Разное счастье нам выпадает
Александра Черчень
Колдовские миры Александры ЧерченьЛегенды Изначальной Империи #1
Жизнь – это игра. С кем-то она играет в карты, с некоторыми – в кости, а с юной Александрой, незаконнорожденной дочерью Императора, она решила сыграть в шахматы. По-крупному. Многочисленные кланы жаждут видеть на престоле пешку. Совет Хранителей – королеву. Как юной принцессе отличить искренность от фальши, а любовь от политической игры? Как не сгореть в огне рыжей осени из детства и стоит ли далеко убегать ото льда, вдруг вспыхнувшего синим пламенем?
Фигуры на поле расставлены. Принцессе определена роль пешки. Так ли это?
Ну что, в бой?
Александра Черчень
Легенды изначальной империи. Разное счастье нам выпадает
Пролог
Вновь на битву зовёт железный престол,
Боль, смерть, власть – это его игра.
«Саруман – Игра Престолов»
Просторную комнату в резиденции Хранителей Изначальной Империи освещали только горящий камин и несколько светильников, которые так и не могли до конца разогнать полумрак. В гостиной царило молчание, но находящиеся тут семь Хранителей настолько хорошо друг друга знали, что тишина не была напряженной. Только едва заметные нотки недовольства и ожидания висели в воздухе.
Может, тому виной было нервное покачивание ногой сидящей на подоконнике темноволосой, кудрявой девушки, единственной представительнице прекрасного пола среди присутствующих? Или неодобрительный взгляд строгого мужчины в очках, который тот бросал на своего коллегу со странной прической, что-то увлеченно записывающего? Последний поправил упавшие на глаза волосы, и в янтарном свете камина в медной гриве красным золотом блеснули тонкие косички.
Двери распахнулись, и в помещение стремительно вошел высокий блондин с колючим, неприятным взглядом. Он вскользь оглядел присутствующих, кивнул и прошел к креслу.
– Все в сборе, – вошедший оперся рукой на спинку и посмотрел на мужчину с косичками. – Мидьяр, буду весьма благодарен, если ты оторвешься от своего, несомненно, интереснейшего занятия и уделишь мне внимание.
Рыжеволосый едва заметно вздрогнул и с улыбкой повернулся к новоприбывшему.
– Прошу меня простить, – наконец разглядев собеседника, озадаченно вскинул бровь и закончил. – Лорд Хор.
– Я не люблю беседовать с масками, – искоса бросил взгляд на блондина мужчина в очках. – Буду признателен, если ты примешь это во внимание, Лирвейн.
– Как скажешь, Асгард, – кивнул и чуть повел рукой. Воздух задрожал, поплыл, и вот вместо короткостриженого Хора возник смуглый сероглазый мужчина. Он отбросил за спину белоснежную косу и продолжил. – Причина встречи нам всем известна. Можно сказать, подводим итоги той ситуации, в которой оказались благодаря пока неизвестной мне особе.
Судя по угрожающему тону, ничего хорошего от знакомства с беловолосым вышеупомянутой «особе» ожидать не стоило.
– Предлагаю поднять самую важную на данный момент тему, – поправил очки Асгард. – Ты получил доступ к списку наследования?
– Да. Он только сегодня проявился, – поморщился Лирвейн. – К нашему счастью, есть еще один Проводник.
– Загадочное «но»? – вскинул медную бровь Мидьяр.
– Верно, – отрывисто кивнул блондин. – Женщина, бастард и при всем этом ни разу не выезжавшая за пределы имения. Шикарная кандидатура на роль правительницы!
– Она – Проводник, – задумчиво проговорил Аэрлис. – И это главное. Кстати, какова реакция света на столь «чудную» новость?
По бледным губам Лирвейна пробежала неприятная улыбка и блондин ответил:
– Лично мне реакция аристократов доставила удовольствие. Столица сейчас как старая и грязная комната, в которой внезапно включили свет. Судорожно бегают тараканы. Ведь о бастарде с даром ничего не было известно. А тут обнародуется список наследников, а в нем первым номером неизвестная девица, которая даже при дворе не была ни разу.
– Какое оскорбление для цвета Изначальной Империи, – довольно прищурил синие глаза Мидьяр.
– Но оскорбление оскорблением, а упускать шанс воспитать девушку в нужном ключе, раз уж убить не успели, Кланы не хотят, – Лирвейн налил в высокий бокал рубиновое вино. – Кстати, интересно, а почему до того, как был обнародован этот список, о девушке даже мы не знали? – беловолосый ответа от коллег так и не дождался и вернулся к прежней теме. – Пока же Алые и Синие едва не передрались за право подобрать ей окружение и учителей. Я уже не говорю о тех амбициозных господах, которые наверняка захотят осчастливить девушку своей персоной, а себя – престолом.
– Таких всегда хватало, – скептически бросил Асгард.
– Правда и Синих, и Алых, и якобы ненавязчивых Белых очень элегантно провела Ровена, – Лир нехорошо ухмыльнулся и бокалом отсалютовал Хранительнице, – Умудрилась добиться от Александра подписи под указом о том, что раз его дочь не знакома со своим даром, то обучать ее всему, что должна уметь юная Наследница, обязан Совет Хранителей.
Все повернулись к беспечно болтающей ногами кудрявой девушке. Та только невинно улыбнулась и сверкнула темными глазами. Похоже, делиться подробностями Ровена не собиралась.
– Это кстати еще одно подтверждение тому, что он практически выжил из ума, – досадливо поморщился блондин. – В здравом рассудке до него не дошли бы никакие доводы. Особенно, если там замешана его драгоценная Лилит и ее змееглазый братец.
– Пламенеющие… – тихо рассмеялся Мидьяр. – Колоритные персонажи.
– Свои антипатии вполне можете обсудить позднее. Что-нибудь прояснилось по причинам смерти Наследников? – негромко спросила темноволосая девушка, чуть склонив голову набок.
– Аэрлис, поясни, – кивнул серьезному зеленоглазому брюнету Лирвейн.
– Яд, – коротко ответил тот. – Синтетический яд. Неместный. С крайне любопытными свойствами. Обычный человек станет быстро физически слабеть, маг умрет в семидесяти случаев из ста, а вот Проводник или Хранитель… Шансов нет. Вообще. Как и противоядия.
– Интересно. Действие отравы зависит от концентрации силы в организме? – задумчиво водила пальчиком по запотевшему стеклу брюнетка.
– Да, Ровена, – кивнул Аэрлис. – Императора мы вытащили потому, что его отторгли стихии, теперь он марионетка, а это и нужно Алому Клану…
– Ведь фаворитка-то именно из этого Клана и с претензиями на трон, – продолжил мысль брюнета Лирвейн. – Это был бы не первый случай, когда удачливая пассия перекочевала из постели правителя на престол.
– Интриганы! На что они рассчитывают? Ведь сейчас у Императора вероятность рождения ребенка с нужным даром мизерная, – выражая свое отношение к ситуации в целом и Алому клану в частности, Аэрлис хлопнул ладонью по столу.
– А зачем им с даром? – вскинул бровь Лирвейн. – Если будет обычный, то отпадет нужда в Совете Хранителей. Ведь, пока есть Проводник, мы его поддержка и гарант власти. – блондин замолчал, но вскоре продолжил. – А вот проблему Императора, возможно, знали и дозу яда дали небольшую. Хранители же ничего не могут сделать напрямую, – со вздохом провел рукой по волосам Лирвейн. – И не так давно нам тонко намекнули, что раз мы Источники, то должны исполнять только свои прямые обязанности и не участвовать в делах Империи.
– Вернемся к проблеме, – спустил коллег «с небес на землю» Аэрлис. – Что с принцессой?
– Александра вир Толлиман, теперь уже Наследница Изначальной Империи, – вздохнул Лирвейн.
– И где это чудо находится? – полюбопытствовал Асгард и поправил сползшие очки.
– На задворках, – поморщился Лирвейн. – И кому-то придется за ней отправиться, потому как, если Алые уведут ее из поместья, то выцарапать принцессу из их цепких лап почти не представится возможным. Это если они захотят ее оставить в живых… А вот если убьют и эту Наследницу… О покое можно забыть. Смена вековых устоев это дело чрезвычайно кровавое. В такой ситуации и Совет не сможет ничего сделать, ведь без Проводника мы не нужны. Страна может прекратить свое существование в том виде, в каком она есть сейчас… Этого допускать нельзя. Мы клялись в верности Империи.
– Ну что ж… Инициатива наказуема, – рассмеялся Мидьяр. – Тебе и карты в руки! Раз предложил, то сам и поедешь.
Глава 1. О вреде подслушивания
– Не ходи туда! Там тебя ждут одни неприятности!
– Ну как же мне не ходить? Они же ждут!
© Котенок по имени Гав
Погода была прекрасная. Принцесса, впрочем, вопреки известной песенке, не такая уж и ужасная. Вот только именно в этот момент поведение моего высочества было далеким от образцового, и если бы меня сейчас увидела наставница, то мало бы не показалось.
Но любопытство, как выяснилось, все же порок! Хотя в данном случае, скорее не любопытство, а инстинкт самосохранения. Именно он увлекал меня сейчас между колючими зарослями кустарника и домом к распахнутым окнам гостиной. Кусты приникали к дому весьма плотно, и потому временами под ними приходилось едва ли не проползать. Что, естественно, не добавляло прелести принцессе вообще и платью в частности. Вспомнила о роде, чести, достоинстве и постаралась ползти аккуратнее. Вряд ли помогло, но зато честно приложила все усилия!
Разговор, который я так стремилась услышать, вызывал у меня немалый интерес. Потому как до сих пор еще не было случаев, когда Наставница от одной карточки с именем посетителя бледнела и едва ли не бегом неслась в нижнюю гостиную. Стало быть, причина для такого поведения весомая. Потому узнала, в какой именно комнате Наставница приняла визитера, и все же решила поиграть в шпионов. Тем более окно было настолько завлекательно открыто…
Судя по переполоху, загадочный визитер прибыл из дворца. Но до проверки поместья и того, что «ценный бастард» еще не помер, оставалось еще месяца два… Ведь, невзирая на обстоятельства рождения, я все же принцесса. Даже с фамильным даром, из-за которого меня вообще признали и даже в Список Наследования включили. И «выгодному вложению» в моем лице уже двадцать лет, а им до сих пор не распорядились по назначению. Потому приезд неизвестного вызывает нехорошее подозрение, что меня все же решили выдать замуж. И это весьма прискорбно. Ибо не хочется.
Вот, наконец, и вожделенное окно. Я, чуть дыша, прислонилась к теплому камню и приготовилась внимать.
– Я не могу отправиться с вами! – раздался резкий голос наставницы Амалии прямо возле окна, и я вздрогнула от неожиданности.
– А вам собственно и не предлагают, – негромко ответил ей холодный мужской голос. – Мне нужна только принцесса.
– И вы, правда, рассчитываете, что я отпущу с вами молодую девушку без должного сопровождения?!
– В моем обществе ей ничего не угрожает, леди, – с иронией ответил ее собеседник.
Вот. Так и знала, что ничего хорошего не услышу. Меня хотят забрать, притом без опекунши. Стало быть, эти права переходят к кому-то другому. Логичнее всего – к мужу.
– Я не позволю, чтобы девушка ехала в этот гадюшник одна! – взвилась наставница, которая никогда не отличалась спокойным нравом. Все же гены сказываются. Фейри в роду всегда накладывают отпечаток на потомков.
– Вы забываетесь, – изморозью прошлось по коже.
– Вовсе нет, – вкрадчиво проговорила Амалия. – Или вы и правда рассчитывали, что можете вот так приехать и забрать ту, которая стала мне дочерью? Отказаться от положенного благородной даме сопровождения? А я вам только вослед платочком помашу?! Да, в конце концов, это против всех правил приличий!
Все интереснее…
С правой стороны послышался легкий шум. Я испуганно вскинулась и начала пятиться, но наткнулась на что-то спиной. Оно пошевелилось. Почему не завопила от неожиданности, сама не понимаю. Подавила страх, медленно обернулась и разглядела такую же перепуганную подругу. Видимо, из-за темно-зеленого платья и густого кустарника перед окном, она меня сразу не заметила. Мы дружно повернулись к источнику шелеста и увидели, как в листьях скрывается черный хвост нашего кота.
– Что ты тут делаешь?! – чуть слышно спросила у Мариоль.
– То же, что и ты, – девушка выразительно глянула на открытые ставни.
Я только вздохнула, и мы, не сговариваясь, подобрались поближе.
Спор в комнате набирал обороты.
– Ладно, – в холодном голосе мужчины появилась тень недовольства. – Что вы предлагаете?
– Мою дочь, леди Мариоль, – тут же ответила Амалия. – Девочки росли вместе, и Александре при дворе пригодится ее поддержка.
– Леди Мариоль, – иронично протянул незнакомец. – Недостаточно знатна… еще и титуловали вас, леди, насколько я помню, не так давно и за какие-то совсем сомнительные заслуги.
Искоса посмотрела на Маришку. Судя по недобро прищуренным темным глазам, мужчина уже вызывал у нее стойкую неприязнь. Впрочем, если учесть то, как он отзывался о роде подруги…
Что это вообще за человек, если он вправе так себя вести?!
Происходящее мне все больше не нравилось.
– Вы намекаете, что моя дочь не совсем подходящая компания для Ее Высочества? – теперь уже в голосе воспитательницы царили северные льды. – Как странно. Все двадцать лет она вполне годилась в компаньонки, а сейчас уже нет?
– Леди! – на полтона повысил голос прибывший. – Мне не доставляет никакого удовольствия спор с вами, потому я уступлю.
Вдруг раздался шорох гардин, мы подняли головы и поймали злой взгляд Амалии, которая только поджала бледные губы и с громким стуком захлопнула ставни.
Мы с подругой несколько секунд смотрели друг на друга ошеломленными глазами. Потом Мари дрожащим голосом произнесла:
– Ну… поползли?
– Ага, – кивнула в ответ. – Как мы… попались-то?
