счастью, я пока этого чувства не испытывала.
– Если бы ты не обрывала все свои привязанности в зачаточном состоянии, то знала бы сама, – заметила Мари.
– Обрывала потому, что даже если бы я полюбила, никто не дал бы мне с ним быть, – ответила ей. – Так зачем себя напрасно мучить?
Внезапно Амалия тихо рассмеялась.
– Отстань от нее Мари! Она и не смогла бы в них влюбиться. Они слабее. А при таком раскладе возможно только возникновение материнского инстинкта, – посмотрела на меня. – Спой что-нибудь классическое.
Прикрыла глаза и провела по струнам рукой…
Поздним вечером, после расслабляющей ванны с лавандой, я вертелась в постели не в силах уснуть. Не помогали ни пересчет скачущих через забор барашков, ни прочие бредовые премудрости. Потому выдохнула и решительно сползла с кровати. Если не спится, то надо провести время с пользой для ума. Так что наведаюсь-ка я в библиотеку. Можно будет или там почитать, или книги в спальню взять…
Я накинула на сорочку халат и влезла в пушистые домашние тапочки. Так как в темноте идти не дело, то взяла с тумбочки светящуюся сферу.
Путь в библиотеку был хорошо знаком, потому как это было наше с Мари любимое место в доме. Там уютно и пахнет книгами, древностью, знаниями. А ведь это так притягательно… Да и библиотека семейства Лиоталь могла похвастаться поистине редкими экземплярами.
Тихо отворила дверь и проскользнула в комнату. Сделав несколько шагов, почувствовала, что ступила на ковер. На миг замерла и все-таки решила не отказывать себе в привычном удовольствии. Скинула тапочки и ступила босыми ногами в мягкий, шелковистый ворс. По губам помимо воли расплылась блаженная улыбка, и я немного покачалась с пятки на носок. Все же хороший, дорогой ковер имеет свои прелести.
В голову ненавязчиво постучала дельная мысль и доверительно намекнула, что у этого позднего визита в обитель знаний есть свои причины. Была вынуждена согласиться с этой редкой гостьей, а потому вздохнула и направилась к стеллажам.
Немного приподняла сферу, чтобы видеть названия на форзацах, и медленно двинулась вдоль полки.
Что сегодня почитать?
Остановилась возле книг по истории и задумчиво провела пальцами по прохладным корешкам. Императоры, Хранители, Кланы… Взять? Стоило бы…
Кивнула своим мыслям, вытащила первую книгу и потянулась было за второй, как в тиши библиотеки раздался мягкий баритон.
– Доброй ночи, леди.
От неожиданности дернулась. Вторая книга выскочила из пальцев и сильно ударила меня по руке, из-за чего я выронила как первый томик, так и светящуюся сферу. Они с глухим стуком упали на пол. Шарик мигнул и погас. Комната погрузилась во тьму.
– Как неаккуратно, – в темноте раздался тихий смешок и еле слышный шорох одежды, потом мягкие шаги.
– Вы кто? – я сильно сжала руки и старалась не дрожать, хотя в животе прочно поселился холодок страха.
– Леди, – снова протянул красивый голос, как бархатом пройдясь по коже. – Какая вы… не сообразительная. Догадки?
– Это не место для игр! – твердо ответила, всматриваясь во тьму, но все бесполезно… даже силуэта не видно. Только мягкие шаги то в одной стороне, то в другой. Словно издевается! – Не время… И вы выбрали неверный объект.
– Спорно, – тихо фыркнул мужчина. – Место – везде, где удобно. Время… Всегда, когда хочется. Зачем отказывать себе в такой малости, как желание? Вы… Вы заинтриговали. Только что. Я думал, что тут будет скучно. Даже не знаю, радоваться или огорчаться тому, что ошибся…
– Не понимаю… – растерянно отозвалась я.
– Ну же, леди Александра, – в голосе ночного визави послышалась улыбка. – У вас не так много гостей…
Поток воздуха от движения рядом коснулся разгоряченного лица, и я вздрогнула. Гости. Это может быть только…
– Однако меня поражает ваша реакция, – в голосе моего визави слышались непонятные нотки. Не то одобрения, не то удивления. – Вернее, ее отсутствие. Поразительное самообладание, леди!
– А чем мне поможет истерика, господин Хранитель? – спокойно спросила в ответ. – Кстати, не ожидала вас тут встретить в такой час… и в таком амплуа.
Поведение мужчины мне и правда, казалось очень странным. Если учесть, как он вел себя днем…
В комнате раздались резкие хлопки, а потом одновременно вспыхнули два светлячка под потолком, осветив стоящего напротив меня мужчину.
– Браво, леди! – он выпрямился и осмотрел меня. – С третьей подсказки и на пятой минуте.
Чего мне стоило не вздрогнуть, знал, наверное, только сам создатель. Когда, наконец, привыкла к свету, то разглядела так напугавшего меня мужчину. Дневного Хранителя в стоящем напротив мужчине напоминали только снежно-белые волосы, сейчас заплетенные в небрежную косу. Одет он был крайне строго. В черно-белой гамме, которую немного разбавляла такая маленькая деталь, как домашние тапки веселого голубого цвета. Вместо маски на нем был легкий морок не позволяющий запомнить черты лица.
– Добрый вечер, – спокойно кивнула я в ответ и наклонилась за упавшими книгами.
– Чего я вам пожелал еще десять минут назад, – иронично произнес мужчина.
Я поджала губы, но ничего не ответила. Подняла томики и уже потянулась за откатившимся шариком-светиком, как его перехватили изящные смуглые пальцы. Украдкой поморщилась, но протестовать не стала и поднялась.
Хранитель покрутил магическую штучку в руках, слегка встряхнул и легонько на него подул. В сфере сначала несмело, но потом все более уверенно, затрепетал огонек светлячка.
– Пожалуйста, леди.
В мою ладонь плавно скользнул согретый теплом чужих рук шарик.
– Благодарю, – я сжала сферу, прижала к груди книги и стала медленно отступать к выходу. – До завтра…
Вопросительная пауза была воспринята верно, и с легким поклоном блондин представился:
– Лирвейн Ниорд. Хранитель Воды.
– Очень приятно, – по возможности искренно заверила его и, скомкано попрощавшись, вылетела за двери.
Интересно, смех мне почудился или нет?
Глава 2. Прошлое и будущее: грань
Мотылек к огоньку,
Ключик к замку,
Черное – к белому,
Разделенное – к целому!
Утро началось с дикого грохота где-то неподалеку. Следом последовала не менее дикая ругань, которая приоткрыла завесу тайны над многими неизвестными ранее аспектами размножения.
Моя персона ранним утром не отличалась мирным, добрым нравом и нецензурные вопли из коридора добродушия не добавляли. В конце концов, это приличный дом, а не портовая таверна! Вдобавок, как только слетел сон, мигом нагрянули воспоминания о вчерашнем дне и невеселые мысли о грядущем. Так что изрядно злая незапланированной побудкой, я накинула висящий на спинке стула теплый халат и вылетела за дверь.
Чуть далее по коридору наблюдалась забавная картина. И она стоила того, чтобы описать ее более детально.
Итак!
Место действия: небольшой участок коридора и парадная лестница.
Главные роли исполняют: два дюжих лакея, большущий черный кот Чучундрик, четыре ведра с горячей водой и наш управляющий – сэр Хьюгорт Мальвинский.
Если я правильно поняла, то дело было так. Через некоторое время, господа (то есть мы) должны были поднимать свои сиятельные пятые точки с кроватей. И им нужна была теплая вода для умывания, которую и несли наши лакеи. И вот, когда они проходили мимо парадной лестницы (пять утра. Кто увидит? А там ближе), к ним под ноги выбежал Чуча. Причем, настолько удачно, что один потерял равновесие и сбил другого. Ведра очень весело попрыгали вниз по парадной (грохот), по пути окатив невесть как оказавшегося там в такую рань управляющего (ругань). И так как вода была горячей, эмоции сэра Хьюгорта вполне можно было понять.
Я, не став дожидаться того, чтобы меня заметили, зашла обратно к себе. Там посмотрела в зеркало и порадовалась, что не позволила себя увидеть. Потому что потрепанные, заспанные и босые девицы никакого уважения не вызывают, будь они хоть трижды принцессами. Ложиться обратно уже не имело смысла. Так что я решила переодеться и собрать тот минимум необходимый лично мне, а не Александре вир Толлиман – Наследнице трона Изначальной Империи. Я – Наследница… Никогда не думала, что жизнь совершит такой поворот. Не представляю, что мне предстоит… Но страшно. Мне очень страшно.
Так! Хватит мандражировать! Не буду думать об этом! С проблемами надо разбираться по мере их поступления. Пока мне надо благополучно выехать из имения. А для начала – собрать вещи.
Подошла к шкафу и, встав на цыпочки, вытащила вместительную сумку. Покидала туда несколько пар штанов и рубашек, куртку и смену белья. Потом аккуратно положила простенький, но изящный кошелечек с мамиными украшениями. После сбегала к комоду в другом углу комнаты и достала несколько мешочков с травами. Тоже пригодятся. Загадочный «вдруг», как правило, не минует своим присутствием. Тем более такой дуэт как мы с Маришкой.
Потом нашла простенькое платье, в которое вполне можно было облачиться своими силами. Переоделась. Расчесала и заплела волосы в косу. Покрутилась перед зеркалом и осталась довольна своим внешним видом. Теперь можно и на люди показаться, как раз до завтрака полчаса осталось. Успею найти Амалию и провести ревизию жизненно «необходимого» с ее точки зрения в дороге. Много вещей мне не надо. Тем более, по приезду в стольный град гардероб придется полностью обновлять. Так что тащить платья, уже мало смысла.
Прошла в гардеробную где, судя по всему, должен находиться багаж. Матушка оказалась в своем репертуаре. В центре комнаты стояло два огроменных сундука и один средненький. Открыв один из них, я удостоверилась, что наши с Наставницей понятия о слове «минимум» очень разнятся… Так что все оставшееся время я потратила на то, чтобы разобрать вещи.
Все отложенное мною в дорогу вполне уместилось в том самом небольшом сундучке. Мне много не надо. Несколько платьев, пара амазонок, куртка, плащи и необходимые всякой девушке мелочи. Попрыгав по крышке для вящей утрамбовки моего «приданного», я с трудом закрыла этот ящик. Выпрямилась. Довольно оглядела «поле битвы» и, развернувшись, отправилась в столовую.
Путь мой был труден и тернист. Особенно на парадной лестнице. Там я порадовала свидетеля в лице рано поднятой и потому очень недовольной Маришки тем, что поскользнувшись на еще влажных ступенях, едва не украсила пол внизу своей высокородной персоной. Слава богам и стихиям, успела ухватиться за перила. Далее с ними уже не расставалась.
Оказавшись внизу, я отпустила спасителей моего достоинства и подошла к подруге.
– Не волнуйся, Твое Высочество. Не одна ты этим утром почувствовала магнетизм пола и тягу к перилам, – не преминула она меня поприветствовать «подобающим» образом.
– Рада, что моя верная дама и здесь оказалась первопроходцем, – не менее ехидно ответствовала я. – Пошли завтракать.
И направилась к дверям в столовую.
Зайдя поняла, что мы как всегда последние. Амалия и Хранитель уже были там. Матушка расправляла цветы в вазе, а водник-подводник сидел в кресле в углу комнаты и листал какую-то книгу.
– Доброе утро, леди Александра, – от «ледышки» опять веяло арктическим холодом. – Знаете, есть такая замечательная фраза… «Точность – вежливость королей».
