Страница 4 из 7
– Одержимые, говоришь? То есть, ты знаешь про магию? И про все такое?
Андрей кивнул, прижимаясь к холодному бетонному полу.
– Да, я… я из группы «Звеор». Третий курс, Андрей Афонин.
Лена, как всегда, с блокнотом наготове, подскочила поближе.
– Можешь рассказать подробнее? Когда это началось? Что именно произошло? Сколько человек из вашей группы выжило? Вас же тоже пятеро было? Как и нас?
Андрей вжался в стену, словно Лена собиралась ставить над ним какие-то жуткие магические эксперименты.
«Поменьше энтузиазма, библиотекарь», – подумал я, но вслух, конечно, ничего не сказал.
Боря тоже взглянул на Лену с укором, а потом снова повернулся к Андрею.
– Тихо-тихо Лена, дай парню хоть немного прийти в себя, – мягко сказал Боря. – Андрей, никто тебя не тронет. Просто ответь на пару вопросов, если сможешь. Что случилось с твоей группой? Где остальные?
Андрей судорожно вздохнул и начал рассказывать дрожащим голосом. Оказалось, их группу отправили на склад алкогольной продукции, неподалёку отсюда. По следам пропавшей Валентины и её людей.
Собственно говоря, пропавших они не нашли. Зато нашли проблемы. Огромные проблемы.
По словам Андрея, как только они проникли на склад, их встретила жуткая картина: повсюду валялись пустые бутылки, разбитые стекла и какие-то окровавленные тряпки. В воздухе стоял едкий запах спирта и чего-то отвратительно сладкого. Вскоре они наткнулись на тела. Изуродованные, словно их терзали дикие звери, а не люди.
– Нам надо было сразу бежать, – хрипел Андрей, – Но мы… мы же на задании. Решили осмотреть все здание. Дураки…
Вскоре они услышали странные звуки. Шуршание, бормотание, приглушенные стоны. Они шли из дальнего угла склада. Когда они подошли ближе, то увидели их. Одержимые. И не просто одержимые, а какие-то… другие. Более сильные, более злобные. Их глаза горели нечеловеческим огнем, а изо рта сочилась черная слизь.
– Они набросились на нас, как голодные волки, – продолжал Андрей, заикаясь, – Мы пытались защищаться, но их было слишком много. Один за другим мои друзья падали. Я… я видел, как они менялись. Стоило одержимым облепить кого-то из команды, как тот становился таким же.
Андрей замолчал, зарывшись лицом в колени. Его трясло всем телом. Боря молча похлопал его по плечу. Лена сочувственно вздохнула, а «мясные» переглянулись, обмениваясь мрачными взглядами. Петрова же продолжала водить руками в воздухе, словно вылавливая отголоски произошедшей здесь трагедии.
– Ладно, – прервал тишину Боря. – Все понятно. У нас тут чё-то по типу одержимого апокалипсиса?
– Если верить этому бедолаге, то да, – ответила Петрова, не отрываясь от своих манипуляций в воздухе. – И судя по энергетическому фону, здесь все гораздо хуже, чем я предполагала. Это не просто одержимость, это какая-то… эпидемия. Как вирус, только магический.
– Эпидемия, значит, – задумчиво протянул Боря.
– Отлично, – поддержала Лена. – Того и глядишь, Византийск захлестнет волна безумных алкоголиков с черной слизью изо рта. Веселенькая перспектива.
«Капец, – я смотрел на всё это… с полным непониманием. – То есть, нам жопа?»
–-Ну, что, мясо, готовы к зомби-апокалипсису? – спросил Борис, сбивая меня с мысли. – Чё, мы вообще доложить об этом должны или не?
«Мясные» переглянулись, но на этот раз без энтузиазма. Видимо, перспектива сражаться с превосходящими силами противника уже не казалась им такой заманчивой. Лена, напротив, загорелась энтузиазмом.
– Мы должны сообщить об этом в Академию! – девушка ответила на вопрос Бори. – Необходимо срочно принять меры!
– Да подожди ты со своей Академией, – отмахнулся от нее Боря. – Сначала надо разобраться, что тут вообще происходит. И где остальные члены группы этого парня. Может, кто-то еще выжил. Эй, Андрей, а что случилось потом? Как ты спасся?
Андрей поднял заплаканное лицо и снова задрожал.
– Я… я не знаю, – прошептал он. – Я просто побежал. Они… они были повсюду. Я бежал, не оглядываясь. Прятался в подвалах, в заброшенных домах.
– Ну, теперь-то тебе повезло, – попытался подбодрить его Боря. – Теперь ты в компании таких же сумасшедших, как и ты. Ладно, шутки в сторону. Нам нужно пойти на этот склад. И проверить, что там творится.
***
До склада добрались относительно быстро. Здание выглядело заброшенным и мрачным. Окна были заколочены досками, двери – сорваны с петель. Вокруг валялись пустые бутылки, куски арматуры и окровавленные тряпки. Запах спирта и чего-то гнилого бил в нос, заставляя морщиться.
– Чё-то мне здесь не нравится, – пробормотал один из «мясных». – Может, ну его на фиг? Вернемся в Академию, скажем, что никого не нашли?
– Поздно, – отрезал Боря. – Мы уже здесь. Идем внутрь. Петрова, как там обстановка?
Петрова сосредоточенно водила руками в воздухе.
– Очень плохо, – ответила она. – Там… много одержимых, я чувствую их ауру… и они очень сильные. Чувствую чье-то присутствие, очень мощное… как будто… кто-то ими управляет.
– Управляет? – переспросил Боря. – Значит, у нас тут кукловод.
«Интересно, – мне… ну если совсем уж честно – было плевать на то, найдём мы кого-то или нет. – А как ты видишь энергию?»
Вытягивая свои крохотные ручки в такой же степени, как и Катя, я начал тужиться. Боря, словно почуял неладное, похлопал меня по ляжке:
– Ты там срать не собрался? Случайно? А?
Петрова окинула меня быстрым взглядом, полным усталости и, кажется, даже раздражения. Она не поняла, что этот вопрос был адресован мне, а не кому-то другому.
– Хватит нести чушь, – пробурчала она, не поворачивая головы. – Сейчас не время для глупых вопросов. Сосредоточься на том, чтобы разобраться во всей этой ерунде.
Мы двинулись к складу, осторожно ступая по обломкам и мусору. Запах гнили становился все сильнее, и к нему примешивался сладковатый, тошнотворный запах крови. Внутри здания царила кромешная тьма, лишь редкие лучи света проникали сквозь щели в заколоченных окнах.
Боря, ну, разумеется, не без моей помощи, наколдовал огонёк и осветил коридор. Стены были исписаны странными символами и оккультными знаками, а на полу валялись непонятные останки, то ли жэивности, то ли…
– Буэ, – протянул я.
Внезапно из темноты выскочила фигура. Это был мужчина, одетый в лохмотья, с безумным взглядом и черной слизью, стекающей изо рта. Он издал нечеловеческий крик и бросился на Борю с окровавленным ножом в руке.
Боря отреагировал мгновенно. Он ударил лишь раз, без огненных кулаков. И попал точно в носопырку.
Мужчина рухнул на пол, из его носа хлынула черная кровь, смешиваясь со слизью. Он забился в конвульсиях, издавая хрипящие звуки, а затем затих.
– Вот тебе и здрасьте, – прокомментировал Боря, вытирая руку о штаны. – Лен, посвети-ка тут, а то ничего не видно.
Лена взмахнула рукой, и из ее пальцев вырвался яркий луч света, освещая коридор. Теперь можно было рассмотреть детали: стены были густо исписаны символами, похожими на руны, но более хаотичными и зловещими. На полу валялись кости, обрывки одежды и какие-то странные предметы, похожие на какие-то детальки от конструктора. Запах гнили и крови стал почти невыносимым.
«Ну и вонь, – подумал я, зажимая пальцами нос. – Хоть бы воздухом не заразиться».
Петрова продолжала сосредоточенно водить руками, ее лицо выражало крайнюю степень напряжения.
– Здесь их много, очень много, – прошептала она. – И они приближаются. Кукловод тоже где-то рядом. Я чувствую его… Он очень сильный и… злой.
– Ладно, мясо, вперед, – скомандовал Борис. – Ленка – свет, Петрова – сенсор, Андрей – свидетель, ты…
Он задумался, и пробормотал полушопотом:
– Гугля, короче, тут херь какая-то творится, давай это… не подведи, ок?
– Халасо, папа!
Глава 4
Склад йогуртовой компании, пропахший одновременно молочной сладостью и химической резкостью, казался лабиринтом даже при дневном свете. Но сейчас, в ночной темноте, освещаемый лишь бледными лунами, пробивающимися сквозь грязные окна, он превратился в идеальное место для кошмара. В восьми помещениях, заставленных коробками с йогуртами всех мастей, ютились маги из академии Византийска. Каждый, вооружившись амулетами и заклинаниями, ждал. Ждал, когда что-то пойдет не так. И оно пошло.
Скрипнула дверь одного из помещений, заполненного клубничными десертами. Оттуда, из глубины этого розового плена, появилась Валентина, хрупкая студентка с заплаканными глазами. Вернее, это была лишь оболочка, в которой сейчас плескалась чужая, темная сущность. Её движения стали резкими, неестественными, словно куклу тянули за ниточки. Голос изменился, стал хриплым и злым, совсем не похожим на тихий шепот Валентины. Она озиралась, будто что-то искала, ища свою цель в лабиринтах склада.
В центре главного зала, освещенного лишь тусклой лампой, появился мужчина в черном плаще и широкополой шляпе. Он словно вырос из тени, его лицо скрывалось в полумраке. Это был Кукловод, как его прозвали посвященные. Он управлял одержимыми, дергал за невидимые нити, превращая их в оружие. И этой ночью он пришел за душами молодых магов.
Валентина остановилась напротив него, её неестественно яркие глаза горели адским огнем.
– Ты доволен? – прошипела она, сплевывая на грязный пол. – Они дрожат от страха, чувствуют мою силу, видят кошмары, что ты им даришь.
Кукловод медленно кивнул, не произнося ни слова. Лишь легкая ухмылка промелькнула в тени шляпы.
– Прекрасно. Но этого недостаточно. Нам нужно больше страха, больше отчаяния. Пусть они почувствуют, что их ждет. Пускай маринуются дальше, чтобы открыть себя для демонов и стать ими!
– Они сильны, эти маги – проскрежетала Валентина, демон в нутрии протестовал против его слов – Они борются так, как боролась я. Я чувствую их сопротивление.
Кукловод поднял руку, и Валентина замерла, словно статуя.
– Сопротивление бессмысленно. Страх – вот их слабость. Вспомни, что я тебе обещал, если ты выполнишь свою часть сделки. Вспомни свою месть. Она ближе, чем ты думаешь.
В глазах Валентины промелькнула искорка, проблеск прежней, человеческой памяти. Демон завопил, чувствуя, как его воля слабеет. Но Кукловод был сильнее. Он подхватил нити и снова потянул за них, превращая Валентину в послушную марионетку.
Скрип двери, на этот раз откуда-то из коридора с йогуртами «Лесные ягоды», заставил Кукловода поморщиться. Даже для опытного демона, работающего на ниве кошмаров, звук, производимый трущимися друг о друга картонными коробками, был сродни скрежету зубовного сверла.
– Тише вы там! – рявкнул он, заставив Валентину вздрогнуть. Демон внутри нее, похоже, тоже не любил затяжные баллады из картона.
Скрип прекратился, сменившись приглушенным бормотанием. Кукловод нахмурился. Демоны обычно отличались дисциплиной, а тут такое непослушание.
– Ладно, разберемся позже. Сейчас главное – сломить сопротивление этих сопляков из Византийска.
Из коридора выплыла еще одна фигура. На этот раз – здоровенный детина, бывший когда-то гордостью курса по боевой магии, Артем. Его мускулы вздулись, как канаты, глаза налились кровью, a руки сжимали невидимое оружие с такой силой, что побелели костяшки. Он рычал, словно зверь, и двигался с той же неестественной резкостью, что и Валентина.
– Артем, – Кукловод обратился к нему, словно к дрессированной собаке. – Покажи им свою мощь. Сломай их волю.
Артем зарычал громче и бросился вглубь склада, туда, где в полумраке скрывались испуганные маги. Заскрежетали амулеты, прозвучали робкие заклинания, но против мощи одержимого бойца они были бессильны. Слышались приглушенные стоны, хруст костей, и запах страха становился все более густым и осязаемым. Кукловод довольно ухмылялся. Все шло по плану.
Но внезапно все изменилось. Вдруг Артем замер посреди боя, словно его выдернули из розетки. Глаза прояснились, мускулы расслабились, и он рухнул на пол, как подкошенный. Кукловод вздрогнул.
– Что это ещё за чертовщина?
***
Мы двинулись дальше по коридору, стараясь не наступать на разбросанные повсюду кости и обрывки ткани. Лена шла впереди, освещая нам путь своим магическим лучом. Петрова все так же напряженно водила руками, словно ловила невидимые нити. Боря шел следом, сжимая в руке свой верный кулак, готовый в любую секунду обрушить его на очередного одержимого.
Я старался запоминать все детали, выискивая хоть какие-то закономерности в хаотичных символах на стенах.
Внезапно луч света Лены дрогнул и погас. В коридоре воцарился мрак, лишь слабый светлячок, созданный Борей, рассеивал тьму.
– Твою ж… – выругалась Лена. – Что-то с магией… будто отключают.
Петрова охнула и схватилась за голову.
– Он… он рядом! Кукловод! Он блокирует мою силу!
Боря выругался и выставил вперед кулак.
– Всем приготовиться! Сейчас будет жарко. Гугля, цепляйся за меня!
В этот момент из бокового коридора выскочили сразу трое одержимых. Они двигались с неестественной скоростью, их глаза горели безумным огнем, а из глоток вырывались хрипящие звуки. Один из них попытался наброситься на Лену, но Боря успел перехватить его, обрушив на голову огненный кулак.
Одержимый отлетел в стену, оставив на ней обугленный след. Двое других набросились на Петрову и меня. Петрова отбивалась руками, стараясь держать их на расстоянии, но силы были неравны. Один из одержимых схватил ее за руку и попытался укусить. Я, недолго думая, пнул его ногой по колену используя усиление самого себя – магией! И у меня получилось просто потрясающе!
Одержимый взвыл и отпустил Петрову. В этот момент Боря расправился со вторым одержимым и бросился нам на помощь. Он схватил одного из них за шиворот и швырнул в стену. Тот, как и первый, оставил на стене обугленный след.
Боря обернулся ко мне, его лицо было искажено тревогой.
– Ты чё, малой?! Какого хера ты лезешь? Тебя ебокс и всё, пришлёпнут одной ногой!
– Не писди, папа!
Боря хмыкнул, но больше на меня не ругался. А вот у меня, произошло кое-что… странное. В общем, я впервые прознал, что такое настоящий адреналин, про который читал раньше. Он бурлил в крови, заставляя сердце биться как сумасшедшее. Магия, усилившая мой удар, все еще покалывала в ноге, напоминая о своей силе.
У меня было ощущение, будто я способен горы свернуть. Страх исчез, уступив место первобытной ярости и желанию защитить своих товарищей. Я оглянулся по сторонам, ища новую цель. Одержимые, казалось, немного отступили, напуганные нашей внезапной контратакой. Но я знал, что это лишь временное затишье. Кукловод, где бы он ни был, не позволит нам так просто уйти.
Внезапно коридор затрясся. С потолка посыпалась пыль и обломки. На стенах появились трещины, которые быстро расползались во все стороны.
Лена, все еще пытавшаяся восстановить свою магию, вскрикнула от боли и упала на колени. Петрова держалась за голову, бормоча что-то неразборчивое. Боря, прикрывая нас своим огромным телом, оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что происходит.
«Землетрясение? – подумал я, хотя сам не очень верил в это. – Или что-то иное?»
– Это он, – прохрипела Петрова. – Он играет с реальностью… Он пытается сломить нас.
И тут я увидел его. Он стоял в конце коридора, в окружении клубящейся тьмы. Его лицо было скрыто тенью, но я чувствовал его взгляд… ледяной, пронизывающий насквозь. Он поднял руку, и коридор затрясся еще сильнее. Стены начали сжиматься, пол проваливаться.
Такого кукловода я ещё не видел. Никогда. И никогда не чувствовал такой мощи! Это было очень занимательно. И… блин, он что, смотрит на меня что ли?
– ДИТЯ! – взревела сама тьма, как казалось. – НАШЁЛ!
